行近家門，轉入正路，恰值小婢奉了黃母之命，尋了幾次未遇，迎面走來。畹秋因二人俱是一雙哭紅了的眼睛，自己歸家無妨，文和卻是不便，忙說道：“承你送我到家，盛情心感。今日不讓你往家中閑坐，明日再見。你也回家，不要往旁處去了。”崔文和意似戀戀，不舍遽別，又隨行了幾步。畹秋見小婢已是將近，嬌嗔道：“你沒見你這雙眼睛么？還不快些回去。”一邊說，一邊高聲喊那丫鬟道：“葵香，快給我往春草坪去采些花草，我在家里等你。快去。”丫鬟答道：“老夫人找小姐呢。”還要往前走時，畹秋喝道：“曉得了，快采花去！”丫鬟聞言回身。畹秋朝著崔文和說了一聲：“你安心回去吧。”說罷，往前走去。文和不便再送，立定了腳，一直看她到家，方始回轉。這時恰巧全村中人均在會場賀喜，誰也不曾看見。

由此，文和常去黃家，向黃母大獻殷勤。黃母本因自己前時負氣，把事情鑄錯，唯恐愛女憂急成病，巴不得早早完了向平之愿。文和進行婚事，正是絕好良機。加以黃母年高喜奉承，又見女兒對文和也大改了故態，料已降格相求。正是兩下里一拍即合，不消多日，便聯成了姻眷。

成親以后，文和對于畹秋，自是心坎兒溫存，眼皮上供養，愛得無微不至。畹秋志大心高，嫁給文和，原是出于負氣，并非真正相愛，一任夫婿如何溫存體貼，心中終覺是個缺欠。偏偏蕭逸婚后，見畹秋晤對之時，眉目間老是隱含幽怨。回憶前事，未免有些使她難堪，多有愧對，在禮貌上不覺加重了些。畹秋何等聰明，一點就透，越感覺蕭逸并非對己無情，只為瑜亮并生，有一勝過自己的人在前作梗，以致誤了良姻。這一來，愈發把怨毒種在歐陽霜一人身上。她性本褊狹，又有滿腹智謀，以濟其奸，因此歐陽霜終于吃了她的大苦，幾乎把性命送掉。

畹秋已是有夫之婦，對文和雖不深憐密愛，卻也感他情重，并無二心。只氣不服歐陽霜，暗忖：“你一個奴仆賤女，竟敢越過我去，奪了我多年夢想的好姻緣。我弄不成，你也休想和蕭逸白頭偕老。”處心積慮，必欲去之為快。表面上卻不露聲色，裝作沒事人一般。先是拉上文和，刻意與蕭逸夫妻交歡，過從幾無虛日。起初歐陽霜也有些疑她不懷好意，防備甚嚴。知畹秋城府甚深，抱著一擊必中，不中不發的決心，把假意做得像真情一樣，不露半點馬腳。背地向姊妹閑談論，總說崔文和這個丈夫如何多情溫柔，自己如何美滿，出乎意料等語。日子一久，歐陽霜終究忠厚，一旦聽出他夫妻端的恩愛非常，不似仍存忌恨，加以畹秋又善趨奉殷勤。履霜之漸，不由為她所動，疑慮全消，反感她不挾惠挾貴，全無世俗成見。連未嫁蕭逸以前，冷嘲熱諷，種種身受之苦，都認為是異地而居，我亦猶爾，一點也不再記恨，竟把情場宿怨深仇，誤當作了紅閨至好。畹秋見狀，雖知她已入牢籠，但是蕭逸和歐陽霜夫妻情感甚深，全都無懈可擊，急切間想不出中傷之計，只得苦心忍耐，以待時機。

