話說眾才女都到園中閑步，只見各處花光笑日，蝶意依人，四壁廂嬌紅姹紫，應接不暇。剛過了小橋曲水，又見些茂林修竹，步過幾層庭院，到了古桐臺。錦云道：“諸位姐姐莫走乏了，請到臺上歇歇，吃杯茶罷?！北娙说溃骸叭绱松鹾??！倍歼M了古桐臺。

這平臺是五間敞檐，兩旁數間涼閣，庭中青桐無數，壁上懸著幾張古琴。紫芝道：“我才看見這琴，忽然想起前在公主府，只顧外面看紫瓊、紫菱二位姐姐下棋，后來才知堯蓂、堯春二位姐姐同公主彈琴，可惜妹子未得聽見。我想當日伏羲削桐為琴，后來堯、舜都做過五弦琴。今二位姐姐香名皆取‘堯’字，可見此道必精。妹子意欲求教，不知可肯賞臉？”井堯春道：“妹子這個名字，叫做有名無實，那里及得堯蓂姐姐彈得幽雅？他才名實相稱哩?！眳螆蛏q道：“姐姐不必過謙。妹子前日原是勉強奉陪，今既高興，自然還要現丑。但舜英姐姐前在公主府，因天晚未及領教。聞得瑤芝姐姐背后極贊指法甚精，今日定要求教。”田舜英道：“不瞞姐姐說，彈是會彈兩曲，就只連年弄這詩賦，把他就荒疏了，所謂‘三日不彈，手生荊棘’。設或彈得不好，休要見笑。”寶云道：“瑤芝妹妹，前日業已讓你躲懶，今日遇見知音，還不替我陪客么？”瑤芝道：“妹子正要叨教，怎敢躲懶？但琴主人不來陪客，未免荒唐?！彼卦坡犃耍Π褍墒稚斐龅溃骸昂媒憬悖也⒎嵌銘校憧催@兩手指甲，若剪去豈不可惜？況有四位，盡夠一彈，何必定要妹子？”瑤芝也把手伸出道：“這兩年因要應試，無暇及此，那個不是一手長指甲？你是主人，既怕剪，我更樂得不剪了！”紫芝道：“你們二位姐姐不彈，豈不把瑤琴、素琴兩個好名色埋沒了？瑤芝姐姐既肯陪客，素云姐姐你是主人，何能推脫？”素云無奈，只得命丫鬟把剪子取來。

寶云命人擺了琴桌，又焚了幾爐好香。紫芝道：“五位姐姐，香都上了，快把腳修好，請登壇罷?！彼卦频溃骸拔彝从⒔憬隳懔R一句也罷了，難道你家瑤芝姐姐你也罵么？”紫芝道：“妹子何嘗罵人？”素云道：“我們三人在此剪指甲，你說把腳修好，豈非罵么？”紫芝道：“原來姐姐聽錯了。我說把甲修好，并非把腳修好。甲者，指甲之謂也。姐姐何故疑到我的屨中乎？”素云道：“好，這句罵得更好！我看你咬文嚼字的，太把科甲擺在臉上了！”

堯春道：“我們現在共有五人，若每人各彈一套，須半天工夫，豈不誤了游玩？此處琴既現成，莫若大家竟將《平沙》一套合彈，四位姐姐以為何如？”四人都道“甚好”。歸了座，慢慢把弦調了。丫鬟送上茶來。眾人茶罷，也有站的，也有坐的，聽他五人彈得真是聲清韻雅，山虛水深，兼之五琴齊奏，彩云欲停。那些聽琴的姊妹也都覺得驚鴻照影，長袖臨風，個個有凌云欲仙之意，都道：“從未聽過五琴合彈，倒也有趣?！睅熖m言道：“這可算得絕調了。”言錦心道：“五位姐姐琴是撫得極妙，不必說了。我不喜別的，只喜蘭言姐姐這‘絕調’二字，真可抵得嵇叔夜的一篇《琴賦》。任你怎樣贊他撫得好，彈得妙，總不如這兩字批得簡潔?！?

大家出了古桐臺，又往別處游玩。紫芝道：“我不喜別的，難得五個人竟會一齊止住?！币蛳蚓畧虼旱溃骸皠偛盼逦唤憬銖椷^琴，此刻該弄五管笛兒吹吹，才不缺典哩?！眻虼旱溃骸按嗽捲踔v？”紫芝道：“姐姐豈不聞俗語說的：‘牧童歸去橫牛背，短笛無腔信口吹。’五位姐姐彈過琴，如今都變做牧童，難道不該弄個笛子玩玩么？”眾人都笑道：“紫芝姐姐好罵！”說話間又游幾處，行到一帶柳蔭之下。桃杏已殘，四面田中尚存許多菜花，并有幾個莊農、老叟在那里，也有打水澆菜的，也有牽牛耕田的，又有好些豬羊雞鴨，點綴那芳草落花，倒像鄉村光景。哀萃芳道：“此地怎么又有莊戶人家？”寶云道：“這非鄉莊，是我家一個菜園。當日家父因家中人口眾多，每日菜蔬用得不少，就在此處買下這塊地，作為菜園，并養些牲畜。每年滋生甚多，除家里取用之外，所余瓜果以及牛馬豬羊之類，都變了價，以二分賞給管園的，其余八分慢慢積攢起來，不上十年，就起造了這座花園。”

