同樣是因鹽而興，但“井鹽之都”自貢與兩淮鹽業的揚州、淮安不僅發展路徑不同，且往往互為競爭對手，此抑彼揚。前有明清之際徽商將山陜商人逐出揚州，迫使陜商轉戰四川，投資井鹽；后有太平天國戰火重創兩淮，陜商為主力的自貢鹽商，則趁“川鹽濟楚”之機奪取市場，大發其財。清末民初，兩淮鹽業日暮途窮，揚州、淮安亦輝煌不再，自貢井鹽卻再“因禍得福”，在抗戰期間成為后方財政及產業支柱，支撐中國渡過最艱難之時光。自貢井鹽業以“火井天車”為標志，獨步當時的工藝技術開發，為近現代工業水平全面落后于西方的中國，爭得了難得的尊嚴和榮譽。與揚州鹽商多借政策保護、壟斷經營牟利相比，更具有時代的進步意義。