沅水的五條主要支流，酉水、武水、辰水、水、巫水，古稱五溪。由于山高水深，開化較晚，外界稱當(dāng)?shù)厣贁?shù)民族為“五溪蠻”。五代十國(guó)初年，溪州土家族蠻酋彭咸崛起，以武力征服吳著沖、惹馬沖等土酋后，于后梁開平四年（公元910年）自封溪州刺史，開啟了彭氏八百年土司政權(quán)的歷史。二十年后，彭咸的兒子彭士愁與楚王馬希范為爭(zhēng)奪辰、澧二州爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)。楚王派五千精兵討伐五溪。當(dāng)時(shí)溪州總?cè)丝谥挥幸蝗f(wàn)五千，彭士愁的部隊(duì)不過千人，寡不敵眾，退守山中。
次年，彭士愁派其子彭師杲攜州印求和。由彭師杲做人質(zhì)，雙方立銅柱為界，鳴金休兵。這是一座高一丈二尺、八面形的中空銅柱。斑駁的銘文，記載著溪州之戰(zhàn)的經(jīng)過及盟約，對(duì)彭氏土司政權(quán)而言猶如“定海神針”，向來被視為圣物監(jiān)守。
溪州彭士愁與田、覃、龔、向、朱五姓歸順楚王，得到“本州賦租，自為供贍，本都兵士，亦不抽差”等特權(quán)。獲勝的楚王所得的只是“彭氏不得擾亂邊界”的約定。溪州之盟不僅使彭氏土司政權(quán)得到承認(rèn)和鞏固，而且為以后獲得更多的自治權(quán)開了先河。人們很難理解，為什么戰(zhàn)爭(zhēng)勝負(fù)雙方所得的利益差不多是倒置的？
事實(shí)上，彭士愁是楚王馬希范的“內(nèi)弟”。他的父親彭咸將女兒嫁給了楚文昭王馬希范。彭氏雖其貌不揚(yáng)，但聰明賢惠，深得楚王喜愛，封她為秦國(guó)夫人。
東漢伏波將軍馬援將海南島納入了漢朝的疆域，在越南北部的德江縣立下銅柱，兩次大戰(zhàn)卻沒能征服五溪蠻。馬希范自稱是馬援的后代，銅柱既立，五溪平定，也算完成了前輩未竟的功業(yè)。彭士愁雖敗，但仍為溪州刺史，官居正三品，有誅殺中下級(jí)官吏之權(quán)，官位世襲。他的兒子彭師杲雖然是人質(zhì)，為感楚王的不殺之恩，一直死心塌地跟著楚王。直至后來楚國(guó)為南唐所滅，病死金陵。
據(jù)《宋史·諸蠻傳》記載：北江（酉水的古稱）蠻酋，分二十州。彭氏祖宗，世襲溪州，掌管郡印。溪州分為上中下三州，大致在今天的龍山、永順、古丈地域。彭氏統(tǒng)領(lǐng)下溪州，是其他十九州的盟主。州城在酉水南岸古丈縣的九龍蹬，現(xiàn)在還能找到一千年前的瓦礫磚痕。溪州銅柱與州城隔水相望，此舉不難看出楚王別有用心。邊界直逼蠻方州城，便于監(jiān)視蠻方的軍事行動(dòng)和情報(bào)，又是逼退蠻方的一招。根據(jù)盟約，下溪州城在這一年遷下山。1072年，彭師晏繼承溪州刺史之位。宋王朝下詔修筑下溪州城，并賜新城名為“會(huì)溪”。邊界線在州城旁邊，始終讓土司安心不下。
宋紹興五年（公元1135年），第十二代土司彭福石把署衙后遷至猛洞河支流靈溪河畔的中溪州老司城。此后的六百年間，老司城一直是政權(quán)的中心，土司王朝逐步興盛。關(guān)于土司遷都，歷來有多種說法。一說老司城是一塊萬(wàn)馬歸朝的風(fēng)水寶地，一說是出于軍事上的考慮，群山環(huán)抱，易守難攻。從此以后，老司城所在的山窩便繁華起來。
