到了船艙外，先看到一片火光，船居然著火了，很多人在大叫大嚷，煙熏火燎中，他也看不清都是些什么人。忽然一只手拉住了他，一個聲音在他耳邊響起：“跟我走，東家。”是年士儒，沈萬三還沒有做出反應，就被年士儒按住，兩人弓著身子，走到了船的左側。

遠隔萬里的大海上，沈萬三正在經歷他一生中少有的危急時刻。一把隨時可以要他命的刀正在向他刺殺而來，他閃身躲開了。

手里拿著短刀的小個子一看沒有刺中沈萬三，惱羞成怒，對身后跟進來的幾個人說：“你們看什么呢？動手啊！”沈萬三大腦里飛快地盤算著眼前的形勢：現在身在船上，不是陸地，如果在陸地或許還可以逃，說不定還能叫來人協助，但是在船上就不一樣了，跑不了，也叫不來人。

現在他已經沒有心思猜測這些人是不是海盜了，更沒有心思想船上的人都去了哪里。逃也逃不了，無謂的掙扎只能換來更多的報復，不如暫時屈服，等待機會，再想辦法逃命。想明白了這些，他忽然走上前兩步，問道：“你們是一幫什么人？”那小個子沒回答，說道：“跟我走，到地方你就……”一句話還沒說完，忽然傳來了一聲巨響，緊接著，沈萬三就覺得船在劇烈地搖晃，他站立不穩，撲倒在船板上。

剛剛還兇神惡煞一般的小個子，嚇了一跳，叫道：“快去問問我叔，這是怎么了？”說到這里，他也站立不住，撲倒在船板上。船還在劇烈搖晃，場面頓時亂了，他的同伙有的摔倒，有的跑出船艙。趴在船板上的沈萬三，看準機會，趁沒人注意，匍匐著溜出去了。

到了船艙外，先看到一片火光，船居然著火了，很多人在大叫大嚷，煙熏火燎中，他也看不清都是些什么人。忽然一只手拉住了他，一個聲音在他耳邊響起：“跟我走，東家。”是年士儒，沈萬三還沒有做出反應，就被年士儒按住，兩人弓著身子，走到了船的左側。

這里正好是船的死角，年士儒讓沈萬三蹲下，不讓他出聲，小聲道：“東家，這是一幫什么人？您是不是有仇人？”沈萬三也不知道怎么大海上憑空就多出了這么一伙歹人，但是，他知道眼下不是討論這些的時候，現在能逃出去才是最要緊的，他小聲道：“快想想，我們怎樣才能離開這條船？”

年士儒道：“有人往咱船上開炮了，八成是安賽魯的船。”沈萬三道：“不用想了，一定是他的船，咱們同行的這幾條大船，只有他的船有火炮。難道這些歹人是他派來的？”沈萬三想到這里，頓時疑云大起，一會兒覺得是安賽魯想算計他主人薩克不成，反而被識破，雙方大打出手，一會兒又覺得是安賽魯和他主人一起算計自己和鄒先生，但是，無論如何又找不到支持這兩個想法的證據。

“別的人呢？郭如意和李海天在哪兒？”沈萬三問道，年士儒道：“我聽到船上有動靜，躲了起來，如意和李海天都被捆了起來，搖櫓的船工不知道是跑了還是怎么著，一個也沒見著，如果有他們在，我們或許能一拼。”沈萬三天生討厭打架，討厭對抗，他更喜歡和氣生財。

沈萬三轉頭去看，安賽魯的那幾條大船正在慢慢靠過來，對自己的船形成包圍之勢。他更加覺得是安賽魯在搗鬼，但是又實在想不出安賽魯為何要這么做。

這時候，船上的人還在撲火，因為是天黑，火炮欠缺準頭，沒有打中船身，只是從船頭擦了過去，就是這一擦也將船頭砸出一個大洞，還著了火。

沈萬三模模糊糊中聽到，有一個聲音似乎很熟悉，但是，那聲音很低，又夾雜在眾人聲音之間，聽不出是誰，但是，可以知道，這人是領頭的，隱隱約約是在指揮眾人撲火。

“東家，你看。”年士儒忽然沖著海面上一指，沈萬三急忙向他指的方向看去，就見大海上有一個紅點正在向這里靠近，行進的極快，似乎是一個火把。難道是有人駕駛小船過來了？

沈萬三想的沒錯，果然是有一艘小船正在靠近。過了有一炷香時間，大船上的火差不多撲滅了，那艘小船也走了到近前。此時，沈萬三猶豫了，要不要向這小船示警？如果小船上來人是來救自己，或者不是強盜一方的人，自己說不定可以得救；但是，如果對方和強盜是一伙的，甚至就是他設想的安賽魯派來，的那他豈不是要自投羅網？看那小船在海面慢慢放緩了速度，似乎是在尋找著什么，他做了決定，心想：“不管了，猶猶豫豫的豈不是要害了自己？當斷不斷是大忌，就算真的是安賽魯要害我，那也是沒有發生的事情，而那幫強人卻是近在眼前的威脅。”

