異史氏說：“人和禽獸不同的地方很少，這不是定論。一只香獐子蒙受救命之恩，懷著報恩的感情，竟至沒齒難忘，人也有愧于禽獸了。至于花姑子，起初把聰明寄托在憨態上，最后把愛情寓于漫不經心的行動之中。才知道憨態是聰明到了極點，漫不經心是對愛情最誠摯的表現。真是飄飄然的仙女啊！”
伍秋月
江蘇高郵有個叫王鼎的人，表字仙湖，慷慨好義，勇力過人，交游也很廣。十八歲時，還沒有結婚，他的未婚妻就死了。他每次外出游覽時，常常一年半載不回家。他的哥哥王鼐，是江北的名士，兄弟之間的情誼很深。哥哥經常勸他不要外出遠游了，打算給他找個滿意的對象，但他不聽。有一次，又搭船到鎮江去探訪朋友，正好朋友外出了，他便租了一家客店，然后住了下來。望著窗外江水澄澈，以及對面的金山，他心里非常高興。
第二天，王鼎的朋友來了，然后請他住到家里去，但他貪戀客店里的湖光山色，便婉言謝絕了。在客店住了半個多月后的一天夜里。王鼎在睡夢中，突然見到一位女郎，大約十四五歲，容貌端莊美妙，上床和她同睡，醒過來后，竟然遺了精，他覺得很奇怪，并認為這不過是一個偶然的現象。到了第二天夜晚，他又夢見了那位女郎。接連三四個晚上，都是如此。心里便開始覺得十分驚奇，于是到了晚上，便不敢熄燈，身子雖然躺在床上，心里卻提高了警惕。然而，等一合上眼睛，又夢見那個女郎來了。正在親熱的時候，忽然清醒過來，急忙睜開眼睛，只見一個美麗如仙的少女，正躺在他的懷中。看到他醒來了，感到又羞愧、又膽怯。王鼎一看，知道她不是一個普通的人，覺得這樣也很好，于是顧不得多問，便和她親熱起來。那少女好像很受不了他的粗野，便說：“你這樣粗野，難怪人家不敢在明里見你了。”王君這才詢問她的身世，少女回答說：“我姓伍，叫秋月，先父是個有名的學者，精通《易》理，非常愛我，但說我不能長命，所以不讓我許配別人。活到十五歲時，果然夭折了。就把我暫時埋在這座樓的東邊，使墳和地一樣平，也沒有一塊墓志銘，只在我的棺材旁邊，立了一塊石頭，上面刻著：‘女秋月，葬無冢，三十年，嫁王鼎。’如今已有三十年了，正好你來了，我很高興，急于想和你相好，心里又感到羞怯，所以托夢來和你相會。”王君聽了，也很高興，并想和她繼續親熱，秋月說：“我只須得到一些陽氣，才能復活。以后我們相處的日子長著呢，何必一定在今天晚上呢。”說罷起身便走了。第二天夜里，她又來了，和王鼎面對面地坐著，有說有笑，像老相識一樣。上床熄燈后，也跟活人完全相同。
一天晚上，皓月當空，明潔如晶，兩人在院子里散步，王鼎問道：“陰間也有城市嗎？”秋月說：“跟陽世一樣嘛。陰間的城市，不在這里，離開這里還有三四里路，不過它是拿黑夜當白天罷了。”王又問：“活人能看得見嗎？”秋月說：“也可以的。”王鼎便請求讓他前去參觀，秋月答應了，于是二人乘著月色前去。秋月輕飄飄地像風一樣快，王鼎跟在后面，竭力追隨，不多時，便來到一個地方，秋月說：“快到了。”王鼎往四下一看，什么也沒有發現。秋月于是用唾沫涂了涂他的雙眼，再睜開一看，覺得自己的視力比過去好得多了，看夜間的景色就像白天一樣。很快就看到城墻的垛子，出現在云霧迷蒙之間。路上的行人，來來往往就像趕集一樣。一會兒，有兩個差人捆綁著三四個人走了過來，最后一個像是他的哥哥。王鼎趕忙迎上去一看，果然是自己的哥哥。便驚異地問道：“哥哥怎么也來到這里？”哥哥一看到王鼎，不禁涕淚交流，說：“我也不知道怎么回事，他們硬把我抓了來。”王鼎很生氣地對那兩個差人說：“我哥哥一向守法執禮，是一個好人，你們為什么要這樣把他捆起來！”說著便請兩位差人把他哥哥給放了。差人不肯，而且態度十分傲慢。王鼎一看，非常生氣，就和那兩個差人爭執起來。他哥哥急忙勸阻說：“這是官府的命令，我們應當遵守法紀。只是我手頭缺錢用，他們多方向我索取賄賂，真是苦惱極了。你回去后，給我籌借一些錢來。”王鼎拉著哥哥的臂膀，慟哭失聲。差人大怒，猛地用力拉著系在他哥哥脖子上的繩索，哥哥隨即摔倒在地。王君見了，怒火填胸，再也控制不住了，馬上拔出佩刀，一下就砍下了一個差人的腦袋，另一個差人嘶著喉嚨大喊大叫，王鼎又一刀把他砍了。秋月見了，大吃一驚，說：“殺了官府的公差，是不可饒恕的罪過。晚了就要遭殃，你趕快雇一條小船，迅速北上。回到家里，不要摘掉掛在門前的喪幡，關著門藏在家里，七天之后，就不用擔心了。”