第二年，歐陽霜有了身孕，一胎雙生，男女各一。畹秋在頭年，先生有一個女兒，便是那被天門神君林瑞誆去，化身馬猴的崔瑤仙。歐陽霜坐月期間，畹秋借著這個因由，來往更勤，原未安著好心。無奈蕭逸精于醫道，見愛妻頭胎，又是雙生，元氣受傷，每日在側照料調治，寸步不離，依舊不能下手，還差一點沒被人看出破綻。歐陽霜見她來得太勤，又因外人男子不能進月房，乃夫沒有同來，丈夫終日在側，她也全不避忌，一坐就是半天。有一次從鏡中偷看她，仿佛斜視自己，面有殺氣。想起前事，不禁動了一次疑心，嗣后留心查看，又覺意真情摯，似乎無他，當是眼花錯看，也就罷了。畹秋心毒計狠，見害仇人不成，反幾乎引起她的疑忌，越發痛恨，暗罵：“好個賤婢，我害死你，倒還是便宜了你。既是這樣，我不使你夫妻生離，受盡苦楚，死去還銜恨包羞于地下才怪。”于是改了主意，暗籌離間之計。心雖想得好，以蕭逸夫妻的濃情密愛，要想使之反目成仇，自比暗殺還難十倍。

畹秋也真能苦心孤詣，穩扎穩打。除心事自家知道外，連乃夫也看不出她有什么異圖。歐陽霜足月以后，畹秋越從結納上下功夫，真是卿憂亦優，卿喜亦喜，只要可討歐陽霜歡喜的，幾乎無微不至。而神情又做得不亢不卑，毫不露出諂媚之態。那意思是表示：以卿麗質，我見猶憐，況你伶仃孤苦，家無親人。你曾寄養我家，我亦無多兄弟。以前居在情敵地位，譬之瑜亮并生，自然逐鹿中原，各不相下；今則福慧雙修，雖然讓卿獨步，琴瑟永好，我亦相莊鴻案。兩雙佳偶，無異天成，各得其所，嫌怨盡捐。卿為弱妹，我是長姐，自應互相愛憐，情逾友昆，永以為好才是。常言道：“只要功夫深，鐵杵磨成針。”歐陽霜任是聰明，也由不得墮入彀中，受了她的暗算。

蕭逸在家中，立一教武場子。畹秋首先拉了丈夫，一同附學。朝夕共處，不覺又是好幾年。歐陽霜又生了一子，取名蕭珍，家庭和美，本無懈可擊。畹秋宿仇未報，正在那里干看著生氣，背地里咬牙切齒，忽然來了機會。此時村中四面環山，與世隔絕，只有一條暗洞水路，輕易無人出進。也是歐陽霜該有這場劫難。原來村人遠祖墳墓都在原籍，另有子孫留守。葬在這里的，最遠不過兩三代。村眾自從入山隱居以來，從未回原籍祭掃過。這年清明，歐陽霜因為母家寒微，母墓遠在故鄉，父墓卻葬在村中，一時動了孝思，意欲借回籍省視為名，就便將母柩移運來村，與父合葬。想好和蕭逸一說，蕭逸素來信她，又知她雖是女流，武功著實不弱。自己早就有心回轉祖籍一行，只是村中百端待理，無法分身，又無妥人可派。愛妻代往，又遂了她多年孝思，真乃一舉兩得。方打算派兩個可靠之人陪同前往，無巧不巧，當年正趕上出山采辦食鹽。

村中經蕭氏父子苦心經營，差不多百物均備，只有鹽、茶與染料顏色缺少。顏色有無尚可通融。近年種了些茶樹，也能將就取用。唯獨這鹽，是日用必需之物，照例先存下六年的食鹽，然后不等用完一半，到了三年頭上，便須命人出山采辦。就便村人想買些城市間的日用之物，也在這時帶回。因為人多，用的量多，要做得隱秘，不使外人知道，事既繁難，責任更大。派去的人，非極精細干練不可。每次出發，來接去送，村人視為大典。從來都由于慣這差使的兩位村中老人，帶上十來名智勇俱全的村人前往。這次兩個老人全在第二年上病故，到了第三年派人時，竟無人敢于應聲。最后蕭逸幾經斟酌，才決定派崔文和夫妻二人為首，率領以前去過的人同往。由正月十六起身，先將山里產的金砂、藥材、布匹，用小舟由水洞暗道，運往大鎮集上住下，換成銀子。然后分班分地，四下采買鹽料和用物。到了近山聚集之所，改了包裝，或早或夜，偷偷運入山去。行到半途，交給村里派出來等候接應的人。一次采購不完，再采購二次，接二連三，運夠了數量，然后回轉。總在清明前后，方能把事辦完。

