沈貴道：“三哥，我有日子沒回去了，這段時間我不敢離開，如今啥人都有。”他這么說，似乎就有不相信馮掌柜的意思：往輕了想，是擔心自己走了之后，馮掌柜一個人應付不了局面；往重了說，是對馮掌柜不放心，害怕如果沒有老沈家的人在，這個大掌柜會營私舞弊。

沈萬三心想：“這個沈貴還是不懂世故，這話怎么能說？”不過，他也不準備替沈貴向馮掌柜解釋，這種情況下，最好假裝聽不出來，不然一旦說到明面上來，就更不好看了。

還好，馮掌柜眼光精亮，笑道：“是啊，如今的蘇州城里到處是兵，這些兵崽子哪里的人沒有？誰知道他們會干出啥事？四爺可不能走，我還得靠著他呢。”其實，是沈貴幾次提出要回老家看看，都被馮掌柜勸阻了，馮掌柜害怕自己擔風險，自從咸富那次被人盜了之后，他變得出奇的小心，不管什么時候，有一個姓沈的人在咸富，他的責任就輕許多了，出了事情也好說話。

沈萬三這次出海賺了些銀子，除了李海天的事情讓他惡心，其余還好，他讓人去置辦了酒菜，說道：“我不在家，你們都辛苦了，這頓飯是我犒勞大家的。老掌柜，你去給大家每人包一個十兩的大紅包，人人都要有，別落下了誰。”十兩的紅包，絕對是大手筆，在場的伙計聽了都喜笑顏開。

到了傍晚，年士儒回來，告訴沈萬三，船已經交給了蔡德福，而李海天叔侄二人還在船上關著，不知道該怎么處置，沈萬三道：“先關著他們，你去船上盯著吧，蔡德福一個人照顧不過來。”年士儒道：“是，東家，我就是來給您稟報一聲，我立馬回去。”

年士儒走了之后，馮掌柜又進來，他進來是想把蘇州的形式對東家說一說，這不僅是為了顯得自己激靈，知道為東家操心，更為了增加一個和東家接觸的機會。

“東家，禿干被撤職了，如今的鹽運使司，被京城里來的范大人接管了。”他害怕東家聽得不耐煩，所以進門一開口就說了重點。果然，沈萬三聽完，神情馬上變了，道：“姓范的？是不是叫范文杰？”馮掌柜道：“是呀，就是上回來的那個督糧使范文杰。”

沈萬三道：“他來了之后，蘇州有啥動靜沒有？”馮掌柜道：“動靜可大了，朝廷要對高郵動武，四面八方的兵勇都匯聚來。老話說，三軍未動糧草先行，這范文杰就是為了軍務來蘇州的。我聽人說，范大人清廉的很，來了蘇州之后，什么人也不見，甚至連蘇州的達魯花赤也被他給罵了，許多要巴結的商人都不敢登門。”

沈萬三是深切的明白這個范文杰的為人，此人道貌岸然，整天一副為國為民的樣子，其實和別的官員沒有什么兩樣。不過，越是這種人，他越是喜歡，只要范文杰有喜歡的東西，自己就不怕。沒想到，這次朝廷又是派他來征集糧草，這真是老天爺給自己送來的橫財。不過，聽馮掌柜的話音，他這次不僅是為了糧食，而且還兼辦著軍務，那是不是說，自己可以通過以往的關系，插一手呢？

“范大人這次帶了些什么人來，你聽說了嗎？”沈萬三問，這是他和官員打交道的第一要訣，先搞定官員的手下人，再和官員接觸，一定事半功倍。馮掌柜道：“這我沒聽說，不過，有一個比范文杰官還大的人跟著來了，是個蒙古將軍，叫巴圖魯，主要是經辦節制江南的軍務，城外的那幾座軍營就是他這幾天來建造的，還建了幾座草料場。”

沈萬三又有些失望，這次領頭的居然不是范文杰，而是什么蒙古將軍，這就有些不好辦了，范文杰是熟人，做起事情來，起碼比陌生人容易些。如果把一個蒙古將軍變成熟人，那就要費一番功夫了。

“你明天去找一下丁海，我想跟他見見面。”沈萬三道。馮掌柜有些奇怪，就算東家要巴結大官兒，先見這個獄卒有什么用？不過，他知道沈萬三一向是有主見的人，也不敢問，就答應了。

第二天，丁海被請來了。他自從偷盜了咸富的銀子，就一直抵觸和咸富的人見面，直到沈萬三那次不僅不計前嫌，還對他禮敬有加，當大人物一般接待他，而且言談之間透著那掩飾不住的親熱，讓人心里暖暖的。從那天之后，他就對沈萬三抱著一顆感恩不已的心，總想著找機會報答他，今天來見面，他猜是沈萬三用到自己了。

沈萬三像接待親人一般拉著丁海的手，笑道：“丁海，我這幾天沒見到你，你越發露出富貴相了，前途不可限量啊。”兩人說了一會兒話，沈萬三就說出了自己來找他的目的：“周禮京最近混的不錯，升任了鹽場管勾，許多衙門里他都有朋友，攀親附友的，他也接到了不少有油水的差事。”

丁海聽沈萬三問及周禮京的事情，就將自己聽來的都說了。沈萬三道：“那你知道他有什么難事嗎？”丁海道：“這我倒沒聽說，東家您要是想求他辦事，多送銀子就是了。”

