熟悉所掌管的事務，是官吏的本分，職務越是低級，職責越是具體，就越是應該了如指掌。昏昏者理應受到懲罰，反過來，昭昭者即使不給獎賞或者提拔，那么也沒有道理蒙上利口善辯的惡名，周勃固然是不善言談的忠厚長者，但絕不意味著他對自己的職守糊里糊涂，做丞相也許不合格，但是做將軍還是稱職的。至于秦之所以滅亡，的確跟嚴刑峻罰、官吏競相尋過苛察有關，但這跟一個小吏對自己所負責的事務滔滔發言有什么關系？無論如何，張釋之在此事上冤枉了人。還好，他僅僅斷送了上林小吏的一次升官的機會，并沒有害他丟了飯碗乃至性命。

西漢文景之世，距離滅亡的秦朝還不太遠，秦朝在任官方面，除了軍功和納粟之外，還有相當多戰國的遺風，呈口舌之辯的游士得官者不在少數。這些人當官之后，為政風格多半也是滔滔不絕說個沒完，處罰了人還要說得令人口服心服或者痛不欲生。那些飽受秦法荼毒的人們，在動輒獲咎的戰戰兢兢中最感痛楚的很可能就是這種滔滔不絕。至少在張釋之的眼里，華而不實的口辯之風要算是漢朝所要接受到秦朝教訓之一。也許那個上林小吏在履行職責的時候說得太溜，口才太好，用司馬遷的話來說，就是“欲以觀其能，口對響應無窮者”，因此觸動了張釋之那根始終強調秦朝教訓的神經，甚至引發了他對于深惡痛絕的苛刻秦法的聯想，于是上綱上線，批倒批臭，以他的口辯之才斷送了口才太好的上林小吏的前程。

秦政之弊的確在于嚴刑峻法，而且執行中過于明察苛求，在這一點上，西漢初年實際上并無二致。漢高祖劉邦入關之初寬松粗疏的約法三章，到了得天下之后已經丟到爪哇國去了。朝野實行的，依舊是秦朝的苛法，而且在操作上罰重而獎輕，百般苛求，如馮唐所言，云中太守魏尚戰功赫赫，只因上報斬首數目差了六個，就被削爵撤職，在當地罰做苦工。只是在匈奴壓境，急需軍事人才的情勢下，由于馮唐的進言才得以官復原職，傳下來一個馮唐“持節云中”的美談。多少年后，詞人兼軍人的辛棄疾，還感慨“持節云中，何日遣馮唐”。后來張釋之做廷尉之后，一系列抗命之舉就是要在實際中改變嚴刑峻法、明察苛求的作風，從寬仁的方面，修正沿襲下來的秦政之苛。當然，在這方面，最有貢獻的還不是官員，而是一個弱女子淳于緹縈，若非她哀婉動人而且入情入理的上書，實行了幾百年的斷足、臏膝、割鼻子這樣殘忍的肉刑，一時半會兒是廢除不了的。

廢除苛法，去掉肉刑，是政治走向人道的開始，這一過程在中國能在兩千多年前出現，無論如何都是國人的驕傲。

左宗棠晚年的“罵人事業”

晚清的湖南出人也出學問。大名鼎鼎的“曾胡左李”（作曾國藩、胡林翼、左宗棠、李鴻章）中，有三個是湖南人。而且這些人學問也了不得，曾國藩是理學大師，慎獨功夫一流，而左宗棠則擅長帝王學，在晚清政壇上出盡了風頭。

帝王之學是佐人成帝王之術，大刀屠龍，權術之中裹著霸氣，所以左宗棠一出山就讓人受不了，幸虧趕上了長毛鬧事的年月，軍情緊急，人才難得，也因為碰上了脾氣特好而且能耐特小的駱秉章，讓他得以展露才華。建功立業之后，雖說此公脾氣大、嘴巴臭，還不斷地弄點權術耍耍，成片地得罪人，但老謀深算的西太后和恭親王奕?，鑒于督撫專權的現實，出于牽制曾、李等人的考慮，對這個攪屎棍特別地優容，使得他在眾人的詆毀聲中不斷地上升。不僅入相而且進過軍機處，要不是樞諸公受不了左宗棠的大話和嘮叨，也許他會成為朝中最有權勢的中興名臣。

