歐陽霜原本心感個郎越分相憐，情深義重，早就誓死靡他。只為幼遭孤露，出身寒微，逐鹿者多，云泥分隔。畹秋母女，更是虎視眈眈，大有不得不甘之勢。現正寄人籬下，寡過尚難，何敢再生非分之想。心里盡管熱情似火，外表卻狠著心腸，強自堅忍，裝成一副冷冰冰的面目去對蕭逸；背地卻又臨風灑淚，對月長嘆，飲泣吞聲，自傷薄命。后見蕭逸相愛情愫漸被畹秋看破，自己更是百般謹慎，端恭自重。但仍免不了畹秋的疑忌和遷怒，冷嘲熱諷，受不盡的閑氣。所幸黃母不知就里，畹秋心猶未死，深知乃母性情太剛，容易僨事，沒敢明說，相待尚善。孤寒弱女，無所歸附，只得勉強忍耐下去。待過兩年，聽說蕭逸竟以才智超群，受全村推戴，不久便要選為村主，隱然全村表率，領袖群倫。知道村主一切均可便宜行事，無人敢于非議違命，當初定章，便是如此。蕭逸服滿，必要設法如愿，這才有了幾分希冀。
過不幾天，畹秋忽然與她刻意交歡，親如姊妹。歐陽霜也是絕頂聰明，這三年中早看出畹秋忌刻陰險，饒有詭計詐術，時刻都在小心防備。見她前倨后恭，言甘語重，料無好意，哪里肯上她的圈套，始終敬謹相對，言不及私。畹秋又要假惺惺，不肯自己開口。兩下里互斗了些時日心機，畹秋聞得蕭逸因全村推戴，已定日內服滿即位。知道這一做了村主，必娶歐陽霜無疑。實耐不住，方始借口姊妹情長，不舍異日分離，略露了點口氣。歐陽霜仍裝不解，含糊敷衍過去。第三天上，事便發作。
歐陽霜聽完黃母之言，雖知她事出負氣，可是蕭逸沒有尊長，自己總算寄居在此，事須黃母主持，方為得體。難得她親口說出，要省卻不少礙難，真是再好不過。對頭又不在家，百年良機，稍縱即逝，臉皮萬薄不得。立時跪倒，口稱自己寒微孤苦，聽憑老夫人做主，一切唯命是從，不敢說話。黃母也是火氣頭上，一心只想借此挖苦蕭逸一場，不特毫未審計，連歐陽霜一句自謙的話也不說，都沒見怪，當時便命人去喚蕭逸前來。
事有湊巧，蕭、黃二家還有一個姓崔的表親，名喚崔文和，品貌僅比蕭逸略次，才干卻不如遠甚，苦戀畹秋已非一年。畹秋志大心高，自然看他不起，從不假以顏色。崔郎并不因此灰心，受盡白眼，仍是一味殷勤。偏生這日正是蕭逸正位村主的吉期，村中隨隱諸老人，有好幾個都精推算星命之說，選立之前，早算出全村他年必有兇災，只有蕭逸可破；尤妙是當日如有紅鸞天喜星動，更能化險為夷。事前曾勸過幾次，蕭逸只說日期未到。黃母年老多病，經卷藥爐，常相廝守，不輕出門。畹秋隔夜就接到村中傳知，一則不愿情敵得信歡喜；二則讓蕭逸知道這樣喜事，全村長幼畢集，獨心愛之人不來觀禮，可見平日對他冷淡是真，毫無情義，好使他灰心，因而就已。反正老年尊長去否隨意，歐陽霜恰好不在跟前，索性老母和隨身丫鬟一齊瞞過，以免泄露。