他脫下鞋，向那小船的方向扔去，那小船雖然離大船很近了，但還是有相當大的距離，鞋子又是很輕的東西，難以擲遠。年士儒也脫下鞋子，扔了過去。兩人四只鞋子都投擲完了之后，那小船居然發現了他們，急速行駛過來。

“可是沈三爺么？”小船上之人在低聲呼叫，果然是來找他的！沈萬三低聲回答道：“是我，你們是何人？”那小船上之人大喜，加快速度，行到了大船下，這下沈萬三借著火把的光，看得清清楚楚，船上之人是鄒先生手下的跟班，頓時放心。

“我等是受了我家先生囑托，來搭救沈爺的，請上船。”鄒先生的跟班一邊說，一邊把小船盡可能地靠向大船。年士儒先跳下小船，準備接住沈萬三。就在這時，大船上忽然有人發現了他們的行跡。

馬上有人大叫大嚷地跑過來，鄒先生的跟班把火把扔在水里。大船和小船中間有一段距離，加上海浪不停晃動小船，很難從大船上跳下小船。如果跳到海里，被大船上的人發現了，跳下來將自己捉回去，豈不是更加壞事？沈萬三想到這里，急忙閃身跑開，趁著天黑，躲進了大船的貨艙。船上的歹人舉著火把跑過來，他們把注意力都放在了那搜小船上，有人開始向小船丟擲重物，試圖砸傷小船上的人，小船只好劃走。

沈萬三小心聽著外面的動靜，心都快跳到嗓子眼了，害怕被人發現了。過了一會兒，他聽到外面有人說：“二旺，去把你二叔叫來，商量商量怎么辦，他不能總不出頭！”有人附和道：“是啊，讓他說話，到底該怎么辦了，得有人發話。”

那小個子的聲音響起：“我二叔說，他現在不方便出來，等大事成了，他再出面也不遲。”沈萬三心想：“原來這個小矮子叫二旺，不知道他嘴里的二叔又是什么人，聽他們的口氣，好像那個二叔是主謀。”

二旺顯然不能服眾，有人馬上不服氣地道：“那不行，老子賣命干著提腦袋的事兒，他卻躲在后面，沒有這一說！叫他出來，如果不出來，老子不干了！”跟著有人道：“對啊，事情起了變化，他不出來拿主意，我們也不知道怎么好，他不出來，干脆我們去見他。你沒看那姓沈的坐船跑了？他還怕個啥？”

二旺道：“你說的也是，我去告訴我二叔一聲，那姓沈的坐船跑了。”跟著聽到腳步聲響起，想來是那二旺跑去找他二叔了。過了一小會兒，就聽到那二旺的聲音響起來：“二叔，你看，就是從這兒跑的，我和眾位兄弟都看見了。”緊接著有人道：“是啊，是從這兒跑的。你拿個主意，兄弟幾個提著腦袋，跟你玩命，你說，眼下該怎么辦吧。”

二旺道：“是啊，誰知道那船上有大炮，嚇得我差點尿了，二叔，您說怎么辦啊？”一個陰沉的聲音訓斥道：“滾，沒用的東西！”沈萬三似乎不敢相信自己的耳朵，這個聲音他太熟悉了，居然是李海天！

只聽李海天繼續說道：“你們瞎喳喳個屁，說不定就是你們的人里有人沒管住嘴，做事不密，耽誤了我的大事。”說完，他似乎察覺到自己的語氣太重了，又降低聲音道：“現在事情到了這步，咱們互相埋怨也是無用，眼下要緊的是想辦法，怎么躲過那些炮船。”二旺道：“二叔，你沒看他們都不開炮了么？咱們趁機會跑吧，有船上這些東西，就夠咱們發一筆的了。”

李海天道：“你知道什么？沈萬三不是一般人，只要不殺死他，咱們就不能掉以輕心。上次偷銀子的事情你忘記了？剛開始我只是想，咱們通力合作，劫了他的船，將他扔到海里喂魚。回到泉州把船一賣，神不知鬼不覺，各位跟我做了這件大事，我自然不會虧待你們，銀子咱們平分，只是沒想到，那幾個外國人會知道咱們的圖謀，更沒想到他們敢開炮！”

李海天并沒有把自己的計劃說清楚，他更深的謀劃是，害死沈萬三之后，他回到蘇州靠著自己從前在私鹽行里的關系，軟硬兼施，盤下群龍無首的咸富錢莊，那他將成為蘇州數得著的大生意人，只是事與愿違，眼看事情要成功，卻節外生枝。

沈萬三暗暗吃驚，他從前就覺得李海天靠不住，但是沒有想到他居然這么大膽，敢謀財害命，心想：“聽他的口氣，他還偷過我的銀子，難道那次挖我藏在蔡德福家里的銀子的人是他？這個人可真是心狠手辣！”

