也許你們不相信，黑貓不見后，我有多么暢快，就連呼吸都自由了。我終于可以輕松生活了，沒有任何思想負擔，甚至警察三番五次來我家搜查，我都不以為然。我不知道警察是怎么知道我家發生命案的，又怎么會認定我的房子有問題。不過警察沒有那么難對付，我幾句話就可以打發走他們。就算他們來我家搜查了每個角落，我都沒有半點擔憂，我認為從此以后，我都可以安靜生活了。

這天是我藏尸的第四天，警察突然又來搜查屋子。我也弄不明白他們怎么總是糾纏著這個屋子不放。這次警察搜查得更加仔細，房間里每個角落都找遍了，而且搜了好幾遍。我一直很鎮定，因為我堅信沒人能識破我的計劃。不過警察還是要求到地窖里搜一搜，我陪他們走了下去。警察搜遍了地窖，沒有任何發現，這才放棄了，打算離開。

我開心極了，大概是開心過頭，竟然瘋了般口不擇言：“先生們，很感謝你們幫我洗脫了嫌疑，無以為報，還希望以后能多多照顧。忘了說一句，這房子可是很牢固的。”我不知道自己在說什么，似乎這些話是別人說出來的，我怎么可能會說這樣的話？“這房子牢固得很，先生們，特別是這幾堵墻，你們看。”我一邊說，一邊拿起一根撬棍狠狠敲擊藏尸的墻壁。我真是昏頭了，簡直是發瘋了，我根本控制不住自己。

我一下一下敲著藏尸的墻壁，心里痛苦到了極點。就在這個時候，我聽到了一些聲音，不是拆墻的聲音，是從墻壁里發出的哭泣聲。起初像小孩子在哭，聲音很悶，后來變成了一聲尖厲的慘叫，就像地獄里受難的靈魂一樣，讓我不寒而栗。沒過一會兒，那聲音又變成了打勝仗般的喜悅和得意。就這樣，一會兒凄苦、驚恐，一會兒得意、張狂，那聲音就像在演繹一場魔鬼和天使的戰爭，魔鬼最終受到處罰。

那些警察顯然被我的行為嚇壞了，他們怎么都不會想到我敲擊的那面墻壁后面竟然藏著一具女尸。尸體已經腐爛了，到處是血跡，而尸體的頭頂上盤坐著一只黑貓。

是那只畜生！它正張著大嘴，獨眼里不斷噴出“烈火”。是它，是它將我迷惑，讓我殺了妻子，然后又用叫喚聲引來了警察，最后讓我失去理智，當著警察的面鑿開了墻壁，把我送到了死囚牢里。原來那只畜生不是逃走了，而是被我砌進了墻里。

一桶白葡萄酒

〔美國〕愛倫·坡

平常不管福吐納托對我的態度如何惡劣，我都隱忍不發。可那次他卻羞辱我，這讓我無法忍受，我要想辦法報復他。知道我脾氣的人都不會覺得我只是說說而已，我一定會報復，不管是否會遭遇危險。這次不單是讓他吃點苦頭，而是要永絕后患，讓他再也沒辦法欺侮我。不僅如此，我還不能因為實施報復而受到懲罰。還有，我必須讓他知道是誰在報復他，不然我做的一切還有什么意義？

自從我打定主意以后，就很小心地實施計劃。我不能讓福吐納托看出我的叵測居心，所以一言一行都必須跟從前一樣，見到他還是笑容燦爛，盡管這笑容背后暗藏殺機。

福吐納托有個弱點，就是自以為是品酒的高手，盡管他在很多方面都令人尊敬。在我看來，意大利能稱得上品酒高手的人沒幾個，他們所表現出的專業氣質多半是偽裝的，目的是讓那些不識貨的英國、奧地利富豪上當。不過福吐納托跟他那些同胞有點兒不同，或許在珠寶和字畫方面他的專業是用來騙人的，可在品酒方面的確有點兒見識。我跟他在這方面有個相同點，就是對意大利葡萄酒十分熱愛，而且樂于鉆研。如果遇到上等葡萄酒，我一定毫不猶豫購入。

這一天是狂歡節的慶祝日之一，傍晚時分，我碰到了福吐納托。因為醉酒的緣故，他突然間對我熱情起來。我仔細打量了他一番，一身小丑的打扮，帽子上還系著鈴鐺，醉眼蒙眬。這真是個絕佳的機會。

