南極洲在世界七大洲中是被人們發(fā)現(xiàn)得最晚的大陸。盡管早在公元前6世紀(jì)，古希臘數(shù)學(xué)家、哲學(xué)家畢達(dá)哥拉斯就依據(jù)當(dāng)時(shí)流行的“對稱美”的觀念，天才地精測到“南半球必定有一些大塊陸地存在，以與北半球的那些大陸相對稱”。然而這畢竟是人們對南極大陸的“合理想像”。

公元2世紀(jì)時(shí)，希臘地球?qū)W家托勒密在其專著《地理學(xué)》一書中則斷言：地球的南半球是和亞洲、非洲相連接的大陸塊，浩瀚的非洲大沙漠應(yīng)該一直延伸到南極地帶。這一權(quán)威論斷直到15世紀(jì)末、16世紀(jì)初人們完成了三次著名的冒險(xiǎn)遠(yuǎn)航后才被打破。但是由于大塊浮冰區(qū)和冰山的重重包圍，也由于惡劣的氣候條件，使人們對南極洲的認(rèn)識十分艱難。

直到1675年，英國人安東尼奧·德、拉·羅奇在一次航行中偶然發(fā)現(xiàn)了南喬治亞島，南極洲才首次進(jìn)入人類的視野。又過了100年，英國著名航海家詹姆斯·庫克在給英國海軍部的報(bào)告中描述了他的南極探險(xiǎn)。他的考察船曾到達(dá)南緯71°10″，這里距南極大陸海岸僅200公里，但是在風(fēng)暴和浮冰的阻隔下，他們終于未能登陸。由此他在報(bào)告中斷言：“我已在這樣高的緯度完成了對南半球海洋的環(huán)行，并已達(dá)到了不可能有大陸存在的地步，至少是探險(xiǎn)家們所示接近的頂點(diǎn)。”可見，在19世紀(jì)之前人類對南極這塊神秘大陸的認(rèn)識是十分貧乏的，甚至可以說是完全無知的。

可是1956年，美國海軍部文職人員、一位以研究舊海圖見長的阿林頓·馬勒里宣布，他在一份1513年繪制于羊皮紙上的古地圖的摹本上發(fā)現(xiàn)了南極洲部分陸地。在這份地圖的下方用淡淡的顏色繪出了未被冰川覆蓋的南極北端沿岸地區(qū)——莫德女王地，其地形特征與1949年人們測定的南極地形輪廓驚人地相似。這一重大發(fā)現(xiàn)引起學(xué)術(shù)界的極大震動(dòng)：因?yàn)槿藗兇_切地知道，1895年1月，挪威船長倫納德·克里斯坦森領(lǐng)導(dǎo)的考察組在阿德爾角登陸成功，這是人類第一次腳踏南極大陸的實(shí)地。1933~1955年，美國著名探險(xiǎn)家理查德·伯德才使用船只和飛機(jī)對南極大陸120萬平方公里的土地及其周圍水域進(jìn)行了勘探和測繪，1934~1941年間再次對太平洋海岸線進(jìn)行了標(biāo)界，對從羅斯海到威得爾海之間200萬平方公里的未知地區(qū)作了考察。那么，在此前400多年的古地圖上怎么會有南極洲的地形圖呢？

美國學(xué)者查理斯·哈普古德教授決心解開這個(gè)令人費(fèi)解的謎。經(jīng)查證，地圖的繪制者是皮里·雷伊斯。他原是一名頗有名氣的海盜，后來效力于蘇萊曼一世的遠(yuǎn)航船隊(duì)。在地圖的說明中他聲稱，繪制這幅地圖時(shí)他參考了20份海圖。于是哈普古德著手搜尋皮里·雷伊斯同時(shí)代及其以前人繪制的地圖和海圖。其間，哈普古德教授又有了一個(gè)驚人的發(fā)現(xiàn)：在一位名叫奧倫狄奧斯·菲南烏斯繪制于1531年的地圖上，他清楚地看到與北極遙遙相對的南極，其大陸形狀幾乎同現(xiàn)代地圖繪制的一樣準(zhǔn)確。該地圖上的莫德女王地與皮里·雷伊斯地圖相同，所不同的是這份圖上的南極大陸地形中有突兀而起的山巒和奔流入海的河流。

