話說易紫菱笑道：“這紫芝妹妹真會(huì)取笑，怪不得公主說你淘氣。”紫芝道：“芷馨姐姐既喜觀陣，自然也是高棋了。”姚芷馨道：“不瞞姐姐說，妹子向在外洋，除養(yǎng)蠶紡機(jī)之外，唯有打譜，或同蘅香姐姐下下棋。雖說會(huì)下，就只駛些，每日至少也下百十盤。”香云道：“就是隨手亂丟，一日也不能下這些盤。”芷馨道：“我們這棋叫做跑棋，彼此飛忙亂趕，所以最快。”香云道：“依我說，姐姐既要下棋，到底還要慢些。譜上說的‘多算勝，少算不勝’。如果細(xì)細(xì)下去，自然有個(gè)好著兒，若一味圖快，不但不能高，只怕越下越低。俗語說得好：‘快棋慢馬吊，縱高也不妙。’圍棋犯了這個(gè)快字，最是大毛病。”紫瓊道：“時(shí)常打打譜，再講究講究，略得幾分意思，你教他快，他也不能。所以這打譜是不可少的。”芷馨道：“妹子打的譜都是‘雙飛燕’‘倒垂蓮’‘鎮(zhèn)神頭’‘大壓梁’之類，再找不著‘小鐵網(wǎng)’在那譜上。”香云道：“倒像甚的武庫有這式子。你問他怎么？”芷馨道：“妹子下棋有個(gè)毛病，最喜投個(gè)‘小鐵網(wǎng)’，誰知投進(jìn)去，再也出不來。及至巴巴結(jié)結(jié)活一小塊，那外勢(shì)全都失了。去年回到家鄉(xiāng)，時(shí)常下棋解悶。那些親戚姊妹都知妹子這個(gè)脾氣，每逢下棋，他們就支起‘小鐵網(wǎng)’。妹子原知投不得，無如到了那時(shí)，不因不由就投進(jìn)去。因此他們替妹子取個(gè)外號(hào)，叫做‘小鐵網(wǎng)’。姐姐如有此譜，給妹子看看，將來回去，好去破他。”
紫菱道：“妹子當(dāng)日也時(shí)常打譜，后來因吃過大虧，如今也不打了。”紫芝道：“怎么打譜倒會(huì)吃虧呢？”紫菱道：“說起來倒也好笑。我在家鄉(xiāng)，一日也是同親戚姊妹下棋，下未數(shù)著，竟碰到譜上一個(gè)套子，那時(shí)妹子因這式子變著兒全都記得，不覺暗暗歡喜，以為必能取勝。下來下去，不意到了要緊關(guān)頭，他卻沉思半晌，忽然把譜變了，所下的著兒都是譜上未有的。我甚覺茫然，不知怎樣應(yīng)法才好。一時(shí)發(fā)了慌，隨便應(yīng)了幾著，轉(zhuǎn)眼間連前帶后共總半盤，被他吃得干干凈凈。”紫芝道：“姐姐那時(shí)心里發(fā)慌，所下之棋自然是個(gè)亂的。那幾個(gè)臭著兒被他吃去，倒也無關(guān)緊要，我不可惜別的，只可惜起初幾個(gè)好譜著兒，也被他吃去，真真委屈。所以妹子常說為人在世，總是本來面目最好。即如姐姐這盤棋，起初下時(shí)，若不弄巧鬧什么套子，就照自己平素著兒下去，想來也不致吃個(gè)罄凈。就如人家作文，往往竊取陳編，攘為己有，唯恐別人看出，不免又添些自己意思，雜七雜八，強(qiáng)為貫串，以為掩人耳目。哪知他這文就如好好一人，渾身錦繡綾羅，頭上卻戴的是草帽，腳上卻穿的是草鞋，所以反覺其丑。如把草帽、草鞋放在粗衣淡服之人身上，又何嘗有什么丑處？可見裝點(diǎn)造作，總難遮人耳目。”
