王凌霄后來終于認(rèn)出來了，她看清了他的嚴(yán)峻的下巴，盡管那上面已經(jīng)蒙上了一層胡須。這個人就是經(jīng)常跟她的父親早出晚歸四處奔波的皖西客人沈先生，動態(tài)的他和靜態(tài)的他幾乎判若兩人。王凌霄這時候也就似乎明白了，為什么專學(xué)西醫(yī)的父親，讓人采購了那么多中草藥；也難怪有人傳說，醫(yī)院的中西藥材、藥品和器械，不斷地流向西部地區(qū)。
那一次，進入王凌霄的耳朵里最多的那句話便是“中華民族到了最危險的時候”，沈先生一遍一遍地說，中華民族到了最危險的時候，我們要用自己的熱血醫(yī)治民族的痼疾。中華民族到了最危險的時候，我們要用自己的肩膀負(fù)起民族的責(zé)任。中華民族到了最危險的時候，難道我們能眼看著國土淪喪、寶藏流失、人民受辱？不能！中華民族到了最危險的時候，也就是我們熱血春秋慷慨赴死的時候。青年同胞們，中華民族到了最危險的時候，讓我們起來起來起來，迎著敵人的炮火，前進，前進，前進……
他的拳頭高舉，在空中像一個榔頭。
那是在一座教堂的院子里，上午的陽光從梧桐葉的縫隙中落在人群里，他的臉就晃動在斑駁的光影里，有些亦真亦幻的神秘。
站在教堂的院子里，王凌霄的心里有點驚恐，她不知道這個沈先生的真實身份父親是否知曉，沈先生在這里演講是不是得到了父親的允許。雖然那時候王凌霄對于政治斗爭的殘酷性還知之甚少，但是，憑直覺，她知道這個沈先生所做的事情是冒著風(fēng)險的。
演講結(jié)束了，沈先生也看見了王凌霄，有點意外，走過來問，紅豆，你怎么也來了？
那聲詢問讓王凌霄差點兒熱淚盈眶，她沒想到這個沈先生居然還記住了她的乳名。她說，沈先生，我父親知道你是做什么的嗎？
沈先生怔了一下，笑道，傻丫頭，回家問問你父親，不就什么都清楚了？
后來同學(xué)李艾莫說，此人是皖西陸安州一個酒業(yè)大亨的少爺，同時也是紅軍游擊隊的一個頭目。既有學(xué)問，又會打仗，常年往返于上海、南京、蘇州等地，以經(jīng)銷為名，為紅軍游擊隊籌集物資。這次來是招兵買馬的。
果然，集會結(jié)束后就有很多人到報名處去報名。堂姐和李艾莫動員王凌霄報名，王凌霄就躊躇了。她本來沒有任何思想準(zhǔn)備投軍，那時候她壓根兒不知道李艾莫和堂姐都是地下組織的外圍進步青年。堂姐是瞞著伯父伯母把她帶出來的，而且堂姐和李艾莫是謀劃好了要參加紅軍的。
就在這個時候，她看見了他，那個在上午的陽光下像圣徒一般虔誠、像騎士一樣熱烈的“沈先生”。沈先生向她笑笑，他雖然年輕，卻顯得睿智和成熟，他的不經(jīng)意的一笑，顯示出自信、堅定和寬廣的氣魄。在那一瞬間，王凌霄就沒了主張，稀里糊涂地對李艾莫說，我這個樣子，參加隊伍行嗎？
負(fù)責(zé)登記的紅軍干部任廣琇說，參加革命，首先要自己拿主意。
王凌霄還沒有回答，一邊的沈先生慢騰騰地發(fā)話了，說，紅豆，你先不要報名，到需要你參加的時候，我自然會帶你走。
王凌霄愣住了，任廣琇也愣住了。大家這才知道，王凌霄早就認(rèn)識他們的首長。
以后王凌霄才弄明白，沈先生當(dāng)時之所以沒有讓她馬上進入根據(jù)地，是因為她的父親同沈先生有言在先，可以讓女兒參加革命，但必須滿十八歲之后。
