菲利普的伯伯有個老朋友在柏林，人們叫她威爾金森小姐。她父親是林肯郡教區(qū)的牧師，凱利先生擔任副牧師的最后一段日子正是在他身邊度過。父親過世后，威爾金森不得不為生計奔波，先后在法國和德國找了幾份家庭教師的工作。她和凱利夫人一直有書信往來，還曾在牧師家待過幾個假期，像偶爾來這兒小住的客人一樣，付點生活費。凱利夫婦發(fā)現(xiàn)和阻撓菲利普相比，還是順著他更省麻煩，于是就給威爾金森小姐去了封信，問她怎么安置菲利普比較妥當。在回信里，威爾金森小姐建議菲利普去海德堡學(xué)習，還說他可以住在厄林教授夫人家，一周三十馬克[38]生活費便夠。厄林教授是當?shù)馗咧械睦蠋?，也能幫菲利普學(xué)德語。
五月的一天，菲利普到了海德堡。腳夫把他的行李放上手推車，帶他出了站。海德堡的天藍得發(fā)光，他們沿著大街走，兩旁蔥郁的大樹投下濃綠的樹影。這里的角角落落對菲利普來說都新鮮極了，混合著那種初來乍到的膽怯、陌生，形成一種令人顫栗的喜悅。腳夫把他帶到一所白色的宅第前，轉(zhuǎn)身離開了。剩下他一個人，既緊張又有點不悅——竟然沒人出門迎接自己。過了一會兒，一個衣衫不整的邋遢小伙兒開了門，把他帶進客廳?？蛷d里放著一套大件家具，上面蒙著綠色的天鵝絨布。正中間是一張圓桌，上面擺著一束插在清水里的花，包花的紙緊巴巴的，皺成羊肋排的樣子。幾本皮面兒的書整整齊齊地放在旁邊。整個屋子聞起來像是發(fā)了霉。
就在這時，教授夫人走進客廳，身上帶著一股廚房的油煙味。她矮胖結(jié)實，發(fā)髻盤得油光水滑，紅撲撲的臉上雙眼像珠子一樣閃閃發(fā)亮。她舉止大方，熱情四溢，一把握過菲利普的手，開始跟他打聽威爾金森小姐的近況，說她曾經(jīng)在這里待過幾個禮拜。夫人講德語，也零零碎碎地會點英文，但是串不成行。菲利普不認識威爾金森，連說帶比劃也沒能讓她明白。這時候她的兩個女兒進來了。對菲利普來說她倆不算年輕，但也超不過二十五歲。稍大一點的叫塔克拉。跟母親一樣，長得不高，給人一種難以捉摸的感覺。但是她臉生得俊俏，還有一頭濃密烏黑的秀發(fā)。妹妹叫安娜，體型修長，可惜長相平平，臉上掛著一抹恬靜的微笑，讓她立刻成為三人當中菲利普最有好感的一個。寒暄片刻，夫人把菲利普帶到臥室，留他一個人在那兒稍作整理。臥室在角樓上，從窗戶往外能俯瞰到遠處公園的樹梢。床支在壁龕里，坐在桌子邊看，這屋子一點也沒有臥室的樣子。菲利普打開行李箱，把帶來的書擺放整齊。他現(xiàn)在終于擁有了自己的一片小天地。
下午一點鈴聲響起，他便下樓去吃午飯。此時賓客都已在客廳坐齊等著他了。教授夫人把他介紹給自己的丈夫。教授先生個子不矮，腦袋很大，頭發(fā)已經(jīng)開始有點斑白，藍色的眼睛里投出柔和的目光。他能用英語和菲利普交流，可他的英語實在太過“準確”，簡直是書上扒下來的。也難怪，教授的英語全是積累自英國古典文學(xué)作品，不是從對話中學(xué)到的，一些詞菲利普只在莎士比亞的戲劇中讀過，平常聊天說出來顯得相當別扭。教授夫人口口聲聲把自己的這間寄宿所在稱作“家庭”而不是“公寓”，但想要理解這兩者的含義，恐怕需要點玄學(xué)家的精思妙想。餐廳在客廳外面，是一間昏暗狹長的屋子，等大家都坐定后，菲利普數(shù)了數(shù)竟然有十六個人之多。他覺得害羞極了，大氣都不敢喘。教授夫人坐在桌子的一端，手底下切著一塊肉。剛才給他開門的那個小伙兒現(xiàn)在負責端菜上桌，他依舊笨手笨腳，碗碟碰得噼啪亂響。他端著盤子一溜小跑，可還是忙不過來。第一個人已經(jīng)吃飽了，最后一個還沒拿到飯。