1994年4月，法國(guó)《新觀察家》周刊的資深記者克羅德·蘇拉在對(duì)首鋼的采訪中便驚訝地發(fā)現(xiàn)：“作為中國(guó)改革開(kāi)放后的第一批改革試點(diǎn)，今天的首鋼什么都經(jīng)營(yíng)，鋼鐵、面條、自行車(chē)、醫(yī)院、杠鈴、大衣、家具、房屋、飯店、機(jī)器和計(jì)算機(jī)，公司還擁有一家銀行、一支船隊(duì)，在國(guó)外擁有24家分公司，在秘魯有一個(gè)花1.2億美元買(mǎi)來(lái)的鐵礦。”很顯然，這時(shí)的首鋼已經(jīng)成為一家跨行業(yè)經(jīng)營(yíng)的綜合性公司。

在76歲的周冠五心中，最大的夢(mèng)想是將首鋼改造成一家類(lèi)似日本三菱和韓國(guó)大宇的財(cái)團(tuán)式企業(yè)。早在1992年7月，國(guó)務(wù)院專(zhuān)門(mén)發(fā)文《進(jìn)一步擴(kuò)大首鋼自主權(quán)改革試點(diǎn)的通知》，擴(kuò)大首鋼的投資立項(xiàng)權(quán)、外經(jīng)外貿(mào)外事權(quán)、資金融通權(quán)。周冠五雄心萬(wàn)丈地提出首鋼的“非鋼化及財(cái)團(tuán)式道路”，他成立了中國(guó)首鋼國(guó)際貿(mào)易工程公司，參與華夏銀行的重組，通過(guò)國(guó)際招投標(biāo)收購(gòu)了秘魯鐵礦，與李嘉誠(chéng)的香港長(zhǎng)江實(shí)業(yè)公司聯(lián)手收購(gòu)香港東榮鋼鐵股份有限公司以及寶佳集團(tuán)等4家香港上市公司。到1994年，周冠五把首鋼帶到了巔峰狀態(tài)。這一年，首鋼以823.7萬(wàn)噸的粗鋼產(chǎn)量一躍而成為國(guó)內(nèi)鋼鐵業(yè)群雄之首。11月，他被評(píng)為“中國(guó)改革風(fēng)云人物”。

然而讓人猝不及防的是，僅僅過(guò)了三個(gè)月，周冠五受到其子周北方經(jīng)濟(jì)犯罪的牽連而黯然下臺(tái)，原冶金部副部長(zhǎng)畢群接替他，擔(dān)任首鋼集團(tuán)黨委書(shū)記兼董事長(zhǎng)。畢群后來(lái)描述盛況下的首鋼是“一團(tuán)亂麻”：結(jié)構(gòu)亂、財(cái)務(wù)亂、管理亂、負(fù)債不合理。

周冠五的下臺(tái)，并沒(méi)有改變首鋼既定的多元化方針。在后來(lái)的10多年里，在資本密集型的鋼鐵行業(yè)它一直表現(xiàn)得不太專(zhuān)心，首鋼每年80%的利潤(rùn)來(lái)自鋼鐵，但是它的大部分投資卻一直游離在這個(gè)行業(yè)之外。一位長(zhǎng)期觀察首鋼的學(xué)者說(shuō)：“20世紀(jì)90年代中期以來(lái)，一業(yè)為主、多種經(jīng)營(yíng)的思想感染了一大批國(guó)內(nèi)企業(yè)。首鋼開(kāi)始投資興建大規(guī)模集成電路生產(chǎn)線(xiàn)等一些高新技術(shù)項(xiàng)目，但它無(wú)意實(shí)現(xiàn)戰(zhàn)略方向的調(diào)整，只是試圖啟動(dòng)鋼鐵之外一個(gè)新的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)點(diǎn)。顯然，這是當(dāng)時(shí)各個(gè)行業(yè)一窩蜂進(jìn)行多元化投資的浮躁風(fēng)氣所致。而這些高新技術(shù)項(xiàng)目是以一種‘嘗試’的姿態(tài)在‘溫室’中開(kāi)始生長(zhǎng)的。”[29]首鋼發(fā)展高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)的設(shè)想缺少深思熟慮，實(shí)行的戰(zhàn)術(shù)是全面出擊、遍地開(kāi)花。在高新技術(shù)的框架下，涉及的行業(yè)種類(lèi)之多，令許多業(yè)內(nèi)人士瞠目。

