以法蘭西大革命為界，展布開來的近世美術史潮的最初的發現，不消說，是古典主義。在批評家有溫開勒曼（注一），在革命家有大辟特，在陶醉家生了凱思典斯的古典主義的滔滔的威力，風靡了美術界的情狀，且待后來再談。當本稿的開初，我所要先行一瞥的，是這樣的古典主義全盛時代的發生以前的狀態。盛于十七世紀的，以中央集權制為基礎的絢爛的宮廷文化的背后，是逐漸凝結著令人豫感十八世紀末葉的巨變的啟蒙思想的。這啟蒙主義的思潮，出現于美術界的姿態，凡有兩樣。就是古典主義和道德主義。

啟蒙思想和古典主義之間，是原有著深的關系的。討論改良社會的人們，就過去的歷史中，搜求他們所理想的社會的實例時，那被其選取的，大抵是古典希臘和古典羅馬。在十八世紀的啟蒙期，往昔的古典文化的時代也步步還童，成了社會改良的目標和模范。于是美術上的古典樣式，即勢必至成為社會一般的趣味了。畫家則于古典時代的事跡中尋題材，建筑家則又來從新述說古典樣式的理論。而這時候，恰又出了一件于古典主義的藝術運動，極為有力的偶然的事件。朋卑，赫苦拉尼謨的組織底的發掘事業就是。埋在維蘇斐阿的噴煙之下的古典時代的都市生活，從剛才出爐的面包起，直到家犬，從酒店妓寮起，直到富豪的邸宅；具備一切世相照樣的情狀，都被發掘出來了。舉世都睜起了好奇的眼睛。朋卑式的室內裝飾流行起來，以廢址作點綴的風景畫大被賞玩。往意太利的旅客驟然加增，講述古典時代的書籍也為人們所爭讀了。即此，也就不難想見那憎厭了巴洛克趣味的濃重，疲勞于羅珂珂的絢爛的人心，是怎樣熱烈地迎取了古典趣味了罷。溫開勒曼的藝術論之風靡一世，曼格司（Raffael Mengs）和凱諾伐（Antonio Canova）的婉順的似是而非古典樣式之為世所尊，即全是這樣的事情之賜。在德國美術家們之間，這傾向所以特為顯著者，是不難從北歐民族的特性，推察而得的。

這時候，好個法蘭西的作家們，居然并沒有忘了他們的正當的使命。以巴黎集靈殿的建設者蜚聲的司拂羅（Jacques Germain Soufflot），以參透了服爾德性格的胸像馳譽的烏敦（Antoine Houdon），以嫵媚的自畫像傳名的維齊路勃蘭（Vigée–Lebrun），雖說都是屬于似而非古典主義時代的作家，但決不如北歐的美術家們一般，具有陶醉底的婉順。個個都帶著“時代思想的繡像”以上的健實的。這是當然的事，仰端莊而純正的古典主義的作家普珊，為近世美術之祖的法蘭西人的國民性，要無端為時代思想所醉倒，是太稟著造形上的天分了。

話雖如此，對于古典主義的思想，未曾忘了本分的法蘭西國民，對于啟蒙思想的別一面——道德主義，卻也不能守己了。憤怒于布爾蓬王朝特有的過度的官能生活所養成的蒲先（Fran?ois Boucher）所畫的放浪的裸女的嬌態和茀拉戈那爾（Honoré Fragonard）所寫的淫靡的戲事，而生了極端地道德底的迪兌羅（Denis Diderot）的藝術觀。想以畫廊來做國民的修身教育所的他，便獎勵那勸善懲惡的繪畫。成于格萊士（J.Baptiste Greuze）之筆的天真爛漫的村女和各種諷刺底家庭風俗畫，便是這樣的藝術論的產物。而從中，如畫著父子之爭之作，也不過是小學校底訓話的插畫。在茀拉戈那爾的從鑰孔窺見房中的密事似的繪畫之后，有格萊士的道德畫，在蒲先的女子的玫瑰色的柔肌之后，有村女的晚禱，這是勢所必至的。

