中國自三代以后，得國最正者，唯漢與明。匹夫起事，無憑借威柄之嫌；為民除暴，無預(yù)窺神器之意。世或言明太祖曾奉韓林兒龍鳳年號，為其后來所諱言，此不考史實(shí)而度以小人之心者也。明祖有國，當(dāng)元盡紊法度之后，一切準(zhǔn)古酌今，掃除更始，所定制度，遂奠二百數(shù)十年之國基。漸廢弛則國祚漸衰，至萬歷之末而紀(jì)綱盡壞，國事亦遂不可為。有志之人屢議修復(fù)舊制，而君相已萬萬無此能力，然猶延數(shù)十年而后亡。能稍復(fù)其舊制者反是代明之清，除武力別有根柢外，所必與明立異者，不過章服小節(jié)，其余國計民生，官方吏治，不過能師其萬歷以前之規(guī)模，遂又奠二百數(shù)十年之國基。清無制作，盡守明之制作，而國祚亦與明相等（明主中國二百七十六年，清主中國二百六十八年）。故于明一代，當(dāng)措意其制作；措意明之制作，即當(dāng)究心于明祖之開國。
第一節(jié) 太祖起事之前提（附群雄系統(tǒng)表說）
《明史》斷代起于洪武元年，而敘明事者不能以洪武紀(jì)元為限，當(dāng)以太祖起事之始為始。《史》《本紀(jì)》如此。陳鶴《明紀(jì)》，自注起元順帝至正十一年，夏燮《明通鑒》起至正十二年，皆與《本紀(jì)》相應(yīng)合。夫言明一代之史，除一支一節(jié)之紀(jì)述不可勝數(shù)外，自以正史為骨干。而變其體，則有《紀(jì)事本末》、有編年之《紀(jì)》及《通鑒》。《紀(jì)事本末》成于《明史》之前，其取材不限于《明史》。后來《明史》既成，清代又以敕修名義成《通鑒輯覽》之《明鑒》及《綱目三編》。《明紀(jì)》及《明通鑒》乃敢準(zhǔn)以下筆。清代之治《明史》者終不免有應(yīng)顧之時忌，此俟隨時提清。今欲知史之本義，莫重于為法為戒。人知明之有國，為明驅(qū)除者群雄，不知群雄亦當(dāng)時之人民耳。何以致人民起而稱雄，顛覆舊政府，而使應(yīng)時而起者得取而代之？此非群雄之所能自為，乃統(tǒng)治人民之元帝室迫使其民不得不稱雄，不得不群雄中造就一最雄者而與天下更始也。敘群雄者，以至正八年起事之方國珍為始。其實(shí)民得稱雄，已為較有知識、較有作用之健者，其人已不肯冒昧首禍犯令于清平之世，一皂隸縛之而遂就法，蓋已知綱紀(jì)盡弛，行之可以得志而后動也。故推元末之亂本，不能不溯元室致亂之故。
元之武力，自古所無，大地之上，由亞而歐，皆其兵力所到，至今為泰西所震驚。乃入中國不過數(shù)十年，遂為極散漫、極脆弱之廢物。其故維何？所謂“馬上得之，馬上治之”。不知禮法刑政為何事。凡歷朝享國稍久者，必有一朝之制度。制度漸壞，國祚漸衰。有經(jīng)久難壞之制度，即有歷久始衰之國祚。有周之制度，即有周之八百年；有漢之制度，即有漢之四百年；唐宋皆然。唯元無制度，其享國即在武力之上，其能箝[鉗]制人民數(shù)十年而后動者，即其武力之橫絕歷代也。元之無制度，若但為其書不傳，則亦正有《元典章》等傳本，豈知元即有因襲前代之文物，元之當(dāng)國者正絕不行用。此當(dāng)從《元史》中于奏疏文求其反證，乃可得之。
