達林夫人尖叫了一聲。接著，好像是應著門鈴聲，門開了，晚上外出的娜娜沖了進來。它咆哮著撲向那個小男孩，而他則輕巧地躍出了窗外。達林夫人再一次尖叫起來，這次是為了那個小男孩，她害怕他會摔死。她跑下樓去到街上尋找那小小的身影，小男孩不在那兒。她抬頭望，黑夜里空空如也，只有一道光劃過，她以為那是流星。

達林夫人返回兒童房。她發現娜娜嘴里正叼著什么東西，原來是小男孩的影子。當他跳出去的時候，娜娜趕緊關上了窗戶，雖然沒能捉住他本人，但影子卻沒來得及溜出去。窗子“砰”的一聲關上了，影子被扯斷留了下來。

你可以想象達林夫人是如何仔仔細細地檢查了那個影子。不過那真的就是個普通的影子，沒有任何特殊之處。

娜娜毫無疑問知道該如何處置這個影子。它把影子掛在窗口，心想：他一定會回來取的，我們把影子放在他容易拿到的地方，這樣他就不會打擾到孩子們了。

但達林夫人并不想這么做。影子看起來太像洗好的衣服，掛在外面降低了整棟房子的格調。她想把影子拿給達林先生看，但他正忙于計算約翰和邁克爾過冬大衣的花費，為了保持頭腦清醒，他還在頭上搭了塊濕毛巾。這時去打擾他似乎不太合適，而且，達林夫人知道他準會說：“這都是雇一條狗當保姆的后果。”

她決定把影子卷起來，小心地放入抽屜里，等一個合適的機會再去告訴她丈夫。哦，她竟會這么做！

一個星期后，機會來了。那是一個令人永遠也無法忘懷的星期五——當然得是星期五！

“每到周五我都應當特別小心。”事后，達林夫人總是對她丈夫這么說，而娜娜也許就在她的旁邊，正銜著她的手。

“不不，”達林先生總會說，“我負全責。我，喬治·達林，對這一切負責。吾之過也，吾之過也。”他是個受過古典教育的人。

他們不斷重述著那個悲傷的星期五，直到所有細節都深深地印在腦子里，并且能從另外一面透過來，就像那些印壞的硬幣一樣。

“如果我沒有接受邀約去27號吃晚餐就好了。”達林夫人說。

“如果我沒把藥倒進娜娜的碗里就好了。”達林先生說。

“如果我假裝喜歡喝那個藥就好了。”娜娜眨著濕漉漉的眼睛說。

“都怪我喜歡聚會，喬治。”

“我的幽默感真是害人，親愛的。”

“怪我喜歡多管閑事，我的主人和夫人。”

然后，他們中的一個或幾個會崩潰大哭。娜娜想：“沒錯，真的沒錯，他們真不應該雇一條狗當保姆。”有許多次，是達林先生拿著手帕拭去了娜娜眼角的淚水。

“那個魔鬼！”達林先生叫喊道，而娜娜則咆哮著附和他。不過，達林夫人卻從不責怪彼得，她右嘴角有個什么東西會阻止她說彼得的壞話。

他們經常坐在空蕩蕩的兒童房里，深情地回憶著那個可怕的夜晚，不放過任何一個微小的細節：起初風平浪靜，和其他數百個祥和的夜晚一樣，娜娜放好水，然后馱著邁克爾去洗澡。

“我不要睡覺。”邁克爾喊道，他好像以為自己對這件事仍有發言權，“我不要，我不要。娜娜，現在還不到六點鐘呢。哦親愛的，我再也不愛你了。娜娜，我告訴你我不要洗澡，我不要，我不要！”

這時，穿著白色睡衣的達林夫人走了進來。溫蒂喜歡看她穿著睡衣的樣子，所以達林夫人早早就換上了它。她還戴著喬治送給她的項鏈以及溫蒂的手鐲——手鐲是她向溫蒂借來的，而溫蒂也樂于這樣做。

