歐陽霜見過族人過后，得知蕭元許多劣跡，暗自好笑，也沒形于辭色。以是蕭元知事敗露，又見歐陽霜到處受人逢迎敬仰，自己僅能住在外面，家都難回，也無人理，愈發懷恨。又恐歐陽霜回村傳揚，不能立足，暗使乃妻魏氏再三致意，說他因貧受謗，人情太薄，難免中傷，請歐陽霜不要輕信他人之言。歐陽霜本沒畹秋來得深沉，當時答道：“人誰無過？貴在能改。大哥如不受擠，也不致甘心遁世。丈夫不矜細行，原是平常。既然入山，已是更始，對外人尚須隱惡揚善，何況家人。此行多承相助，只應感謝，哪有以怨報德之理？務請轉告放心。”話雖答得好，心中終看不起他夫婦。加以行期甚迫，來蹤去跡又要隱秘，公事辦完，便忙著尋訪母家的人，起柩移葬，哪有心情敷衍。因此蕭元更疑她語不由衷，早晚終由她口中敗露，又急又氣，日思先發制人之策。
歐陽母家單寒，親丁無多；離家時年紀太幼，記憶不真。所以尋訪了幾天，才在一個荒僻山村里面，尋到一個姓吳的姑母家中。姑母已經身故，只有兩個表兄弟，一名吳燕，一名吳鴻。問起母家人丁，才知母家人已死絕。叔叔在世之日，有乃父入山前所遺數十畝祭田，連同主人所給安家之費，日子尚還過得舒服。因愛外甥吳鴻聰明品優，曾有過繼之議，事未舉行，忽無疾而終。彼時姑母尚在，便接了母家田產，令次子承襲，改姓歐陽，以延母族香煙。吳燕、歐陽鴻本對舅父孝順，春秋祭掃，無時或缺。歐陽霜先還不甚信，又同他弟兄二人去往墳地一看，雖是小家塋墳，居然也是佳城郁郁，墓木成林，心已嘉慰。再一細查看歐陽鴻的人品，竟生得溫文儒雅，骨秀神清，年才一十六歲，讀了不少經書，志向尤其清高。聞得表姐家居世外樂土，紅塵不到，此番還鄉，又是來搬取靈柩，再三求說，攜帶同行。歐陽霜雖知村規素嚴，不納外人，一則見他天資穎異，長在鄉農人家，未免可惜，意欲加以深造；二則世正大亂，流寇四起，居民往往一夕數驚，恐有不測，絕了兩家宗嗣。仗著夫妻恩愛，丈夫又是村主，好在蕭元前例可援，拼擔不是，把他帶回村去，既承續父母的香煙，又造就出一個佳子弟，一舉兩得。來時與眾親族本是悄然而行，不辭而別。那地方又極荒僻，只請蕭元夫妻相助，連同吳燕兄弟，將母柩從塋地中起出，用藤皮麻包扎好。留下些金銀，即命吳燕代掌墓田，春秋祭掃。帶了歐陽鴻，雇了挑擔夫，水陸兼程，扶柩回去。
路上蕭元夫妻見歐陽鴻生得美如處女，想下一條毒計：逢到坐船的時候，故意裝著和魏氏恩愛，打情罵俏，全不避諱，使歐陽霜看不下眼去，又不便深說，只好躲他遠些。同舟四人，一方是孑遺至親，無殊手足，又有許多家鄉的事要作詳談。與蕭元夫妻一遠，姐弟二人自然顯得更近。蕭元夫妻見狀，愈發遠避。歐陽霜心懷磊落，全不知奸人設有圈套，依舊行所無事。臨快到哀牢山江邊入村路上，蕭元夫妻又裝著討好殷勤，幫歐陽鴻收拾行李，教魏氏把歐陽霜一只準備棄入江心的舊鞋偷放在他的小書箱以內。歐陽鴻因是寄人籬下，也想得表姐的歡心，又是初出遠門，聞見一寬，只顧陪同說話，指點煙嵐，通沒在意。
