用清明燒紙，徐徐引入園內燒紙，較之前文用燕窩隔回照應，別有草蛇灰線之趣，令人不覺。前文一接，怪蛇出水。此文一引，春云吐岫。

話說他三人因見探春等進來，忙將此話掩住不提。探春等問候過，大家說笑了一會方散。

誰知上回所表的那位老太妃已薨，凡誥命等皆入朝隨班，按爵守制。敕諭天下：凡有爵之家，一年內不許筵宴音樂，庶民皆三月不得婚嫁。賈母、邢、王、尤、許婆媳祖孫等皆每日入朝隨祭，至未正以后方回。在大內偏宮二十一日后，方請靈入先陵，地名曰孝慈縣。這陵離都來往得十來日之功，如今請靈至此，還要停放數日方入地宮，故得一月光景。[周到細膩之至。真細之至，不獨寫侯府得理，亦且將皇宮赫赫，寫得令人不敢坐閱。]寧府賈珍夫妻二人也少不得是要去的。

兩府無人，因此大家計議，家中無主，少不得便報了尤氏產育，將他騰挪出來，協理榮、寧兩處事體。因又托了薛姨媽在園內照管他姊妹丫鬟等，薛姨媽只得也挪進園來。因寶釵處有湘云、香菱，李紈處目今李嬸母女雖去，然有時亦來住三五日不定，賈母又將寶琴送與他去照管。迎春處有岫煙，探春因家務冗雜，且不時有趙姨娘與賈環來嘈聒，甚不方便。惜春處房屋狹小，況賈母又千叮嚀萬囑咐，托他照管林黛玉，薛姨媽素昔也最憐愛他的，今既巧遇這事，便挪至瀟湘館來，和黛玉同房，一應藥餌飲食十分經心。黛玉感戴不盡，以后便亦如寶釵之呼，連寶釵前亦直以“姐姐”呼之，寶琴前直以“妹妹”呼之，儼似同胞共出，較諸人更似親切。

賈母見如此，也十分喜悅放心。薛姨媽只不過照管他姊妹，禁約得丫頭輩，一應家中大小事務，也不肯多口。尤氏雖天天過來，也不過應名點卯，亦不肯亂作威福。且他家內上下也只剩他一個料理，再者每日還要照管賈母、王夫人的下處一應所需飲饌鋪設之物，所以也甚操勞。

當下寧、榮兩處主人既如此不暇，并兩處執事人等或有人跟隨入朝的，或有朝外照理下處事務的，又有先跴踏下處的，也都各各忙亂。因此兩處下人無了正經頭緒，也都偷安，或乘隙結黨，與權暫執事者竊弄威福。榮府只留得賴大并幾個管事的照管外務。這賴大手下常用的幾個人已去，雖另委人，都是些生的，只覺不順手。且他們無知，或賺騙無節，或呈告無據，或舉薦無因，種種不善，在在生事，也難備述。

又見各官宦家凡養優伶男女者，一概蠲免遣發。尤氏等便議定，待王夫人回家回明，也欲遣發十二個女孩子。又說：“這些人原是買的，如今雖不學唱，盡可留著使喚，令其教習們自去也罷了。”王夫人因說：“這學戲的倒比不得使喚的，他們也是好人家的兒女，因無能賣了，做這事。裝丑弄鬼的幾年，如今有這機會，不如給他們幾兩銀子盤費，各自去罷。當日祖宗手里都是有這例的，咱們如今損陰壞德，而且還小器。如今雖有幾個老的還在，那是他們各有原故，不肯回去的，所以才留下使喚，大了配了咱們家的小廝們了。”尤氏道：“如今我們也去問他十二個，有愿意回去的，就帶了信兒叫上他父母來，親自來領回去，賞他們幾兩銀子盤纏方妥當。若不叫上他父母親人來，只怕有混帳人頂名冒領出去，又轉賣了，豈不辜負了這恩典？若有不愿意回去的，就留下。”王夫人笑道：“這話妥當。”

尤氏又遣人告訴了鳳姐，[看他任意鄙俚詼諧之中，必有一個“禮”字還清，足見是大家形景。]一面說與總理房中，每教習給銀八兩，令其自便。凡梨香院一應物件，查清注冊收明，派人上夜。將十二個女孩子叫來面問，倒有一多半不愿意回家的，也有說父母雖有，他只以賣我們為事，這一去還被他賣了。也有說父母已亡，或被叔伯兄弟所賣的。也有說無人可投的，也有說戀恩不舍的。所愿去者，止四五人。王夫人聽了，只得留下，將去者四五人皆令其干娘領回家去，單等他親父母來領。將不愿去者分散在園中使喚。

賈母便留下文官自使，將正旦芳官指與寶玉，將小旦蕊官送與寶釵，將小生藕官指與了黛玉，將大花面葵官送了湘云，將小花面荳官送了寶琴，將老外艾官與了探春，尤氏便討了老旦茄官去。當下各得其所，就如倦鳥出籠，每日園中游戲。眾人皆知他們不能針黹，不慣使用，皆不大責備。其中或有一二個知事的，愁著將來無應時之技，亦將本技丟開，便學起針黹紡績女工諸務來。

一日正是朝中大祭，賈母等五更便去了。先到下處用些點心小食，然后入朝。早祭已畢，方退至下處。用過早飯，略歇片刻，復入朝侍中晚二祭，完畢，方出至下處歇息。用過晚飯方回家。可巧這下處乃是一個大官的家廟，乃比丘尼焚修，房舍極多極凈，東西二院，榮府便賃了東院，北靜王府便賃了西院。太妃少妃每日宴息，見賈母等在東院，彼此同出同入，都有照應。外面細事不消細述。