達林夫人看到兩個大一點兒的孩子在玩過家家，他們在模擬溫蒂出生時的情景，一個扮媽媽，一個扮爸爸。

約翰說：“我很高興地通知你，達林夫人，現在你是一個母親了。”那口氣和達林先生一模一樣。

而溫蒂歡喜地跳起舞，就像達林夫人當初做過的一樣。

然后約翰出生了，因為是男孩兒，所以場景格外隆重。邁克爾洗完澡后也跑過來要求出生，但是約翰殘忍地拒絕了他，說他們不再需要另外一個孩子了。

邁克爾哭了起來，“沒有人想要我。”他說。穿著睡衣的達林夫人當然無法坐視這一切。

“我想要，”她說，“我一直想要第三個孩子。”

“男孩兒還是女孩兒？”邁克爾不抱多少希望地問。

“男孩兒！”

他撲進了母親的懷抱。

現在達林夫婦和娜娜回想起來，這不過是一個小小的細節。但如果想到那是邁克爾在兒童房的最后一晚，這就不僅僅只是一個小小的細節了。

他們繼續回憶：

“我就在那個時候像龍卷風一樣沖了進去，是吧？”達林先生自嘲地說。不過，他當時的確是像一陣龍卷風。

也許他情有可原。他當時正為參加晚宴做著穿戴準備，一切都很順利，直到領結出了問題。說起來真是奇怪，這個男人懂得證券和股票，卻對領結一點兒辦法也沒有。有時他能把領結收拾得服服帖帖；但有時，假如他能收起驕傲的脾氣戴一條假領結，那大家都能省下不少力氣。

那天的情形就是一個最好的例子。當時他沖進兒童房，手里拿著一條皺巴巴的領結。

“怎么了，什么事那么著急，親愛的？”達林夫人問。

“什么事？”他吼道，真的是吼道，“這個領結，根本打不起來！”他尖刻地挖苦起來，“根本打不到我的脖子上來！倒是能打到床柱子上！是的，我已經二十次打到床柱子上了，但一次也沒有打到我脖子上。哦，不不不，饒了我吧！”

他以為達林夫人沒有足夠在意這件事，語氣愈發嚴厲，“我告訴你，孩子媽媽，如果這個領結打不好，我們今晚就不去參加晚宴了；如果我們不能去參加晚宴，我就再也不能去辦公室了；如果我不去辦公室，我們都得挨餓，我們的孩子將被趕到大街上！”

即便如此，達林夫人仍十分鎮定。“讓我試試，親愛的。”她說，而這也正是達林先生來這里的目的。她用冷靜而靈巧的雙手為丈夫打好了領結，而孩子們則圍過來看看達林先生最后的決斷會是怎樣的。有些男人對于夫人能輕而易舉地解決難題會感到不高興，不過達林先生在這方面卻是個大度的人——他立刻就忘記了剛才的憤怒。草草謝過夫人之后，他馬上背起邁克爾在房間里跳起舞來。

“我們玩得多瘋啊！”達林夫人現在回憶道。

“那是我們最后的狂歡。”達林先生嘆聲說。

“噢，喬治，你還記得邁克爾突然對我說什么嗎？他問我：‘媽媽，你是怎么認識我的？’”

“我記得！”

“他們那么可愛，是吧喬治？”

“他們本來是我們的，我們的！但現在他們都不見了。”

那晚的狂歡直到娜娜走進門才停止。很不幸的，當時達林先生蹭到了它，褲子上沾滿了狗毛。那條褲子不僅是全新的，而且還是達林先生穿的第一條背帶褲。他不得不咬緊嘴唇，才能不讓眼淚落下來。達林夫人為他仔細刷干凈了，可他又開始嘮叨，讓一條狗當保姆真是大錯特錯。

“喬治，娜娜是無價之寶。”

“當然，但我有時候會不安，感覺它把孩子們都當成小狗一樣看待了。”

“哦不，親愛的，我確信它知道孩子們有靈魂。”