真是舊謎未解新謎又生：地理學(xué)家的研究早已證明，地球冰川時(shí)期最后階段結(jié)束于大約公元前1萬年。其時(shí)南極洲的冰川曾向北延伸到今天的阿根廷的巴塔戈尼亞地區(qū)。即使現(xiàn)在冰川已收縮至南極洲大陸架一帶，整個(gè)南極大陸仍幾乎全被冰川覆蓋，何來奔涌的河流和無凍的海域呢？

大惑不解的哈普古德教授不想輕率斷言這是地圖作者的意想之作。經(jīng)過格外縝密的考察和研究，教授了解到，南極洲邊緣羅斯海的海底巖層是南極冰川時(shí)期以前，經(jīng)河水沖刷入海沉積而致。這些沉積物已愈萬年，最晚的是五千年左右。他的考察和研究還證實(shí)，公元前3世紀(jì)初，在埃及托勒密王朝時(shí)代，亞歷山大城的博學(xué)園曾是收藏和研究古代航海地圖、日志、文物和史料的中心。只是當(dāng)羅馬的愷撒入侵埃及后，博學(xué)園毀于戰(zhàn)火，許多珍藏的古代地圖及其摹本或散亂丟失，或被轉(zhuǎn)移到拜占庭帝國。而當(dāng)1204年威尼斯人攻占拜占庭時(shí)，一部分地圖又被掠往歐洲。據(jù)此，哈普古德教授在1966年正式出版一本名為《古代海王地圖》的專著，就南極洲古地圖之謎他作出如下推斷：早在史前時(shí)代可能就有人繪制出南極大陸綠洲時(shí)期的地形地貌圖，這些圖是遠(yuǎn)古時(shí)代一些富有探險(xiǎn)精神的航海家根據(jù)實(shí)際情況繪制的。1513年皮里·雷伊斯繪制的地圖是參照了藏于拜占庭帝國君士坦丁堡王宮或圖書館內(nèi)的古地圖和摹本。這是對南極洲古地圖之謎的一種言之成理的破解。

這一觀點(diǎn)在學(xué)術(shù)界引起又一次震動(dòng)。贊成者認(rèn)為，據(jù)此現(xiàn)代人應(yīng)對遠(yuǎn)古時(shí)代人類的航海能力和范圍以及他們對世界的認(rèn)識作出全新的評價(jià)。反對者更不乏其人。他們指出，哈普古德的推斷雖然言之成理，但卻持之無據(jù)。他的書中推測性的論點(diǎn)過多，卻提不出令人信服的證據(jù)確鑿證明史前時(shí)代即有人繪制了世界地圖。他們詰問道：如果史前時(shí)代就有過南極綠洲時(shí)代的地形地貌圖，它們又能奇跡般地流傳到皮里·雷伊斯生活的時(shí)代，那么為什么現(xiàn)在這些史前地圖或摹本又都消失得無影無蹤了呢？這確實(shí)頗讓教授難以對答。

于是，20世紀(jì)70年代初一位想像力異常豐富的瑞士業(yè)余考古工作者埃里奇·馮·丹尼肯提出，皮里·雷伊斯的地圖是描摹了太空拍攝的一幅照片。這幅照片是外星人從他們空間站俯視地球時(shí)拍下的。這一大膽的假設(shè)更難得到確切的求證了，而且一些學(xué)者輕而易舉地推翻了這一說法。因?yàn)閾?jù)說是照片翻版的皮里·雷伊斯地圖上所繪制的許多地方，其地理位置就與實(shí)際不符。即便有人再用滄海桑田、板塊漂移之類的說法予以解釋，恐怕也難令人信服。

但是這樣一來，對早在人們探測南極大陸及其海域400多年前，就有人繪出南極大陸的古地圖又怎么解釋呢？看來猜測、爭論及至考察、研究還將繼續(xù)下去。