十八歲那年，沈先生和父親都沒有食言，同意王凌霄進入紅軍根據(jù)地。由于紅軍戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移，沈先生結(jié)束了在城市籌集物資的任務(wù)，即將回到根據(jù)地工作。就是那一次，他帶著王凌霄在轉(zhuǎn)道川陜的途中，進入了天茱山。
王凌霄至今也沒有搞明白，云舒莊園究竟在陸安州的哪個地方，印象是在天茱山腹地，一個幾乎與世隔絕的地方，一個類似世外桃源的地方。有一段路，形同天塹，王凌霄是坐在滑竿上被人抬著進去的。由于道路受阻，他們在云舒莊園滯留了九天。莊園里只有沈先生的祖父和祖母，一對慈眉善目念經(jīng)信佛的老人。院子里到處都是桂花和梔子花，天空中飄揚的全是清香。
王凌霄永遠(yuǎn)不會忘記那段陽光明媚的日子。云舒莊園坐落在四周環(huán)山的盆地，莊園外面阡陌無垠，稻浪起伏涌向遠(yuǎn)處的山根。王凌霄感到奇怪，她不知道世道演變到今天，怎么還會有這樣一個原始農(nóng)耕的地方。沈先生解釋說，這塊地方是他們家的私產(chǎn)，自從明朝萬歷年間就由祖上收購開發(fā)，周邊農(nóng)人都是他家的雇農(nóng)。此地產(chǎn)出的糧食含油量、含糖量均高于他處，雜糧釀酒也是上品。
王凌霄說，那你們家是徹頭徹尾的剝削階級了。
沈先生說，是剝削階級，但是并沒有階級剝削。我們家是不主張剝削的，所有的莊園雇農(nóng)和城里的雇工，都是擁護我們家的。我的祖上善于經(jīng)營，堅持薄利多銷，也堅持雇主和雇戶利益均沾，因此我們家的產(chǎn)業(yè)幾百年來一直立于不敗之地。
王凌霄說，有這樣富足的日子，你為什么還要冒著風(fēng)險去當(dāng)紅軍呢？
沈先生的表情凝重起來，突出的下巴仰起來，似乎詢問蒼天——為什么呢？也許是因為我們追求的不是富足。也許，對于人來說，僅僅個人富足是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。我給你講一個故事。在清朝道光年間，云舒莊園辦的私塾超過了陸安州任何一家官辦的學(xué)堂或者私塾，一戶農(nóng)家的孩子考中了舉人，被授予候補縣令。但是，這個舉人辭去了一切榮華富貴，又回到云舒莊園當(dāng)了一名私塾先生，而且在光緒登基那年，從他的私塾里出現(xiàn)了兩個進士和三個舉人。我跟你說，這里的山好水好，人更好。這里的雇農(nóng)，人在深山中，心裝天下事，你可不要小看他們。講人類發(fā)展，講革命道理，你不一定能講得過他們。
王凌霄驚訝得半天作聲不得，良久才嘆道，有這么一塊地方，簡直就是世外桃源啊！
沈先生笑笑說，是啊，是有點像。記得我們來的路上，有一段極其險峻，可以說一夫當(dāng)關(guān)，萬夫莫開。我沒有把這個地方當(dāng)作世外桃源，而是想把它建成獨立王國。萬一我們的事業(yè)失敗了，也許有一天我會帶著隊伍回到這里，在這里建設(shè)一個紅色的獨立王國。
王凌霄被沈先生描述的遠(yuǎn)景感染了，說，那該多么浪漫啊，在這樣一片純凈的土地上，沒有苛捐雜稅，沒有軍閥混戰(zhàn)，沒有帝國主義的掠奪，人們自食其力，老人們安度晚年，大人們男耕女織，孩子們書聲瑯瑯，年輕人相親相愛……哎呀，這就是你們說的共產(chǎn)主義？
沈先生笑笑說，恐怕還不全是，共產(chǎn)主義是一種理想，是誰也沒有經(jīng)歷過的事情，所以誰也說不好共產(chǎn)主義到底應(yīng)該是什么樣的。但是，肯定不僅僅是生活富足。