順帝至正三年，監(jiān)察御史烏古孫良楨以國俗父死則妻其后母，兄弟死則收其妻，父母死無憂制，遂上言：“綱常皆出于天，而不可變。議法之吏乃云：‘國人不拘此例，諸國人各從本俗。’是漢人、南人當(dāng)守綱常，國人、諸國人不必守綱常也。名曰優(yōu)之，實(shí)則陷之；外若尊之，內(nèi)實(shí)侮之。推其本心，所以待國人者不若漢人、南人之厚也。請下禮官有司及右科進(jìn)士在朝者會議。自天子至于庶人皆從禮制，以成列圣未遑之典，明萬世不易之道。”奏入不報。又至正十五年正月辛未，大鄂爾多儒學(xué)教授鄭咺建言：“蒙古乃國家本族，宜教之以禮，而猶循本俗，不行三年之喪；又收繼庶母叔嬸兄嫂。恐貽笑后世，必宜改革，繩以禮法。”不報。元至至正，已為末一年號，不過數(shù)年，瀕于亡矣，而猶以夷俗自居，曰“列圣未遑之典”，可知開國以來無不如是。其曰“議法之吏”，則固未嘗不言立法，唯法特為漢人、南人設(shè)耳。
元之國境廣大，民族眾多，蒙古謂之國人，中國本部謂之漢人，自余謂之各國人，亦云色目人。色目之中，西藏亦一色目，而又以信佛之故，縱西僧為暴于國中。錄《元通鑒》一則為例：
武宗至大元年戊申正月己丑，西番僧在上都者，強(qiáng)市民薪，民訴于留守李璧。璧方詢其由，僧率其黨持白梃突入公府，隔案引璧發(fā)，捽諸地，棰撲交下，拽歸閉諸空室。久乃得脫，奔訴于朝，僧竟遇赦免。未幾，其徒龔柯等與諸王妃爭道，拉妃墮車毆之，語侵上，事聞，亦釋不問。時宣政院方奉詔，言：“毆西僧者斷其手，詈之者截其舌。”皇太子（帝母弟仁宗）亟上言：“此法昔所未有。”乃寢其令。
此時尚為元之全盛時代，混一中國未及三十年，其了無制度如此。至元之兵力，西人至今震懾，然考之《元史》，元亦并無經(jīng)久之兵制，一往用其饑窮為暴、脅眾覓食之故技，侵掠萬里，既得溫飽，即伎倆無復(fù)存焉，非若歷代軍制既定，威令久而后渝者比。再錄《元通鑒》一則見例：
成宗元貞二年丙申十月，贛州民劉六十聚眾至萬余，建立名號。朝廷遣將討之，觀望退縮，守令又因以擾良民，盜勢益熾盛。江南行省左丞董士選請自往，即日就道，不求益兵，但率掾吏李霆鎮(zhèn)、元明善二人持文書以去，眾莫測其所為。至贛境，捕官吏害民者治之，民相告語曰：“不知有官法如此。”進(jìn)至興國，距賊營不百里，命擇將校分兵守地待命，察知激亂之人，悉寘于法，復(fù)誅奸民之為囊橐者，于是民爭出自效，不數(shù)日，六十就擒，余眾悉散。軍中獲賊所為文書，具有旁近郡縣富人姓名，霆鎮(zhèn)、明善請焚之，民心益安。遣使以事平報于朝，博果密召其使，謂之曰：“董公上功簿耶？”使者曰：“某且行，左丞授之言曰：‘朝廷若以軍功為問，但言鎮(zhèn)撫無狀，得免罪幸甚，何功之可言！’”因出其書，但請黜贓吏數(shù)人而已，不言破賊事。時稱其不伐。
