寄宿學校是孩子學習的地方，也是四年后考上好大學的一塊跳板，更是孩子生活、交友、成長，甚至了解美國文化、融入美國社會的起點。在這個至關重要的社區里，人與人之間是如何聯系、互動的？一個健康向上的孩子是如何培養出來的？為什么說寄宿學校是教育理想國的現實版？
非洲有句古老的諺語：培養一個健康向上的孩子，需要整個村莊的努力（It takes a village to raise a healthy and hopeful child）。這句話所包含的真諦可以經得起任何文化、任何時代的考驗。用通俗的話來講，培養一個孩子僅僅靠父母、靠一個家庭是不夠的。
我們可以想象：在一個理想的村莊里，居住在一起的人們之間有緊密的聯系和高度的信任。如果你生病了，左鄰右舍會過來看望、安慰，甚至幫助你收發郵件或者幫助你看管孩子；你晚上睡覺或者白天外出的時候，你的家門是不用上鎖的，或是你的鄰居有你家的鑰匙，你的鑰匙也可以打開鄰居家的房子；晚飯之后，你會放心地讓孩子在戶外盡情地玩耍，因為你知道外面是有安全保障的。這些在美國的寄宿中學里都得到了體現，因此它就是這種理想國的現實版。
寄宿學校作為現實社會里的理想國，它的建立和發展依賴于它的核心價值：社區認同感（sense of community）。不管是亞洲家長還是歐洲家長，送孩子去美國讀中學，首先要認識到寄宿學校不僅僅是傳統意義上學習的地方，也不僅僅是用來考上好大學的一塊跳板，更是孩子在人生關鍵的3～4年時間生活、長大的地方。這個地方意義神圣，絕不可以僅僅用考試分數或者大學錄取來判斷其價值。在這里，教育是24小時的，天衣無縫地跟孩子的生活、成長融于一體。在這么一個緊湊的社區里，人跟人之間又是如何互動的呢？一個健康、向上的人是怎么培養的呢？
1.學生和老師
老師和學生的第一層關系就是傳統意義上的師生關系，表現在學術上：老師為授課者，學生為學習者。因為私立學校采用小班教學，一個教室容納10～15人，所以老師對學生的學習情況了如指掌。再者，私立學校的課程選擇豐富，如外語課，可選擇西班牙語、法語、中文、德語、拉丁語等。由于選擇面廣，課程的難度層次分明，因此學生總能找到合適自己的學習能力的等級，學到的東西容易消化和吸收。
老師和學生的第二層關系是運動員和教練的關系。在美國社會，體育是大眾生活的一部分；在美國學校，每位學生都必須參加體育運動，參加比賽，而老師則擔任教練的角色，組織比賽。體育的意義不僅僅在于強身健體，更是一種非常有效的教育方法。它能夠幫助參與者領悟到什么是團隊合作，什么是領導能力，什么是個人利益和團體利益以及什么是體育精神等等。體育發展了一個人的體魄的同時，也發展了這個人的德和智。
老師和學生的第三層關系是朋友關系，表現在平時的生活上。老師會邀請學生到家里吃東西、聊天，周末一起出去活動，作為平等的朋友來一起度過美好的時光。遇到長周末（long weekend）時，老師會邀請國際學生或是住在比較遠的外州的學生到家里來，一起做飯、聚會。比如在中國春節的時候，國際學生，特別是韓國和中國學生是我的常客。我們會用整條的魚作為主菜——在美國居住過的人都了解，整條魚，在美國非華人地區是很難買到的，一般只有冷凍魚片出售。看到這道整條魚的主菜時，有幾個學生都快哭了，一邊吃一邊說不敢相信自己能在這樣的白人小鎮里，吃到這么精致的整條魚。雖然他們平時也叫中餐的外賣，但都是快餐類型。面對正式的上桌大菜，而且是在家庭的氛圍下，學生們的思鄉情緒一下子就涌出來了。很多人都認為，在美國的私立寄宿高中上學的孩子，家庭條件都是非常好的，也都是被家里慣壞了的，在物質上很難得到滿足，其實多數的學生還是很容易滿足的，特別是老師給與的真誠和關愛，才是他們更看重的。
此外，在其他的一些美國傳統節日里，老師也會和學生一同慶祝，但是這些慶祝都不是學校行為，而是各位老師根據自己的偏好，設計不同的活動。就拿我特別喜歡的萬圣節做個例子，藝術范兒的老師會帶領學生們做南瓜燈，而愛好戶外運動的老師會和學生們一起設計鬼路（haunting trail）。