1994年，正當(dāng)聯(lián)想公司的倪光南與柳傳志為了是否投資芯片而鬧得不可開(kāi)交的時(shí)候，與電腦業(yè)毫無(wú)因緣的首鋼卻貿(mào)貿(mào)然地捷足先登了。它與日本NEC（日本電氣股份有限公司）合資成立首鋼日電電子有限公司，率先在中國(guó)生產(chǎn)6英寸、0.35微米芯片，成為北京微電子產(chǎn)業(yè)的核心制造企業(yè)。首鋼還涉足軟件產(chǎn)業(yè)，它聯(lián)合清華大學(xué)，入主中關(guān)村科技園，期望形成軟件—設(shè)計(jì)—芯片的微電子產(chǎn)業(yè)鏈。1997年，它同日本安川電機(jī)株式會(huì)社和巖谷產(chǎn)業(yè)株式會(huì)社合資興建首鋼莫托曼機(jī)器人有限公司，實(shí)現(xiàn)了我國(guó)機(jī)器人產(chǎn)業(yè)零的突破。它還向一家觸摸電腦有限公司注資，成為中國(guó)國(guó)內(nèi)觸摸行業(yè)中技術(shù)實(shí)力最強(qiáng)、生產(chǎn)能力最大的一家企業(yè)。首鋼在這些領(lǐng)域的投資都轟轟烈烈，但是經(jīng)濟(jì)效益卻始終不彰。到2002年，僅首鋼日電一家的虧損已高達(dá)2.3億元人民幣。

從2000年到2002年，首鋼的產(chǎn)業(yè)鏈繼續(xù)多方向蔓延，這兩年里公司在非鋼鐵領(lǐng)域?qū)嶋H投入了5.5億元，但產(chǎn)生的投資收益卻僅有1058萬(wàn)元。從2003年起，首鋼冒著承受5萬(wàn)職工下崗的風(fēng)險(xiǎn)，將鋼產(chǎn)量從800萬(wàn)噸減少到600萬(wàn)噸，減產(chǎn)1/4，同時(shí)，它宣布參與投資現(xiàn)代汽車(chē)項(xiàng)目，發(fā)展汽車(chē)零配件生產(chǎn)。它還大舉投入房地產(chǎn)業(yè)，在北京城郊及鄭州等地圈地蓋樓，并曾計(jì)劃修建一個(gè)大型主題公園。

到2006年，在中國(guó)企業(yè)聯(lián)合會(huì)公布的中國(guó)500強(qiáng)公司排名中，10年前曾經(jīng)名列前十強(qiáng)的首鋼排名已下滑到第30位。由于國(guó)家政策的變化及自身戰(zhàn)略的紊亂，這家當(dāng)年被寄予無(wú)限厚望的企業(yè)在財(cái)團(tuán)化的道路上經(jīng)歷了坎坷。

1995年，有兩塊廣告牌在日后常常被人提及。

5月1日，在美國(guó)紐約曼哈頓最繁華，也最具有商業(yè)標(biāo)志意義的時(shí)代廣場(chǎng)，豎起了第一塊中國(guó)公司的廣告牌，在可口可樂(lè)、索尼、豐田等國(guó)際品牌的旁邊，“999三九藥業(yè)”的霓虹燈廣告十分醒目。三九集團(tuán)總經(jīng)理趙新先站在廣告牌下接受數(shù)十家中國(guó)以及美國(guó)媒體的采訪，他侃侃而談，信心十足，這應(yīng)該是他的企業(yè)家生涯中最值得驕傲的時(shí)刻。第二天的《紐約時(shí)報(bào)》報(bào)道說(shuō)，“這是中國(guó)企業(yè)第一次在世界上廣告密度最大、最有影響力的商業(yè)區(qū)做的中文廣告，時(shí)代廣場(chǎng)由此出現(xiàn)了一種新的廣告語(yǔ)言——中文”。在后來(lái)的幾年里，很多人出國(guó)到曼哈頓，必去參觀這塊三九的廣告牌，它成為中國(guó)公司實(shí)現(xiàn)全球化的一道風(fēng)景線(xiàn)。為了這塊廣告牌，三九集團(tuán)每月需支付12萬(wàn)美元，一直到2003年5月，三九集團(tuán)因擴(kuò)張紊亂而爆發(fā)財(cái)務(wù)危機(jī)，它才被悄然拆除。

