穿靴子的貓

[法國] 夏爾·佩羅

前有一個廠主，他死后只留下了他的壓榨機、驢和貓給了他的三個兒子。這些財產很快就被他的三個兒子私下分了，沒有代理人有沒有律師的監督。大兒子分得壓榨機，二兒子得到驢，小兒子則只得到貓。因此，小兒子對此感到相當的不平衡。

“我的兄弟們可以利用他們所得到的遺產，過著富足的生活，而我即使把貓吃掉，得到毛皮，也只能做成手套，所以我肯定會餓死的。”

那只貓聽到他這樣說，假裝自己沒有聽到，用一種嚴肅的聲音對他說：

“我的主人啊，不要如此痛苦悲哀，只需要給我一個袋子和一雙為我制作的長靴子，讓我能在臟的地方和荊棘叢中奔跑，那么你就會發現我并不是那么差的一份遺產。”

貓的主人不太相信他所說的。小兒子經常看見這只貓將老鼠玩弄于掌心，要不倒掛起來，要不藏在食物邊裝死，所以小兒子根本不寄希望這只貓能改變他糟糕的生活環境。當這只貓得到他想要的口袋和靴子以后，他立刻鉆進靴子，把口袋掛在脖子上，前腳掌拿著袋子的繩子，跑去了一家養兔場。他在袋子里裝了麩和種子，然后全身張開就好像死了一樣。他在等待著那些涉世未深的兔子，進入他的口袋，翻弄他的麩。他剛躺下沒多久就來了一只年輕的傻兔子鉆進了他的口袋。貓立刻跳起來，把袋子的繩子拴緊，毫不猶豫地將兔子殺死了。他帶著他的收獲驕傲地來到皇宮，請求見國王。他被喚到國王的寢宮，向國王彎下腰行了一個禮，然后說：

“我為您，尊敬的先生，帶來一只兔子，這是我的主人卡羅巴斯侯爵（那只貓是這樣稱呼他的主人的）吩咐我這樣做的。”

“告訴你的主人，”國王回答 ，“我很感謝他為我帶來這樣的禮物。”

第二次，他又將自己藏在豎著的玉米后面，把他的袋子打開，忽然一對鷓鴣跑了進來，他立即拉上袋子的繩子，捉住了這一對鳥兒。同樣地，他把這次收獲作為禮物獻給國王，就像上次獻兔子一樣。國王高興地收下這份禮物，并給了他一點兒錢，讓他買點喝的。

貓就這樣連續兩三個月贈送禮物給國王，取得了國王的歡心。有一天，他得知國王會和他的女兒——一位世界上最美麗的公主沿著河邊散步。貓就對他的主人說：

“如果您聽從我的意見，您就會獲得幸運與財富。您什么都不用做，只需要到河邊去洗澡，然后一切事情就交給我吧。”

年輕人按照貓的吩咐做了，雖然他完全不知道為什么要這樣做。當他正在洗的時候，國王從這里經過，于是貓大叫了起來：

“救命啊！救命啊！ 我的主人卡羅巴斯侯爵要淹死了。”

聽到了這個聲音，國王從馬車中探出頭來，發現了那只經常讓他很高興的貓，于是國王叫他的護衛去幫助那個可憐的侯爵。護衛們把侯爵從河里拉了出來，然后貓走到國王馬車面前告訴國王，當他主人正在清洗的時候，忽然來了一群惡棍，將他主人的衣物拿走了。

事實上，這只聰明的貓把主人的衣物妥善地藏在一塊石頭下面。國王立刻命令官員把最好的一套衣服拿給卡羅巴斯。

國王用一種超乎尋常的友善接待安撫了貓的主人，而小兒子換好衣服后則更顯得風采出眾（因為他本身就長得非常英俊），國王的女兒偷偷地看著他，暗自傾心。而小兒子滿懷敬意又充滿禮貌地看了公主幾眼，公主便立刻愛上了他。國王同時也邀請他坐到了馬車上。那只貓走在隊伍前面，看到他的計劃順利進行，非常高興。這時，貓兒遇見了一些正在除草的人。他對他們說：

“正在除草的善良的人們啊，你們必須告訴國王，你們正在除草的這塊草地是屬于卡羅巴斯侯爵的，否則你們將會被剁碎成藥草一樣。”

國王果然向他們詢問這片草地是屬于誰的。

“是屬于卡羅巴斯侯爵的。”他們全部都這樣回答，因為貓的威脅讓他們害怕。

“你看，先生，”侯爵說，“這片草地每年都會豐收。”

貓仍然走在前面，碰見了一些收割者，便對他們說：

“正在收割的善良的人們啊，你們必須告訴國王，你們正在收割的這片玉米地是屬于卡羅巴斯侯爵的，否則你們將會被剁碎成藥草一樣。”

片刻之后，國王經過，詢問他們這是誰的玉米地。

“是卡羅巴斯侯爵的。”收割者回答。國王感到非常高興，他向貓的主人祝賀。那只貓，則一直走在前面，對他所遇見的所有的人說了同樣的話，而國王則對侯爵如此雄厚的經濟實力感到震驚。

最后，貓來到一個莊嚴的城堡，城堡的主人是一個食人魔鬼，他非常富有，其實所有國王看到的一切都是屬于這個魔鬼的。貓兒告訴了魔鬼自己是誰，能做些什么，并對魔鬼說，因為他經過城堡，在離城堡距離這么近的情況下，他必須來向魔鬼請安，以表達自己的尊敬之情。

食人魔鬼盡可能謙恭地接待這只貓，并讓他坐下。

“我聽說您擁有一種神奇的力量，能變成自己想變的任何動物？舉例來說，您可以變成一只獅子、大象，或者這之類的動物？”

“的確是這樣。”食人魔鬼很高興地回答，“為了讓你相信，我現在就變成獅子。”

貓兒看到一只獅子離他這么近，感到極度的恐懼，立刻掉進水溝里，同時有了非常多的麻煩，因為他的長靴，對于在磚瓦上步行完全不起作用。過了一會兒，貓看見食人魔鬼已經恢復原形，仍然十分害怕。

“我還聽說，你也可以變成任何一種小動物——雖然我不太相信，比如說您可以變成一只老鼠？我覺得您不會擁有這種能力。”

“不可能的？”食人魔鬼大叫，“你將親眼目睹這種變化。”

他立刻變成了一只老鼠，在地板上竄行，貓兒見狀馬上捉住他，一口就將他吃掉了。

國王經過這個城堡，想要走進去看一看。貓兒聽到國王馬車的聲音，便跑出來說：

“歡迎您陛下，光臨卡羅巴斯侯爵的城堡。”

“什么？侯爵，”國王驚嘆，“這個城堡也屬于你嗎？它幾乎和皇宮一樣莊嚴漂亮。如果你愿意，我們能進去看一下嗎？”

侯爵牽著公主的手走在國王后面。然后他們進入了一個寬敞的大廳，里面擺滿了各種珍貴的收藏品。這是魔鬼為了他的朋友而準備的。魔鬼的朋友在那天打算來拜訪魔鬼，但是因為看到了國王，便不敢進入城堡。國王被侯爵的美好品質打動了，公主也愛上了他。國王在喝過五六杯酒以后對侯爵說：

“如果你愿意，親愛的侯爵，你將會是我的女婿。”

侯爵彎腰鞠躬接受了國王的恩賜，并在同一天，娶了公主為妻。

而那只貓則成為一個領主， 再也不用捉老鼠為生，只是偶爾把這項活動當消遣了。

王璐菲 譯