然而，西征之后的左宗棠雖然一直得到朝廷的優待，始終在肥缺要差上轉，卻再沒干什么值得一提的事業。無論在公堂還是私邸，此老唯一熱衷的事情就是罵曾國藩，罵來罵去就是那么幾句車轱轆話，無非是說曾國藩假道學、虛偽，可一張嘴就是它。

見武官的時候罵，直罵得眾將官耳朵出了繭子，非不得已不去見大帥；見文員的時候罵，直罵得下屬稟報事情都沒有機會；見外客還是罵，寒暄才畢，罵聲旋起，一直罵到日落西山，最后隨從不得已強行將茶杯塞進他的手里，高叫送客（清朝官場，例行規矩，主人一端茶杯，即為送客之意，仆人馬上叫：送客）才算關上了老人家的話龍頭。期間，客人一句話也插不進去，客人來是干什么的、是否有事他一概不管。不僅如此，吃飯的時候要罵，人一入座就開始罵，直到所有的菜都上完了，他老人家還言如泉涌，結果是每個人都沒吃好。睡覺之前也要罵，罵聲成了他自編的催眠曲，每天都在自己的罵聲中進入夢鄉。

曾左交惡一直是晚清史上的一段公案，孰是孰非即使在今天也一時難以公斷。不過，兩人之爭無非為了公事，彼此間并不存在什么私怨。就當時公論，一般輿論還是傾向于曾者多，偏于左者少。畢竟，在左宗棠事業的關鍵處，曾國藩都是支持而非拆臺的。顯然，于公于私，似乎左宗棠都沒有必要跟曾國藩糾纏不清，甚至在曾死后還罵個不休。過去史家論及此處，往往歸咎于左宗棠氣量窄、脾氣壞。其實，左宗棠罵曾國藩，雖然不乏嫉妒之意，因為朝野公論曾在左上，但他自己在內心里也未必會像他嘴上說的那樣，認為自己比曾強。晚清另一位大老李鴻章晚年服了氣，承認世上真正的大人先生只有他老師（曾國藩）一個。左宗棠相反，不僅沒有服氣，嘴上還不停地罵，然而這個顯然過于反常的“罵人事業”卻暴露了他內心的無比焦慮。他心里明白，曾國藩是一座他無法逾越的高山，但一向心高氣傲、目無余子的他，斷然不可能像李鴻章那樣放出軟話，于是唯一的出路就只有罵了。

中國從來就不乏能人，只是能人之間總是難以相能。曾、左、李之間，如果不是有個內修功夫好、識大體的曾國藩，晚清的中興也許未可知。什么時候像左宗棠這樣的人學會了妥協、學會了相讓，中國人就真的出息了。

借口的故事

政治人物做什么都要有借口，或者說提出個主張什么的、沒有借口蠻干的屬于什么都不懂的武夫。借口，有的時候屬于權力技術，指東打西，指南打北，虛晃一槍，發現的時候血窟窿已經在了。有的時候，借口其實僅僅是為自己的行為開脫，蓋上一層紗布，薄薄地遮上點兒就得，因為旁邊的人，就是看見了什么也不敢說。

歷史最有名借口的故事，發生在唐朝的“名相”婁師德身上。此人在歷史上是出了名的好脾氣，他在朝中做宰相，兄弟外放地方官，臨別送行，勸弟弟千萬制怒別惹事。弟弟也知趣，回答說，人家把唾沫啐在我臉上，我也不生氣，拿手抹去就是。婁師德說，不行，你拿手抹去，人家啐的人能高興嗎？正確的做法是等著唾沫自己干。就這樣，我們的婁大人發明了一個成語——唾面自干，讓后輩馬屁精們享用不盡。

婁大人對自家兄弟高標準嚴要求，但處理政務卻是個可人，特別通情達理。他所處的是一個女皇帝當政的年月，主子特難伺候。武則天一改李家王朝崇尚道教的傳統，死活喜歡上了佛教，不僅大修佛寺，廣印釋典，最后干脆愛屋及烏，把清俊的小和尚拉進宮來作自己的面首，大家一起快活?？旎羁墒强旎?，小和尚色戒開了殺戒卻還堅持著，不僅自家堅持著，而且鼓動女皇帝在全國禁止屠宰。禁屠令一出，舉國嘩然，要中國人不殺豬宰羊怎么吃肉？這大概跟要中國人命差不多。不過，嘩然歸嘩然，皇帝的命令還得執行，只是執行過程中，上上下下所行與所說多了些許周折，婁師德下去視察工作也免不了。