這次崔文和和畹秋等一行，因為好強，做得比前人還要妥當。不特帶出去的貨換了大價，帶回來好些有用的東西不算，還多出兩年的鹽，歸期也早在清明以前。可是給歐陽霜也帶了一個喪門星回轉。這人乃是蕭逸的近支，名叫蕭元。乃父蕭成捷，與蕭逸之父同胞。當蕭祖歸隱時，蕭成捷正在大名總兵任上。蕭祖給他去信，說世方大亂，全族只留一支子孫守著墓田，余者全往哀牢山之中隱居避世。定在第二年秋間起行，為期尚有年余，命他急流勇退，率眷還鄉，一同歸隱。蕭成捷功名心盛，不但自己未遵父命，反回一封長稟，說乃父太杞人憂天，些許流寇，算得什么？即有不虞，憑傳家本領，也不患保不得身家在等語。蕭祖知不可勸，便不再回信。到時率了家族和一干至親戚友，愿從的仆婢家奴，一同入山隱訖。蕭成捷不料乃父如此固執成見，事后也就罷了。過了數年，便因功高不肯下人，受了上司之嫉，虧是得的信早，打點得快，只丟功名，沒有危及身家。罷官回去，這才意懶心灰，想到老父之言。幾番命人入山打探，總訪不出老父家族下落。他守著大片家業，在家享受，本意尋親，只為相見，不是想要隨隱。尋訪了幾次無蹤，也就拉倒。老死時只留下了一個幼子蕭元，年紀既輕，又遭世變。好容易挨到年長娶妻，田產已經蕩盡，僅剩下兩頃祭田。又經乃祖稟官，專歸那一房留守的子孫經營祭掃，仗著近族，腆顏到人家吃碗閑飯尚可，打算變賣占奪，卻是萬萬不能。無奈何又挨了二十多年，生了一子，尚在懷抱。又因究極無賴，盜賣祖墳樹木，被人發覺，委實在家中存身不得，急切間又無處投奔。蕭元人本聰明，狠一狠心，連那近族私下送給他住的一所房子都賣掉，破釜沉舟，帶著妻子，前往哀牢山中，好歹要投奔叔父叔伯和一干族眾。好在惡跡不曾敗露，做一個世外之人，吃碗安樂茶飯總可辦到。

事有湊巧。乃父在日，那么連尋多次，不見蹤跡。蕭元入山之始，便斷定哀牢山千里綿延，隱居必在中下游，挨近苗民圩集一帶深山隱僻之中，決不會在近城鎮處。果然不消數月，便尋到蕭祖未移居臥云村時隱居的山谷之中。他見那地方隱僻，山環水繞，土地肥沃，景物幽美，已經動心。后又在叢草中發現漢人用的破茗杯碗盞瓷片，洗去泥污一查看，竟有蕭家崇德堂制的堂號，愈發斷定是在近處無疑。蕭元哪知臥云村山環水阻，無路可通，怎能容易尋到。左右近百里內外，尋了月余，休說蕭家族眾，連破瓷都再尋不著一片。暗忖：“蕭家族眾甚多，人人武勇，況且門徒遍于西南諸省，一呼立至。這里雖有猛獸出沒，并無蠻猓生番蹤跡。即遇兇險，也必有人逃回故鄉報信，邀人來此報仇，不會一個不留。許是換了地方吧？”心終不死，仗著乃妻魏氏也是將門之女，能耐勞苦，仍在山中苦找。

