一個時代的尾聲

2.45億年前，二疊紀在一場動物生命史上最大的滅絕中結束了。這場災難在海洋中的影響是最惡劣的，大約有96%的海洋生命滅絕了，而陸地上則有75%的物種遭到滅頂之災。在這場浩劫中遇難的有三葉蟲、古生珊瑚和一大群其他的脊椎動物以及盤龍——二疊紀陸地上曾經最具優勢的爬行動物之一。一下子滅絕了這么多物種，這場大范圍的巨變對以后的動物進化產生了深遠的影響。

□ 遺失的真相

人們提出了很多理論來解釋二疊紀的大滅絕，但最為大家熟知并接受的理論有三四種，也可能是其中幾種情況共同作用的結果。第一個也是作用最快的一個，是小行星或者其他外太空物體的影響。如果外來星體足夠大，那么就會在全世界引起毀滅性的沖擊波，這正是恐龍毀滅事件的最可能原因。最近的化學證據支持了這個觀點，但大多數人還是認為大滅絕是由地球上的自然變化引起的。

□ “禍起蕭墻”

一種主流的“地心說”理論認為，火山爆發產生的巨大沖擊將數十億噸的火山灰炸得漫天都是。如果爆發持續了很長時間，火山灰就可能會遮擋了植物生長所需要的大部分陽光。失去了陸地上的植物和海洋里的海藻，大部分動物都會很快滅亡。人們曾在西伯利亞發現大型火山曾爆發的跡象。另一種可能是，晚二疊世末的海平線下降，大量近海岸的淺灘消失，使得大量海洋生命失去了賴以生存的家園。因為盤古大陸的海岸線相對較短，這迅速縮減了珊瑚和其他無脊椎動物的棲息地。但這一理論無法解釋動物生命的大量毀滅，所以海平線下降可能只是大滅絕中的一個附加因素，而不是主要原因。

三葉蟲歷經2.6億年，從兩次大滅絕中死里逃生，最終還是滅絕了。

火山爆發后放出的氣體可能帶有大量的熱量，使得溫度螺旋上升。

一些科學家相信，是一個獨立大陸——盤古大陸——的生成引發了二疊紀末期毀滅生命的環境巨變。

很多科學家認為第四個推測——氣候變遷——可能是致命的一擊。有證據顯示，在臨近二疊紀末尾的時候，氣候變暖又突然轉冷，使得陸地動物和海洋動物的處境變得非常艱難。再加上海平面下降和火山爆發，結果可能就出現了化石記錄中的那場生命浩劫。