宰相出行，盡管聽說婁相脾氣好，但地方官也不敢怠慢，好酒好菜必須上。賓主坐好，管弦橫吹，第一道菜上來了，是烤全羊。廚子出來說明，這個羊不是我們殺的，是豺給咬死的。于是大家放心開吃。過了一會兒，第二道菜上來了，是紅燒魚。廚子又出來說明，這魚也是豺咬死的。婁師德說，不是吧，應該是水獺咬死的。大家一片歡呼，還是領導高明，于是魚也下肚了。魚也好，羊也好，當然都是地方官讓廚子準備下的，肯定不會趕那么巧，豺專門趕來咬死了羊，自己不吃留著給婁大人。也不會像婁大人修正那樣，水獺專門咬死了魚獻上來湊趣。

借口就是借口，官老爺做事總是需要借口，雖然當事人心知肚明，卻一般沒有人會如此不識趣，出來說破。不過，凡是借口必須能說得通，因此豺咬殺的魚必須變成獺咬殺的，因為最后大家要一起騙皇帝，應付檢查，不會水的豺突然變成了捕魚能手，邏輯上說不通，所以必須修正。只是現在的人們再干這種事的時候，早就由秘書和有關人員把借口編圓了，用不著勞動領導的大駕親自出馬。進化論的道理就是好，時代畢竟在進步，當年的借口還只是在跟法令繞彎子上做文章，現在的借口不僅讓法律、法令都自己見了鬼，而且往往極其堂皇，極其正大。明明在違法，卻好像是嚴格執法，明明在牟利，卻好像是在奉獻，明明是在越規，卻好像是在禁欲。不明就里的人，如果不被感動得掉眼淚多半是有些麻木。可惜，現在的借口出臺得實在是過于頻繁了，一個兩個又三個，什么把戲演多了觀眾也就有了審美疲勞，加上回去一算賬，往往感覺自己虧了，所以也就不信了。只是，跟當年的借口一樣，操作者只要把上級糊弄住了就行，至于做飯燒火和看著吃的人，盡管知道內情，又能怎樣呢？就像許許多多的漲價聽證會似的，大家都知道聽證是假的，假得甚至有點過火，但只要開過了給上面一個交代，然后該干什么干什么，誰又能擋得住？

兩個糊涂丞相的故事

中國古代，最扎眼的人物，除了皇帝就是宰相。宰相是百官的頭，也是百官的靶子，權大責重，上得伺候老板（皇帝），下需應付政務，有點兒差池，上下不討好。在歷史，只有一手遮天打算篡位的宰相和一手遮天不打算篡位的宰相，才有真正的舒坦日子過。但是，這樣的情形實在太少，所以，宰相們都比較操心，越是勇于任事者就越操心。

不操心的宰相也有，多半都出在皇帝過于積極、自己出頭做宰相事的時候。不過這個時候不操心的宰相要時刻準備著，一旦皇帝把事辦砸了，自己得出來當替罪羊。在歷史上，既不操心，也不擔心做替罪羊的宰相好像只有兩個人，一個是西漢初年的曹參，一個是東晉初年的王導。他們不僅不操心，而且難得糊涂，以糊涂相標榜。

曹參是漢高祖劉邦僅次于蕭何的親信班子成員，蕭何死后，他馬上讓從人為他收拾行李，說是就要讓他做丞相了。果然，相國的大帽子落在了他的頭上?？墒亲隽素┫嘀螅軈s終日飲酒，醉時多醒時少，百事不興，屬員有過，能遮便遮。有人看不慣，想過來提意見，被一并拉去喝酒，喝到大家物我兩忘，意見也就沒了。最后連皇帝都看不過去，轉彎抹角地表示了不滿，也讓老先生用一套蕭規曹隨的鬼話蒙將過去，每日依舊沉在醉鄉里。