當(dāng)成宗時，去統(tǒng)一中國僅十余年，元貞二年，距世祖之死僅二年，而蒙古在中國之兵力已如此。有事每倚漢人，唯宰相尚為世祖時顧命舊臣，能容漢人，漢人因亦樂為之用，間有盜亂，旋即平之。至順帝時之群雄，其起因大有可言矣。《明史》敘群雄以方國珍為始，起于至正八年，順帝即位之第十四年。其前至元三年（順帝亦用至元紀(jì)年，與世祖同年號，亦其無法度之證），順帝即位之第五年，廣州朱光卿反，汝寧棒胡反，以后各地蜂起，久者亙數(shù)年不定。而元之所以處分此事，則蒙古既不足用，又仇漢人使不為用，夫然后群雄乃起，而群雄中遂有明太祖其人，固知能成大事者，非輕逞其一朝之忿者也。其時中國之不能不反元者，據(jù)述之如下：
至元三年廣州變起之后，四月癸酉，禁漢人、南人、高麗人不得執(zhí)持軍器，有馬者拘入官。是為因亂事而益歧視人民。是月，詔省院臺部宣慰司廉訪司及部府幕官之長并用蒙古、色目人。是為歧視人民而絕多數(shù)人登進(jìn)之路。五月戊申，詔汝寧棒胡、廣東朱光卿、聶秀卿等皆系漢人，漢人有官于省臺院及翰林集賢者，可講求誅捕之法以聞。是為以種族之嫌忌，令已仕者皆不安于職。八月癸未，弛高麗執(zhí)持軍器之禁。是為無自衛(wèi)權(quán)者獨(dú)有漢人。又其前二月己丑，汝寧獻(xiàn)所獲棒胡彌勒佛小旗、偽宣敕，并紫金印、量天尺，時大臣有忌漢官者，取所獻(xiàn)班地上，問曰：“此欲何為邪？”意漢官諱言反，將以罪中之，侍御史許有壬曰：“此曹建年號，稱李老君太子，部署士卒以敵官軍，反狀甚明，尚何言？”其語遂塞。是又以逆臆之心料漢官或?yàn)闈h人輕減反者罪名，則可將漢官皆坐以逆黨，而一律鏟除之以為快。是歲，巴延請殺張、王、劉、李、趙五姓漢人，帝不從。是為宰相起意屠戮漢人，先就人數(shù)最多之姓為始。以姓分應(yīng)殺不應(yīng)殺，設(shè)想已極不道，帝雖不從，此風(fēng)聲已不可令天下聞矣。后于至正十一年，巴延已敗，托克托代為相。六月，《通鑒》又書云：“丞相托克托議軍事，每回避漢人、南人；方入奏事，目顧同列。韓伯高、韓大雅隨后來，遽令門者勿納。入言曰：‘方今河南漢人反，宜榜示天下，令一概剿捕。蒙古、色目因遷謫在外者，皆召還京師，勿令詿誤。’于是榜出，河北之民亦有變而從紅軍者矣。”紅軍者，是年劉福通起，用紅巾為號，謂之紅軍。未幾，芝麻李、徐壽輝相繼起，皆用紅巾，紅軍遂遍各行省。明年，郭子興起于濠，濠為太祖所居，遂亦相從而走險矣。《明史》所立群雄之傳，以方國珍為起事之最先，其以前之旋起旋滅者不計，即其以后如芝麻李之不久為元所滅者亦不計，以太祖所托始之故，郭子興不但有傳，且序于群雄之首。所為傳者共八人，其后三人：擴(kuò)廓帖木兒、陳友定，雖起自義兵而能自發(fā)展，與群雄略同。然既盡忠于元，在明代修《元史》時當(dāng)入之，如擴(kuò)廓之義父察罕帖木兒，已入《元史》矣，擴(kuò)廓事亦附見。但從順帝出亡后，尚有屢圖興復(fù)之兵，《元史》竟截去不載。友定之殉元，尚在順帝未遁之時，何以亦不與察罕為同類？至把匝剌瓦爾密，尤為元之宗室，據(jù)其封國，不肯降明而死，何為與群雄同列？《元史》無宗室傳，故不輯為有系屬之傳，然有《諸王表》，亦未于云南王忽哥赤之后列至把匝剌瓦爾密，遂以最后殉國之宗王，亦不入《元史》。至《明史》乃紀(jì)之為群雄之列。清修《明史》因之，于《明史》中列元臣傳。清又于《明史》中遺張煌言、李定國、鄭成功等，今乃入《清史稿》。此與明修《元史》有意漏落擴(kuò)廓等若相應(yīng)和。此一異也。