云舒莊園的九天，是王凌霄青春歲月最難釋懷的九天。沈先生常常是早出晚歸，據(jù)說他的家業(yè)主要在陸安州城里，為了方便工作，他要經(jīng)常在那里露面。中間有兩天，沈先生進城未歸，把王凌霄急壞了。盡管莊園里有純真可愛的農(nóng)家少女給她充當(dāng)丫環(huán)，有半武半農(nóng)的家丁保護，但她還是感到孤獨。沈先生離開的第一天的夜晚，她就輾轉(zhuǎn)難以入睡，她不清楚沈先生究竟在城里做什么。那時候她不知道，沈先生的身份是多重的，只要有機會，他就要以家族成員的身份出現(xiàn)在陸安州。
第二天從早上開始，梳洗完畢，王凌霄就在那個名叫喬喬的丫頭的陪伴下，在莊園南邊的獨秀峰下躑躅，等待沈先生歸來。在等待的時刻，她的心里有很多想法，有時候甚至產(chǎn)生了隱隱約約的慌亂，她怕沈先生離她而去，也怕沈先生遇到意外。
倒是那個快人快語的喬喬，像是看透了她的心思，嘻嘻哈哈地說，小姐不要擔(dān)心，我們家沈先生能得很，是沈家的頂梁柱，城里的事情、這里的事情都要靠他打點，他是被事情耽擱了，不會丟下小姐不管的。
喬喬是一個很伶俐的村姑，健康、淳樸，但是喬喬似乎又不完全是一個村姑，舉手投足，也像個讀過書的女子。喬喬還會唱一首很好聽的歌子——八月桂花遍地開，鮮紅的旗幟豎呀豎起來，張燈又結(jié)彩，光華燦爛鬧出新世界……喬喬干活的時候就唱著這個歌子，臉蛋兒紅撲撲的，喬喬的臉蛋兒和云舒莊園的桂花，和晴朗的天空，讓她感覺是置身在一個明媚的世界里。她很想跟喬喬學(xué)唱那首歌子，但是太長了。喬喬說，那是皖西民歌《八段錦》，八段，每段八句，一共六十四句，連她都記不住，只會哼哼前頭的幾句。喬喬說，你要學(xué)歌子呀，以后就跟沈先生學(xué)好了。沈先生可以一句不落地唱。這歌子還是他的同學(xué)填的詞，他的那個同學(xué)也跟他一樣，到了紅軍那邊，沒準(zhǔn)你還能見到他呢。
兩個人在獨秀峰下漫步的時候，她問喬喬，是誰給你取了這么好的名字，喬喬是什么意思？
喬喬說，是沈先生。我姓喬，很小的時候父母得病死了，我就在沈先生家里當(dāng)丫頭，那時候我的名字叫喬丫。沈先生在城里念書，假期回來，聽人喊我喬丫，沈先生說，什么喬丫喬丫的，哪里像個人的名字啊？北有喬松，南有喬木，以后就叫喬喬吧。
王凌霄說，這名字真好，很有詩情畫意。
跟喬喬在一起，王凌霄覺得時間過得快了些。但是沈先生一整天沒回來，她還是坐臥不安。第二天傍晚，眼看太陽已經(jīng)偏西了，王凌霄就沉不住氣了，她感到了巨大的孤獨。盡管云舒莊園有很多對她非常親熱的人，有很溫暖的氣氛，但她還是感到孤獨。她覺得在蕓蕓眾生里，只有那個她并不熟悉的沈先生才是她的伙伴，沈先生那寬闊的肩膀才會使她感到安全。
隨著太陽越來越靠近西邊的山脊，血紅的殘陽余暉向這片山坳平原彌漫開來，她的內(nèi)心充滿了惆悵。這時候她開始困惑和惶恐，不知道她跟隨他將要到達(dá)一個什么樣的境地，不知道她追求的到底是什么，不知道這個人為何讓她如此牽腸掛肚。
就在她心慌意亂的時候，她聽見喬喬驚呼一聲，小姐，沈先生回來了。她定睛望去，就在南邊那座山峰的下面，出現(xiàn)了幾個身影，不久她就看見了一匹高大的雪青馬，似乎從遙遠(yuǎn)的天穹下面騰空而起，在夕陽的照射下像一道銀色的閃電，流金溢彩，穿越了遍地桂花金黃色的海洋，穿越了微風(fēng)中起伏的稻浪，向她站立的方向馳騁而來。