“伙計，今天能見到你真是太好了，看樣子你今天過得不錯。我得跟你說件正事，我弄到了一大桶白葡萄酒，你知道的，就是西班牙蒙蒂利亞產的甜酒，可我擔心是假的。”我對福吐納托說。

“什么？白葡萄酒？還一大桶？怎么可能？狂歡節哪弄得到這么多白葡萄酒？”他說。

“所以我才有所懷疑，”我繼續說，“我真蠢，應該先跟你商量一下，可我又怕錯過這筆買賣，就急急忙忙地付了錢。”

“蒙蒂利亞！”

“我不敢肯定。”

“蒙蒂利亞！”

“我想弄清楚到底是不是真的。”

“蒙蒂利亞！”

“覺得你忙，所以我正打算去找盧克雷西，讓他幫我鑒定一下。”

“盧克雷西可分不出蒙蒂利亞酒和雪利酒。”

“但很多傻瓜說他跟你不相上下呢。”

“我們快走。”

“去哪兒？”

“你的地窖。”

“那可不行，伙計，我不能因為你好心就心安理得占用你的時間，我知道你很忙。盧克雷西他……”

“快走吧，我不忙。”

“還是不行，伙計。你忙不忙是其次，主要是地窖太冷，太潮濕，我擔心你身體受不了，而且四面都是硝石。”

“那點兒冷不算什么，咱們還是快走吧。”

福吐納托迫不及待地挽起了我的胳膊，催促我快點帶他回家。我戴上黑絲面具，將風衣緊了緊，帶著他朝家走去。

家里所有用人都溜出去過節了，這是我預先想到的。早上出門的時候，我告訴他們第二天早上才會回家，還千叮萬囑讓他們看好門，不要出去。我知道只要我前腳走，他們后腳就會溜出去玩耍。

我取了兩個火把，和福吐納托一人一個。在穿過幾個房間、一條回廊后，我們下到了地窖里。我告訴他這里的樓梯很長，很濕滑，要小心，最好能緊緊跟著我。我們一路小心翼翼地走下樓梯，站在蒙特利索公館的酒窖里。這里是酒窖，也是蒙特利索家族的墓窖，有許多先人的尸骨。

福吐納托每走一步，帽子上的鈴鐺就丁零作響，顯然走不穩。

“酒在哪兒？”他問。

“在前面，”我說，“你要小心墻上的白色網狀物。”

他面朝我，醉眼蒙眬地盯著我問：“是硝石？”

“是的，硝石，”我聽他不住咳嗽，便問他，“你這樣咳嗽有多久了？”

他根本沒法回答問題，不停地咳嗽。過了一陣兒，他稍微好了些，說：“沒什么的。”

“我看我們還是回去吧，你的身體比酒重要。像你這樣一位有地位、有人緣的富翁，如果因為一桶酒而弄垮身體可不太好，我也擔不起這樣的責任。我還是請盧克雷西……”

我話還沒有說完，就被他打斷了，“咳嗽算什么？又不會咳死人。”

“這倒是，”我說，“不過也必須要預防才是，不如喝一口美道克酒去去濕氣。”

我從身邊眾多酒瓶里挑出一瓶，撬掉瓶嘴，遞給福吐納托。他看了我一眼，點點頭表示感謝，帽子上的鈴鐺又響了一陣。

“我為周圍這些死者干杯，愿他們安息。”他說。

“我為你的長命百歲干杯。”

喝了幾口，他又攙著我繼續前行。

“這地窖可真是大。”他說。

“蒙特利索是個大家族，子孫繁多。”我說。

“你們家族族徽的圖紋是什么，我不記得了。”

“是一只金色的大腳踩著一條巨大的蟒蛇，藍色背景，蟒蛇的毒牙緊咬著那只大腳。”

“上面的文字呢？”他接著問。

“傷我族者，必受懲罰。”

“精妙！”他贊嘆道。

喝了酒后的福吐納托異常興奮，眼睛閃閃發亮，帽子上的鈴鐺歡快地響著。我也因為美道克酒而變得激動，腦子里想的東西也更多了。我們沿著尸骨和酒桶堆成的廊道一直往酒窖深處走，走了一會兒我又勸福吐納托：“這里的硝石越來越多了，你看，它們掛在墻壁和拱頂上，就像青苔。我們的頭上可是河流呢，都有水珠往下滴，環境越來越潮濕，為了你的身體，我們還是回去吧，瞧你咳嗽的。”