蕭逸因愛妻此行搬運一口靈柩，還帶有不少物事，帶人太少，恐上下不便，早派人遠出山中相候。來接的人，恰有畹秋在內。一旦相逢，各自會心，極力表示代歐陽霜姐弟說話，即時一同入村，無須事前請問。歐陽霜本欲把歐陽鴻先安置在外，等向村人言明，再行入內。經畹秋等一慫恿，也就罷了。蕭逸見有生人，犯了村規。因愛妻新回，長途勞頓；村人又俱都破例相諒，毫無閑話，反多慰解，認為理所當然。雖是心中覺著身為村主，不應如此，有些愧對，但木已成舟，何苦又使愛妻不快？也就放過不提，仍舊快快活活，同過那安逸歲月，并推屋烏之愛，給內弟撥了田產牲畜，學習耕牧，隨同習武。
事前歐陽霜誤信奸人之言，恐帶的是個表親，說不出去，一時疏虞，竟道是叔伯兄弟。又見丈夫面有難色，于是連對蕭逸也未說真話，并還囑咐乃弟，不可對人說出自身過繼根底。日子久了，方覺著不該隱瞞丈夫；又因平時從未說謊，不便改口。好在事只蕭元夫妻知道，別無人知，以為他有許多劣跡在自己手內，看回村以后小心翼翼情景，絕不敢說閑話，來惹嫌怨，終沒和丈夫說起。實則畹秋早聞魏氏泄了機密，欲擒先縱，成心裝糊涂，不聞不問。
魏氏更壞，一到家先將那小書箱藏過一旁。歐陽鴻年輕面嫩，不關緊要的一些舊書，哪好意思詢問。加以自小就愛讀書練武，母兄因他資質聰敏，不類農家之子，盼他改換門庭，反正襲有舅氏產業，衣食不愁，便沒去管他。雖然來自田間，耕牧之事，并非所習。初學不易，又從姐夫習武，哪有工夫再去清理筆硯。這口小書箱就此擱起，成了他日歐陽霜的起禍根苗。
歐陽霜母族，只此親丁；他又溫文儒雅，事事得人，全村除了畹秋、蕭元夫妻三奸別有用心外，誰都看重他：歐陽霜自然心里歡喜，格外待得厚些。畹秋見她姐弟親熱，愈發心喜，暗中把奸謀指示了魏氏，命蕭元如言準備，靜待時機成熟，即行發難。歐陽霜哪知禍在肘腋，依然夢中。最大錯是不特未將蕭元夫妻在故鄉的種種惡跡，以及路上許多不堪情景，告知丈夫；反因到家前魏氏再三位求，說乃夫蕭元為窮受謗，事非得已，現在除了本村，更無立足投奔之所，務望念在先人一脈，并長途服役微勞，在村主前多加美言，切莫輕信浮言，提說前事，以免村人輕視，又難存身等語，言詞哀切，起了憐心，竟在丈夫前略微稱贊了他夫妻幾句。本心原知這一對夫妻全是小人，只不過受了甘言求告，情不可卻，不得不當丈夫的面敷衍幾句。誰知蕭逸本就覺得他夫妻能干，此番長途千里護柩歸來，所命之事，無不辦理完善，再經愛妻一稱許，越發證實了前言不虛，深慶得人，甚是禮重。歐陽霜見丈夫把自己幾句虛贊信以為實，對蕭元漸加重用，好生后悔。但話從口出，不好意思更改，只得暗告魏氏說：“你托的話，我已向村主說過，行即重用。這里章規嚴明，不比外間。請轉告大哥，遇事謹慎一些，只要日久，信譽一立，休說人言是虛，就是真的有人跑來告發，也無用了。”
魏氏當面自然千恩萬謝，很感盛情。人走以后，卻立時尋來蕭元，夫婦二人都往壞處設想，料定歐陽霜并非為好。必是在行船途中夫婦閑談，說自己尚是中年，就此歸隱，未免可惜，且到村中積弄些錢，再打主意，看事行事，被她聽去。又信了族人之讒，見乃夫甚為看重，便不放心，特來警告。若非這婆娘告枕頭狀，誰會向村主告發？分明以前說過兩句好話，短日期內不便改口中傷，特意拿話示威。把柄在人手里，如不先行下手，早晚必受其害。越想越可慮，更把歐陽霜恨入切骨，背地痛罵一場。又由魏氏尋找畹秋問計。畹秋微笑了笑，只囑咐他夫妻對人謙和，做事謹慎，決無他虞。如有浮言，我當為你做主。用計陷害之言，一字不提。