她生長于寒微之家，入曾家后勤儉簡樸，賢良淑惠；她的娘家人樸實無華，對曾國藩兄弟的影響不可低估。她與曾麟書結婚四十多年中，先后生有九個子女，除兩個女兒夭折外，全家十多口人的衣食都由她一人操持。這么個大家庭，吃穿等事籌劃極不容易，但她把這些事情處理得井井有條。丈夫曾麟書不時為家中人口眾多憂郁煩悶，江氏常以寬廣的胸懷溫言勸慰，這賢德性格都是在她娘家就已經形成了的。她的家境相對于曾麟書家來說要貧寒一些，其上有父母，前有兩個哥哥，后有一個弟弟，這使得她在娘家就養成了一種勤勞儉樸的習慣，她將這種思想作風直接帶到曾家，給予曾國藩兄弟極大的影響。曾麟書十分敬佩岳丈，常攜妻兒造訪江家。曾國藩十歲時，還曾到外祖父門下讀書（江良濟在家設館課徒，招收了幾百門生）。江良濟家旁有一口水井，據說有一次，曾國藩跟外祖母去提水，與表弟相擠，掉進了井里，幸被江良濟救了出來。江良濟晚年信佛，認為這是江家與曾家的祖德相報，并從外孫掉進井里險些“浸死”二字的諧音預言：外孫將來一定會成為“進士”。后來曾國藩果真成了進士。

道光十四年（1834年），曾國藩考中舉人，曾麟書又攜妻兒拜望已經八十五歲的岳丈。曾麟書讓兒子曾國藩將他中舉的試文拿給外公看，江良濟細細閱讀，大加贊揚，對女婿說：吾過去就知汝后代力學有大成，足以為吾道之光，這無非是其發軔耳。

中舉才僅僅是個開始。這既是肯定，又是鼓勵和更高的期望。江良濟的話給曾麟書、曾國藩父子留下了一生都無法忘懷的印象。

后來，曾麟書為岳丈刻寫墓碑時，還滿懷敬意地敘述這些事，并說：“享年已八十五矣，其志之不衰如此。”

他的降生充滿神話色彩

曾玉屏生有三子。曾麟書排行老大，老二早年夭折，老三曾驥云沒有兒子，傳宗接代的希望就寄托在曾麟書身上。已育有一女的長媳再次懷孕后，一向不信占卜的曾玉屏，迫不及待地請算命先生卜筮男女，不料卜了個女孩。他急得焚香告祖、求神許愿，只求生個男嬰。

嘉慶十六年十月十一日（1811年），湖南省長沙府湘鄉縣荷葉塘（當時湖南地方俗稱的行政區名，相當于鄉、鎮）白楊坪，一株蒼老巨大的白果樹覆蓋著一處不大的院落。

清晨，一位須發皆白的古稀老人遲疑地推開房門，抬起頭不解地看著天空。漫天霧氣，噴薄欲出的朝日把她的微曦透入層層晨霧，秋木瑟瑟，紅葉滿地。老人習慣地拿起掃帚，慢慢地打掃落葉。猛抬頭，看見一條巨蛇從房子上蜿蜒進入院落。老人不禁一驚，定神一看，原來是房后白果樹旁的那株老藤，攀緣著白果樹，將藤身盤過正房，進入了院落。一剎之間，老人想起醒前做的一夢：

云遮霧罩，陰霾滿天。霧氣之中，一條巨大的蟒蛇在空中盤旋，呼的一下降至院子上空，盤旋一周，慢慢將巨大的蛇頭探入房門。大蟒雙目閃光，渾身黝黑，嘴里吐出血紅的信子，嘶嘶有聲。老人嚇得猛然醒來，卻是一場驚夢，渾身冷汗，再無睡意。于是，披衣下床，聽了聽，金雞唱曉。心里七上八下，打開房門，猶覺似夢非夢。適才藤影一晃，夢境與現實油然相連，更是心驚肉跳。

正在左右狐疑，西廂房里傳出“哇——哇——”的嬰兒哭聲。隨之，“呀”的一聲，房門開處，老伴顫悠悠地走過來說：“孫子媳婦生了，是個胖崽！”