這日眼看絕望，無心中走到水洞左近高崖之上。天已黃昏月上，正打算覓地住宿，忽然崖下澗水中有搖櫓之聲。蕭元悄悄伏身往下一看，月光之下，照見崖壁下憑空出來一只小船，上面坐定幾個漢人。心中猜料幾分，還未敢于冒昧。便囑妻子暫候，偷偷繞下崖去，伏身僻處窺探。也真有耐心，直等了將近兩個時辰，才見一雙少年男女為首，率領十多人，抬著大包，談笑走來。到了面前不遠歇下，口里喊了一聲，澗中小舟上便有五人上岸迎接。女的一個說：“大功告成，大家都走累了，反正空山靜夜，絕無外人，天也不早，回村還不會亮，難得有這好月色，且歇片時再走吧。”說罷，各把背上包袋等取下，踞石而坐，談說起來。

蕭元靜心側耳一聽，隱約間聽出這班人正是自己苦尋多日未見的蕭家族眾，并知眾人俱在樂土居住，這一喜真是出于望外。見眾人即將起身，哪敢怠慢，慌不迭地出聲喊住，縱了出去。崔、黃夫婦還幾乎將他當了外敵，后經盤問明白，又把魏氏喚來相見。村中原有舊規，除原有村人之外，不許再引進一人。崔文和本不主攜帶入村，偏生畹秋和魏氏同惡相濟，又想收為心腹，一見如故，執意帶回，說：“蕭氏近支，豈能任其在外流落？不許入村的是指外人，自家人當然不在其內。況他夫婦跋涉山川，經年累月，受盡辛苦，偕隱之志，甚堅且誠，更不能拒而不納。我保他夫婦守規矩就是。”崔文和和村人自不便再說什么。當下帶進村去，見了蕭逸等人，也是這一套話。人已入村，又是自己人，自無話說。蕭元夫妻更是受過艱難辛苦，長于處世，不久便得了眾人信任。

恰巧歐陽霜要回原籍省墓，搬運母柩，千里長途，山川險阻，需要兩個適當的人陪同前往。蕭逸正在斟酌妥人，畹秋便舉薦了蕭元夫妻充任，力說二人至誠忠勇，般般可靠，比誰同去都強。蕭逸也覺蕭元剛從家鄉到來，是個輕車熟路，更難得他夫妻二人俱精武藝，人也干練，果然可以去得。暗笑自己糊涂，眼前有人，竟沒想到，立即應諾。歐陽霜孝思純切，唯恐此行作罷，但求成行，誰去都可。當下整飭行裝，第二日一早，帶了金沙和蕭元、魏氏一同起程。

一路無話。行約月余，回到家鄉一看，蕭家祖墳經那留守的一房族人經營，整理得甚好。十數年的工夫，單墓田就添置了一二十頃。唯獨所見族人，只要一提起蕭元，多半切齒痛罵，竟無一人說他夫妻好的。歐陽霜未到以前，蕭元、魏氏曾幾番勸說：“眾族狡詐勢利，不認骨肉。弟妹如和他們相見，必疑我們是想回來分奪他們的田業，免不得要生許多閑氣，弄巧還吃他暗算。我們又是避地隱居的人，何苦自找麻煩？好在松楸無恙，宗嗣修整，用不著再有補益。你母家人頗寒苦，莫如背著他們，往各塋地悄悄查看祭掃一回。事完之后，將所帶金沙換成銀子，一半接濟母家，一半多買些應用東西，免生是非，豈不一舉三得？”歐陽霜因蕭元夫妻臨來時，向蕭逸和村眾們說得天花亂墜，宗嗣應該如何修理，祭奠先塋應該如何整理添置；到了地頭，忽又如此說法，再三勸止，不令與留守宗族相見。十分可疑，料定其中有弊。況且來時丈夫對于故鄉之事，曾經召集村眾，會商如何辦理，開有清單，照此行事，還命帶來多金周濟親族。事由全村協議，豈是自己所得私下做主更改？便婉言謝絕，沒有聽他。蕭元無顏再見故鄉父老，勸阻不聽，只得任之。