《醒世恒言》是中國明末清初作家馮夢龍的白話小說集，初版于明天啟七年（1627年）。其題材或來自民間傳說，或來自史傳和唐、宋小說。除少數宋元舊作外，絕大多數是明人作品，部分是馮氏擬作。編撰者創作成分較多。內容修飾潤色較精，形象鮮明，結構充實完整，描寫細膩，不同程度反映了當時的社會面貌和市民思想感情。但有些作品帶有封建說教、因果報應宣傳和色情渲染。《醒世恒言》與《喻世明言》、《警世通言》并稱“三言”，是最重要的中國古代白話短篇小說集之一。后來明代凌濛初在“三言”的直接影響下寫下兩部短篇小說集：《初刻拍案驚奇》、《二刻拍案驚奇》，稱為“二拍”。“三言兩拍”是中國古代成就最大的兩個白話短篇小說集。《醒世恒言》是明末馮夢龍纂輯的白話短篇小說集。該書收錄了宋、元以來話本、擬話本40篇，風格各異，這些故事，有來源于史傳的，也有出于歷代筆記、小說的，而最多最根本的源頭，則直接來自民間傳說的故事，來自社會的實際生活。通過這些故事情節和人物形象，從不同的角度、不同的程度上，反映了當時的社會生活、人民的愿望。其內容豐富，有反映愛情婚姻的；有抑揚封建官吏，暴露吏治黑暗的；有謳歌行俠仗義，譴責忘恩負義的。故事情節離奇曲折，人物個性鮮明，充滿情趣。該書40篇故事中，宋、元舊作比前“二言”少，約占六分之一左右，確認為宋元舊作的有《小水灣天狐貽書》、《勘皮靴單證二郎神》、《鬧樊樓多情周勝仙》、《金海陵縱欲亡身》、《鄭節使立功神臂弓》、《十五貫戲言成巧禍》等篇。其中《鬧樊樓多情周勝仙》、《十五貫戲言成巧禍》這兩篇作品在整個宋元話本中都是上乘之作。其余絕大部分是明人話本和擬話本。