第二塊著名的廣告牌則出現(xiàn)在喧鬧的北京中關(guān)村。深冬，在白頤路南端的街角處，每天匆匆穿行的人們突然看到了一塊巨大的招牌：“中國(guó)人離信息高速公路還有多遠(yuǎn)——向北1500米”。它被很多人當(dāng)成了路標(biāo)，忙碌的交通警察們更是氣不打一處來(lái)：天大地大的皇城根兒，哪來(lái)的什么“信息高速公路”？這塊廣告牌被認(rèn)為是中國(guó)互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)的一個(gè)紀(jì)念性事件。那個(gè)豎廣告牌的女人和她默默無(wú)聞的小公司因此進(jìn)入了歷史。

在創(chuàng)辦北京瀛海威信息通信公司前，33歲的張樹(shù)新是一個(gè)從中科院辭職下海的女商人，她在中關(guān)村做傳呼臺(tái)的生意。1994年年底，她跟丈夫一起去美國(guó)游歷。在一位同學(xué)的家里，她看到了一份印有電子郵件地址的通訊錄，也就在這一刻，“互聯(lián)網(wǎng)”這個(gè)長(zhǎng)著翅膀的精靈飛進(jìn)了張樹(shù)新的視野。

當(dāng)時(shí)在美國(guó)，網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟(jì)到了破繭而出的關(guān)鍵時(shí)刻，馬克·安德森剛剛發(fā)明了馬賽克網(wǎng)絡(luò)瀏覽器。比張樹(shù)新小四歲的斯坦福大學(xué)華裔學(xué)生楊致遠(yuǎn)在寫(xiě)博士論文期間，發(fā)明了最早的網(wǎng)站搜索軟件，他放棄即將完成的博士學(xué)位，在一個(gè)拖車(chē)?yán)锝⒘搜呕⒐荆瑢⒕W(wǎng)絡(luò)搜索引擎商業(yè)化。由于當(dāng)時(shí)能夠提供免費(fèi)信息檢索服務(wù)的公司寥寥無(wú)幾，雅虎因此得到市場(chǎng)廣泛認(rèn)可，很快成為全球最大的門(mén)戶(hù)型網(wǎng)站。1996年4月12日，雅虎股票公開(kāi)上市，當(dāng)日市值即高達(dá)8.48億美元，楊致遠(yuǎn)成為繼王安之后另一個(gè)全球級(jí)的華裔商業(yè)英雄。1994年9月，美國(guó)麻省理工學(xué)院的新媒體研究教授尼葛洛龐帝（Nicholas Negroponte）寫(xiě)出了《數(shù)字化生存》。在這本讓他名聞天下的著作中，他大膽地提出“整個(gè)社會(huì)構(gòu)建的基本要素將發(fā)生變化”。他認(rèn)為，隨著互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的成熟，物質(zhì)性的世界突然向虛擬性轉(zhuǎn)向，通過(guò)電子流的方式，知識(shí)、信息及商品制造和銷(xiāo)售將可能實(shí)現(xiàn)與以往完全不同的生存方式。這本書(shū)一出版就成為全美暢銷(xiāo)書(shū)，它標(biāo)志著人們對(duì)互聯(lián)網(wǎng)的認(rèn)識(shí)已經(jīng)達(dá)到了空前的高度。根據(jù)美國(guó)《商業(yè)周刊》的統(tǒng)計(jì)，到1995年年初，互聯(lián)網(wǎng)已經(jīng)連接全世界4萬(wàn)多個(gè)網(wǎng)絡(luò)、380萬(wàn)臺(tái)計(jì)算機(jī)，154個(gè)國(guó)家和地區(qū)可以通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)互通電子郵件。未來(lái)學(xué)家阿爾文·托夫勒三年前在《第三次浪潮》中所描寫(xiě)的景象似乎正在變成現(xiàn)實(shí)：這是一個(gè)無(wú)限開(kāi)放的信息世界，打開(kāi)網(wǎng)絡(luò)，令人頭暈?zāi)垦５呢S富信息紛至沓來(lái)。對(duì)于入網(wǎng)的用戶(hù)，世界從來(lái)沒(méi)有如此開(kāi)闊而又如此親近。[30]

