“表”，是以表格形式呈現的各個歷史時期的大事記，列記事件，使之綱舉而目張，以簡御繁，一目了然，便于觀覽、檢索。

“書”，是記載歷代朝章國典，以明古今制度沿革的專章，不熟悉掌故的史家，是無法撰寫成書的。班固《漢書》改稱“志”，成為通例。“書”的修撰，為研究各種專門史提供了豐富的資料。

“世家”是記載諸侯王國之事的。這因諸侯開國承家，子孫世襲，他們的傳記也就叫做世家。從西周開始，發展到春秋、戰國，各諸侯國先后稱霸稱雄，盛極一時，用“世家”體裁記述這一情況，是非常妥當的。司馬遷把孔子和陳涉也列入“世家”，是一種例外。

“列傳”是記載帝王、諸侯以外的各種歷史人物的。有單傳，有合傳，有類傳。單傳是一人一傳，如《李斯列傳》等。合傳是記二人以上的，如《管晏列傳》等。類傳是以類相從，把同一類人物的活動，歸到一個傳內，如《儒林列傳》《刺客列傳》等。70篇列傳的最后一篇，是《太史公自序》，把自序擺在全書的最后，這是古代學者著書的慣例。

總之，司馬遷寫作《史記》以“本紀”敘帝王，以“世家”載諸侯，以“列傳”記人物，以“書”述典章制度，以“表”排列大事，網羅古今，包括百代，打破了以年月為起迄的編年史、以地域劃分的國別史的局限，創立了貫穿古今和社會生活各個方面的通史先例，成為正史的典范。

史家之絕唱

《史記》紀事，其時間上起當時人視為歷史開端的黃帝，下迄司馬遷寫作本書的漢武帝太初年間。空間包括整個漢王朝版圖及其四周作者能夠了解的所有地域。它不僅是我國古代3000年間政治、經濟、文化等各方面歷史的總結，也是司馬遷意識中通貫古往今來的人類史、世界史。在這個無比宏大的結構中，包涵著從整體上探究和把握人類生存方式的意圖。司馬遷著史，意在“究天人之際，通古今之變，成一家之言”。究天人之際，探討天道和人事之間的關系，探討人類的生存狀態。通古今之變，通過歷史的發展演變，尋找歷代王朝興衰成敗之理。成一家之言，借寫這樣一部歷史著作，來表達他的某些獨到的歷史見解，表達他的某些社會、政治思想。

史家必備的史才、史膽在司馬遷身上達到了高度統一。正如《漢書·司馬遷傳》所說：“其文直，其事核，不虛美，不隱惡”，具有實錄精神和批判精神。

《史記》使用了大量的文學手段，達到了很高的文學成就。

在敘事藝術方面，《史記》的敘事方式，基本上是第三人稱的客觀敘述。司馬遷作為敘述者，幾乎完全站在事件之外，只是在最后的“論贊”部分，才作為評論者直接登場，表示自己的看法。這種方式，為自如地展開敘述和設置場景提供了廣闊的回旋余地。為了再現歷史上的場景和人物活動，《史記》很多傳記，是用一系列栩栩如生的故事構成的。眾多大大小小的故事，構成了《史記》文學性的基礎。這是《史記》在中國眾多的史籍中特別具有文學魅力的原因之一。《史記》的故事，又有不少是富于戲劇性的。為了追求生動逼真的藝術效果，追求對讀者的感染力，他運用了很多傳說性的材料，并在細節上進行虛構。這是典型的文學敘述方法。《史記》所創造的“互見法”，也同時具有史學與文學兩方面的意義。所謂“互見法”，即將一個人的事跡分散在不同的地方，而以其本傳為主，或將同一件事分散在不同的地方，而以一個地方的敘述為主，主體突出，避免重復。

在人物形象塑造藝術方面，《史記》在繼承前人的基礎上，取得了巨大的發展，把中國文學塑造人物形象的藝術，提高到一個劃時代的新高度。從總體上說，《史記》在人物形象塑造方面，具有數量眾多、類型豐富、個性較鮮明三大特點。《史記》注意并善于描寫人物的外貌和神情，使得人物形象具有可視性。運用生活細節描寫，塑造人物形象、表現人物性格、展現其內心世界。運用對話體現人物的生活經歷、文化修養、社會地位。運用戲劇性的場景，展示人物性格。善于在激烈的矛盾沖突和強烈的對比中刻畫人物。總的說來，司馬遷描繪人物形象，主要是在具體的行動中，在尖銳的矛盾沖突中，在人物的命運變化中，在不同人物之間的對比中完成的；由于司馬遷對各種人物都有深刻的觀察，對人的天性及其在不同環境、地位上的變化有深刻的體驗，這些人物形象才能如此活躍而富有生氣地浮現在我們面前。

在語言藝術方面，《史記》的語言藝術，也歷來受到人們的推崇，被尊為典范，代表了駢文出現以前所謂“古文”的最高成就。司馬遷在吸取前人經驗的基礎上，拋棄了鋪張排比，形成淳樸簡潔、通俗流暢的散文風格。充滿情感、富于生氣，根據不同的場面，出于不同的心情，語調有時急促，有時從容，有時沉重，有時輕快，有時幽默，有時莊肅，具有很強的感染力。

漢樂府的出現

漢武帝時，政府設了一個掌管音樂的機構，叫樂府。它的具體任務一是將文人創作的為統治者歌功頌德的詩譜上曲，以備朝廷在舉行大典、祭祀和欣賞時用。二是廣泛收集民間歌謠曲調、配置歌譜供統治者娛樂。后來人們將樂府中保存下來的歌辭也叫“樂府”，統稱為“樂府詩”。其中的民歌部分，稱為“樂府民歌”。來自民間的樂府詩歌，具有濃厚的生活氣息，是樂府詩的精華所在。宋人郭茂倩所編的《樂府詩集》，是收集樂府歌詞最完備的一部總集。樂府詩分為12類。民間無名氏的作品多數收集在“鼓吹曲”、“相和歌”、“雜曲”、“清商曲”、“橫吹曲”這五類中。

樂府詩

漢代詩歌是在《詩經》《楚辭》和秦漢民歌的基礎上發展起來的，大致經歷了從民間歌謠到文人創作、從樂府歌辭到文人詩即“古詩”、從四言體到五言體、從騷體到七言體、從敘事詩到抒情詩的發展過程。

什么叫樂府詩？漢武帝時，政府設了一個掌管音樂的機構，叫樂府。它的具體任務一是將文人創作的為統治者歌功頌德的詩譜上曲，以備朝廷在舉行大典、祭祀和欣賞時用。二是廣泛收集民間歌謠曲調、配置歌譜供統治者娛樂。后來人們將樂府中保存下來的歌辭也叫“樂府”，統稱為“樂府詩”。其中的民歌部分，稱為“樂府民歌”。來自民間的樂府詩歌，具有濃厚的生活氣息，是樂府詩的精華所在。宋人郭茂倩所編的《樂府詩集》，是收集樂府歌詞最完備的一部總集。樂府詩分為12類。民間無名氏的作品多數收集在“鼓吹曲”、“相和歌”、“雜曲”、“清商曲”、“橫吹曲”這五類中。

漢樂府民歌題材廣泛，內容豐富。其中有些詩揭露了官僚貴族的豪奢與殘暴，反映了勞動人民生活的痛苦，展現了漢代社會尖銳的階級對立，傳達出被壓迫人民憤怒反抗的呼聲。如《相逢行》《婦病行》《東門行》等。樂府詩里最富有斗爭性和深刻地反映人民大眾的痛苦生活的是“清商曲”里的《東門行》。