王鼎于是拉著哥哥，當夜雇了一條小船，火速回北方去了。到了家中，只見吊唁哥哥的親友還沒有散去，知道哥哥果真死了。于是關了門，落了鎖，才進了家。回過頭來看哥哥，已經不見人了，走進屋里，死去的哥哥已經復活了。正在喊著：“餓死了，快給我拿點吃的喝的來。”此時，他哥哥已經死去兩天了，忽然鬧著要東西吃，家里人都嚇倒了。王鼎于是告訴了他們的全部經過，大家這才轉悲為喜。過了七天，敞開大門，撤掉喪幡，人們才曉得王鼎的哥哥已經復活了。親友們前來探問，王家就編造了一套瞎話來應付他們。
這時，王鼎轉而又開始想念秋月，而且想得心煩意亂，實在耐不住了，于是便又坐船南下，住在原先那個客店的樓房里，點上燈，等了好久，但秋月竟然沒有來。蒙眬間打算就寢，忽然來了一個婦人，說：“秋月小娘子讓我告訴你，日前因為公差被殺，兇犯在逃，官府便把小娘子捉了去，如今押在牢獄里。監守她的獄卒，對她很無禮。她天天盼望你來，希望你想個辦法。”王鼎聽了，又悲傷，又氣忿，便隨著那婦人去了。到了城里，入了西門，那婦人指著一條門說：“小娘子暫時被關在這里。”王鼎走了進去，看到院內的房間很多，寄押的囚犯也不少，只是沒有見到秋月。又進了一個小門，小房子里點著燈火。王鼎靠近窗子去偷看，只見秋月坐在床上，捂著臉在啼哭。兩個獄卒站在旁邊，一個摸她的下巴，一個捏她的大腿，正在調戲她，秋月哭得更加厲害了。這時，一個獄卒摟著她的脖子，說：“你已經成了罪犯，還守什么貞操？”王鼎一看，頓時大怒，顧不得說話，拔出佩刀沖了進去，一刀一個，把那兩個獄卒給殺了，然后拉著秋月走了出來，幸好沒有被別人發現。剛到客店，猛然驚醒了。正在驚異自己做了一個噩夢，只見秋月淚眼盈盈地站在床邊。王鼎吃驚地坐了起來，拉著她坐下，并告訴她自己剛才所做的那個噩夢。秋月說：“這是真的，不是夢呀。”王鼎吃驚地說：“那該怎么辦呢？”秋月嘆了一口氣，道：“這是天意。本來應該到月底，才是我復活的日子。如今已經到了這個地步，哪還能再等待！趕快到我的墓上，刨出我的尸體，載著上船，一道回去。然后你每天不斷地呼喚我的名字，三天之后，我便可以復活，只是還沒有滿三十年的期限，骨軟足弱，不能給你干家務活罷了。”說完，匆匆忙忙要走，又回過頭來對王鼎說：“我幾乎忘掉了，要是陰間派人來追趕，我們該怎么辦呢？我活著時，父親傳授我兩道符，說三十年后，夫婦都可以佩戴。”于是索取筆硯，飛快地畫了兩道符，說：“一道你自己佩著，一道請貼在我背上。”
王君把秋月送了出去，并仔細記下了她的墓地的所在。然后匆匆忙忙來到那里，刨了一尺多深，就看到了棺材，但棺材已經腐爛了，旁邊有一塊小碑，上面所刻的文字果然像秋月所說的一樣。打開棺木一看，只見秋月的樣子像是活的一樣。于是便把她的尸體抱進房里，這時她身上穿的衣裳隨風都化了。王鼎便在她的背上貼好了符，然后拿著被子把她嚴嚴實實地包裹起來，背到江邊，喊了一只船來，假說妹妹害了急病，要送她回婆家去。此時幸好刮起南風，剛天亮就到了家門。王鼎抱著秋月的尸體，在床上安頓好了之后，才告訴哥哥和嫂嫂。全家人都驚異地觀望著，也不敢當面直接說他中了邪。王鼎解開被子，連連呼喚著秋月的名字，到了夜里，就抱著她睡在一起。不久，秋月的體溫就逐漸上升，到了第三天，果然復活了，到了第七天，便能走動了。于是換了衣服，拜見哥嫂，只見她體態輕盈，真和仙女一樣。但走到十步以外，必須有人攙著才行，否則就隨風搖擺，仿佛要跌倒似的。看到她的人，以為有這樣的病態，反而更加增添了她幾分嫵媚。隨后，秋月常常勸告王鼎說：“你的罪過太多，應該廣積陰德，多誦佛經，以表示懺悔，贖輕罪過，不然的話，恐怕不能長壽啊。”剛開始時，王君從來不信佛，但從此之后，卻成了一個虔誠的佛教徒，后來也就平安無事了。