土司王朝最輝煌的是明嘉靖年間出兵抗倭。嘉靖三十四年（公元1555年），年僅十八歲的第二十四代土司彭翼南，率五千人馬奔赴江浙一帶抗擊倭寇。土兵善使鉤刀，隊(duì)列靈活，健步如飛，驍勇善戰(zhàn)，在王江涇殲敵近兩千人，《明史》稱“蓋東南戰(zhàn)功第一”。嘉慶皇帝命立“子孫永享”牌坊以昭彰其功。
清朝初年，開始大規(guī)模撤藩。氣吞山河的康熙大帝，平得了云南王吳三桂，有生之年卻沒能徹底撤掉彭氏的土司政權(quán)。康熙的撤藩大略延續(xù)到雍正皇帝，迫于清王朝的強(qiáng)大壓力，第三十二代土司彭肇槐深知?dú)鈹?shù)已盡，于雍正五年（公元1727年）上表獻(xiàn)土，雍正七年“改土歸流”。延續(xù)八百年的彭氏土司政權(quán)從此覆滅，彭肇槐長(zhǎng)跪猛洞河邊，淚飛如雨。
此后，土司城漸漸廢棄了。據(jù)民間傳說，老司城分內(nèi)羅城、外羅城，有縱橫交錯(cuò)的八街十巷，人丁興旺達(dá)到城內(nèi)三千戶，城外八百家。史書中記載：“云烘紫殿，霧鎮(zhèn)丹墀，巍巍乎五溪之巨鎮(zhèn)，郁郁乎百里之邊城。”老司城我沒有來得及去，據(jù)說遺跡猶存，巍峨莊嚴(yán)不可一世。縱觀土司政權(quán)，“雖受王朝爵號(hào)，實(shí)自王其地”，是一個(gè)“蠻不出境，漢不入峒，殺人不請(qǐng)旨，親死不丁憂”的高度封閉自治的地方王國(guó)。
山中無甲子，寒盡不知年。彭氏的土司政權(quán)香火相傳八百年，任何一個(gè)封建王朝也難以望其項(xiàng)背。這八百年間，外面改朝換代，戰(zhàn)火不斷，湘西卻處于相對(duì)平靜的狀態(tài)，獲得了長(zhǎng)時(shí)期的穩(wěn)定發(fā)展。
溪州銅柱后來有過幾次遷移。上世紀(jì)70年代修建鳳灘水庫(kù)時(shí)，把銅柱移到了王村的花果山。后來為了安全起見，干脆搬進(jìn)福音堂，以此為基礎(chǔ)成立了湘西民俗展覽館。山中的王朝遠(yuǎn)去了。那八百年悠長(zhǎng)的歷史，或許真算得上是湘西的福音。
鳳灘電站建成后，從大壩到保靖縣城百余公里的水路從此風(fēng)平浪靜。隨著公路的開通，酉水的繁忙風(fēng)光不再，每天只有往返保靖、鎮(zhèn)溪、鳳灘的幾班機(jī)動(dòng)木船。湘西許多類似的古鎮(zhèn)，就這樣漸漸失去了往日的繁華，并且以驚人的速度改頭換面。如果不是王村一夜成名，加上猛洞河的“天下第一漂”吸引得游客紛至沓來，王村也難以逃脫衰敗的命運(yùn)。
二十多年前，謝晉、姜文、劉曉慶來王村拍攝《芙蓉鎮(zhèn)》。電影中，劉曉慶扮演的豆腐西施胡玉英當(dāng)爐而立。熱氣騰騰、酸辣可口的米豆腐，自然有了別樣的風(fēng)味，以致外地游客都習(xí)慣稱王村為芙蓉鎮(zhèn)。漂流公司所在的“天下第一樓”后院直通馬路，以便大巴出入。夏秋旅游旺季，老電影《芙蓉鎮(zhèn)》夜夜上演，王村游人如織，頗為熱鬧。我來時(shí)正逢薄寒淺冷的枯水時(shí)節(jié)，漂流停了，沒有游客。王村冷火秋煙，寂寞得要命。