做南瓜燈是一件很有趣的活動。老師會先去周邊的農夫市集（farmer’s market，而不是超市）買當地的鮮南瓜，這些南瓜個頭不會很大，適合做雕塑。然后老師會發給參與的學生每人一把小勺子、一把帶齒的小鋸刀以及一些下載打印好的南瓜燈圖案（比如鬼臉的、帶小蝙蝠的、hellokitty的）。接下來就是具體操作了，學生們在老師的指導下會先把南瓜的頂部切開，帶著南瓜把兒的頂部就像是一個蓋子，然后用小勺子把里面的南瓜瓤都掏出來。等南瓜瓤掏干凈了，再把打印出來的圖案貼在南瓜上，這樣刻鬼臉時就不用擔心眼睛或者鼻子的位置不對了，接下來用帶鋸齒的小刀沿著模板的輪廓開始雕刻。等臉部刻好后，有些學生還會小小地裝飾一下，比如用南瓜葉子或是藤，做一個尾巴或是一對耳朵，創意無限。最后，每個學生把蠟燭點燃，放進南瓜里面，這樣從外面看，就有萌萌的、溫暖的南瓜燈的感覺了。所有學生的南瓜燈都會放在宿舍門口排開，學生老師們爭相點評拍照，不亦樂乎。
2.學生和學生
同學之間也有多層關系，第一層就是傳統上一起求學的同伴。對國際學生來講，不管是來自哪種母文化，大家都是比較熟悉這層關系的。這層關系的建立基于學術，學生之間既有競爭關系，也時常有合作關系，總體來講簡單易懂。
第二層關系是室友，此關系比第一層關系復雜。兩個人住在一起，對不少學生來講是個新的經歷，因為他們以前很可能沒有群居過，而且受不同的母文化影響，所以室友之間出現矛盾是常見的。跟另外一個人同住，學生會提高處理人際關系的能力。不管室友之間的關系是良性發展型還是矛盾沖突頻發型，一個人都要學會理解他人，學習其他民族的文化，容忍不同的聲音，認識自己。留給我深刻印象的是一位來自北京的女生，剛去美國上學的第一年，她跟自己的室友經歷過熱戰和冷戰，全校皆知，最后兩人倒成了最好的朋友。這是一次多么珍貴的成長經歷，多么有價值的學習機會！
第三層關系是隊友。因為每位學生都需要參加體育隊，進行比賽，所以在一天課業結束之后，學生們就得穿上球衣進行訓練。在一支球隊里，每個人都有自己的角色。作為隊長，一位領隊人物，不僅僅要自己技藝出眾，而且要能夠領導隊員，在競技場上掌握比賽節奏并協調戰術。作為隊員，必須服從指揮并全力以赴為球隊贏得比賽。當個人利益跟他人或者團隊利益發生沖突時，學生要經得住考驗。如果某個隊員發揮失常，甚至是因此而輸了比賽，那么球隊的每一個成員都要學會寬容，并要安慰發揮失常的隊員，從而使隊伍更團結。這些話說起來容易，做起來難。真正做到了，每一位隊員都已經成長了。
第四層關系就是朋友。一個十幾歲的人離開父母在他鄉生活，肯定會碰到生活上的酸甜苦辣，朋友將是他最好的依賴和支持。如果說求學的伙伴、室友和隊友這三層關系都是在特定的環境和機會下建立的，那么朋友的關系就是前三種關系得到鞏固的一種表現方式。它不限于某種特定的環境，如體育競賽或者同住一屋，但它能夠對個人的整體生活起到安定、調節作用。
3.家長和學校
家長有兩種，一是現家長，二是校友家長。現家長指的是孩子還在該學校上學的家長，而校友家長是已經從該學校畢業、進入大學或者開始工作的孩子的家長。寄宿中學能以一個和諧村莊的形式來培養孩子，其中一個很重要的環節就是家長的參與。家長雖不在學校求學，但是他們扮演著無法替代的角色。
首先，他們都是志愿者、義工，對學校別無所求。他們為學校服務的動力來自于兩點：
（1）感謝學校對自己孩子的培養，為孩子的付出。雖然他們已經付了昂貴的學費，但是老師為孩子的付出不是能夠用學費來衡量的。當學生完成四年的高中求學和生活之后，脫胎換骨，這個時候他們的家長完全是出于對學校的感恩之心，才為學校做義工。不少家長就算是自己的孩子都畢業了，還是多年如一日地繼續為學校服務；
（2）為人父母，一心都是為了孩子，卻不僅限于自己的孩子。比如說學校棒球隊的球棒經過風吹日曬，出現了老化的跡象。某家長剛好是經營體育用品生意的，那么他會很愿意為自己孩子的棒球隊捐上一整套新的棒球用具，這樣既幫助到自己的孩子，也幫助到了別的
孩子。
那么，如果家長想為學校出點力，有什么樣的機會可以利用呢？
（1）招生辦家長代表：因為美國的私立學校招生都是自由、市場競爭式，所以學校必須遵守市場的規律，要主動把自己“推銷”給新的家庭，而新的家庭作為消費者，自然有多項選擇。學校若有家長為自己的服務質量現身說法，那豈不是最有說服力？招生辦的家長代表都是無償服務的，因此能夠勝任該崗位的，都是學校最忠實的粉絲；