霎時，她的眼淚就溢滿了眼窩……
屈指算來，已經(jīng)過去八九個年頭了。如今王凌霄仍然沒有弄清云舒莊園的具體位置。此后由于一連串人為的和非人的意志所能轉(zhuǎn)移的原因，在他和她之間上演了數(shù)次生離死別的悲劇，那個讓她情竇初開的沈先生，已經(jīng)成了她心中難以消除的疼痛。
這次重返陸安州，會遇到什么呢？也許，也許……王凌霄簡直不敢再想下去。但是，冥冥之中她又有一種期盼，盡管是那樣的渺茫。
四
淠水河到了梅山城就開始向南拐彎，一個彎子拐了幾十里地，到了陸安州的正南方向，又開始向北拐，于是就形成了一個很大的弧線，把陸安州圈了進去。弧線到了陸安州的東邊，繼續(xù)向正東方向延伸。就在東邊的拐彎處，有一灘宛如沼澤的河灣，河灣的上面是大蜀山延伸過來的小蜀山，小蜀山下有一個集鎮(zhèn)，叫桃花塢。桃花塢有三百多戶人家，這在江淮地區(qū)就算是一個很大的集鎮(zhèn)了。鎮(zhèn)上居民多為農(nóng)戶，也有少量漁民靠捕魚撈蝦為生。因為傍著一個里把路寬的淠水河，上接廬州，下通陸安州，集鎮(zhèn)邊上有幾個碼頭，沒有戰(zhàn)事的年月，商貿(mào)也很發(fā)達(dá)。
桃花塢有家大戶，戶主叫方茂哉，祖上以搖櫓擺渡為生，后又順船搭貨，在桃花塢開了一家雜貨鋪面，山外的油鹽醬醋，山里的竹木茶藥，都是經(jīng)營項目。雖是小本經(jīng)營，但因經(jīng)營有方，積攢了一些銀子，購買小貨輪三艘，辦起了淠水河第一家航運公司。但方茂哉此人乖戾，盡管有了錢財，卻只相信桃花塢的風(fēng)水，蓋了一座雖然面積很大但裝飾陳設(shè)卻很簡樸的莊園，在桃花塢辦了一個私塾，讓兒子方蘊初有書念，老兩口便心安理得地堅守家園。
沒想到清末那幾年禍?zhǔn)逻B連，一個好端端的大戶人家竟被掀了個底兒朝天。
方蘊初是方茂哉的獨子，自幼羸弱多病。到了成人，表面看身體跟常人無異，可是成親之后久種不孕。方茂哉怕斷了方家香火，敦促兒子帶著兒媳婦四處求醫(yī)問藥。名山大川跑了不少，還扔了許多銀子給古剎草庵，均以無功而返。
晚清王朝閉關(guān)鎖國的政策，自從被八國聯(lián)軍打開之后就一發(fā)而不可收拾，各國各種膚色的商人紛至沓來。隨著貿(mào)易進入中國的，還有上帝的使者，這些傳教士除了讓中國人大開眼界以外，帶給方茂哉的好處卻是實實在在的。
百般無奈和萬般焦急之下，方茂哉受高人指點，著人背上三百多兩銀子，到廬州城里拜訪洋教會里的傳教士法國人皮諾爾，請這位鬈發(fā)碧眼、猴子一樣難看的天使給兒媳婦“把脈”。據(jù)說這個天使不僅會傳達(dá)上帝的旨意，還有一手看病醫(yī)疾的絕活。
皮諾爾收下銀子，并沒有給方蘊初的媳婦把脈，而是吩咐方蘊初本人脫下褲子，一雙毛茸茸的大手在方蘊初的物件上摸來摸去，探囊取物一般。害得方蘊初驚懼萬分，生怕這個奇丑無比的洋鬼子會把他的寶貝物件扯了去。皮諾爾摸索了一會兒，放開方蘊初，狠狠地洗了手，一邊甩著手上的水珠一邊對方茂哉和方蘊初說，女人，沒問題；男人，問題大。方茂哉爺兒倆聽了這話如晴天霹靂，如果是女人的問題，他們還可以考慮更換女人或者增加女人；是男人的問題那就是根子上的問題，如何是好？
皮諾爾一眼就看出了這對父子是有錢人，皮諾爾和顏悅色地說，不過不要緊，這種病我是可以治療的，但是需要時間和金錢。