只見素云同井堯春走來，望一望道：“我這紫芝妹妹話匣子要開了，有半天說哩！我們還是彈琴去吧。”堯春道：“如此甚好。但此地過于熱鬧，我們須找靜些地方才好。”于是約了呂堯蓂、田舜英、孟瑤芝，仍到古桐臺(tái)去。適值陰若花、由秀英從海棠社走來，堯春素聞二人彈得一手好琴，攜了二人一同來到古桐臺(tái)。七個(gè)人彈琴的彈琴，講究指法的講究指法，正在說笑，只見紫芝也走來。井堯春道：“妹妹那段草帽講完么？”紫芝道：“那話不過隨嘴亂說，長也由得我，短也由得我，比不得諸位姐姐撫琴，定要整套彈完才歇哩。”呂堯蓂道：“妹妹將來何不學(xué)學(xué)？如學(xué)會(huì)了，到那風(fēng)清月朗時(shí)候，遇見知音，大家彈彈，倒是最能養(yǎng)心，最可解悶的，在我們閨中，真可算得良朋益友。就是獨(dú)自一人，只要有了他，也可消遣的。”紫芝道：“正是。剛才妹子聽你們五琴合彈，到得末后，正在熱鬧之際，猛然鴉雀無聲，恰恰一齊住了，實(shí)在難得，我至今還是佩服。”瑤芝笑道：“諸位姐姐，你說紫芝妹妹這話可是外行不是外行？他且不講人家撫得好，只說五個(gè)人難得一齊住，也不想想人家既會(huì)彈，難道連個(gè)彈完還不知道么？”
紫芝道：“妹子也曾學(xué)過，無奈學(xué)了兩天，泛音總是啞的，因此不甚高興。往常瑤芝姐姐同素云姐姐彈時(shí)，我去問問，他們總不肯細(xì)心教我，說我性子過急，難以學(xué)會(huì)，我實(shí)不服。請(qǐng)教這個(gè)泛音究竟怎樣才響？”秀英道：“若論泛音，也沒甚難處。妹妹如要學(xué)時(shí)，記定左手按弦，不可過重，亦不可太輕，要如蜻蜓點(diǎn)水一般，再無不妙。其所以聲啞者，皆因按時(shí)過重；若失之過輕，又不成為泛音。‘蜻蜓點(diǎn)水’四字卻是泛音要訣。”紫芝道：“泛音既有如此妙論，為何譜上都無此說，他卻秘而不宣，是個(gè)什么意思？”瑤芝道：“他那譜上單論八法，盡夠一講，那還說到這個(gè)？況且他又怎能曉得有人把個(gè)泛音算做難事哩？”田舜英道：“妹妹要學(xué)泛音，也不用別法，每日調(diào)了弦，你且莫彈整套，只將‘蜻蜓點(diǎn)水’四字記定，輕輕按弦，彈那‘仙翁’兩字。彈過來也是‘仙翁仙翁’，彈過去也是‘仙翁仙翁’。如此彈去，不過一兩日，再無不會(huì)的。”若花道：“阿妹把泛音會(huì)了，其余八法如擘、托、勾、踢、抹、挑、摘、打之類，初學(xué)時(shí)倒像頭緒紛紜，及至略略習(xí)學(xué)，就可領(lǐng)略，更是不足道的。”紫芝道：“還有幾句歌訣，這兩年沒去弄他，我倒忘了。不知共有幾句？”秀英道：“歌訣雖有八句，第一卻是‘彈欲斷弦方入妙，按令入木始為奇’這兩句是要緊的。此訣凡譜皆有，你細(xì)細(xì)揣摩，自能得其大意。”
紫芝道：“姐姐，你說泛音要如蜻蜓點(diǎn)水一般，我要請(qǐng)姐姐彈個(gè)樣兒，我也好彈。”秀英隨即按著弦，“仙翁仙翁”彈了一陣。紫芝也按了弦，彈了幾聲，誰知按不得法，仍是啞音，不覺著急道：“秀英姐姐，莫是這弦也有嘴眼罷？你們按得得法，按了他的眼，所以有聲；我按得不得法，按了他的嘴，所以啞了。只好懇那位姐姐要像先生教學(xué)生寫字樣子，用個(gè)把筆法兒把把我才好。”瑤芝道：“不知六位姐姐當(dāng)日學(xué)時(shí)，可有這個(gè)把法？真是學(xué)個(gè)琴兒也是古怪的！”若花笑道：“阿妹過來，我來把你。”于是把著紫芝兩手，又彈一陣“仙翁”。把了多時(shí)，紫芝道：“我會(huì)了。”若花把手放開，隨他自彈，果然彈得竟成泛音。紫芝道：“你們且彈，我去去就來。”
