苦盡甘來遞轉，正強忽弱誰明。惺惺自古惜惺惺，世運文章搖動。無縫機關難見，多才筆墨偏精。有情情處特無情，何是人人不醒。

題曰：

十二花容色最新，不知誰是惜花人？

相逢若問名何氏，家住江南姓本秦。

話說周瑞家的送了劉姥姥去后，便上來回王夫人話，[不回鳳姐，卻回王夫人，不交代處正交代得清楚。]誰知王夫人不在上房，問丫鬟們時，方知往薛姨媽那邊閑話去了。[文章只是隨筆寫來，便有流麗生動之妙。]周瑞家的聽說，便轉東角門出至東院，往梨香院來。剛至院門前，只見王夫人的丫鬟金釧兒，[金釧、寶釵，互相映射。妙！]和一個才留了頭的小女孩兒站在臺階坡兒上玩。[蓮卿別來無恙否？]見周瑞家的來了，便知有話回，因向內努嘴兒。[畫。]

周瑞家的輕輕掀簾進去，只見王夫人和薛姨媽長篇大套的說些家務、人情等語。[非此等事，不能長篇大套。]周瑞家的不敢驚動，遂進里間來。[總用雙歧岔路之筆，令人估料不到之文。]只見薛寶釵[自入梨香，至此方寫。]穿著家常衣服，[“家常愛著舊衣裳”是也。][好，寫一人換一付筆墨，另出一花樣。]頭上只散挽著囗兒，坐在炕里邊，伏在小炕幾上，同丫鬟鶯兒正描花樣子呢。[一幅繡窗仕女圖。虧想得周到！]見他進來，寶釵才放下筆轉過身來，滿面堆笑，讓：“周姐姐坐。”周瑞家的也忙陪笑問：“姑娘好？”一面炕沿邊坐了。因說：“這有兩三天也沒見姑娘到那邊逛逛去，只怕是你寶兄弟沖撞了你不成？”[一人不漏，一筆不板。]寶釵笑道：“那里的話。只因我那種病[“那種病”“那”字，與前二玉“不知因何”二“又”字，皆得天成地設之體，且省卻多少閑文。所謂“惜墨如金”是也。]又發了，所以這兩天沒出屋子。”[得空便入。]周瑞家的道：“正是呢，姑娘到底有什么病根兒，也該趁早兒請個大夫來，好生開個方子，認真吃幾劑藥，一勢兒除了根才是。小小的年紀，到作下個病根兒，也不是玩的。”寶釵聽說，便笑道：“再不要提吃藥。為這病請大夫吃藥，也不知白花了多少銀子錢呢！憑你什么名醫、仙藥，從不見一點兒效。后來還虧了一個禿頭和尚，[奇奇怪怪，真如云龍作雨，忽隱忽見，使人逆料不到。]說專治無名之癥，因請他看了。他說我這是從胎里帶來的一股熱毒，[凡心偶熾，是以孽火齊攻。][“熱毒”二字，畫出富家夫婦，圖一時，遺害于子女，而可不謹慎。]幸而先天壯，[渾厚故也。假是顰、鳳輩，不知又何如治之？]還不相干。若吃尋常藥，是不中用的。他就說了一個海上方，又給了一包藥末子作引子，異香異氣的，不知是那里弄了來的。他說發了時，吃一丸就好。倒也奇怪，吃他的藥倒效驗些。”[卿不知從那里弄來，余則深知。是從放春山采來，以灌愁海水和成，煩廣寒玉兔搗碎，在太虛幻境空靈殿上炮制配合者也。]