老人慌忙隨老伴進入西屋。紅燭光下，孫媳婦抱著初生的嬰兒。嬰兒頭臉正大，雙目似睡似醒，膚色光亮晶瑩，在昏黃燭光里，猶似夢中的蟒身之光。老人渾身打個寒戰：“這事怪了，此子莫非巨蟒轉世！”

于是，老人把剛才的夢境講給大家聽。大家聽得心里直發虛，不知是福是禍。

這位古稀老人是曾國藩的曾祖父曾竟希。此種夢兆生貴子之事，史不絕書，真假難辨。而彼時彼刻，毋寧說是曾氏家族對這一男孩無限希冀的幻化。這一男孩正是曾國藩。

老人見子孫們個個狐疑不定，便歡天喜地地說：“當年郭子儀出生時，他的爺爺也夢見大蟒臨門，郭子儀還不是成了唐朝兵馬大元帥，成了大富大貴的名臣名將。今天蟒蛇進入我曾家門，崽伢子正好降生，這不分明是又一個郭子儀降生嗎！我們曾家的發達，要應在此子身上了！”

老頭子如醉如癡，曾家子孫又是極孝順的，老爺子既然說是蟒蛇轉世、郭子儀再生，自然無人敢提反對意見。加上此子出世，曾家四世同堂，當年曾祖竟希公七十歲、祖父玉屏三十七歲、父親麟書二十一歲，祖孫都還少壯。于是，全家歡天喜地，殺雞燉米，熱烈慶祝四世長孫的降生，盼望他為曾家耀祖光宗。

大家借著初升的秋陽，看著盤桓在大白果樹上的那株古藤，軀盤枝曲，仿佛真是一條左右蠕動的怪蟒。

此后，巨蟒降生曾家的傳說紛紛揚揚，流傳在那古老神秘的高嵋山麓，流傳于湘鄉、衡陽偏僻的山村中。

轉世之說，在古老封建的國家里，太一般了！帝王們都說自己是真龍天子，也就是金龍轉世，受命于天。皇后、皇妃自然都說自己是鳳凰轉世了。文臣呢？都說是文曲星、太白星下界；武將就說是武曲星、白虎星下凡。梁山好漢一百零八將，是一百零八個星宿下界。連平常百姓，男的說是牛郎星、女的則是織女星、是七仙女。“天上一顆星，地上一個丁”，是人都是星，都是轉世來的。這個虛幻的理論自然也適合曾國藩，一點也不奇怪。

曾國藩四歲那年，七十四歲的曾竟希沒有看到吉夢成真便離開了人世。而他留下的夢卻給曾國藩的一生罩上了神秘的色彩。有說，曾家后宅有株古樹被一蒼藤所纏已經枯槁，曾國藩出生后，樹滋藤榮，又活了過來，垂蔭竟致一畝。特別是蒼藤形狀矯若屈蟠，鱗片層層，與曾竟希夢中所見十分相像。其后，曾國藩得志順遂時，此藤便枝繁葉茂；失意困厄時，此藤便枯槁凋零，這是由于曾國藩乃巨蟒投胎，與此靈藤相應。連曾國藩后半生所患的百醫不治的牛皮癬，也被看作是巨蟒“鱗體”的根據。

曾國藩自幼即知這個蟒蛇的故事，但他只當作故事聽，并沒有把故事同自己連在一起；但他又朦朧覺得自己似乎不凡，將來能做大官，這多是從家里人和鄉里人對他另眼相看的目光中悟得出來。

關于曾國藩是蟒蛇轉世的傳說，從別的故事中還可以得到印證。有一年，他入塾讀書。整天埋在“子曰”“詩云”里，非常煩悶。正月十六到了，鄉下出嫁的女兒要回娘家，母親帶他去外婆家。一大早舅舅就劃船來接，如小鳥放出籠，他高興極了！于是同母親、妹妹上了小船，小船慢悠悠地在江上劃行。天氣好極了！初春的陽光照耀著湘東群山，竹樹蒼翠，山巖青黃斑駁。曾國藩時而看著遠去的山巒，數著峰頂；時而伏在船邊，數著游魚。水草青青，散發著沁人心脾的香氣。突然，母親一聲尖叫：“蛇！”小船隨著母親的叫聲一個歪斜，專注著江水的曾國藩“撲通”一聲掉進江水里。母親和舅舅大驚失色，急得要跳水救人，卻見孩子抱著一根木頭穩穩地浮在水上。舅舅把船輕輕劃過去，伸過船槳把曾國藩拉到船上。母親睜大眼睛說：“剛才明明是一條大蟒蛇游過來的，怎么會是一個木棒！”