第二日一早，黃畹秋便趕往村中會場上觀禮致賀。到時還早，蕭逸為示誠敬，業已先在，見畹秋獨來，心頭愛寵沒有同臨，心中已是不快。開口一問霜妹少時來不？畹秋又說了兩句離間的俏皮話。蕭逸心比鏡子還亮，早就深知歐陽霜情深義重。一到黃家，神情驟變，外冷內熱，實有深心。只因畹秋監防太嚴，無法吐露衷曲，越發由愛生憐，情根日固，這幾句話怎能動搖？料定又是畹秋鬧鬼。微笑一聲，便自走開，去和別人周旋，不再搭理畹秋。因蕭逸素來溫文有禮，一旦做了村主，立時改了脾氣，自己幾曾受過這等無趣？正沒好氣，崔文和走來，看見畹秋，趕前招呼。畹秋一賭氣，想做些神氣給蕭逸看，故意假他一些辭色。崔文和自然受寵若驚，喜出望外。畹秋和他胡亂談了一陣，挨到禮成，席也不入，便要崔文和和三五個同輩姊妹兄弟，同往后村近崖一帶獵雉行樂。崔文和哪知她的用意，為討她歡心，還把那幾人也強勸拉走。好在人眾席多，走了幾個人，誰也沒有留意。誰知這一來弄巧成拙，她這里前腳剛走，黃母便命丫鬟來喚蕭逸就去。村中那些長老原知蕭、黃二家曾有婚姻之議，這里村主即位，黃家不會不知，忽然急告，疑與婚事有關，巴不得當日能夠紅鸞星動，應了吉卜。一尋找畹秋，卻又不曾在場，陰錯陽差，以為畹秋害羞未至。不但力勸蕭逸去后再來入席，反暗舉出幾名老成人陪同前往，以促其成。
蕭逸明明見畹秋隨人走往后村，沒有回家，姑母忽然有急事相召，恐歐陽霜受了畹秋欺負，出了事故，心甚懸念。只因大禮甫成，全村人都在場，不便離開，樂得就此下臺。匆匆趕去一看，竟是為了歐陽霜和自己婚事。雖甚如愿心喜，卻看出姑母語帶譏刺，辭色不喜。正在盤算答話，那幾名長老聞言方悟蕭逸以前堅拒婚事，原來在此而不在彼，極欲其成，以應朕兆。見他沉吟不語，知有允意，便和黃母說了全村人眾的想望與今日紅鸞星動得太巧，必主大吉，事應即辦。立索歐陽霜八字占算，又是大吉之兆，本日舉辦行禮，尤其好在無以復加，格外高興。一面命人通知會場暫緩入席，速請幾名老少婦女帶了新人衣飾，前來助妝，就著現成燈彩，略微按例添辦，即日舉行。黃母雖然忌憤，也說不上什么來。蕭逸、歐陽霜自是心滿意足，全聽眾人主持辦理，不發一言。村中人多手眾，百事皆備。應吉從權，納彩迎娶，俱是即時舉辦，仍然依禮而行。不消多時，便已停當。細樂前導，鼓吹入場。新夫婦行禮如儀，雙喜臨門；又以為是全村禍福所關，少長咸集，掌聲雷動，人人有喜，稱為從來未有之盛。只黃家幾個人向隅而已。
黃母見事已促成，方想起女兒素常嬌慣，此乃心志所屬之人，豈不使之難堪？本想羞辱蕭逸一場，再使他長受村人非議，不料村人對他如此愛戴，百事隨心，全無是非，反因自己促成其事。女兒久出不歸，必為此事傷心難過，這是如何說起？深悔冒失，事未三思。越想越傷心，自己推病，也未到場。新夫婦走后，她恐女兒氣出病來，正要命人尋回。黃畹秋在后村也正心煩，遙聞鼓樂繁喧，笑語如潮，做夢也未想到這一段。后來聽出鼓吹有異，方覺奇怪。同行人中忽有家人尋來，說村主成婚，催往致賀，這才大驚。一問是誰，不由一陣頭暈眼花，幾乎不能自制，幸是身倚石上，沒有暈倒。來人說罷，同行諸少年男女誰不喜事，一窩蜂都趕了去。只剩黃畹秋一人，倚坐危石，踽踽涼涼，百感俱生，半晌作聲不得。
