方茂哉此時哪里還把錢放在眼里，恨不得趴在地上給皮諾爾磕幾個響頭，可是人家洋鬼子又不興這個規矩，磕了也白磕。方茂哉說，皮諾爾先生，只要能讓我早點抱上孫子，多少銀子我都愿意給。皮諾爾說，我不要你的銀子，但是你可以資助我在你們那里建一座教堂，這樣我可以經常去布道，也可以為病人治病。
方茂哉二話沒說就答應了。
不知道皮諾爾用的是什么靈丹妙藥，在方茂哉爺兒倆看來無非就是一些白色的或者黃色的藥片。方蘊初起先還不敢用，怕這猴子一樣難看的外國人使壞，把他藥死了好侵吞他的家產。第一次當著皮諾爾的面他把藥片含進嘴里，卻沒有吞下去，趁皮諾爾沒注意，把藥片吐在手心里，待皮諾爾離去，轉手就把藥片扔了。回到桃花塢之后，頭三次的藥片都是拌到狗食里的，倒沒見大黃狗有什么不適，反而昂首挺胸，氣勢洶洶地在宅前房后奔騰跳躍。那幾天桃花塢像是鬧了狗災，方家的大黃狗徹夜狂吠，駿馬一樣奔馳在桃花塢周圍河湖汊港，追逐母狗。
方蘊初后來就明白了，不再唾棄那些藥片，而是極其珍惜地把它們吞了下去。夜里果然感覺不一樣，一個多月后夫人就宣布有喜了。
桃花塢從此就多了一座尖頂教堂。
民國三年章大帥的隊伍和洪大帥的隊伍在江淮開戰，方家就開始倒霉了。先是洪大帥的隊伍來劃餉，張口就是一千塊現大洋。洪大帥手下的旅長講得有理，俺們背井離鄉來給你們打土匪保家園，連這點餉都不給，莫非讓俺們喝西北風不成？
洪大帥的隊伍剛剛離開，章大帥的隊伍又找上門來。章大帥的旅長講得更有道理，說洪軍是叛逆軍，叛逆軍你們都給了一千塊大洋，俺們是討逆軍，必須拿出一千大洋贖罪，另拿一千大洋充餉。
方家的資本都在船上，拿出一千大洋已經捉襟見肘，章軍又要兩千大洋，從哪里籌？別說籌不著，就是籌得著也不能拿，眼下兵荒馬亂虎去狼來，這個頭一開，何時是個了啊？方家拿定主意不給錢，老太爺方茂哉沖著章軍的旅長顫巍巍地把胸脯拍得山響，說要命一條，要錢沒有，你們就把我這條老命拿去算了。
可是方家老太爺失算了。道高一尺，魔高一丈，章軍沒有要到錢，也沒有拿走方茂哉的命，而是派人押走了方家的一條貨輪。方茂哉呼天搶地也無濟于事，于是一病不起。禍不單行，這里洪軍和章軍剛剛離開，陸安州公署專員又派人來征軍糧。然后各級衙門趨之若鶩來啃方家這塊肥肉，除了經營稅、人頭稅，還有保民稅、保險稅、保安稅、保水稅、保土稅、保……管家把算盤珠子撥得唱歌一般，光“保”字頭的捐稅就有二十多項，得納銀元兩千四百塊。
方茂哉一口氣沒上來，人就不行了。方茂哉一死，喪事還沒辦完，官府追賬的又來了。方蘊初萬念俱灰，真想跳河一死了之。
傳說中方蘊初還真到淠水河邊準備跳了，就在要跳沒跳的一剎那，皮諾爾出現了。皮諾爾說，死能解決什么問題呢？死了什么問題也解決不了，你死了還有你的孩子。
一句話如醍醐灌頂，方蘊初怔怔地看著皮諾爾，號啕大哭。皮諾爾說，不要緊，我給你出個主意，他們再也不敢欺負你了。
皮諾爾給方蘊初出的主意是讓他加入方家航運公司的股份。但是皮諾爾的建議是強盜建議，他不僅不出股金，反而讓方蘊初先付他一千塊銀元作為“姓名使用酬勞”，每年還要分利一千塊銀元。他的條件是，方氏公司從此可以更名為皮諾爾航運公司，船上掛法國國旗。皮諾爾說，你只要掛上法國國旗，洪軍不敢找你麻煩，章軍也不敢找你麻煩，政府不會找你麻煩，連土匪都不敢找你麻煩。一句話說到底，是個中國人他就不敢找你麻煩。從此，在淠水河里，你的小貨輪可以暢通無阻。想一想，一年你可以掙多少銀元？
這個賬方蘊初一算就明白了。回到家里他和夫人合計了一夜，最后決定，聽皮諾爾的。但是第二天早上在跟皮諾爾談的時候，方蘊初又有些躊躇，不管怎么說，他是中國人，船上掛著法國國旗，背后會有人戳脊梁骨的。
皮諾爾聽了哈哈大笑說，啊，你是中國人，但你是商人，商人的利益必須有人保護才行，沒有人保護的商人就是這個——皮諾爾說著，伸出穿著皮鞋的腳，踩死一只螞蟻。皮諾爾說，可是誰能保護你呢？你們的政府嗎？對你來說，你們的政府和土匪是一樣的。