沈萬三道：“這個自然自然，銀子是少不了的。不過，我想請他吃頓飯。不瞞你說啊，我和他有些過節。”丁海站起來，信心滿滿地道：“請他出來，我能替東家解開過節。雖說我只是一個小小的獄卒，但是，也是在衙門里，經常和他見面，不能說是有交情吧，帶個話兒還是可以的。”沈萬三暗暗好笑，如果只是帶個話什么的，自己根本用不到他，就道：“我是想找他給你活動個小職位，我想讓他帶帶你。鹽運使是個有前程的衙門，如果你能進去，也能幫我做點事。”

沈萬三的想法很簡單，他和周禮京有過節，雖說后來經過他竭力彌合，兩人的關系有所改善，但是還沒有到那種毫無芥蒂的地步，現在禿干被解職，自己再買通鹽運使司只能通過周禮京了，就算不用他，也要好好巴結，免得他給自己使絆子。而把丁海安排進鹽運使就是自己走的一步棋。丁海本身就是衙門中的人，挪一個位置比安插進一個新人容易多了，而且也不會惹人懷疑。有一個自己人在鹽運使，對自己以后的發展是大大有力的。

送走了丁海，沈萬三就開始到處打探蘇州官府內的事情，盡量收集各個官員的大事小情，尤其是那位巴圖魯將軍。

這時，安賽魯已經陪著自己的主人薩克來到了蘇州，同行的還有鄒先生，沈萬三聽到消息馬上趕到客棧里去拜會，就當是普通的朋友見面。薩克性格高傲，對沈萬三說了幾句話，算是打過招呼，就不再理他，讓安賽魯一直陪著。

“事情恐怕有變化。”等薩克離開之后，安賽魯急忙把沈萬三請到了一間客房里，小心地道。沈萬三道：“怎么說？”安賽魯嘆口氣，道：“我家主人像狐貍一樣狡猾，讓我無從下手。”隨即放低聲音，道：“我家主人一會兒想把聚寶盤送給大元皇帝，一會兒又不想送，我也不知道他到底想怎么樣。”沈萬三道：“那聚寶盤你再見過沒有？”他心里其實對這個聚寶盤的真實性抱著很大的懷疑。

安賽魯聽他不關心聚寶盤送給誰，卻顧左右而言他，就道：“說來也奇怪，這個聚寶盤自從到了我家主人手里，居然失靈了，怎么弄也變化不出銀子了，只有那個鄒先生能變出銀子。我家主人想好了，到時候，連將鄒先生一起進獻給大元皇帝。”沈萬三一驚，他本來就有些懷疑聚寶盤的真實性，懷疑這是鄒先生設的一個局，只是不知道鄒先生為何要這樣做，現在聽了安賽魯的話，他隱約覺得，鄒先生是不是想通過這個機會接近皇上呢？鄒先生從前是皇帝面前有名的術士，這次居然這么做，難道是他在皇帝面前失寵，想通過這個手段重新獲得寵信？

“眼下最好以靜制動，過幾天你去把鄒先生請出來，我們見個面，說說那事兒。”安賽魯道。沈萬三道：“好說好說，鄒先生和我是故交，相信我說的話他不會不答應。”安賽魯嘆口氣，道：“你不要大意，兔子沒有咬到嘴里，老鷹是不會歸巢的，鄒先生神仙一樣的人物，不能大意，他天天和我家主人在一起，就連我想找一個和他說話的機會都不容易，我擔心把事情告訴他，他會不會偷偷向我家主人告密？”

安賽魯做出一副擔驚受怕的樣子，其實，他心里并不怎么害怕，他現在已經不怎么重視沈萬三了，本來他想通過沈萬三搭橋，把鄒先生拉攏過來，一起對付他家主人，有鄒先生這個在皇宮中有一定人脈的人相助，相信他的計劃會很快成功，如果這件事情能辦成最好，如果不能，他也準備了另外一個方案。

沈萬三故意不回答他的話，而是問道：“薩克準備如何接下軍務這筆大生意呢？”安賽魯笑而不答，過了一會兒道：“我把我家主人給小看了，他志向很高。我看他定會將聚寶盤送給大元皇帝，因為，鄒先生一直在慫恿他。”他盡量不涉及軍務的事情，畢竟這事情關系重大，不知道有多少商人在眼巴巴地盯著這塊肥肉。

兩人結束會面，沈萬三回到了咸富，剛一進門，就看到了烏蘭戈密，他大喜，哈哈大笑著迎上去，叫道：“這是那個扔下我不管的不要臉的嗎？”烏蘭戈密走上兩步，拱拱手，笑道：“不要臉的正是在下。聽說沈老板這次出海收獲不小？”兩人一起大笑起來。

沈萬三道：“你去了哪里，怎么連一個招呼也不打就找不到人了？”烏蘭戈密道：“一言難盡啊，我本來是給你找幾個水手，可是，我當年那些老朋友里，有幾個升官發財了，老哥這一去不算啥，一個小官兒就這么輕輕巧巧的到手了。”

沈萬三一喜，道：“烏蘭先生當了啥官？”烏蘭戈密裝模作樣地板起臉來，呵斥道：“大膽啊你，見了本督辦也不磕頭行禮！”沒等沈萬三說話，他已經笑起來，沈萬三笑道：“烏蘭兄如今成了督辦？”不知道為什么，烏蘭戈密升官了，他心里居然有一點小小的嫉妒。