教授夫人規(guī)定餐桌上只能說德語。即使菲利普好容易解開心結(jié)，克服羞澀，但因為不會德語，也只能緘口不言。他打量著這些將來和他一起生活的人。教授夫人身邊坐著幾個老婦人，菲利普沒怎么在意。還有兩個年輕女孩，長得都不差，其中一個算得上很漂亮。菲利普聽別人稱她們海德薇小姐和西西里小姐。西西里小姐的馬尾辮長長地垂在背后。她倆挨著坐，嘰嘰喳喳地聊天，不時掩嘴大笑。其中一個偶爾往菲利普這兒瞥一眼，接著就壓低聲音跟另一個咬幾句耳朵。她們咯咯笑起來，菲利普不好意思地羞紅了臉，他覺得這兩個女孩一定在開自己的玩笑。她倆旁邊坐著一個黃皮膚的中國人，笑起來無拘無束。他在這兒的大學(xué)研究西方世界的問題。他語速快，還帶著奇怪的口音，兩個女孩每次聽不懂他的話時，都會爆發(fā)一陣大笑。他是個好脾氣的人，也跟著女孩們一起笑，一對杏核眼瞇得都要找不見了。還有兩三個穿著黑外套、皮膚干黃的美國人是到這里來攻讀神學(xué)的。他們德語說得磕磕巴巴，菲利普聽出這是新英格蘭地區(qū)的口音，他滿腹狐疑地掃了這些人幾眼。之前別人告訴他，美國人大都沒有規(guī)矩、粗野無禮。
吃過飯后，大家在客廳那幾張罩著綠色天鵝絨的、硬邦邦的椅子上坐了一小會兒，安娜小姐問菲利普想不想和他們?nèi)ド€步。
菲利普答應(yīng)了。同行的人還真不少：教授夫人的兩個女兒、兩個年輕的女孩和一個美國來的學(xué)生。菲利普覺得很有面子。他之前沒有接觸過任何女孩。在布萊克斯塔布爾的時候，鎮(zhèn)上只有農(nóng)民和商販的女兒。他最多只知道她們的名字，或者有過幾面之緣。在她們面前，菲利普變得格外膽小，總擔心她們會嘲笑自己的殘疾。他欣然接受伯伯、伯母的觀點，認為自己的身份高高在上，不屑與鄉(xiāng)野粗人混為一談。鎮(zhèn)上的醫(yī)生也有兩個女兒，可她們比菲利普大得多；在他還是個小孩的時候，她們就已經(jīng)分別嫁給醫(yī)生的兩個接班助手了。學(xué)校有個別男孩認識幾個女生，傳言她們作風潑辣，不夠莊重，和這些男孩之間有扯不清道不明的私情。菲利普對女孩一直擺著一副輕蔑鄙視的嘴臉，但實際上是為了隱藏心里對異性的恐懼。他之前讀的書，再加上自身的豐富聯(lián)想，讓他覺得自己有一種拜倫式的性格特點。一方面他的自卑達到了病態(tài)的程度，另一面又覺得自己有義務(wù)對女孩獻獻殷勤。他夾在這兩種想法中間苦不堪言，雖說自己應(yīng)該表現(xiàn)得開朗陽光一點，但是敵不過腦袋空空，搜腸刮肚也想不到什么談資。教授夫人的女兒安娜小姐總是和他搭話以盡地主之誼。海德薇小姐則少言少語，時而抬起水汪汪的大眼睛看菲利普一眼，時而忽然大笑。這讓菲利普摸不著頭腦，覺得小姐一定把自己當成個笑話來看。這一行人在山側(cè)的松樹林里穿行，松脂的奇異香味讓菲利普覺得心情放松。天氣暖洋洋的，天空澄凈，沒有一絲云彩。他們走到一處高地，蜿蜒的河谷流淌在腳下，波光粼粼的萊茵河盡收眼底。遠處田野蔓延，無邊無際，陽光下金黃的麥浪隨風起伏。田野的那邊，城市隱約可見，萊茵河如一條銀帶橫穿而過。菲利普所熟悉的肯特郡角落沒有這樣廣闊的空地，放眼望去，只能看到無邊的大海。而眼前這浩瀚的遠景給了他一種無法言說的、奇特的震撼。他的心驟然放晴，盡管自己并沒有意識，但這是他第一次真切地感受到什么是美。這種感情純粹而濃郁，沒有為任何其他因素所沖淡。菲利普和兩個女孩坐在長凳上歇息片刻，剩下的人則繼續(xù)往前走。她們用德語聊著天，語速很快，菲利普坐在旁邊絲毫不受打擾，沉醉在周圍如畫的景色中。
“天吶，我好幸福?！辈恢挥X地，他喃喃自語道。