成湯
【原文】黃帝之后也，姓子氏。初帝嚳次妃簡狄，見玄鳥墮卵而吞之，遂生契。
契事唐虞為司徒，教民有功，封于商，賜姓子氏。契生昭明，昭明生相土，相土生昌若，昌若生曹圉，曹圉生冥，冥生振，振生微，微生報丁，報丁生報乙，報乙生報丙，報丙生主壬，主壬生主癸，主癸生天乙，是為成湯。是時伊尹耕于有莘之野，湯使人以幣聘之，因說湯以伐夏救民之事，湯進伊尹于桀，桀不能用，伊尹復歸湯。
張居正講評：據史書記載，成湯是黃帝的后裔。黃帝的曾孫帝嚳有個妃子名叫簡狄，一次燕子從她面前飛過時，生了一個卵從天上掉了下來，她趕快撿起來吞了下去，這樣她就懷了孕，并生下了契。在堯舜時期，契曾任司徒，負責教化百姓，使百姓相親相愛，謙遜順從。帝舜很欣賞他，便封他為商丘地方的諸侯，賜姓子氏。其后契生昭明，昭明生相土，相土生昌若，昌若生曹圉，曹圉生冥，冥生振，振生微，微生報丁，報丁生報乙，報乙生報丙，報丙生主壬，主壬生主癸，主癸生天乙，天乙就是成湯。那時有個賢人叫作伊尹，精通堯舜的治國之道，不肯出來做官，隱居在有莘地方，以耕田為業。湯知道他很有才能，便派人帶著禮物去請他出來做官，前后三次才感動了伊尹，使他出來輔佐自己。伊尹見夏桀殘暴不仁，百姓苦不堪言，便勸說湯起兵伐夏以救民于水火，然而湯不忍心討伐夏，便將伊尹推薦給桀，以期望在伊尹的輔佐下，桀能幡然醒悟。然而桀執迷不悟，根本聽不進去伊尹的勸諫，于是伊尹又回來輔佐湯。
像伊尹這樣賢能的人，如果桀能重用，聽從勸諫，那就可以結束暴政，施行仁政，夏就可以復興而不至于滅亡了。由此可見，天下興亡的關鍵不在于有沒有賢能的人，而在于賢能的人能不能得到重用。桀不能重用賢能的人，夏滅亡了；湯重用了賢能的人，便得了天下，成為天子。賢能的人對于國家的重要性一至于斯。
【原文】桀殺直臣龍逢，眾莫敢直言，湯使人哭之。桀怒，囚湯于夏臺，已而得釋。
桀將亡，賢臣費昌歸湯。湯出見人張網四面，而祝之曰：“從天墜者，從地出者，從四方來者，皆罹吾網。”湯解其三面，止置一面，更祝曰“：欲左者左，欲右者右，欲高者高，欲下者下，不用命者，乃入吾網。”漢南諸侯聞之，曰：“湯德及禽獸。”歸之者四十余國。
張居正講評：夏桀無道，不接受大臣們的直言勸諫，關龍逢是當時有名的賢臣，屢次犯言直諫，桀憤怒地處死了他，從此朝廷內再也沒有人敢進諫了。
當時，湯是夏桀統治下的眾多諸侯之一，他見龍逢以忠言進諫而被處死，心中很是悲傷，于是便派人悼念龍逢。桀知道這件事后大怒，便將湯抓起來囚禁在夏臺獄中，過了很久才將他釋放。那時候，天上出現了兩個太陽，星辰墜落，伊水和洛水干涸了，泰山崩塌。桀的大臣中有個賢臣名叫費昌，他看見天下出現這樣多的不祥征兆，知道夏遲早會被湯滅亡，于是便離開桀歸附湯去了。一天，湯在野外行走，看見有人四面張著羅網打獵，并且口里還祈禱說：“希望一切動物，無論是天上飛的，還是地上走的，水里游的，都進入我的網中。”湯聽見這些話，心中不忍，說道：“鳥獸雖然是微小，但它們也是有生命的，怎么能夠如此殘暴地將它們一網打盡呢。”于是，便讓人將三面的網解去，只留一面，又替他祈禱說：
“希望一切動物，無論是天上飛的，還是地上走的，水里游的，都自由自在地生活吧，如果有不愛惜生命的，就進入我的網中吧。”湯對于飛禽走獸等生物都這樣仁慈，對于老百姓的仁慈可想而知了。所以，當漢水南邊的諸侯們聽聞這件事以后，都稱頌說：“湯對生靈的愛惜，可謂到了極致了。微小如飛禽走獸的都謀其恩澤，人就更沒得說了。”這樣，前來歸附湯的有四十余個諸侯。
【原文】桀無道，暴戾殘虐萬姓，伊尹相湯伐桀，費昌為御，與桀戰于鳴條，桀師敗績，湯遂放桀于南巢。諸侯大會，湯退而就諸侯之位，曰：“天子唯有道者可以處之，可以治之。”三讓，諸侯皆推湯，于是即天子之位，都于亳。
張居正講評：夏桀殘暴無道，禍害百姓，伊尹見百姓苦不堪言，乃輔佐湯起兵討伐桀，以救百姓于水火。那時夏的賢臣費昌離開桀來歸附湯，湯便任命他為御戎的官職，負責駕馭湯乘坐的戰車。湯起兵后，雙方大戰于鳴條，也就是今天陜西夏縣西北。桀眾叛親離，被湯活捉，但湯并沒有處死他，而是將他放逐到了南巢，也就是今天安徽巢縣西南。當時，各地諸侯因湯的這一順應天命的義舉，都來朝拜他，要擁戴他為天子。湯不肯即位為天子，仍愿意為諸侯，說道：“我之所以討伐桀，只是為了為民除害而已，而天子之位，只有有德行的人才能擔任，不是我所能擔任的。”如此這般地你推我讓了三次，湯便不再推辭，即位為天子，改國號為商，以亳為都城，也就是今天河南偃師。