“很難說，”達林先生沉吟著，“很難說。”他的妻子覺得，是時候該告訴他小男孩的故事了。一開始，達林先生對這件事嗤之以鼻，但當她給他看那個影子的時候，他卻陷入了沉思。

“我不認識這個人。”他說，仔細地觀察著那個影子，“但他看起來確實像個壞蛋。”

“記得吧，我們當時正在討論這件事情，”達林先生說，“而這時，娜娜帶著邁克爾當天的藥進來了。你再也不要銜著那個瓶子了，娜娜，那都是我的錯。”

盡管他是一個強大的男人，但在吃藥這件事上表現得十分愚蠢。如果說他有什么弱點，那就是他錯誤地以為自己一輩子吃藥都很勇敢。所以，當邁克爾躲閃著避開娜娜的藥勺時，他便責怪他道，“勇敢點啊，邁克爾。”

“不吃，不吃！”邁克爾大哭大鬧。達林夫人離開房間去給他拿巧克力，達林先生則認為需要強硬到底。

“媽媽，你不要縱容他。”他在達林夫人身后喊道。“邁克爾，我像你這么大的時候，一聲不吭地就能把藥全吃了，我會說：‘謝謝親愛的爸爸媽媽，給我吃藥讓我身體好。’”

他真的相信自己說的是實話。溫蒂這時已經穿上了睡袍，聽了爸爸的話也相信他。為了鼓勵邁克爾，溫蒂還說：“爸爸，有時候你吃的藥比這個難吃多了，對嗎？”

“確實如此，”達林先生勇敢地說，“邁克爾，要是那裝藥的藥瓶沒丟，我現在就可以給你做個榜樣。”

藥瓶并沒有真的丟失。趁著夜里漆黑，達林先生把藥瓶藏到衣柜頂上了。但他沒想到，忠實的女仆麗莎找到了藥瓶，還把它放回到了盥洗室的池子上。

“我知道藥瓶在哪兒，爸爸。”溫蒂叫道，她總是很樂意效勞，“我去把它拿過來。”達林先生還沒來得及阻止她，溫蒂就跑開了。幾乎是頃刻之間，達林先生的理直氣壯就莫名其妙地泄了氣。

“約翰，”他戰栗著，“藥是最惡心的玩意兒，臟兮兮、黏糊糊、甜膩膩的。”

“一下子就過去了，爸爸。”約翰歡快地說。這時溫蒂拿著裝藥的杯子沖了進來。

“我可是用了最快的速度。”她氣喘吁吁。

“你跑得倒是不慢，”爸爸帶著一絲報復心態、又不失禮貌地回應她。“邁克爾先喝。”他很固執。

“爸爸先喝。”邁克爾說，他天性多疑。

“你知道，我會作嘔的。”達林先生嚇唬他。

“快點兒，爸爸。”是約翰的聲音。

“閉嘴，約翰。”他厲聲厲色。

溫蒂被弄糊涂了：“我原以為爸爸你會一口氣喝下去呢。”

“問題不在這兒，”他反駁道，“問題在于，我杯子里的藥比邁克爾勺子里的藥多。”他驕傲的小心臟快要爆炸了，“這不公平。我即使剩下最后一口氣也要說，這不公平！”

“爸爸，我等著呢。”邁克爾冷靜地說。

“說得倒好，我也等著你喝呢。”

“爸爸是個膽小鬼。”

“你也是個膽小鬼。”

“我才不怕呢。”

“我也不怕。”

“好，那就喝了吧。”

“好，那你喝了吧。”

溫蒂想出了一個絕妙的主意：“你們為什么不同時喝了呢？”

“當然可以，”達林先生說，“準備好了嗎，邁克爾？”

溫蒂發號施令：“一、二、三！”邁克爾喝下了他的藥，但達林先生卻把藥藏到了身后。

邁克爾發出憤怒的叫聲。溫蒂也責備道：“噢，爸爸！”