就當(dāng)尼葛洛龐帝用“互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代”來(lái)定義未來(lái)世界的時(shí)候，中國(guó)與世界的距離終于近到了呼吸相聞的地步。1994年5月15日，中國(guó)科學(xué)院高能物理研究所設(shè)立了國(guó)內(nèi)第一個(gè)Web服務(wù)器，推出中國(guó)第一套網(wǎng)頁(yè)，內(nèi)容除介紹中國(guó)高科技發(fā)展外，還有一個(gè)欄目叫“Tour in China”。9月，郵電部電信總局與美國(guó)商務(wù)部簽訂中美雙方關(guān)于國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)的協(xié)議，協(xié)議中規(guī)定電信總局將通過(guò)美國(guó)Sprint公司開(kāi)通兩條64K專(zhuān)線(xiàn)（一條在北京，另一條在上海）。中國(guó)公用計(jì)算機(jī)互聯(lián)網(wǎng)CHINANET的建設(shè)開(kāi)始啟動(dòng)，中國(guó)最早的網(wǎng)民出現(xiàn)了，其中包括后來(lái)創(chuàng)辦了電子商務(wù)網(wǎng)站阿里巴巴公司的馬云、創(chuàng)辦了新浪的王志東、創(chuàng)辦了第一家B2C網(wǎng)站的8848公司的王峻濤等人。就在《數(shù)字化生存》一書(shū)出版半年后，北京的青年學(xué)者胡泳在臺(tái)灣一家圖書(shū)代理公司的北京辦事處發(fā)現(xiàn)了它，他在20天的時(shí)間里便完成了全部的翻譯，也因此，世界頂級(jí)學(xué)者關(guān)于互聯(lián)網(wǎng)的最新思想在第一時(shí)間被引入了中國(guó)。[31]它的出版引發(fā)了人們對(duì)于未來(lái)信息世界的狂熱想象，這幾乎被視為中國(guó)互聯(lián)網(wǎng)的啟蒙運(yùn)動(dòng)的開(kāi)始。

就這樣，在1995年的中國(guó)，出現(xiàn)了第一批投身互聯(lián)網(wǎng)事業(yè)的先行者。

3月，美國(guó)得克薩斯理工大學(xué)博士田溯寧把他在美國(guó)創(chuàng)辦的亞信公司搬到了中國(guó)。他與國(guó)家科委合作在國(guó)內(nèi)介紹Internet。田溯寧認(rèn)為，互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的興起對(duì)中國(guó)與世界的交流是一個(gè)巨大的商業(yè)機(jī)遇，他爭(zhēng)取到了包括道瓊斯在內(nèi)的兩千多個(gè)美國(guó)的信息服務(wù)商作為用戶(hù)，同時(shí)也想在中國(guó)發(fā)展數(shù)千乃至上萬(wàn)個(gè)商業(yè)用戶(hù)。[32]但很快，他發(fā)現(xiàn)做不下去，第一個(gè)原因是中國(guó)消費(fèi)者對(duì)Internet毫無(wú)認(rèn)知，第二個(gè)原因是技術(shù)根本無(wú)法實(shí)現(xiàn)。亞信購(gòu)買(mǎi)了第一套網(wǎng)絡(luò)設(shè)備，制定了在Internet上傳輸中文的IETF標(biāo)準(zhǔn)，當(dāng)時(shí)在北京、上海使用的網(wǎng)絡(luò)路由器總共加起來(lái)只有32個(gè)撥號(hào)端口，一個(gè)端口能支持10~20個(gè)用戶(hù)，這意味著亞信建成的網(wǎng)絡(luò)最多能夠支持500個(gè)用戶(hù)。

4月，在杭州，一個(gè)叫馬云的31歲大學(xué)外語(yǔ)教師創(chuàng)辦了“中國(guó)黃頁(yè)”網(wǎng)站，它自稱(chēng)是第一家網(wǎng)上中文商業(yè)信息站點(diǎn)。跟田溯寧的想法幾乎一樣，馬云也想要?jiǎng)?chuàng)造一個(gè)面向企業(yè)服務(wù)的互聯(lián)網(wǎng)商業(yè)模式，他當(dāng)時(shí)想到的賺錢(qián)模式是鼓動(dòng)企業(yè)把自己的商業(yè)信息掛到網(wǎng)上。比留洋歸來(lái)的田博士要本土一點(diǎn)的是，他把Internet直接翻譯成了一個(gè)中文名字——因特乃特網(wǎng)。在一次外出游說(shuō)時(shí)，有人問(wèn)他，“你說(shuō)的因特乃特，跟《國(guó)際歌》里的‘英特納雄耐爾’有什么關(guān)系嗎？”為了鼓動(dòng)別人參與他的事業(yè)，馬云拿大家熟知的比爾·蓋茨來(lái)說(shuō)事兒，他說(shuō)：“比爾·蓋茨說(shuō)了，因特乃特網(wǎng)將改變?nèi)祟?lèi)的方方面面。”很多年后，他承認(rèn)：“這其實(shí)不是他說(shuō)的，是我說(shuō)的。1995年全國(guó)剛剛知道Internet，但是馬云說(shuō)的話(huà)沒(méi)有人相信。其實(shí)，1995年的時(shí)候比爾·蓋茨是反對(duì)Internet的。”[33]