說罷，來到白蒁亭，向紫云道：“他們寫字的寫字，畫畫的畫畫，下棋的下棋，彈琴的彈琴，我們也想什么玩的才好。不然這許多姐姐不要悶氣么？”紫云道：“今日人多，據(jù)我主意，須分幾樣玩法。莫若我們挨著問問，先派幾桌雙陸、馬吊，再派幾桌花湖、象棋，余者或投壺、秋千、拋球，甚至斗草、垂釣，無所不可。如不喜玩的，或作詩聯(lián)句，悉聽其便。你道如何？”綠云在旁點(diǎn)頭道：“姐姐所論極是，不如此也分派不開，也不足盡興。”隨命丫鬟預(yù)備調(diào)擺。
紫云向蔣春輝、董青鈿道：“這件事必須二位姐姐同我們挨著問問，分派分派，不然再也分派不開。”蔣春輝道：“如今弄得滿眼都是人，也不知除了他們琴棋書畫，還剩幾位姐姐。”紫芝道：“這個(gè)妹子都記得，等我數(shù)給你聽：那彈琴的是堯春、堯蓂、舜英、若花、秀英、瑤芝、素云七位姐姐；那下圍棋的是紫瓊、紫菱、芷馨、香云四位姐姐；那寫扇子的是書香、文錦、巧文、月芳、繡田、紫綃、紅紅、亭亭八位姐姐；那畫扇子的是墨香、題花、麗娟、銀蟾、鳳雛、蕙芳六位姐姐，共計(jì)二十五位。下存七十五位，再除大解、小解二十五位，實(shí)存五十位。”說得眾人不覺好笑。寶云道：“紫芝妹妹真好記性！至于那處那幾位，我原都曉得，你要教我一位一位念他名姓，這個(gè)實(shí)實(shí)不能。今日全仗妹妹替我各處照應(yīng)照應(yīng)。此時(shí)也不知都在此處，也不知有到別處去的，弄得糊里糊涂，這才叫做慢客哩。”
當(dāng)時(shí)蔣春輝同眾人分了馬吊一桌、雙陸一桌、象棋一桌、花湖一桌、十湖一桌；余者或投壺、斗草、拋球、秋千之類，也分了幾處。還有不喜玩的，或吟詩、猜謎、垂釣、清談，各聽其便。登時(shí)都在文杏閣、凝翠館、芍藥軒、海棠社、桂花廳、百藥圃，分在幾處坐了。寶云道：“紫芝妹妹記性又好，走路又靈便，今日眾姊妹或在這里，或在那里，唯恐照應(yīng)不周，未免慢客，務(wù)必拜托妹妹替我挨著時(shí)常看看，若丫鬟、老嬤躲懶，缺了茶水，千萬告訴我。”因把腳揚(yáng)一揚(yáng)道：“一連跑了五天，偏偏今日他又疼了。”紫芝道：“我勸姐姐，就是四寸也將就看得過了，何必定要三寸，以至纏得走不動(dòng)，這才罷了。”
董青鈿道：“他是我們老姐姐，你也要刻薄他？剛才寶云姐姐說你記性好，我今日同你賭個(gè)東道，少時(shí)你到各處挨著看看，眾姊妹共分幾處，某處幾人，共若干人。除了琴棋書畫，其余如說得絲毫不錯(cuò)，那才算得好記性，我情愿將手上這副翡翠鐲送你。你若說錯(cuò)，就把翡翠壺兒送我。不知你可敢賭？”紫芝道：“原來你倒看上我的鼻煙壺兒。既如此，寶云姐姐做個(gè)中人，我就賭這東道。”寶云道：“罷，罷，罷！我不做中人，省得臨期反悔，同你們淘氣。”題花笑道：“妹子最喜做中人，希圖落點(diǎn)中資，為什么不來托我？”二人道：“如此甚好，就托姐姐做中人。”題花道：“你們二位把賭的東西放在我處，我才放心哩。”青鈿隨即把鐲子交代了。紫芝也把煙壺遞給題花道：“姐姐切莫把煙偷吃完了。近來像這酸味的少得很哩。”題花笑道：“不妨，如吃完了，我有‘昔酉兒’。”紫芝道：“怎么姐姐還未出閣，預(yù)先倒喜吃‘昔酉兒’了？”題花聽了，把筆放下，舉著扇子，趕來要打。