女子心性本窄，加以會場上笙歌細細，笑語喧喧，不時隨風吹到。悵觸前塵，頓失素期，冷暖殊情，何異隔世，越發入耳心酸，柔腸若斷。想到難堪之處，只覺一股股的冷氣，從脊梁麻起，由頭頂直涼到了心頭，真說不出是酸是辣是苦。傷心至極，忍不住眼皮一酸，淚珠兒似泉涌一般，撲簌簌落將下來。
正在哀情憤郁，顧影蒼茫，悲苦莫訴之際，忽聽身后似乎一人微微慨惜之聲。先時喜訊一傳，只見同來諸人紛紛喜躍，狂奔而去，本當人已走盡，不料還有人在。忙側轉臉一看，正是素常憎為俗物的崔文和站在身后，兩手微微前伸，滿臉俱是愁苦之容。見畹秋一回頭，慌不迭地把手放下，神態甚是惶窘，好似看見自己悲酸，想要近前撫慰，又恐冒犯觸怒，不知如何是好的情景。畹秋見他潛伺身后，不禁生氣，正要發話，秀目一瞪，大顆淚珠落將下來，正滴在手臂之上。猛想起適才心跡，必被看破，心一內愧，氣一餒，嘴沒張開。同時看出他眷注自己，情深若渴之狀，在自己萬分失意之余，忽然有人形影相隨，不與流俗進退，又是這等關心，心便軟了好些。不禁把頭一低，滿腹情緒，繁如亂絲，也不知說什么好。
崔文和雖然才能不及蕭逸，只是畹秋眼界太高，不作第二人想，因而看他不起。論人品本非庸俗一流，加以天生情種，心思甚細，慣獻殷勤，哪還會有看不透的道理。眾人聞喜散去，獨留原具深心。他苦戀黃畹秋已非朝夕，只為蕭逸珠玉在前，明知非敵，尚欲以堅誠毅力排除萬難，相與逐鹿，何況有機可乘，哪能不喜出望外。先見畹秋悲苦不勝，知她情場失意，立時動了心機。這些舉動，固是情發于中，卻也不免有一半做作在內。初意此雖絕世良機，但是畹秋素來厭薄自己，并看出今日相約偕游，假以辭色，明明另有作用。這一下能否將她打動，尚不可知。表面上做那誠惶誠恐之狀，暗地卻用目偷覷。心中本在怦怦亂跳，乍見畹秋秋波瑩活，妙目含瞋，春添兩頰，大有怒意，心方吃驚，暗忖不好。又見畹秋瓠犀微露，櫻唇啟闔之間，星眼動處，珠淚潸潸，顆顆勻圓，玉露明珠，聯翩而下。倏地怒容盡斂，粉頸低垂，霧環風鬢，婷婷楚楚，越令人又愛又憐，甘為情死。知道女子善懷，欲嗔不嗔，似怒未怒，已是情場中最緊要的關頭，千萬不可錯過。便吞吞吐吐，湊近前去，說道：“人貴知音，畹秋何必悲苦？保重玉體要緊。”畹秋聞言，突地玉容一變，微慍答道：“干你的……”底下“甚事”二字未說出口，竟然抽抽噎噎，哽哽咽咽，低聲哭了起來。崔文和見她傷心，更不再說別的，也跟著潸然不止。兩人淚眼相看，吞聲飲泣了一陣。畹秋見他相偕悲淚，似有千言萬語橫亙心中，欲吐不敢，神態誠懇，關切已極，不禁大為感動，忍淚說道：“我的事兒，也不瞞你。這里恐怕有人看見，能隨我到那邊山崖底下，痛哭一場么？”崔文和好似傷心得連話都答不出，只把頭一點，伸手想扶畹秋。畹秋妙目微嗔，把身子一側，又嚇得忙縮了回去。畹秋也沒再怪他，當先往左側僻靜崖洞中走去。