外面的人一陣議論，總是拿不出一個妥帖的辦法來，最后還是李海天拿主意，只聽他說道：“現在咱們就是想跑也跑不了了，波斯人的船已經把咱們給圍困住了，我看我們不如將計就計，主動靠上去，請他們幫我們打海盜。到時候我們就說，有海盜半夜里駕駛小船攀上我們的大船，想行搶掠，在諸位拼死抵抗下，咱們打跑了海盜……如果他們相信呢，咱們就接著裝作什么事情都沒有發生，該搖櫓的還是好好搖櫓，該做飯的還是好好做飯，一切等機會再說。要是騙不過他們，那好辦，趁他們將信將疑的時候，咱們調轉船頭，馬上開船逃命，船雖然被打了一炮，我剛剛看了，沒有大礙，一樣能走，咱們照樣可以回到泉州。”

二旺道：“二叔，沈萬三認識我，說不定今天在這兒的許多人他都認識，恐怕不能瞞得過他吧？”跟著有人也說：“是啊，早知道殺不死他，我動手的時候就蒙著面了，唉……現在可如何是好啊你說！”

李海天道：“剛剛黑燈瞎火的，他們看不清楚你們的面目，凡是剛剛說了太多話的一律躲起來，還有二旺，你先藏到我睡覺的地方，誰叫你也別出來，我去跟那幫外國人談。各位櫓幫的兄弟，你們就好好的準備，聽我號令，咱們看準機會就突圍出去。”大家你一言我一語的又說了許多，將這個計劃逐步完善起來，隨后各人分頭行動。

不知道為什么，面對想將自己扔到海里喂魚的下屬，沈萬三并不怎么仇恨，只是在心里反反復復的想：李海天用的方法不對，不應該用這種手段，也沒有用對路子，種種安排有許多欠妥之處。

正在他胡思亂想之時，大船上忽然呼喊聲四起，李海天在向別的大船呼叫。首先作出反應的是石谷泰的船。石谷泰早就聽到了炮聲，并從安賽魯那里知道了沈萬三的船發生了異動，聽到李海天的呼叫，他急忙命令水手將船靠過去。同時，石谷泰和安賽魯等人做了協調，一旦有人試圖搶登他的船，安賽魯立即援手，雙方遙相呼應。

此時，天已經微微發亮，石谷泰的船靠到了沈萬三的船前，搭上了跳板，李海天拉著二旺搶先走過去，一到石谷泰船上，他就慌忙把跳板推進海里，對石谷泰大叫道：“石師父，我們船上櫓幫的人造反了，快開船，快啊！”石谷泰吃了一驚，他根本不明白發生了什么事，看李海天驚慌的樣子，叫道：“你說清楚，怎么回事？”

李海天不及理他，跑到船的另一頭，對著安賽魯的船，叫道：“請安老爺仗義出手，我們船上的櫓手想謀財害命，快開炮，打死這幫狗東西啊！”說著居然急得哭起來，接著道：“幸好我們東家提前離開，不然，我可怎么對得起東家啊！”

此時，年士儒已經到了安賽魯那艘船上，他焦急地站在船頭張望著，聽到李海天的話，他急忙道：“哎呀，東家沒跑出來啊，還在船上，你怎么跑出來的？郭如意他們呢？”

李海天吃了一驚，他沒想到，沈萬三居然還在船上，這讓他的計劃受到影響，如果沈萬三還在船上，那他豈不是錯過了一個好機會？不過，就算能除掉沈萬三，他也無法躲過安賽魯那幾艘船的圍攻，現在最重要的是怎么擺脫自己的干系。

他干私鹽生意數年，驚險的場面遇過不少，練就了喜怒不形于色的本事，裝作驚喜道：“如意和陸德源陸爺都在船上，咱東家也在船上？我怎么沒有見到啊？”李海天的打算是非常狠毒的，他勾結了那些櫓手，試圖謀殺沈萬三，然后謀奪他的財產。可是，知道沈萬三從船上逃跑之后，他就馬上有了新的打算，為了自己，他決定反戈一擊，把所有的事情都安插到那幫櫓手身上，就算櫓手們到時候指正他，也會被當做誣陷，自己又會重新獲得沈萬三的信任，然后接著等待機會。

那些受他挑唆的櫓手，正在按照李海天的吩咐，焦灼地等著他讓開船的命令。可是，一個在外面窺探的櫓手，見李海天居然把身上的臟水擦干凈，還要求安賽魯開炮打船，瞎子都能看出來他要干什么，急忙轉回身去通知其他櫓手……

年士儒叫道：“不能啊，是不是那些櫓手把東家給……給……”說到這里，他語氣有些哽咽，他是親眼看到沈萬三躲到了船里，既然沒有出來，那說不定會有不測。

李海天對安賽魯道：“安爺，求您派人去把船上造反的櫓手都打死，這種沒心肝的奴才，謀財害命，戕害主人，怎么死都不解恨！”安賽魯自然不想失去沈萬三這個朋友，他還需要沈萬三幫助他，就和準備乘坐他的大船回中原的鄒先生商量一陣。

鄒先生心思縝密，說道：“沈萬三還在船上，我看還是派人去吧。”他話不多，但是，似乎有一種讓人不能抗拒的力量，使他簡簡單單的幾句話擁有極大的權威。