二疊紀(jì)動物群

在二疊紀(jì)，獸孔目動物——或者類哺乳爬行動物——在陸地生命中變得越來越重要。雖然它們從未達(dá)到過中生代爬行動物那樣的巨型身軀，但也足以成為同時代動物中的“恐龍”。自出現(xiàn)之日起，它們就得到了迅速的進(jìn)化，成為了各種各樣的肉食性動物和植食性動物，體長達(dá)到了5米，體重足有1噸多。二疊紀(jì)的四肢脊椎動物還包括各種各樣的兩棲動物、盤龍和祖龍，而后世進(jìn)化出現(xiàn)的恐龍就屬于祖龍。

□ 卡魯?shù)墨F孔目動物

人們對二疊紀(jì)獸孔目動物的大部分了解，都來自于歐洲中部、俄羅斯和卡魯（位于南非）的化石發(fā)現(xiàn)。卡魯化石中常常都包含著完整的骨架，使得人們對動物的復(fù)原工作能夠精確到最小的細(xì)節(jié)。

麝足獸是卡魯最大的植食性動物之一，大約能長到4米。它的尾巴比大多數(shù)最初爬行動物的都要短得多，有著一個典型的大型植食性動物筒狀軀體，以其強健的四肢著地。麝足獸還有一個非常厚的顱骨。一些古生物學(xué)家認(rèn)為這可能是用來進(jìn)行“頂頭比賽”的，盡管有的人提出這種骨質(zhì)增生可能只是疾病的后遺癥。盡管這種動物的身型比較大，但它們的生活并沒有因此而平靜多少，因為卡魯還是一些可怕的肉食性獸孔目動物的家園，其中就包括安蒂歐獸，其大小完全可以匹敵麝足獸。從結(jié)構(gòu)上來說，這兩種動物還是蠻像的，但麝足獸的牙齒是鑿子狀的，而安蒂歐獸前顎處的牙齒則是加長的尖刺狀—— 一種肉食性動物的標(biāo)志。

這是岡瓦納古陸上的一個角落，位于今天南非的卡魯盆地，一只安蒂歐獸正在向一只麝足獸發(fā)起進(jìn)攻。

□ 俄羅斯的獸孔目動物

在俄羅斯的獸孔目動物中，有一些動物的模樣確實很奇怪。其中最古老的一種是冠鱷獸，顧名思義，就是“有冠鱷魚”的意思。冠鱷獸體型龐大、尾巴短小，跟鱷魚長得并不像，但它的頭冠是由四個犄角狀凸起物組成的--兩個從面部兩側(cè)伸出來，兩個從頭頂伸出來。這些凸起物可能是用于防御的，但從它們短小鈍圓的形狀來看，一個更可能的解釋是，它們主要被用在求偶展示中來彰顯地位。成年動物的“犄角”最大，尤其是成年的雄性動物。

對冠鱷獸是不是一種肉食性動物，科學(xué)家們還莫衷一是，但另一種大型獸孔目動物——晚二疊世俄羅斯始巨鱷，則一定是肉食性動物，因為它的頭骨上既有狹窄有力的兩顎，又有劍狀的犬齒。

□ 二疊紀(jì)盤龍

雖然獸孔目動物是從盤龍中產(chǎn)生的，但在二疊紀(jì)，盤龍仍然繼續(xù)同獸孔目動物一起繁榮發(fā)展，其中最知名的就是背脊類物種，但實際上盤龍還包括一些跟今天的爬行動物頗為相像的物種。其中的一種肉食性動物即為蜥代龍，因為跟現(xiàn)在的巨蜥相似而得名，而且也像巨蜥一樣，身長超過1.5米。另一個物種叫作卡色龍，屬于植食性動物，是盤龍中出現(xiàn)的最后一個家族成員。它那肥胖的軀體笨拙地伸展著，有點像今天的鬣蜥蜴——頭小并且尾巴細(xì)長。它的齒系生得很奇怪，上顎長有尖釘狀的牙齒，而下顎則完全沒有牙齒——與很多大型植食性動物的齒系排列恰好相反。這種奇怪的特征肯定不是什么缺陷反而是種資本，因為卡色龍的子孫興旺，而且一直延續(xù)到了二疊紀(jì)最后的大浩劫。