方蘊初不得不承認皮諾爾說的是實話。但他還是不甘心，還想討價還價。方蘊初說，可是皮諾爾先生，你一分錢沒出，一分力氣沒出，就這樣一年拿一千塊現大洋，是不是太狠了一點，能不能少要一點？
皮諾爾說，不行，一塊也不能少了。我是沒有出力出錢，可是你知道我出賣的是什么嗎？是法蘭西賦予我的公民安全權，是神圣的不可侵犯的、在世界任何地方都要受到尊重和保護的公民的安全權。這個權利你有嗎？你沒有，對你來說就是無價之寶。
就這樣，方氏航運公司終于更名為皮諾爾航運公司。果然從此沒有人再來找麻煩，不僅洪軍和章軍不來了，那條被強行征用的小貨輪也由法國領事館出面要了回來。連陸安州城內各個衙門都消停了，只有隔岸罵娘的份兒，罵方蘊初目無政府，賣國求榮。
方蘊初有點心虛，賺錢比過去少了許多坎坷是不假，但這錢里有些說不清道不明的成分。所以他就安了一顆與民同享的心，但凡官府征收，匪患強拿，總是方家出面斡旋，充大頭拿錢消災。如此，方蘊初倒是落了個“方大善人”的美稱。
方氏航運公司掛法國國旗掛了三年，盡管被皮諾爾敲走了四五千塊銀元，但方家也落下萬貫家財。后來皮諾爾不幸在天茱山失足落水斃命，皮諾爾航運公司不復存在。陸安州又換了兩茬官員，兩茬橫征暴斂，方蘊初的航運公司就關門大吉了，只剩下五六條小駁輪在河面上游弋。除去苛捐雜稅，每年進項不過千把塊洋錢，供著兩兒一女在城里念書，漸漸就有些入不敷出了。
在桃花塢第一次出現外國國旗是民國三年的事情，無論是方蘊初還是桃花塢的百姓都沒有想到，到了民國二十七年，桃花塢又掛上了外國國旗。這回是太陽旗。
五
松岡大佐人還沒到陸安州，陸安州駐屯軍司令的任命就下文了。江淮派遣軍司令石原次郎中將明確地告訴他，現在武漢外圍攻堅戰正在艱苦地進行，需要大量的軍糧。“皇軍”計劃在八月底拿下陸安州，八月份就免了，從九月份開始，他的駐屯軍就開始為南下西進部隊提供糧食，每個月至少二百萬斤。每月下旬，派遣軍將派出一個輜重營二百輛汽車到陸安州取糧食。
石原次郎給松岡算了一筆賬，陸安州系江淮富饒之鄉，是個人口密集的地方，所轄各縣，共有二百多萬人口，以每人每月繳納一斤計算，即可得二百萬斤。二百萬斤糧食最多只夠兩個師團吃一個月，所以，數額不能再少了。
松岡說，哈依！
但松岡的心里也算了一筆賬，陸安州有二百萬人口，這是派遣軍支那統計局提供的數字，就算這個數字是準確的，但是，這二百萬人分布在五個縣的廣大地區，山山水水溝溝坎坎都有。松岡聯隊兵力僅一千五百人，按石原次郎的算法，每個士兵至少要向一千個支那百姓征收糧食。假設是分散行動，陸安州東部平原的邊緣是大小蜀山，西部是天茱山，南部是淠水河，西北部是人跡罕至的原始密林。這一千五百個士兵進入到陸安州的村寨集鎮，那就是細水流沙，恐怕再也收不攏了。這是問題的一個方面。第二個問題是，陸安州二百萬人口是中國人而不是日本人，要是逼急眼了，有人登高一呼，二百萬老百姓別說動刀動槍了，他扛著鋤頭鐵鍬來跟你拼命，一千五百“皇軍”哪怕人人手里都是機關槍，也是擋不住的。
石原次郎又給松岡算了一筆賬，你的兵力少是不錯，派遣軍長官部又給你從淮北魯南調配了“皇協軍”一個師，三千多人，武器至少不比中國抗日軍隊差。加上從“滿洲國”來的“親善團”，又有五百多精銳兵力。那些老百姓大多是男耕女織的農民，本分老實，對“皇軍”早已聞風喪膽，倘若交點糧食能保住平安，那就謝天謝地了，哪里還敢拿雞蛋碰石頭？所以，每月二百萬斤糧食，小小的，輕而易舉的，不能再少了。
松岡算來算去還是心里不踏實，他在中國待的時間很長，深知中國人的性格，恐怕還不是像石原長官說得那么簡單。“皇軍”進行圣戰，建立“大東亞共榮圈”，無論作為“皇軍”軍官還是皇國國民，他都必須以身作則率先垂范。但是，每月二百萬斤糧食是實實在在的數字，他不能腦子一熱就承受下來。表態容易，倘若完不成任務，讓異國作戰的“皇軍”在前線挨餓，導致戰斗失利戰爭失敗，那就是對天皇的犯罪。再說，怎么能依靠“皇協軍”呢？他們連自己的國家都賣，這些人在中國是最沒有信譽和道德的人，指望他們搞糧食，他們會為虎作倀，他們能把老百姓的骨頭榨出油，但未必能把糧食交給“皇軍”多少。如此，“皇軍”白白背了黑鍋，還得不到實惠。