周瑞家的因問道：“不知是個什么海上方兒？姑娘說了，我們也記著，說與人知道，倘遇見這樣病，也是行好的事。”寶釵見問，乃笑道：“不用這方兒還好，若用了這方兒，真真把人瑣碎死。東西藥料一概都有限，只難得‘可巧’二字。要春天開的白牡丹花蕊十二兩，[凡用“十二”字樣，皆照應十二釵。][周歲十二月之象。]夏天開的白荷花蕊十二兩，秋天開的白芙蓉花蕊十二兩，冬天開的白梅花蕊十二兩。將這四樣花蕊，于次年春分這日曬干，和在藥末子一處，一齊研好。又要雨水這日的雨水十二錢……”周瑞家的忙道：“噯喲！這樣說來這就得三年的工夫。倘或雨水這日竟不下雨，這卻怎處呢？”寶釵笑道：“所以說那里有這樣可巧的雨？便沒雨，也只好再等罷了。還要白露這日的露水十二錢，霜降這日的霜十二錢，小雪這日的雪十二錢。把這四樣水調勻，和了藥，再加十二錢蜂蜜，十二錢白糖，丸了龍眼大的丸子，盛在舊磁壇內，埋在花根底下。若發了病時，拿出來吃一丸，用十二分黃柏[歷著炎涼，知著甘苦，雖離別亦自能安，故名曰“冷香丸”。又以為香可冷者，天下一切無不可冷者。]煎湯送下。”[末用黃柏，更妙！可知“甘苦”二字，不獨十二釵，世皆同有者。]

周瑞家的聽了笑道：“阿彌陀佛，真巧死人的事兒！等十年未必都這樣巧的呢！”寶釵道：“竟好，自他說了去后，一二年間，可巧都得了，好容易配成一料。如今從南帶至北，現就埋在梨花樹底下呢。”[“梨香”二字有著落，并未白白虛設。]周瑞家的又道：“這藥可有名字沒有呢？”寶釵道：“有。[一字句。]這也是那癩頭和尚說下的，叫作‘冷香丸’。”[新雅奇甚。]周瑞家的聽了點頭兒，因又說：“這病發了時，到底覺怎么著？”寶釵道：“也不覺什么，只不過喘嗽些，吃一丸下去也就好些了。”[以花為藥，可是吃煙火人想得出者？諸公且不必問其事之有無，只據此新奇妙文，悅我等心目，便當浮一大白。]

周瑞家的還欲說話時，[了結得齊整。]忽聽王夫人那邊問：“誰在里頭？”周瑞家的忙出去答應了，趁便回了劉姥姥之事。略待半刻，見王夫人無話，方欲退出，[行文原只在一二字，便有許多省力處。不得此竅者，便在窗下百般扭捏。]薛姨媽忽又笑道：[“忽”字，“又”字，與“方欲”二字對射。]“你且站住，我有一宗東西，你帶了去罷！”說著便叫香菱。[二字仍從“蓮”上起來。蓋“英蓮”者，“應憐”也。“香菱”者，亦“相憐”之意。][此是改名之英蓮也。]只聽簾櫳響處，方才和金釧兒玩的那個小女孩子進來了，問：“奶奶叫我作什么？”[這是英蓮天生成的口氣。妙甚！]薛姨媽道：“把那匣子里的花兒拿來。”香菱答應了，向那邊捧了個小錦匣來。薛姨媽道：“這是宮里頭做的新鮮樣法，拿紗堆的花兒十二枝。昨兒我想起來，白放著可惜了兒的，何不給他們姊妹們戴去。昨兒原要送去，偏又忘了。你今兒來的巧，就帶了去罷。你家的三位姑娘，每人一對。下剩六枝，送林姑娘兩枝，那四枝給了鳳哥兒罷。”[妙文！今古小說中，可有如此口吻者？]王夫人道：“留著給寶丫頭戴罷，又想著他們作什么。”薛姨媽道：“姨娘不知道，寶丫頭古怪著呢，[“古怪”二字，正是寶卿身分。]他從來不愛這些花兒粉兒的。”[可知周瑞一回，正為寶、菱二人所有，正《石頭記》得力處也。]