“‘噢，爸爸’是什么意思？”達林先生問道，“別鬧了，邁克爾。我本來想喝的，但是——沒喝著。”

三個孩子看父親的眼神真叫人害怕，就像他們再也不崇拜他了似的。“你們看這兒，”達林先生瞥見娜娜走進浴室，便討好似的對孩子們說道：“我剛剛想到一個絕妙的主意，我把我的藥倒進娜娜的碗里，它會把藥當成牛奶喝下去的！”

藥是牛奶的顏色，但孩子們無法理解父親的幽默感。他們責備地看著他把藥倒進娜娜的碗里，“多好玩啊！”他心里沒底地說。而當達林夫人和娜娜回來的時候，孩子們也沒敢揭穿他。

“娜娜，乖狗狗，”他一邊說，一邊輕拍著它的頭，“我給你的碗里倒了一點牛奶。”

娜娜搖著尾巴跑過去，開始舔“牛奶”。然后它看了達林先生一眼，那種眼神不是憤怒，卻淌著大顆的紅色淚水，那表情會讓所有人為這只高貴的狗而感到難過。它悄悄地爬回了狗窩。

達林先生極為羞愧，但他就是不肯讓步。在一陣可怕的沉默中，達林夫人聞了聞娜娜的碗，“哦，喬治，”她說，“這是你的藥！”

“這只是一個玩笑！”達林先生吼道。而此時達林夫人正在安慰男孩子們，溫蒂則正抱著娜娜。“好極了，”他惱羞成怒，“我成天累死累活地為了這個家，就想讓你們開心些……”

他看到溫蒂仍然緊緊抱著娜娜。“很好，”他嚷嚷著，“你就向著它吧，沒人向著我。哦親愛的！我才是養家糊口的人，為什么沒有人關心關心我呢？為什么？為什么？為什么？”

“喬治，”達林夫人懇求他，“不要這么大聲，仆人們會聽到的。”不知怎的，他們開始習慣稱麗莎為“仆人們”。

“讓她們聽到好了！”他魯莽地說，“讓全世界聽到都沒問題。但是我再也不會允許一只狗在我家的兒童房里耀武揚威，片刻都不能！”

孩子們哭了起來，而娜娜則跑到達林先生身邊懇求他。他揮手叫它走開，又感到自己是一個強大的男人了，“沒用的，沒用的，”他大聲說，“院子里才是你應該待的地方，而且要立刻把你拴起來才行。”

“喬治，喬治，”達林夫人輕聲說，“別忘了我告訴你的那個小男孩兒的故事。”

可惜的是，他沒有聽進去。他下定決心要證明誰才是一家之主。看到娜娜沒有服從命令，他便用甜言蜜語把它從狗窩里哄騙出來，然后粗暴地抓住它，把它拖出了兒童房。他為自己感到羞愧，但他還是這么做了，這都是因為他天性敏感，太渴望得到別人的尊重。當娜娜被拴在后院之后，這個可憐的爸爸走進過道坐了下來，用手揉著眼睛。

與此同時，達林夫人已經安頓好孩子們上床，點亮夜燈。房間里靜得不同尋常，孩子們能聽到娜娜在叫，約翰啜泣著說：“它那樣叫一定是因為爸爸把它鎖在院子里了。”

但溫蒂更聰明一些。“那不是娜娜不高興時的叫聲。”她說。她沒猜到將要發生的事情，但她還是斷定：“那是它嗅到危險時的叫聲。”

危險！

“你確定嗎，溫蒂？”

“確定。”

達林夫人打了個冷戰，踱到窗邊。窗子緊緊地鎖著。她看向窗外，夜空里早已繁星如瀑，星星們擠在房子周圍，似乎好奇地想看看這里將要發生的事情。達林夫人并沒有注意到這一點，也沒有發現有一兩顆小星星朝她眨了眨眼。然而，一種無名的恐懼攥住了她的心，她不由得喊道：“天啊，我真希望今晚不用去參加那個晚宴！”