紫芝飛忙跑開，來到文杏閣，只見師蘭言、章蘭英、蔡蘭芳、枝蘭音四人在那里要打馬吊，旁邊是宰玉蟾、錢玉英、孟玉芝觀局。大家搬了座。蔡蘭芳道：“紫芝姐姐何不打兩吊？”紫芝道：“妹子今日受主人之托，要替他照應(yīng)客，所以不能奉陪。我看你們斗兩牌，還要到別處去哩。”章蘭英道：“請(qǐng)教蘭言姐姐，我們還是打古譜，打時(shí)譜？還是三花落盡，十字變?yōu)槭扉T；還是百子上桌，十子就算熟門呢？”師蘭言道：“要打自然時(shí)譜簡(jiǎn)便。至于百子上桌，十子就算熟門，未免過野，這是譜上未有的。若照這樣打法，那‘鯽魚背’色樣也可廢了。”宰玉蟾道：“正是。妹子聞得‘鯽魚背’有個(gè)譜兒，不知各家是怎樣幾張？”紫芝道：“我記得莊家是紅萬、九十、三萬、六索，余皆十子、餅子；四八之家，百子、九餅、一萬、一索、三萬、三索、七萬、七索；么五之家，九萬、九索、五萬、五索，余皆十字；二六之家，一張空堂、四張餅子、三張十字、二索當(dāng)面、四肩在底。二六之家，關(guān)賞斗十，莊家立紅，九十加捉；四八之家，以百子打樁，或發(fā)三萬，或發(fā)三索。大家照常斗去，那就上了。”宰玉蟾道：“怪不得人說紫芝姐姐嘴頭厲害，你只聽他講這牌經(jīng)，就如燕子一般，滿口唧唧咋咋，叫個(gè)不住。看這光景，將來紫芝姐夫如不懼內(nèi)，我再不信！”眾人聽了，都道：“玉蟾姐姐這句道得好！”
錢玉英道：“妹子向來只知打著玩，不知此中還有古譜、今譜之分，倒要請(qǐng)教，是何分別？”章蘭英道：“古譜哩，不過小色樣多些，今譜小色樣少些。諸如‘百后趣’‘趣后百’‘大參禪’‘小參禪’‘捉極獻(xiàn)極’‘捉百獻(xiàn)極’之類，今譜盡都刪了。”玉芝道：“色樣多些，豈不有趣，為何倒要?jiǎng)h去？難道嫌他過于熱鬧么？”師蘭言道：“他刪去不為別的，因此等小色樣，每牌皆有，如果斗上，其中恐有犯賠之家，必須檢查滅張；若牌牌如此，未免過煩，因此刪去，以歸簡(jiǎn)便。況此中四門色樣，不一而足，其余如‘雙疊’‘倒卷’‘香爐’‘桌吊’之類，何嘗不妙？只要會(huì)打，千變?nèi)f化之處甚多，又何必在幾個(gè)小色樣上時(shí)刻較量哩？”蔡蘭芳道：“不消再議，我們就打時(shí)譜吧。”枝蘭音道：“妹子才初學(xué)，色樣越少越好，省得照應(yīng)不來。”大家翻了百子，都打起來。