說著，周瑞家的拿了匣子走出房門，見金釧兒仍在那里曬日陽兒。周瑞家的因問他道：“那香菱小丫頭子，可就是常說臨上京時買的，為他打人命官司的那個小丫頭子？”[點醒從來。]金釧道：“可不就是。”[出明英蓮。]正說著，只見香菱笑嘻嘻的走來。周瑞家的便拉了他的手，細細的看了一回，因向金釧兒笑道：“倒好個模樣兒，竟有些像咱們東府里蓉大奶奶的品格兒。”[一擊兩鳴法，二人之美，并可知矣。再忽然想到秦可卿，何玄幻之極。假使說像榮府中所有之人，則死板之至。故遠遠以可卿之貌為譬，似極扯淡，然卻是天下必有之情事。]金釧兒笑道：“我也是這么說呢！”周瑞家的又問香菱：“你幾歲投身到這里？”又問：“你父母今在何處？今年十幾歲了？本處是那里人？”香菱聽問，都搖頭說：“不記得了。”[傷痛之極。必亦如此收住方妙。不然則又將作出“香菱思鄉”一段文字矣。][西施心疼之態，其時自己也還耐得，倒是旁人替伊為多少思慮不禁，無窮痛楚之香菱，其是乎否乎？]周瑞家的和金釧兒聽了，倒反為他嘆息傷感一回。

一時周瑞家的攜花至王夫人正房后頭來。原來近日賈母說，孫女們太多了，一處擠著倒不便，只留寶玉、黛玉二人在這邊解悶，卻將迎、探、惜三人移到王夫人這邊房后三間小抱廈內居住，令李紈陪伴照管。[不作一筆逸安之筆矣。]如今周瑞家的故順路先往這里來。只見幾個小丫頭子都在抱廈內聽呼喚默坐。迎春的丫鬟司棋與探春的丫鬟侍書，[妙名！賈家四釵之環，暗以琴、棋、書、畫四字列名，省力之甚，醒目之甚，卻是俗中不俗處。]二人正掀簾子出來，手里都捧著茶盤、茶鐘。周瑞家的便知他姊妹在一處坐著，遂進入內房，只見迎春、探春二人正在窗下下圍棋。周瑞家的將花送上，說明原故。他二人忙住了棋，都欠身道謝，命丫鬟們收了。周瑞家的答應了，因說：“四姑娘不在屋里，只怕在老太太那邊呢。”丫鬟們道：“在這屋里不是？”[用畫家三五聚散法寫來，方不死板。]周瑞家的聽了，便往這邊屋內來。只見惜春正同水月庵[即饅頭庵。]的小姑子智能兒兩個一處玩笑，[總是得空便入，百忙中又帶出王夫人喜施舍等事，可知一枝筆作千百枝用。][又伏后文。][閑閑一筆，卻將后半部線索提動。]見周瑞家的進來，惜春便問他何事。周瑞家的便將花匣打開，說明原故。惜春笑道：“我這里正和智能兒說，我明兒也剃了頭同他作姑子去呢，可巧又送了花兒來。若剃了頭，把這花可戴在那里呢！”[觸景生情，透露身分。]說著，大家取笑一回。惜春命丫鬟入畫來收了。[曰司棋，曰侍書，曰入畫，后文補抱琴。琴、棋、書、畫四字最俗，上添一虛字，則覺新雅。]

周瑞家的因問智能兒：“你是什么時候來的？你師傅那禿歪剌那里去了？”智能兒道：“我們一早就來了，我師傅見過太太就往于老爺府里去了，叫我在這里等他呢。”[又虛貼一個于老爺。可知尚僧尼者，悉愚人也。]周瑞家的又道：“十五的月例香供銀子可得了沒有？”智能兒搖頭兒說：“我不知道。”[妙，年輕未任事也。一應騙布施、哄齋供諸惡，皆是老禿賊設局。寫一種人，一種人活像。]惜春聽了，便問周瑞家的：“如今各廟月例銀子，是誰管著？”周瑞家的道：“是余信管著”。[明點“愚性”二字。][寫家奴每相炻毒，人前有意傾陷。]惜春聽了笑道：“這就是了。他師父一來，余信家的就趕上來，和他師傅咕唧了半日，想是就為這事了。”[一人不落，一事不忽，伏下多少后文，豈真為送花哉？]

