中國社會的現(xiàn)代化進(jìn)程，留學(xué)生曾經(jīng)發(fā)揮了關(guān)鍵性作用，此點已是學(xué)界共識。因此，此一群體百年來一直是學(xué)界關(guān)注與研討的焦點。史學(xué)方面現(xiàn)已取得了豐碩成果，受到社會的廣泛注意。文學(xué)方面雖出現(xiàn)了一些研究論著，但主要集中在現(xiàn)代，即“五四”前后，而更為關(guān)鍵的晚清留學(xué)生，則因史料開掘的不足，尚無專深之研究專著問世。同時，目前的一些零星研究對留學(xué)生的界定也相當(dāng)寬泛模糊，以致出國考察與游歷等非嚴(yán)格意義的留學(xué)生也被囊括進(jìn)去，使研究喪失了科學(xué)與嚴(yán)謹(jǐn)性。因此，目前的研究尚不足以回答這些關(guān)鍵問題，即：晚清到底有多少留學(xué)生參與了其時的文學(xué)變革活動，其主要貢獻(xiàn)是什么，創(chuàng)作有何特點？等等。本書首先將研究對象（晚清留學(xué)生文學(xué)群體）界定為在域外有學(xué)堂經(jīng)歷且留學(xué)期間與之后從事過文學(xué)活動的人，然后通過大量史料的爬梳確定這一文學(xué)群體及其文學(xué)活動，然后在此基礎(chǔ)上對他們在晚清文學(xué)轉(zhuǎn)型過程中的作用予以全面與實事求是的研究與評價。論述的內(nèi)容主要涉及晚清留學(xué)生域外的文學(xué)接受情況及其影響、留學(xué)生與晚清文論轉(zhuǎn)型、留學(xué)生與晚清翻譯文學(xué)的興起、留學(xué)生與晚清詩文革新、留學(xué)生與晚清小說戲曲變革、留學(xué)生與本土作家的互動及晚清文學(xué)重心的轉(zhuǎn)移等諸多方面。可以說，本書大體廓清了留學(xué)生在晚清的文學(xué)活動及其作用地位，是迄今為止這一論題最為專深的研究著作。