這件事傳開，又成了曾國藩“巨蟒轉世”的根據。

曾國藩長了一身的蛇皮癬也成為他是“蟒蛇轉世”的根據。曾國藩的滿身蛇皮癬疥，被人說成是蟒蛇的鱗片，初時尚無多大痛癢，三十五歲之后，癬疥一天天嚴重，奇癢無比。曾國藩或坐或臥，皆不斷抓撓，煞像個猢猻。曾國藩終生有個圍棋癖，他一邊下棋，一邊抓背撓腿，只見皮屑飛揚，一局下來，周圍地上、棋盤桌案上到處是皮屑，像下了陣小雪。

再者，曾國藩最愛吃雞，卻莫名其妙地最怕雞毛。當時的緊急公文，信封口處要粘上雞毛，俗稱雞毛信、雞毛令箭。曾國藩見了這種信，總是毛骨悚然，如見蛇蝎，要別人代為取掉雞毛，才敢拆讀。一次，他到上海閱兵，登上閱兵臺，猛見臺上有一把雞毛撣子。他看了嚇得直往后退，差一點摔下臺去。急令人拿走撣子，他才膽戰心驚地入座。舊時有云：“焚雞毛，修蛇巨虺（huǐ）聞氣即死，蛟蜃之類，亦畏此氣。”曾國藩怕雞毛，也被人理解為他是蟒蛇所變。

老人夢蟒和后園古藤二者可以聯系，古藤盤桓如蟒，老人終日與古藤相伴，在古藤下休憩，古藤高大，覆蓋了住房，夢到巨蟒入室，實則是古藤在老人腦里的影像。

有了“巨蟒轉世”的流言之后，接下來的事更容易因循附會。癬疥之疾在舊中國很普遍，既難治好，又易傳染，曾國藩的一身癬疥正好與“巨蟒轉世”相附會，蛇皮癬便成了蟒鱗片。

怕雞毛并非莫名其妙，有皮膚病的人見到毛皮、毛發，包括雞鴨毛、獸毛等就害怕，科學稱皮膚過敏癥，也是一種恐怖病，如恐水癥、廣場恐懼癥、高空恐懼癥一樣。實際上，蟒蛇類動物恰恰不懼雞毛，蛇以鳥、鼠為主要食物，見了就會吞下去，并沒有什么可怕的。

在江水上看見蟒蛇是曾母看走了眼，把一根水中的木頭看成是蟒蛇，是因為曾母腦中充滿了兒子是“蟒蛇轉世”的神話，故容易誤視。

從某種角度來說，“巨蟒轉世”無論是真是假都是有必要的。之所以這樣說，是因為在一般人眼里，高官顯宦都不是凡人。曾國藩官做得大，地位十分顯赫，這就需要通過典故來將其神話。擁護他的人要神化他，南方多蛇，神話蛇精，容易以蛇精比附；北方多虎，多以虎比附。附會者本可以說是龍轉世，但龍是天子的專利，他們自不敢說是龍轉世，那是犯皇帝的大忌。反對他的人也容易接受他是“巨蟒轉世”之神話，巨蟒大蛇兇惡無狀，曾國藩及其湘軍殺人如麻，恰似惡蟒，甚于毒蛇，以巨蟒比附，恰如其分。而太平天國的起義也是以宗教面目出現，他們宣稱自己是天帝、基督、天兵天將下凡，宣布自己是天主救世，要斬殺人間的妖精。清政府是“清妖”，皇帝是妖頭，大臣們都是妖精，那么曾國藩是“蛇妖轉世”，正好是他們斬殺的對象，自己承認了豈不更好！