那周瑞家的又和智能兒嘮叨了一回，方往鳳姐處來。穿夾道從李紈后窗下過，[細極！李紈雖無花，豈可失而不寫者？故用此順筆便墨，間三帶四，使觀者不忽。]遂越過西花墻出西角門，進入鳳姐院中。走至堂屋，只見小丫頭豐兒坐在鳳姐房門檻上，見周瑞家的來了，連忙[二字著緊。]擺手兒，叫他往東屋里去。周瑞家的會意，忙躡手躡腳的往東邊房里來，只見奶子正拍著大姐兒睡覺呢。[總不重犯，寫一次有一次的新樣文法。]周瑞家的悄問奶子道：“奶奶睡中覺呢？也該請醒了。”奶子搖頭兒。[有神理。]正說著，只聽那邊一陣笑聲，卻有賈璉的聲音。接著房門響處，平兒拿著大銅盆出來，叫豐兒舀水進去。[妙文，奇想！阿鳳之為人，豈有不著意于“風月”二字之理哉？若直以明筆寫之，不但唐突阿鳳聲價，亦且無妙文可賞。若不寫之，又萬萬不可。故只用“柳藏鸚鵡語方知”之法，略一皴染，不獨文字有隱微，亦且不至污瀆阿鳳之英風俊骨。所謂此書無一不妙。][余素所藏仇十洲《幽窗聽鶯暗春圖》，其心思筆墨已是無雙。今見此阿鳳一傳，則覺畫工太板。]平兒便進這邊來，一見了周瑞家的，便問：“你老人家又跑了來作什么？”周瑞家的忙起身，拿匣子與他，說送花兒一事。平兒聽了，便打開匣子拿出四枝，轉身去了。半刻工夫手里又拿出兩枝來，[攢花簇錦文字，故使人耳目眩亂。]先叫彩明吩咐道：“送到那邊府里，給小蓉大奶奶戴去。”[忙中更忙，又曰“密處不容針”，此等處是也。]次后，方命周瑞家的回去道謝。

周瑞家的這才往賈母這邊來。穿過了穿堂，頂頭忽見他女兒打扮著才從他婆家來。周瑞家的忙問：“你這會子跑來作什么？”他女兒笑道：“媽一向身上好？我在家等了這半日，媽竟不回去，什么事情這樣忙的不回家？我等煩了，自己先到了老太太跟前請了安了。這會子請太太的安去。媽還有什么不了的差事？手里是什么東西？”周瑞家的笑道：“噯！今兒偏偏的來了個劉姥姥，我自己多事，為他跑了半日。這會子又被姨太太看見了，送這幾枝花兒與姑娘奶奶們，這會子還沒送清白呢！你這會子跑了來，一定有什么事。”他女兒笑道：“你老人家倒會猜。實對你老人家說，你女婿前兒因多吃了兩杯酒，和人分爭起來，不知怎的被人放了一把邪火，說他來歷不明，告到衙門里，要遞解還鄉。所以我來和你老人家商議商議，這個情分，求那一個可了事呢？”周瑞家聽了道：“我就知道呢，這有什么大不了的事。你且家去等我，我給林姑娘送了花兒去就回家去。此時太太、二奶奶都不得閑兒，你回去等我，這沒有什么忙的。”他女兒聽說，便回去了，又說：“媽，好歹快來！”周瑞家的道：“是了，小人兒家沒經過什么事，就急的你這樣了。”說著，便到黛玉房中去了。[又生出一小段來，是榮、寧中常事，亦是阿鳳正文。若不如此穿插，直用一送花到底，亦太死板，不是《石頭記》筆墨矣。]