那岸洞地界僻遠，乃全村盛夏藏酒之所，輕易沒有人跡，甚是幽靜。二人并肩飲泣同行。剛一到達，崔文和一入洞口，便放聲大哭起來。畹秋本為心傷氣堵，相邀崔文和來借此地宣泄，當時一切均置度外，并未思索。行抵洞口，忽然想到孤男寡女，幽洞同悲，成甚樣子？村中雖然一向不重男女防閑，究竟不可過于隨便，絲毫不避嫌疑，如被人知，何以自解？崔文和又苦苦鐘情于己，倘有非禮言動，雖自問拿得住他，就論本領也不比他弱，鬧將出去，終是有口難辯。怎的會傷心過度，無故授人以柄？方在臨門躊躇，思欲卻步，不料崔文和竟比自己還要傷心，一進洞先放聲大哭起來，由不得心里一慌，跟了進去，止淚問道：“文哥，我有恨事傷心，你哭些什么？”連問數聲，崔文和終于似悲從中來，不可斷歇。畹秋也略猜透他哭的緣故，為了勸他，自己反倒忘了因何至此。后見屢勸不住，只得佯怒道：“我沒見一個男子家這等做兒女態，你倒是為了什么？說呀！”
崔文和見畹秋滿面嬌嗔，方始惶急，強止悲聲，答了句：“畹妹，我真傷心呀！”一言甫畢，忍不住又哭起來。畹秋連聲追問何故，崔文和方始哽咽答道：“我傷心不是一年半年的了。想起從小與畹妹一處長大，彼時年幼，只想和畹妹玩，不愿片刻分離，也說不出是什么緣故。自從年歲漸長，畹妹漸漸視我如遺；而我的愁恨，與日俱深。明知天仙化人，決不會與我這凡夫俗子長共晨夕，但癡心妄想，既是志同道合的至親，雖不能香花供養，若能常承顏色，得共往還，于愿已足。誰知并此而不可得。每念及此，輒復意懶心灰，恨不如死。今日畹妹居然假我辭色，相約偕游，真是做夢也不曾想到。嗣見畹妹悲苦，欲勸不敢，不勸心又焦急，又恐畹妹怪我沒有回避。方在惶惶，忽被畹妹看見，竟未見怪，我真感激極了。先只是畹妹難受，無法勸解，忍不住而傷心。后承畹妹約我到此作陪，一毫沒有見外，想起這多年來一向悶郁在心中的苦楚，新愁舊恨，一齊勾動，不由得就發泄出來，再也按捺不住了。”說罷，依舊泣不可止。
這一條哭喪計，果然將畹秋打動。畹秋早聽出言中深意，暗忖：“人貴知己，蕭逸雖好，偏是這等薄情。最可恨可氣的，是以自己的才貌，反比不過一個奴仆之女。想不到崔表哥如此情長，平日任憑如何冷落，始終堅誠不改，看得自己這般重法。論人才雖不及蕭逸，要論多情專心和性情溫和，就比蕭逸強多了。同為逸民，就是天大才情，有甚用處？不如結一知心伴侶，白首同歸的好。自己一時任性好強，幾乎辜負了他。”越想越覺以前對他太薄。悔念一生，情絲自縛，把平日看他不起的念頭，全收拾干凈，反倒深深憐惜起來。已經心許，只是崔文和沒敢明求，不便開口。想了想，含羞說道：“文哥呆了，我有甚好處，值得你這般看重？經你這一來，我倒不再傷心想痛哭一場了。出來太久，怕娘要找我，先送我回去，有甚話日后再說，我不棄你如遺好了。”崔文和聞言，忙把眼淚一拭，望著畹秋，驚喜交集，幾疑身入夢境。畹秋見他意態彷徨，似喜似愁，似不敢言，微嗔道：“我雖女子，卻不愿見這等丑態。以后再如這樣，莫怪我又不理你。還不拭干眼淚，跟我快走，抄小路回去，留神給人看破。”崔文和自然諾諾，如奉綸音。兩人都用衫巾把淚拭干，各把愁云去盡，同沐春風。出了崖洞，順著田壟小徑，分花拂柳，并影偕歸。