“沒事，我們繼續走吧，我再喝口美道克酒。”

這次，我打開一瓶格拉夫酒遞給他，他喝了個精光。他喝完后，突然露出兇惡的眼神，一邊沖著我不懷好意地笑著，一邊還用一個奇怪的手勢扔掉了酒瓶。我不明白那個手勢意味著什么。他又在我面前做了一次，然后盯著我問：“你不明白嗎？”

“不明白。”我茫然回答。

“那你就不是自己人。”

“什么自己人？”

“你不是mason（mason譯為泥瓦匠、石工，這里隱喻Freemason共濟會成員）。”

“我是，我是。”我急著辯解道。

“你是？”

“我是。”

“那么暗號呢？”他問。

“這個。”說著，我從衣服下面取出一把泥刀。

他吃驚地退后幾步，大聲喊道：“你在開玩笑吧？算了，我們還是去看白葡萄酒吧。”

我把泥刀放回衣服里，順手攙著他，說：“走吧。”

福吐納托幾乎把全身重量都放在了我的胳膊上。我們繼續往下走，越來越深，也越來越潮濕，這里是蒙特利索家族墓窖的最深處，四周充斥著難聞、混濁的空氣，手里火把的火光也越來越微弱，最后只剩一點兒光亮。

墓窖的盡頭是個更窄小的墓穴，四面都是尸骨，都堆到了墓窖頂端。最里面的墓穴沒有封口，有三面墻，也是堆滿了尸骨，連走過去都很困難。我搬掉了擋著去路的尸骨，才發現里面還有一個小洞，大約有1.2米深，1米寬，2米高。這應該不是墓穴，只是支撐墓窖的兩根大柱子之間形成的空間而已，后面是一堵堅硬的花崗巖墻壁。

福吐納托拿著火把往里照了照，可根本看不清里面有什么，火把的光亮太微弱了。

“白葡萄酒就在這里面，往前走就好了。”我急忙說。

他看看我，搶先一步走到小洞里，我則緊緊跟在他的后面。這個洞沒多大，很快就走到了頭。當他發現前路被一大塊花崗巖擋住，正感到疑惑的時候，我已經把他鎖在了花崗巖墻壁上。墻壁上有兩個鐵環，相隔大概0.6米。一個鐵環上拴著一根鎖鏈，另一個鐵環上掛著一把大鎖。我沒費什么力氣，就用鎖鏈纏住了他的身體。可憐的福吐納托驚呆了，連反抗都忘記了。我麻利地拔出鑰匙，退到小洞外面。

“你可以去摸摸墻壁，上面到處是硝石，潮濕得要命。我最后一次勸你回去，你還是不走，那我自然是要留下你了。”我說。

“白葡萄酒！”他吃驚地叫著。

“是的，白葡萄酒。”我回答。

說完，我把成堆的尸骨搬開，露出許多我提前準備好的石塊和水泥，用來砌墻。我掏出泥刀，把石塊一塊塊堆砌起來，砌成一堵墻。當第一堵墻快砌完的時候，福吐納托差不多酒醒了。我能聽到他在里面的哼叫聲，明顯是一個清醒的人發出的。隨后是長長的沉默，完全聽不到任何動靜。第一堵墻砌完，我接著砌第二堵、第三堵、第四堵墻，我要把他牢牢困在里面。他終于又發出了些聲音，是想掙脫鐵鏈的聲音。我一直靜靜地聽著，直到聲音消失，才又開始砌第五堵、第六堵、第七堵墻。墻差不多要砌到胸口了，我想透過留下的豁口看看他到底怎么樣了。我拿起火把，只能看到他模糊的身影。

突然，他高聲喊叫著，聲音尖銳刺耳，像鬼魅一般。他是想用聲音嚇退我。我當時十分驚恐，不知道如何是好，下意識拔出隨身攜帶的長劍，從豁口伸進去亂戳一通。戳了幾下我才安心，如此堅固的墓穴怎么會不安全？我站在墻壁前沖著他大聲吼叫，他叫一聲，我也叫一聲，叫得比他響亮。慢慢地，他聲音嘶啞了，不再發出怪吼聲。