只見丫鬟來請諸位才女到白蒁亭吃點心。史幽探道：“方才用面，那里吃得下？”謝文錦道：“此亭既以‘白蒁’為名，其中牡丹想來必盛。吃點心還在其次，何不前去看看牡丹？”寶云道：“牡丹雖不甚多，各色湊起來，也有四五百株，還可看得?！辈欢鄷r過了海棠社，穿過桂花廳，由蓮花塘過去，到了白蒁亭。只見姚黃魏紫，爛漫爭妍，正是：

本來天上神仙侶，偶看人間富貴花。

紫芝道：“此處牡丹雖佳，未免有些犯諱?！奔o沉魚道：“何以見得？”紫芝道：“牡丹人都叫做花王。若花姐姐是候補女兒國王，這‘花王’二字豈不犯諱么？”

一齊進了亭子。只見燕紫瓊同易紫菱在里面著棋，卞香云同姚芷馨在旁觀陣。史幽探道：“原來四位姐姐卻在此手談，怪不得半日不曾見面?！彼娜诉B忙立起讓座。眾丫鬟把點心預備，大家隨便坐下，一面吃點心，一面賞牡丹。把點心用過，錦云意欲邀著到芍藥軒、海棠社各處去玩。眾人因見亭內四壁懸著許多字畫，收拾得十分精致，都不肯就走，分著這里一攢，那里一伙，圍著觀看。

寶云道：“素日華芝妹妹同彩云妹妹評論此處字畫，每每爭論。今日放著書香、文錦兩位姐姐乃欽定的書家，為何倒不請教呢？”華芝道：“卻是前日赴宴，太后極贊他二位書法。妹子久已預備，今日要來求教?！闭f著，從袖中取出兩把春扇，遞給書香、文錦道：“拜煩二位姐姐替妹子寫寫?！绷謺愕溃骸安皇敲米庸首髦t詞，其實寫得不好。前日不知怎樣合了圣意，這不過偶爾僥幸。姐姐若以書家看待，那就錯了。”謝文錦道：“妹子的字那里及得巧文姐姐？去歲郡試，巧文姐姐是第一。他的書法，誰人不贊，那求寫對聯的也不知多少。誰知今年殿試，妹子倒在前列，真是慚愧。”印巧文道：“去年郡考，那不過一時僥幸，豈能作得定準。至求寫對聯的，不過因我們閨中字外面甚少，叫作物以罕為貴，其實算得什么？前者殿試，字既不好，偏又坐的地方甚暗，兼之詩賦又不佳，能夠僥幸，不致名列四……”因轉口道：“不致落第，已算萬幸，怎么還說抱屈呢？”花再芳道：“據我看來，就是取在一等，也不過是個才女，難道還比人多個鼻子眼睛么？”閔蘭蓀道：“就是四等，也不見得有什么回不得家鄉，見不得爺娘去處?！睂氃仆|芝、芳芝遞個眼色，二人會意，連忙望著再芳、蘭蓀道：“那邊芍藥開得甚佳，我們同二位姐姐看芍藥去。”拉著二人去了。

這里寶云命人取了兩盒扇子，就在亭中設了筆硯，托書香、文錦、巧文三人替他寫。彩云也取三把扇子，一把遞給褚月芳，一把遞給鐘繡田，一把遞給顏紫綃，剛要說話，紫綃笑道：“怎么又要姐姐費心，送咱扇子？”彩云道：“姐姐休得取笑，我是求教的，拜懇三位姐姐都替妹子寫寫?！痹路嫉溃骸懊米拥淖秩绾螌懙蒙茸?？這是姐姐安心要糟蹋扇子了！”鐘繡田道：“此時坐中善書的甚多，何苦卻要妹子出丑？”顏紫綃道：“咱妹子向來又無善書的名兒，為何卻要見委，倒要請教?！辈试频溃骸叭唤憬愣疾灰^謙。若論書法，大約本朝也無高過三位府上了。月芳姐姐府上《千字文》，繡田姐姐府上《靈飛經》，紫綃姐姐府上《多寶塔》，這是誰人不知。豈非家傳，還要謙么？”月芳同繡田道：“我家祖父雖都有點微名，我們何能及得萬分之一？既是姐姐諄諄見委，須先說明，可是姐姐教我們寫的?！弊现ピ谂缘溃骸安环?，你們只管寫，如寫壞了，我來拜領。我還要請問彩云姐姐：方才所說褚府《千字文》，鐘府《靈飛經》，那都是人所共知的，不必說了。至于顏府這《多寶塔》，不知是誰的大筆，妹子卻未見過?！辈试菩Φ溃骸懊妹媚Γ龠t幾十年，少不得就要出世?！鳖佔辖嫷溃骸霸奂摇抖鄬毸愤€未出世，姐姐卻要咱寫，豈非苦人所難么？莫若咱去托人替你畫畫何如？”彩云道：“如此更妙?！弊辖嬆弥茸樱蜿柲愕溃骸敖憬闾嬖郛嫯嬃T?！蹦愕溃骸懊米雍螄L會畫？”紫綃笑道：“姐姐好記性！昨日所說《長安送別圖》，你倒忘了？”墨香道：“呸！原來你是曉得的。我也要預先說明，如畫壞了，可要姐姐賠他扇子。”