【原文】元年。湯既即位，反夏桀之事，以寬治民。除其邪虐，順民所喜，遠近歸之。乃改正朔，自夏之前，皆是建寅之月為正月，湯既革夏命，乃以建丑之月為正月，色尚白，牲用白，以白為徽號，服冠而縞衣。
張居正講評：成湯即位以后，對于桀所推行的暴政，全部予以推翻，以仁德治民，施行人們所喜好的政策，如輕徭役、薄賦稅等事。無論遠近的百姓都來歸附他，沒有人再記得什么夏朝了。于是，湯便著手改革夏朝的歷法，在夏以前，都以建寅之月也就是一月為一年的開始；湯既然滅亡夏朝，便以建丑之月也就是十二月為一年的開始。商朝崇尚白色，凡是祭祀時所用的牲畜，都選用白色皮毛的，軍旗、紋章等也用白色；其服飾以白色為最尊貴。
【原文】大旱七年，太史占之曰：“當以人禱。”湯曰：“吾所為請雨者，民也，若以人禱，吾請自當。”遂齋戒、剪發、斷爪、素車白馬、身嬰白茅，以身為犧，禱于桑林之野。祝曰：“無以余一人之不敏，傷民之命。”以六事自責曰：
“政不節歟？民失職歟？宮室崇歟？女謁盛歟？苞苴行歟？讒夫昌歟？”言未已，大雨方數千里。又以莊山之金鑄幣，救民之命，作樂曰《大濩》。
張居正講評：成湯的時候，曾經有七年的時間很少下雨，天下大旱。太史便上奏說：“天災流行，國家遭遇厄運，需要用人作為犧牲，祈禱于上天，才能降下雨來。”成湯說：“我之所以求雨，是為了救濟百姓，又怎么忍心殺人求雨呢？如果必須要以人做犧牲才能降雨，我寧可以自己為犧牲。”于是便齋戒沐浴，修身養性，剪去頭發、指甲，乘坐著裝飾簡單的白色馬車，身上披著白茅草，就像祭祀的犧牲一樣，到桑林之野也就是今河南鞏義魯莊一帶祭天。他向天祈禱說：“我不能恭敬地侍奉天，使天憤怒降下災害，太不明事理了。不過沒有好好侍奉天的人是我，與百姓無關，天如果要懲罰的話，應該只懲罰我一個人，不能因為我一個人的錯誤而降下這樣的災害，使百姓流離失所。”說完上面這些，便列舉了六項過失向上天請求懲罰：“上天不會無緣無故地降下災禍，如果降下，那么我們就一定有做得不到的地方，比方說：我發出的政令不能使百姓守節秉義；使百姓流離失所，無法生活；居住的宮殿過于高大、豪奢；宮中的后妃過多；賄賂、中飽私囊的人得以達到他們的目的；造謠生事的人繁多而禍害政事。如果這些事中有一件屬實，我愿意以身受罰。”成湯當時祈禱的話語，至誠至信，感動上天，話還沒說完，天就降下大雨，各地雨水充足。當時，天下大旱，百姓窮困，商業無從發展，成湯又用莊山（在四川滎經縣北）出產的銅，鑄造錢幣，供給民間使用，以解除百姓的窮苦。
因此旱災雖然持續了七年之久，但百姓卻也能勉強度日，不至于餓死，到后來天降大雨后，年年豐收，百姓歡樂，便制作了樂章《大濩》以紀念，以表彰湯能救護萬民，使他們安居樂業。從這兒可以看出來，水旱災害就算是在盛世也很難不發生，但只要作為君王的遇到災害時，知道有所敬畏，嚴于律己，誠心救災，也能化災為祥，轉危為安，就像上面提到的成湯的故事一樣。如果天變降下災禍仍不知道有所敬畏，看到百姓生活窮困，民不聊生，而不知道賑濟百姓，那么離亡國就不遠了。
注釋：
簡狄，是帝嚳的妃子。
玄鳥，是燕子，因為顏色為黑色，所以稱為玄鳥。
天乙，是成湯的名字。
伊尹，是湯的大臣。
有莘，是地名，在今陜西合陽縣東南。
龍逢，是夏桀時的大臣，姓關。
正月，是一年的第一個月，正原讀作“zhèng”，到秦始皇時，因秦始皇名政避諱讀作“zhēng”，遂成為慣例。建丑之月即夏歷的十二月，也是現在農歷的十二月。因為十二月每天黃昏五六點時，北斗七星的斗柄指著丑方，所以稱為建丑之月。一月斗柄指著寅方，是為建寅之月。
冠，是成湯制造的帽子的名字。
太史，是占卜天文的官。
苞苴，古人以禮物相送，必用草包裹著或用草盛著，叫作苞苴。
武丁
【原文】元年，武丁嗣立，恭默思道。小乙崩，武丁居喪三年不言。既免喪，亦不言，夢上帝賚以良弼，乃使人以形旁求于天下，得傅說于版筑之間，命以為相，進諫論列天下之事，君臣道合，政事修舉。
張居正講評：武丁即位以后，立志使國家興盛起來，恢復商湯時的盛況。