路當(dāng)中的集貿(mào)市場(chǎng)，滿地的果皮紙屑，讓風(fēng)決定去向。誰(shuí)家里老了人，正在做道場(chǎng)，看透了生死，喪事當(dāng)作喜事辦。有些敞開的院子里，赫然擺著棺木，人活著的時(shí)候，為將來準(zhǔn)備的歸宿。
在一座高大氣派的吊腳樓前停留了許久。這座樓左右對(duì)稱，粗大的木柱，精致的雕花，一改我對(duì)吊腳樓的固有印象。從大門兩側(cè)的之字形樓梯拾級(jí)而上，里面空空的，什么也沒有。大概是剛剛騰空出來的民房。王村第一小學(xué)建在從前的天主教堂舊址上。校園內(nèi)古木參天，巖石突兀，居然有一個(gè)干涸的小游泳池。校門上方畫了一個(gè)時(shí)鐘，永遠(yuǎn)指向朝氣蓬勃的8點(diǎn)鐘。對(duì)面的公用水房，在水井上方砌了拱頂，泉水從側(cè)面的小口源源不斷地溢出。
街旁的房屋都是黝黑的魚鱗瓦，厚重的土磚墻。高高的飛檐勾勒出輪廓，向天空訴說著無盡的往事。許多人家敞開著大門，門后是幽深的庭院。敞開窗臺(tái)作店鋪，賣得最多的是土家織錦和對(duì)剖開的熏魚，生意卻很清淡。剝落的墻壁，衰朽的門戶，時(shí)光似乎停留。從山區(qū)搜羅來的雕花門窗、描金大床，在這里能賣出工藝品的價(jià)格。外面的人買回去，會(huì)當(dāng)文物收藏。店里還有小塊的魚類化石片出售，開價(jià)一百二十。如果真是化石，我懷疑這價(jià)格幾乎等于不要錢。不過在斷崖連綿的酉水兩岸，撿到化石也不是什么稀罕的事。
沿著石階，一直走到河邊碼頭。因?yàn)樗惶停纪Ｔ趲渍梢酝狻Ｄ荷暮希斓耐醮屐o悄悄的。碼頭邊的聽濤山莊看上去還不錯(cuò)，我走過去要投宿。老板娘抱歉道，房子太舊了，怕我住不慣，介紹我住對(duì)面的鴻運(yùn)酒樓，房錢不過二十元。這是一座兩進(jìn)的房子，當(dāng)中有個(gè)天井。下雨了，四周的雨水從天井滴落，漸漸密集的雨聲如同天籟。四水歸一，肥水不流外人田，真是天人合一的絕妙設(shè)計(jì)。屋內(nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)單，但位置絕佳。走廊用水泥梁懸空挑出，窗外王村瀑布飛花濺玉，在樓下沖出一灣深潭。關(guān)了門窗，山風(fēng)和雨水依然自由地在屋里出入。夜間，對(duì)岸古丈縣的小村落，亮起幾盞疏疏落落的燈。訇訇的水聲，連綿不絕。也許是雨聲，也許是瀑布聲，分不清楚。把兩張床的被子鋪在一起，抵御山里冬夜的寒冷，就這樣進(jìn)入了沉靜的夢(mèng)鄉(xiāng)。
次日中午，在聽濤山莊一邊吃飯一邊等船。店門口的大盆里，養(yǎng)著田螺、河蚌和魚。水管里流出的山泉，日夜不息。王村的田螺皆如乒乓球大小，從盆里撈出來，敲開底殼，搓了鹽用清水洗凈。油鍋燒熱，投入辣椒、花椒、草果和拍碎的生姜，炒出香味。田螺入鍋爆炒，撒一把韭菜出鍋，鮮美至極，用以下酒，真是無上妙品。
船家正好夾著幾塊玻璃往碼頭邊走去。把剩下的酒菜打包帶上船，稍坐片刻，船家修好窗戶，就開船了。回看河岸山崖上的芙蓉鎮(zhèn)，依依有惜別的余情。