登時眾丫鬟各處擺了許多筆硯。墨香把扇子接過道：“此時顏料不便，只好畫個墨筆吧?！辈试频溃骸拔壹义\云妹妹向來最喜學畫，顏料倒是現成，并且碟子、碗兒多得很哩?！卞\云道：“我已教人取去了?！辈欢鄷r，丫鬟把顏料碟子取來，擺了一桌，卻是無一不備。墨香調了顏色，提起筆來，畫了許多竹子。眾人在旁看著，個個道好。墨香道：“諸位姐姐且慢贊好。去年妹子郡考，聞得本處有好幾位姐姐都撇得好蘭，畫得好畫，可惜名姓我都忘了。今日座中同鄉人卻有，但不知那位會畫？”彩云道：“難道姐姐這樣善忘，連一個也想不出？”墨香停著筆，猛然想起道：“我還記得一位姓祝的，不知可是題花姐姐？”祝題花在旁笑道：“不是?！弊现サ溃骸氨娢唤憬隳潘?，他一定會畫。他若不會，為什么帶著笑說哩？這笑得必定有因?！闭f罷，同寶云要了一把扇子，央他畫。題花接了扇子道：“紫芝妹妹倒說得好，難道不教我笑著說，卻教我裝個鬼臉兒吧！妹妹且莫忙，我問你可喜畫個絕妙美人？”紫芝道：“除了別人，如不歡喜美人，你只管罵?！鳖}花道：“既如此，為何放著我家麗娟表妹倒不請教呢？你只看他尊名，就知他美人畫得如何。前日我在公主跟前要保舉他，他再三懇我，所以未說，今日可脫不掉了?！卑惥甑溃骸懊米用止膛c‘美人’二字相合，難道姐姐的花卉，也不與尊名‘題花’二字相合么？豈但姐姐，就是銀蟾姐姐草蟲，鳳雛姐姐禽鳥，蕙芳姐姐蘭花，也未有不與本名相合。若論本鄉閨秀，都可算得獨步了?！弊T蕙芳道：“妹子的蘭花，那才混鬧哩，從未經人指教，不過自己一點假聰明，豈能入得賞鑒？”張鳳雛道：“妹子的翎毛更是無師之傳，隨筆亂畫，算得什么？”宰銀蟾道：“要拿妹子的草蟲也算畫，真是慚愧。姐姐何苦把我也拉出來！”只見錦云又命丫鬟取了許多畫碟，擺在各桌。紫芝把寶云盒內扇子取出四把道：“四位姐姐莫謙了，都替妹子畫畫罷。題花姐姐在那里倒要畫完了?！贝蠹抑坏酶鹘右话眩种嬋?。

這邊林書香因閨臣提起當日曾見紅紅、亭亭寫的《女誡》《璇璣圖》甚好，同寶云要了兩把扇子，托他二人寫。紅紅道：“當日妹子寫那扇子，因迫于先生之命，這宗筆墨，豈可入得姐姐法眼？”亭亭道：“沒奈何，我們只好班門弄斧。”綠云也拿一把扇子，遞給顏紫綃道：“剛才彩云姐姐托你寫扇子，你卻轉托別人替你畫。如今妹子這把扇子，可要賞臉了?！弊辖嬛坏媒恿?，同紅紅、亭亭一桌寫去。

紫芝走到圍棋那桌，只見燕紫瓊同易紫菱對著，手拈冷玉，息氣凝神。卞香云同姚芷馨靜悄悄地在旁觀陣。紫芝道：“原來四位姐姐卻在這里下棋，今日這琴棋書畫倒也全了。就只紫瓊、紫菱二位姐姐特把芷馨、香云兩個姐姐拉來觀陣，未免取巧?！弊檄傄幻嫦缕?，一面問道：“何為取巧？”紫芝道：“芷馨姐姐是馨，香云姐姐是香，既有馨香在跟前，就如點了安息香一般，即或下個臭著兒，也就不致熏人。若不如此，此地還坐得住么？”易紫菱聽了，不覺好笑。未知如何，且看下回分解