還有，啟蒙期所特有的這樣的現象也見于英吉利（注二）。將勸善懲惡底的故事，畫成一副連作的荷概斯（William Hogarth），是那代表者。史家是往往稱荷概斯為民眾藝術之祖的。但是，有一個和典型底的北歐人的這英吉利人，成為有趣的對象的作家。帶著典型底的南歐人之血的西班牙的戈雅（F.J.de Goya）就是。作為一種羅珂珂畫家，遺留著肖像畫的戈雅，在別方面，也是豪放的熱情的畫家。對于在決斗和斗牛的描寫上，挖出西班牙的世態來的他，自然并無啟蒙思想之類的影響。他但以南方風的單刀直入的率直，將浮世的爭競，盡量攤在畫面之上罷了。

然而也有雖然生在這樣眩目的時代，卻以象個對于社會的藝術家似的無關心，而誠實地，養成了自己的個性的法蘭西作家。這就是反映著攝政期的風雅的趣味的域多（Antoin Watteaue），路易十五世時代的代表底肖像畫家拉圖爾（La Tour）和呼吸那平民社會的質樸的空氣的夏爾檀（J.S.Chardin）。

域多的畫，引起人仿佛聽著摩札德的室內樂一般的心情。在風雅而愉快的爽朗中，有輕輕的一縷哀愁流衍。那美，就正如反復著可憐的旋律的橫笛的聲音。知道將那時貴族社會的放縱的挑情的盛會在最好的意義上，加以美化的他，是高尚的“愛的詩人。”手卷似的“船渡”之圖和極小幅的“羽紗”和“蘭迪斐朗”——惟這些，正是布爾蓬王朝之夢的最美的紀念。

拉圖爾是能將易于消逝的表情，捉在小幅的堊筆畫上的畫家。當時一般的肖像畫，一律是深通變丑女為美人的法術的幻術師，獨有他一個，卻描了照樣的表情。無論在什么容顏上，都寫出可識的活活潑潑的個性的閃爍來。雖然也出入于顯者之間，但未嘗墮落在廷臣根性的阿諛里。雖在以纖手攬了宮廷的實權，勢焰可墜飛鳥的朋波陀爾夫人之前，也隨便地自行其奇特的舉動。雖然夾在只有成衣匠一般根性的當時肖像畫家之間，而惟有拉圖爾，是畫著真的肖像。

為外科醫生畫了招牌，遂成出世之作的夏爾檀，是送了和當時貴族社會并無交涉的生涯的。生活在巴黎的質樸的平民之間的他，即從平民的日常生活中，發見好題目。有如迭出于十七世紀的泥兌蘭的優秀的畫家們一般，謹慎平和的日常生活的風俗畫和穆然沉著的靜物畫，是他的得意的境地。相傳眼識高明的一個亞克特美會員，曾經稱贊他的靜物畫，以為是拂蘭特爾畫家的作品。夏爾檀的畫風，是如此其泥兌蘭式的。一面呼吸著萬事都尚奢華的空氣，而追隨在榮盛于一世紀前的鄰國的作家們之后，獨自靜靜地凝視著碟子，魚，果物的他，恰在一世紀后，又發見一個偉大的后繼者了。這人便是綏珊。

這時的情況，大體就是這樣。在這里，大概可以這樣地說罷。大革命以前的時候，指導著一般社會的思潮，是啟蒙主義的思想。以法蘭西為中心而興起的這思潮，在法蘭西的美術界，自然也留下濃厚的痕跡的。和將起的大革命一同，這樣的傾向便更加徹底，一時也獲得畫家的支配權。但是，另外還有幾個作家，卻并不為啟蒙主義的思想底風潮所擾，而靜靜地走著藝術的本路。普珊，域多，夏爾檀——在這里，雖然隱約，卻有著十七世紀以來，直至大革命止，統御著法蘭西畫界的強的力。