附 群雄系統(tǒng)表說
第一 史實(shí)之系統(tǒng)表
方國珍 至正八年起黃巖。二十七年，入朝于吳（是年明祖稱吳元年），居京師，受官以善終，無名號。
劉福通 至正十一年起潁州。十五年，覓得韓林兒于武安山中，奉為主，稱帝，建國號宋，紀(jì)元龍鳳。其黨四出，掠地甚遠(yuǎn)，他股歸附，奉宋年號者亦多。二十二年，為張士誠將呂珍所破，殺福通。明祖救宋，擊退珍，以林兒歸滁州，尚奉其號。明年，太祖乃以林兒之命，由吳國公進(jìn)封吳王。二十六年，林兒死。明年，太祖乃稱吳元年。又明年，遂稱明，改元洪武。太祖無所借于林兒，唯以人心思故宋，林兒既稱宋，故用其號。劉福通起事，以紅巾為號，故稱紅軍。同時起而應(yīng)之者，若芝麻李、徐壽輝、郭子興皆稱紅軍。余各股稱紅軍者尚多，史所不甚詳，從略。
芝麻李 至正十一年起徐州。本名李二，以曾出芝麻一倉救饑民，為眾所推。所號召為河工夫，元末童謠：“石人一只眼，挑動黃河天下反。”系以此咎賈魯之治河。其實(shí)魯治河為后世法，為百年利，元之政不足善河工之后耳。十二年，為元丞相脫脫所破，余黨并入濠州，亦與濠同附宋而終，無名號。
徐壽輝 至正十一年起蘄州，稱帝，國號天完，紀(jì)元治平。掠地亦廣。二十年，為其將陳友諒所弒。
陳友諒 至正二十年弒壽輝稱帝，改國號漢，紀(jì)元大義。二十三年，與明祖戰(zhàn)，敗死。其子理嗣，改元德壽。明年，降吳，授爵歸德侯，并封友諒父承恩侯。
明玉珍 亦壽輝將，據(jù)蜀。聞友諒弒壽輝，二十二年稱隴蜀王，明年稱帝，國號夏，紀(jì)元天統(tǒng)。二十六年，玉珍死，子升嗣，改元開熙。洪武四年降，授爵歸義侯。
郭子興 至正十二年起濠州。明祖家于濠，子興既起，明祖謀避兵不果，遂從子興起。未幾，子興為芝麻李余黨來奔者彭大、趙君用所制，不安于濠，依明祖于滁州。十五年卒，無名號。子天敘，猶與明祖同領(lǐng)所部，未幾戰(zhàn)死。洪武三年，追封子興滁陽王。
張士誠 至正十三年起于泰州，稱誠王，國號大周，紀(jì)元天祐。十七年降元，去號。二十三年再稱吳王。世以其居平江，稱東吳。而明祖先稱吳國公，居建康，謂之西吳。二十七年徐達(dá)等破平江，士誠自縊死。
第二 史傳之系統(tǒng)說
《郭子興》《韓林兒》兩傳為一卷。子興以太祖初起依倚，且娶其養(yǎng)女，即后稱高皇后者，用舊恩冠群雄首。林兒聽命于劉福通，且起事由福通，數(shù)年后乃入軍中，擁空名號。史不為福通立傳。林兒以稱宋后，用宋號，為明祖所暫戴，亦用舊義次子興。
《陳友諒》《張士誠》《方國珍》《明玉珍》四傳為一卷。友諒、玉珍皆由天完將，分繼天完所據(jù)土地，立國僭號。友諒先以篡弒，取江漢于天完。玉珍聞之，不服屬友諒，亦自據(jù)蜀立國。天完徐壽輝首事，立國建號，史不為之傳。至正十七年，明祖取太平，與天完鄰，遂與友諒相戰(zhàn)伐。史止敘友諒、玉珍為傳。張士誠起較后，方國珍起最先，皆類傳于一卷中。