（2）體育啦啦隊：家長最喜歡去看自己孩子在體育場上競技了，而學生在比賽時候的士氣會因為家人的到場大受鼓舞。父母就是世界上最好的啦啦隊，為孩子帶來最大的動力和自豪。在贏得比賽的時候，父母會為孩子慶祝；在輸掉比賽的時候，父母會安慰他們。一位來自廣州的學生曾經這么跟我說：“好多次在比賽完之后，一些根本就不認識我的家長拿著自己做好的食物，同我分享。他們連我的名字都不一定能叫的出來，但是他們對我的那份熱情，是真摯的，讓我感覺生活在一個大家庭。”；
（3）捐贈：捐贈對私立學校的運營是至關重要的，因此家長為學校捐贈也是一種最直接的支持。捐贈可以是金錢，也可以是體育器械，或者是無形的禮物。舉個例子：學校每學年結束的時候都會舉辦一次教師感謝會。在會上，家長委員會給每一位老師獻上一份既實用又有意義的禮物，意在表達對所有老師的感謝。
4.校友和學校
新舊交替，這是世間常理。學生從學校畢業，就如同一個孩子長大了，要離開家，自力更生。他的離開代表著新生活的開始，但不代表以前關系的結束。相反，一個健康成長的人身上將永遠有著自己村莊的烙印，因此校友對學校的意義極其重要。一所學校的成功與否，一大衡量標準就是校友的忠誠度。校友可以通過捐贈來表達自己對學校的感恩之情，也可以為學校爭得更多的社會資源。作為學校，它希望得到的不僅僅是金錢的回報，更希望能夠跟校友保持聯系，經常聽到校友們的消息，比如某某結婚啦，為人母啦，或者某某取得什么成就啦。學校也會定期給校友們分享最近的校園信息，介紹學校的發展，取得什么進步或者成就等等。這就像是在一個大家庭里，孩子雖然離開了家，但他永遠是這個家的一份子，而在外拼搏的孩子，也永遠惦記著培養過自己的家。
雖然每所學校的校友忠誠度不一樣，但是美國私立學校的辦學精神和理念是大同小異的。
5.老師和學校
令我印象最深的是我剛剛來到第一所美國中學上任的時候。當時我搬進了一套三室的公寓，但是里面沒有任何家具，連桌子和凳子都沒有。第一個星期我都是打著地鋪睡覺的，但就在周末之前，我的飯桌、凳子以及餐具都齊了，都是我的同事們聽說來了一位新人，剛剛搬到學校，就紛紛從四面八方來“救濟”，其中一位同事搬了一張桌子，直接放在我的家門口，留了張紙條就走了，令人感動！
在寄宿學校安家的老師占大多數。每到節日，就會有很多教職員工的小孩子一起參與到慶祝活動中，凸顯友愛大家庭的感覺。比如說萬圣節，一大群小孩子會打扮自己，扮演卡通影片或者小說中的角色，如小美人魚、小蜜蜂等，拎著糖果籃子，各家串門討糖果。這個時候老師們一定要買很多的糖果做準備。各種不同口味、獨立包裝的糖果讓氣氛一下子就活躍了起來。國際學生完全可以去做保姆，幫助自己的老師帶4～5歲的小孩子，或者是當課外輔導員，這樣也可以逐漸成為老師家庭中的一員，以這種方式建立起來的信任與好感更帶有一種家庭式的親切，讓學生在緊張的學業之外也更容易了解美國文化，融入美國社會。
同時，學校會為老師的子女提供免費的教育機會。消除了老師的后顧之憂，他們才能久留，才會全心全意地投入到寄宿學校的教學和生活里來，而學生們也會因為老師的專注而受益，對學校產生感恩之情，畢業后也會成為忠實的校友。這是一個良性循環，人人得益。
在美國的教育界，不同理念的教育者經常辯論一個問題：是否要在學校里開一門道德課。他們的爭論主要集中在兩點：
（1）該課程的有效性。因為在課上討論的畢竟是理論，無法實踐，所以理論是否真正深入人心是不得而知的；
（2）受教育的時間。絕大多數的學校為走讀學校，一天24小時，學生在校外花的時間要超過校內；一年365天，還有100來天是大大小小的假期，學生根本就不在學校。言外之意是，學生在校外所受的影響和熏陶要強于校內的教育。那么僅僅依靠在校有限的時間來進行道德教育，是否只是一種心理安慰，并沒有實際意義？
但是這兩點在寄宿學校都不是問題。首先，因為寄宿學校是24小時制，所以學校的教育對學生具有全天候的影響。其次，寄宿學校并不需要依賴理論式的課堂討論來進行道德教育，從學業、課外活動、生活起居、社交生活等等，學校可以從實踐中對學生進行360度教育。培養一個健康、向上的孩子需要整個“村莊”，那么寄宿制學校不就是現實生活中最接近這種模式的教育理想國嗎？