再有，根據過去在“滿洲國”和華北作戰的經驗，一旦戰火燒到家門口，那些青壯勞力大多拖兒帶女背井離鄉。留在家里的，往往是跑不動或者根本就不愿意跑的老弱病殘，僅有的糧食也會被他們上天入地地埋藏起來。想從他們那里搞到糧食，比搞到他們的老命還要困難。
因此，松岡破天荒地向石原次郎討價還價了。松岡說，糧食是圣戰的根本保證，我將全力以赴。但是，糧食需要從中國人那里搞到，需要中國人生產，需要中國人繳納。既然把陸安州作為“皇軍”軍糧供應的一個基地，那么是否可以在戰斗中，盡量減少對于城市的破壞和對百姓生命財產的損毀？
石原次郎說，這個問題不是問題。陸安州的戰斗將是外圍剝皮戰，盡量不損壞城市建筑和設施。長官不會讓你在廢墟里弄糧食。
松岡說，為了穩妥起見，保證派遣軍的計劃周密落實，請石原長官允許我在九月份先按五十萬斤糧食的數額繳納。
石原次郎的臉色很難看，盯著松岡，仁丹胡子微微顫抖。石原說，太過分了，作為“皇軍”軍官，如此不敢承擔重任，實在令人失望。難道就因為你在中國讀過書，就要高抬貴手嗎？
松岡說，對不起，我必須把困難想得充分一點，以避免影響圣戰。如果局面打開之后，我會主動增加數額的。
石原次郎停頓了一會兒，喘著粗氣說，一百萬，再也不能少了。
松岡說，一百萬里應該包括我的部隊和“皇協軍”一師的糧食。以每人每天二斤糧食，以五千人算，每個月是三十萬斤。也就是說，我每個月向派遣軍長官部繳納七十萬斤糧食即可。請長官確認。
石原次郎氣咻咻地說，松岡君，你何時變得像個商人了？這樣太有失“皇軍”體面了。
松岡不屈不撓地說，對不起長官，跟中國人打交道，尤其是從他們的手里弄糧食，我不得不精打細算。
石原次郎盯了松岡一會兒，終于表態，先這樣吧。還有什么要求？
松岡說，“皇軍”異國作戰，精神緊張，已婚軍官和老兵長期沒有性生活，容易導致精神錯亂，甚至狂躁，喪失理智。本聯隊將長期駐屯陸安州，倘若沒有緩解辦法，必然擾民，難以約束，于官兵安全和軍心穩定極其不利。
石原次郎皺皺眉頭，舌頭在嘴唇上滾了幾下說，這件事情你可以向服務課提出來，但是請你不要過分。“皇軍”遠離本土作戰，戰線又拉得過寬過長，方方面面的資源都很匱乏，大家要互相謙讓，能夠就地解決、自行解決的，盡量不要給上級增加負擔。
松岡不吭氣了，臉上涌現一絲不易覺察的愧意，隱忍了一陣才立正回答，哈依！
離開派遣軍長官部之后，松岡大佐乘坐敞篷汽車返回固鎮駐地，一路上心情很不好，甚至感到痛苦。平心而論，他何嘗愿意像個商人一樣跟長官討價還價？這是不得已而為之，討價還價了，心里就非常慚愧。他十二分不情愿到陸安州去當什么駐屯軍司令，更不想天天為糧食發愁。他是軍官，他的聯隊戰斗力非常強，當年從中國東北長春一直打到哈爾濱，然后又從哈爾濱打到了天津，幾乎所向披靡。他從中隊長一直擢升到聯隊長，全是靠槍炮打出來的。他寧肯率領部隊去戰斗，攻城掠地，赴湯蹈火，那種征服和占有的快感真是妙不可言。尤其是去年在南京，攻破城池后，松井石根將軍用一種特殊的方式，也是“皇軍”士兵最愿意接受的方式犒勞了浴血奮戰的部下。“皇軍”的士兵們精神太壓抑了，他們太需要釋放了。松岡率領他的聯隊就像迅猛的戰車，在南京的大街小巷縱橫馳騁。他們整整當了四十天的“上帝”，想殺誰就殺誰，想在哪里殺就在哪里殺，想怎么殺就怎么殺；想強奸誰就強奸誰，想怎么強奸就怎么強奸。看著一片廢墟和廢墟上狼奔豕突的中國男人和女人，他們是那樣的軟弱，那樣的無助，他們的眼睛里流露出的是哀求和絕望。他們像刀俎上的魚肉一樣任憑“皇軍”宰割，那種快感和自豪感簡直難以遏制。