宰玉蟾道：“請(qǐng)教諸位姐姐，如今還有把馬吊抽去八張，三個(gè)人打著玩，叫做蟾吊，那是什么意思？”蔡蘭芳道：“他因向來四人打馬吊，馬是四條腿；所以三人打，就叫蟾吊，蟾是三條腿；還有兩人玩的，叫做梯子吊，蓋因梯子只得兩條腿。”玉蟾道：“若是這樣，將來一人玩，勢(shì)必叫做商羊吊了！”師蘭言道：“姐姐你道那打蟾吊的是個(gè)什么主見？皆因粗明打吊，尚未得那馬吊趣味；或者當(dāng)日學(xué)時(shí)，本由蟾吊學(xué)成，一時(shí)令其驟改馬吊，就如鄉(xiāng)里人進(jìn)城，滿眼都是巷子，不知走那一路才好，只好打個(gè)蟾吊，到底頭緒少些。”玉芝道：“我聽人說，蟾吊熱鬧，馬吊悶氣，因此都愛蟾吊。”蘭言道：“這話更錯(cuò)了。馬吊本好好四十張，今抽去八張，改為蟾吊，以圖熱鬧。試問若圖熱鬧，如打天九，把三長四短全都去了，滿手天九、地八，亦有何味？即如當(dāng)日養(yǎng)由基百步穿楊，至今名傳不朽者，因其能穿楊葉，并非說他射中楊樹，就算善射。若射中楊樹就算善射，縱箭箭皆中，亦有何趣？即如蟾吊抽去清張，縱牌牌成色樣，亦不過味同嚼蠟。”宰玉蟾道：“我還聽見人說，馬吊費(fèi)心，蟾吊不費(fèi)心，所以人喜蟾吊。請(qǐng)教姐姐，此話可是？”蘭言道：“這做馬吊的當(dāng)日做時(shí)，原不許粗心浮氣人看的。若謂馬吊費(fèi)心，何不竟將蟾吊不打，豈不更省許多心血？”蘭芳道：“蘭言姐姐把這蟾吊真駁得有趣，不然，久而久之，被這粗心浮氣的把馬吊好處都埋沒了。”
紫芝道：“諸位姐姐且慢打吊，我說個(gè)笑話。一人好打蟾吊，死后冥官道：‘好好馬吊不打，你卻矯揉造作去打蟾吊。也罷，如今就罰你變個(gè)蟾去。’此人轉(zhuǎn)世雖變了蟾，那打吊心腸仍是念念不忘。一日同了素常相好的許多小蟾出去游玩，他前走，小蟾隨后。他道：‘我們這個(gè)走法，好像馬吊一副色樣。’眾蟾道：‘叫做什么？’他道：‘叫做公領(lǐng)孫。’眾蟾鼓噪道：‘把我們做他孫子，這還了得！’不由分說，一齊動(dòng)手，把他按住，也有打的，也有罵的。有一小蟾取了一個(gè)石子，狠狠朝他頭上一丟道：‘你說這是什么色樣？說不出，再打！’他道：‘求諸位莫打，容我說。這叫佛頂珠。’又一小蟾把他足上皮撕下一片道：‘你說，這是什么？’他道：‘這是佛赤腳。’又一蟾拿著竹片，把他打得渾身是血道：‘這是什么？’他道：‘這是朱砂鼎。’又一蟾取些黑泥，把他涂得渾身漆黑道：‘這是什么？’他道：‘這是鐵香爐。’眾蟾道：‘剛才他身上是紅的，所以說是朱砂鼎；此刻身上涂黑了，因而說是鐵香爐。難道把你身上涂綠了，就算綠毛龜么？究竟不像，還要打。’他道：‘諸位若說不像，真真委屈。你們暫且松手，讓我做個(gè)香爐樣兒給你們看。’眾蟾果然一齊閃開，他把三足立在地下，把腰朝上一拱道：‘諸位請(qǐng)看，難道香爐不是三只腳么？’說罷，他就勢(shì)想要逃走，連忙將身一縱，遠(yuǎn)遠(yuǎn)落在地下。誰知不巧，恰恰將嘴碰在一堆糞上。眾蟾看見，一齊笑道：‘好了！如今蟾吊新添一副色樣了！’他忍著臭氣問道：‘請(qǐng)教諸位，這副色樣叫做什么？告訴我，我好添在譜上。’眾蟾道：‘叫做狗吃屎。’”說得眾人笑個(gè)不了。
玉蟾聽了，望著紫芝只管冷笑。紫芝道：“妹子實(shí)在一時(shí)疏忽，忘你大名，若要記得，怎敢犯諱？我嘗聽得銀蟾姐姐說，小瀛洲四員猛將都敵你不過，妹子還敢放肆么？”玉蟾把手伸出道：“姐姐，你拿手來試試，妹子何嘗有什么力量？”紫芝嚇得連忙跑開道：“姐姐莫給我苦吃，我還到各處替寶云姐姐照應(yīng)客哩！”說著去了。未知如何，且看下回分解。