且說大觀園中，因賈母、王夫人天天不在家內，又送靈去一月方回，各丫鬟婆子皆有閑空，多在園內游玩。更又將梨香院內服侍的眾婆子一概撤回，并散在園內聽使，更覺園內人多了幾十個。因文官等一干人或心性高傲，或倚勢凌下，或揀衣挑食，或口角鋒芒，大概不安分守禮者多，因此眾婆子無不含怨，只是口中不敢與他們分證。如今散了學，大家稱了愿，也有丟開手的，也有心地狹窄猶懷舊怨的，因將眾人皆分在各房名下，不敢來廝侵。

可巧這日乃是清明之日，賈璉已備下年例祭祀，帶領賈環、賈琮、賈蘭三人去往鐵檻寺祭柩燒紙。寧府賈蓉也同族中幾人各辦祭祀前往。因寶玉未大愈，故不曾去得。飯后發倦，襲人因說：“天氣甚好，你且出去逛逛，省得丟下粥碗就睡，存在心里。”寶玉聽說，只得拄了一枝杖，靸著鞋步出院外。[畫出病勢。]

因近日將園中分與眾婆子料理，各司各業，皆在忙時，也有修竹的，也有囗樹的，也有栽花的，也有種豆的。池中又有駕娘們行著船夾泥種藕。湘云、香菱、寶琴與些丫鬟等都在山石上瞧他們取樂，寶玉也慢慢行來。湘云見了他來，忙笑說：“快把這船打出去，他們是接林妹妹的。”眾人都笑起來。寶玉紅了臉，也笑道：“人家的病，誰是故意的？你也形容著取笑兒。”湘云笑道：“病也比人家另一樣，原招笑兒，反說起人來。”說著，寶玉便坐下，看著眾人忙亂了一回。湘云因說：“這里有風，石頭上又冷，坐坐去罷。”

寶玉也正要去瞧黛玉，便起身拄拐辭了他們，從沁芳橋一帶堤上走來。只見柳垂金線，桃吐丹霞，山石之后，一株大杏樹花已全落，葉稠陰翠，上面已結了豆子大小的許多小杏。寶玉因想道：“能病了幾天，竟把杏花辜負了，不覺已到‘綠葉成蔭子滿枝’了。”因此仰望杏子不舍，又想起邢岫煙已擇了夫婿一事，雖說是男女大事，不可不行，但未免又少了一個好女兒。不過兩年，便也要‘綠葉成蔭子滿枝’了。再過幾日，這杏樹子落枝空，再幾年，岫煙也未免烏發如銀，紅顏似槁了。因此不免傷心，只管對杏流淚嘆息。[近之淫書，滿紙傷春，究竟不知傷春原委。看他并不提“傷春”字樣，卻艷恨秾愁，香流滿紙矣。]正悲嘆時，忽有一個雀兒飛來，落于枝上亂啼。寶玉又發了呆性，心下想道：“這雀兒必定是杏花正開時他曾來過，今見無花空有子葉，故也亂啼。這聲韻必是啼哭之聲，可恨公冶長不在眼前，不能問他。但不知明年再發時這個雀兒可還記得飛到這里來與杏花一會了？”正胡思間，忽見一股火光從山石那邊發出，將雀兒驚飛。寶玉吃一大驚。又聽那邊有人喊道：“藕官你要死，怎么弄些紙錢進來燒？我回去回奶奶們去，仔細你的肉。”寶玉聽了一發疑惑起來，忙轉過山石看時，只見藕官滿面淚痕，蹲在那里，手內還拿著火，守著些紙錢灰作悲。寶玉忙問道：“你與誰燒紙？快不要在這里燒。你或是為父母兄弟，你告訴我姓名，外頭去叫小廝們打了包袱，寫上名姓去燒。”

藕官見了寶玉，只不作一聲。寶玉數問不答，忽見一婆子惡狠狠走來拉藕官，口內說：“我已經回了奶奶們了，奶奶們氣的了不得。”藕官聽了，終是孩氣，怕辱沒了沒臉，便不肯去。婆子道：“我說你們別太興頭過余了，如今還比你們在外頭隨心亂鬧呢！這是尺寸地方兒。”指寶玉道：“連我們的爺還守規矩呢，你是什么阿物兒，跑來胡鬧！怕也不中用，跟我快走罷！”[如何？必是含怨之人。又拉上寶玉，畫出小人得意來。]

寶玉忙道：“他并沒燒紙錢，原是林妹妹叫他來燒那爛字紙的，你沒看真，反錯告了他。”藕官正沒了主意，見了寶玉，也正添了畏懼，忽聽他反掩飾，心內轉憂成喜，也便硬著口說道：“你很看真是紙錢了么？我燒的是林姑娘寫壞了的字紙。”那婆子聽如此，一發狠起來。便彎腰向紙灰中揀那不曾化盡的遺紙，揀了兩點在手內說道：“你還嘴硬，有據有證在這里，我只和你廳上講去！”說著拉了袖子就拽著要走。

寶玉忙把藕官拉住，用拄杖敲開那婆子的手，說道：“你只管拿了那個回去。實告訴你，我昨夜作了一個夢，夢見杏花神和我要一掛白紙錢，不可叫本房人燒，要一個生人替我燒了，我的病就好的快，所以我請了這白錢，巴巴兒的和林姑娘煩了他來，替我燒了祝贊。原不許一個人知道的，所以我今日才能起來。偏你看見了，我這會子又不好了，都是你沖了，你這還要告他去。藕官，只管去，見了他們，你就照依我這話說。等老太太回來，我就說他故意來沖神祗，保佑我早死。”