公元前8世紀中葉，拉丁人在意大利中部建立了羅馬城。公元前146年，希臘本土被羅馬征服；公元前30年，羅馬又擊敗了埃及的托勒密王國，自此，原來為希臘所統治的廣大地區，包括希臘本土，全都歸于羅馬的版圖。羅馬取代了以前希臘的地位，成為西方政治、文化的中心。

美術史一般把羅馬歷史分為兩個時期：共和國時期（公元前509年~公元前30年）；帝國時期（公元前27年~公元476年），其中，帝國時期的羅馬成為地跨亞、非、歐三大洲的大帝國。

羅馬美術主要繁榮于共和末期和帝國時期，但在羅馬國家形成以前，亞平寧半島就存在著古老的意大利土著文化，其中以伊達拉里亞文化對羅馬影響最大。伊達拉里亞人早在公元前8世紀到前3世紀就創造了券拱建筑和裝飾壁畫，以及有力而寫實的雕刻，這些對羅馬美術有著重大的影響。

羅馬繪畫藝術主要特征

羅馬藝術主要是承襲了希臘藝術的風格，同時也受意大利土著文化伊達拉里亞文化的影響。相比希臘藝術，羅馬藝術更傾向于實用主義；在內容上多為享樂性的世俗生活；在形式上追求宏偉壯麗；在人物表現上強調個性。

羅馬繪畫的主要成就

羅馬時期的繪畫主要是用于建筑裝飾的壁畫和鑲嵌畫。與古代希臘相比，現存的占羅馬繪畫作品則相當豐富。除早期的伊達拉里亞人的墓室壁畫外，在羅馬共和時期和帝國時期都有不少壁畫和鑲嵌畫。其中最重要的是畫在宮殿、府邸和別墅里的許多裝飾性壁畫。

1.壁畫

古羅馬的繪畫主要用于建筑裝飾的壁畫，具有簡單的透視，明暗的描寫，題材上有肖像、風景、動物等。在羅馬帝國時代的大量壁畫就內容來說多數是出自希臘神話，就其形式來看，多是采用希臘的粉本。帝國時期的壁畫在繪畫藝術上的成就。不可忽視的是在賦色上的光的效果和主體人物之外的背景——風景、靜物的描寫，使作品具有更大的完整性與生活氣息。

盡管羅馬繪畫受到了希臘的影響，仍然與希臘藝術有所不同，具有本民族嚴峻與英雄氣質的藝術特色和成就，在肖像畫上尤為顯著。今天我們對于古羅馬繪畫的了解，主要是根據龐貝古城的壁畫遺跡。

著名的龐貝古城的壁畫是現存的較為完整的羅馬壁畫，它集中體現了藝羅馬繪畫藝術的成就。龐貝是古羅馬著名的城市，遺址在今意大利那不勒斯市東南23公里處，公元79年，由于附近維蘇威火山的爆發，火山灰埋沒了龐貝等3個意大利城市，19世紀龐貝城被發掘了出來。由于它是被火山灰和巖漿覆蓋，原來的建筑、壁畫等物還保存完好，它像一個巨大的羅馬歷史博物館展現在世人面前。

龐貝壁畫絕大多數是畫在室內的，但也有一些是裝飾著建筑物的外部。室內的壁畫大都是濕壁畫，匠師們一般在灰泥上打輪廓，然后涂色，其顏料多數是礦物質，依賴生石灰的黏合而固定于墻上。室外的壁畫大都采用蠟畫法，以避免風雨的侵蝕。壁面上方有突出的前檐加以保護。龐貝的壁畫，內容大都是神話故事，有時也描寫一些曰常生活，其中的一些肖像畫得非常傳神。

根據龐貝的壁畫遺跡。羅馬壁畫被劃分為第一、二、三、四龐貝風格。

第一風格，即用灰泥做好建筑上各個細部的實體，把墻面劃分成若干塊。看上去像是用拋光的彩色石板鑲嵌而成。同時在地上嵌以細石求得協調。這種裝飾樣式有著希臘文化傳播時期的美術特點，這種樣式在公元前4世紀中期的希臘本地和諸多領地是屢見不鮮的。但在意大利，直到公元前3世紀下半期，才在龐貝等地出現，由此而知，古代羅馬壁畫藝術同樣受到希臘藝術的影響。

第二風格是不用灰泥作建筑的各個細部實體，而直接在平面墻上描繪建筑細節，用透視造成更寬敞的空間幻覺，并穿插以情節性繪畫。龐貝著名的田園“秘儀莊”就是采用第二風格樣式的壁畫裝飾壁面的。作品《酒神秘儀圖》屬于這一風格中的精品。

第三風格是不再注重空間的處理和寫實的表現，而是強調墻的平面性，植物裝飾紋樣多被運用，并繪以精致的靜物和風景，風格趨于華麗的效果。此時正值奧古斯都時代，這種樣式的產生與帝王和奴隸主貴族階級豪華奢侈的生活不無關系。

第四風格是第二風格的承續和發展。它是將透視效果與裝飾紋樣相結合。并在繁瑣而逼真的景物中穿插著人物活動，具有華麗的色彩以及空間感和動感，又被稱為“龐貝的巴洛克”。這種樣式和風格在公元79年被火山灰覆蓋前的時間達到了最高成就。

龐貝壁畫的4種風格樣式是龐貝壁畫演變的概況，但這些風格樣式不僅僅限于龐貝古城，這些裝飾手法在羅馬或羅馬帝國的各個行省均有發現。因而它基本上代表了羅馬壁畫的發展軌跡。

2.鑲嵌畫

古羅馬在鑲嵌畫上也取得了一定的成就。1831年，在龐貝的遺跡中，從最大的府邸“夫奧努斯”的家中出土了描寫《伊蘇斯之戰》的鑲嵌畫，它帶有明顯的公元前4世紀繪畫樣式的傳統風格，在意大利出土的鑲嵌畫中，它作為最古老的杰作而引起許多研究者的興趣。

公元前1世紀，在龐貝的鑲嵌畫中有表現喜劇的小品，舞臺上的演員的喜劇效果被刻畫得惟妙惟肖。這可以看出是公元前3世紀希臘繪畫作品的摹寫。

圖拉真和哈達尼阿努斯帝時代是帶有古典題材和樣式的鑲嵌畫的制作盛期。從哈達尼阿努斯別墅出土的《卡恩達奧奈與猛獸角斗圖》反映了比較明顯的古典寫實手法。另外在奧斯特亞的公共建筑和店鋪的地面裝飾有黑白相間的鑲嵌畫，題材往往是傳統的神話傳說。此期的鑲嵌畫多采用影繪的手法，帶有洗練明快的裝飾效果。

公元2世紀是羅馬鑲嵌畫特別盛行的時代。此時的鑲嵌畫和同時代的繪畫有著密切的關系，有著強烈的裝飾效果。到了公元3世紀，鑲嵌畫和同時代的繪畫一樣，則帶有顯著的地方特色。進入4世紀以后，鑲嵌畫在室內裝飾上幾乎取代了壁畫。公元330年，裝飾羅馬圣特·卡斯達恩契穹隆的藤蔓、愛神和動物及幾何式紋樣，組成了極其細密華麗的裝飾效果。