時間飛快過去，已經是后半夜。墻快砌完了，第八堵、第九堵、第十堵都已經砌好了。我正在砌的第十一堵，也是最后一堵，也快砌好了，只要把最后一塊石頭砌上去就大功告成。就在這個時候，里面又傳來一陣沉悶的笑聲，還伴隨一些令人毛骨悚然的話語：“這真是個不錯的笑話，虧你能想到如此絕妙的玩笑。一會兒我們回到屋里，可以一邊笑，一邊喝酒。”

“喝白葡萄酒嗎？”我問。

“當然是白葡萄酒，可是現在會不會晚了些？福吐納托夫人和其他人不是還在屋里等咱們嗎？咱們還是快離開這兒吧！”

“對，離開這兒！”我說。

“看在上帝的分上，蒙特利索，我們快走吧！”

“好的，看在上帝的分上。”

隨即又是一陣長久的沉默，里面再也沒有傳出任何話語。我心里十分忐忑，不自覺大聲喊著：“福吐納托！”里面沒有應答聲，我又喊了一遍，還是沒有應答聲。我將火把從豁口扔了進去，沒有任何反應，只有鈴鐺叮叮當當的聲音。我突然有些惡心，應該是太潮濕的緣故。無論如何，我要快點完工，早點離開這里。我急忙砌好最后一塊石頭，擋住了豁口，然后把那些尸骨挨著墻壁重新堆好。半個世紀以來，沒人動過這些尸骨，愿他們能夠安息。

跳蛙

〔美國〕愛倫·坡

世界上沒有比國王更喜歡笑話的人了，他當上統治者的目的似乎就是為了幾個玩笑。如果有人能講個古怪又有趣的故事，一定會成為國王身邊的紅人。我絕沒有夸大其詞，現在得寵的七位大臣，都是靠講笑話得到國王青睞的，他們跟國王一樣體態臃腫，一副小丑的樣子。真不知道是因為玩笑開多了才長胖，還是肥胖的身體本身就是個玩笑。這個問題難找答案，但有一點我敢肯定，就是一個瘦骨嶙峋的小丑肯定比較罕見。

國王比較特殊，不愛聽那些文雅的笑話，他認為附庸風雅是小聰明。他只愛聽那些不入流的笑話，而且越長越好。除了笑話之外，他還喜愛惡作劇，如果能夠親自搞一場惡作劇，準能高興好幾天。

國王身邊最得寵的小丑名叫“跳蛙”，沒錯，這就是他的名字，因為他又矮又瘸又瘦小，還傻乎乎的。這樣的人物，不用做任何動作和表情就足以令人捧腹，自然會得到國王的寵愛。在那個時代，宮廷里的達官貴人們都喜歡嘲弄小丑，即使沒有小丑，也要拿那些矮個子來取笑一番，不然漫長的時日該如何度過？我在之前說過，大多數小丑都是體態肥碩，像跳蛙這樣的小丑十分難得，必然會讓國王另眼相看。

跳蛙走起路來一蹦一蹦的，單是這點就能讓國王哈哈大笑。國王也樂得跟這種模樣丑陋的人在一起，好顯得自己英武不凡，盡管他本人長得是肥頭大耳、不堪入目，但七位近身大臣總說他相貌俊朗。人總是喜歡跟不如自己的人在一起，這樣會變得自信，國王也不例外。

跳蛙雙腿有問題，走起路來當然吃力，可是他的雙臂卻力大無窮，大概是上帝關了他雙腿的門，才刻意打開他雙臂的窗戶。跳蛙僅憑雙臂就可以爬上爬下，還能在樹上表演節目，身手十分利索。有這樣的本領，跳蛙應該叫猴子、松鼠之類的名字，而不是跳蛙。

跳蛙來自何處，沒人知道。他只告訴別人自己出生在一個離王宮很遠很遠的地方，那里沒什么人，十分荒涼。他當初是被一個將軍擄進王宮的，就因為他長相奇怪。跟他一起被擄進王宮的還有一個叫屈麗佩泰的女孩子，也是個矮子，但身材勻稱，還會跳許多優美的舞蹈。據說她的家跟跳蛙的家很近，算是半個老鄉。也正因為如此，兩個人走得很近，關系密切，進宮后不久便結成兄妹。

屈麗佩泰在王宮的地位要比跳蛙高許多，她的舞技出神入化，長得又傾國傾城，幾乎是人見人愛，因此在王宮有些許特權。只要力所能及，屈麗佩泰都會向跳蛙伸出援手。跳蛙也同樣如此，只要能幫助屈麗佩泰，他都義不容辭。