后來(lái)創(chuàng)辦網(wǎng)易的丁磊也是在這一年開(kāi)始他的創(chuàng)業(yè)生涯。過(guò)去兩年里，他一直在浙江寧波的電信局上班。4月，他決定辭職。這一想法遭到家人的強(qiáng)烈反對(duì)，但他去意已決：“這是我第一次開(kāi)除自己。但有沒(méi)有勇氣邁出這一步，將是人生成敗的一個(gè)分水嶺。”他獨(dú)身一人跑到熱浪滾滾的廣州，進(jìn)了一家美國(guó)數(shù)據(jù)庫(kù)軟件公司賽貝斯（Sybase）做技術(shù)支持工程師。在那里，他第一次接觸到互聯(lián)網(wǎng)，并成為第一批用戶(hù)。一年后，他又辭職，與他人合辦了一家與互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)有關(guān)的小公司。

5月，張樹(shù)新與丈夫姜作賢創(chuàng)立瀛海威公司，她的“瀛海威時(shí)空”宣稱(chēng)是國(guó)內(nèi)唯一立足大眾信息服務(wù)、面向普通家庭開(kāi)放的網(wǎng)絡(luò)，“進(jìn)入瀛海威時(shí)空，你可以閱讀電子報(bào)紙，到網(wǎng)絡(luò)咖啡屋同不見(jiàn)面的朋友交談，到網(wǎng)絡(luò)論壇中暢所欲言，還可以隨時(shí)到國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)上走一遭……”登錄瀛海威的用戶(hù)必須登記注冊(cè)，并繳納一筆入網(wǎng)費(fèi)。曾經(jīng)做過(guò)記者、策劃人的張樹(shù)新很快讓瀛海威獲得了驚人的知名度。她在北京魏公村開(kāi)辦了中國(guó)第一家民營(yíng)科教館，所有人可以到這里免費(fèi)使用瀛海威網(wǎng)絡(luò)，免費(fèi)學(xué)習(xí)網(wǎng)絡(luò)知識(shí)。她向中國(guó)科學(xué)技術(shù)館無(wú)償提供“中國(guó)大眾化信息高速公路”展區(qū)，同北京圖書(shū)館合作，在瀛海威上提供北京圖書(shū)館圖書(shū)目錄查詢(xún)。亞特蘭大奧運(yùn)會(huì)期間，她還為新聞單位開(kāi)通亞特蘭大到北京的新聞信息通道。張樹(shù)新還在各大新聞媒體開(kāi)設(shè)專(zhuān)欄，一遍遍地告訴國(guó)人：信息產(chǎn)業(yè)是中華民族崛起于世界的一個(gè)重要機(jī)會(huì)。

在中國(guó)互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展初期，瀛海威扮演了一個(gè)啟蒙者和領(lǐng)跑者的角色。它是第一個(gè)形成公眾品牌效應(yīng)的網(wǎng)絡(luò)公司，在第一屆“最受用戶(hù)歡迎的中文信息網(wǎng)站”評(píng)選中，瀛海威無(wú)可爭(zhēng)議地名列第一。讓人遺憾的是，張樹(shù)新與當(dāng)時(shí)的田溯寧、馬云一樣，都沒(méi)有找到贏利的模式。她想做城市網(wǎng)站，推出過(guò)“網(wǎng)絡(luò)中國(guó)”的項(xiàng)目，想做網(wǎng)上圖書(shū)館，還曾經(jīng)投資開(kāi)發(fā)網(wǎng)絡(luò)游戲，可是都相繼失敗。在瀛海威員工中流傳最廣的一句話(huà)是：“我們知道2000年以后我們會(huì)掙錢(qián)，可我們不知道現(xiàn)在應(yīng)該做什么。”