異史氏說：“我想向上邊建一個議，定一條法令：‘凡是殺了公差的，就要比一般人減輕三等罪。’因為這些家伙沒有一個不該殺的。所以能夠殺掉害人的差役的，就是善良的人，即使舉措稍微苛刻一點，也不算什么殘暴。何況陰間本來無法可依，如果發現惡人，讓這些惡人上刀山，下油鍋，也不算殘酷。只要讓人們感到痛快，就是閻王所要褒獎的。要不然，難道所犯的罪，受到陰司的追究，還可以僥幸逃脫嗎？”
武孝廉
有個姓石的武孝廉，帶著很多銀子去京都，要去謀求官職。當他到達德州的時候，突然得了重病，大口大口地咯血，而且臥床不起，長期躺在船艙里。仆人看他病臥不起，就搶去他的金銀逃走了，他恨得要死，但也無可奈何。這時，他的病也越來越重，而且身上一個子兒也沒有了。船家看了看他，不想讓他拖累了自己，便想要拋棄他。此時，恰巧有個乘船的女子，夜間來到這里，靠近船家的船艙停下了，聽到石孝廉的消息以后，自愿用自己的船把他載走。船家一聽，很高興，馬上把他扶起來，上了女子的船。石孝廉抬頭一看，發現那女子四十多歲，衣裝鮮艷華麗，神采仍然很美。他便呻吟著向她致謝。女子走到他跟前，看著他說：“你從前就有癆病的根子，現在魂魄已經游歷丘墟墳墓之間了。”他一聽這話，頓時放聲大哭起來。婦人又對他說說：“我有一丸藥，能夠幫助你起死回生。假若把你的病治好了，你可不要忘了我呀！”石孝廉于是流著眼淚向她發誓。女子就拿出丸藥給他吃了，過了半天，他感到好了一點。女子就讓他躺在床上養病，并給他提供香甜可口的食物，其懇切深厚的情意，勝過夫妻。石孝廉于是更加感激她了。
過了一個多月，石孝廉的癆病完全好了。他便跪在地下，一步一步地爬到那女子的跟前，像對待母親似地恭敬她。女子說：“我無兒無女，無依無靠，如果不嫌我容顏已經衰老，我愿意永遠服侍你。”石孝廉當時三十多歲，老婆已經去世一年多了，一聽這話，頓時是大喜過望，于是就和那女子結成了夫妻。女子拿出私藏的金子，叫他進京謀求職位，互相約定，等他回來的時候，兩個人一起回去。
石孝廉進了京都，到處拉攏關系，巴結有權有勢的人，很快就被選派擔任本省的司閫（指地方軍事長官）。他用剩下的金錢買了鞍馬、冠服傘蓋，頓時威名赫赫。因為有了地位，就想那女子已經很老了，終究不是好配偶，于是又花了一百金，聘娶一個姓王的姑娘做二房夫人。但心里很膽怯，害怕妻子知道這事，于是就避開德州，繞道去上任。過了一年多，也沒給妻子去封信。
他有一個中表親，偶然來到德州，住的地方和那女子正好是鄰居。女子聽到這個消息后，便親自登門打聽石孝廉的情況，那個人就把實情告訴了女子。女子痛罵石孝廉忘恩負義，就把治病和結成夫妻，以及互相約定的實情告訴了那個人。那個人也替她憤憤不平，安慰她說：“也許衙門里事務繁忙，他還沒有空閑的時候給您寫信。現在請您寫封信，我幫你給他送去。”女子于是就照他說的，寫了一封信。那個人毫不怠慢，把信送給了石孝廉，但石孝廉根本沒有放在心上。又過了一年多，婦人親自去找他，住在一家旅店里，托衙門里接待賓客的衙役進去給她通報姓名。但石孝廉告訴那個衙役，說自己沒時間接見。
一天，石孝廉正在安閑自在地喝酒，忽然聽到一陣喧鬧吵罵的聲音；他于是放下酒杯側耳靜聽，那女子已經撩起門簾進來了。他大吃一驚，立刻變得面如土色。那女子指著他罵道：“好你這個薄情郎，你很安樂呀！試想一下，你的榮華富貴是從哪里來的？我對你情分不薄，就是想要納婢娶妾，和我商量商量，有什么妨害呢？”石孝廉并著腳站在地下，大氣不敢出，再也說不出話來。過了很長時間，才直挺挺地跪在地上，自己認錯，用虛偽的假話請求饒恕。那女子的怒氣也稍稍平息了。石孝廉又和自己的小老婆王氏商量，叫她用妹妹的禮節去拜見自己的老婆。王氏心里很不愿意，但他一再哀求，王氏才去拜見。
王氏拜那女子時，女子也給她回拜，并對王氏說：“妹妹不要害怕，我不是刁悍嫉妒的人。從前的事情，實在是在人情上叫人忍受不了，就是妹妹也當然不愿有這樣一個丈夫。”于是就把過去的事情，從頭到尾，詳詳細細地向王氏講了一遍。王氏聽了，也很憤恨，就和那女子一起罵石孝廉。石孝廉感到無地自容，只是要求贖回自己的過錯，于是就互相安定了。