第一天以為只是楚營里吃了什么不好的東西發生了問題，為了不讓對方察覺或者生疑，楚穆王傳令堅守營壘嚴禁出戰，同時指令一隊身強力壯的將士，勉強支撐著、輪換著，在營前搞起了操練巡哨。

第一天好歹過去了，齊魯聯軍沒有發現什么，也沒有挑釁進攻的跡象。

第二天更不容易了，多數將士放了挺，少數身強力壯的也難以支撐下去了，操練自然只能停止，巡營放哨勉強維持著，也單單成了樣子，哨兵一律扶著墻根、拄著槍桿刀柄。軍營里臭氣熏天，鬼哭狼嚎。楚穆王為了壯壯士氣，強撐著想出去走上一圈，鼓了半天勁兒竟然連那柄龍淵寶劍也拿不起來了。他知道這下算是完了，齊魯聯軍一來，自己和上萬將士是只有引頸就戮的份兒了。而那樣一來，不僅老白果樹和老白果樹下的風水寶地、美女成了泡影，自己一生的雄心宏愿、楚國稱霸中原的夢想也統統成了泡影。越想越怕、越怕越想，情不自禁中竟然放聲大哭，惹得兩個妃子、幾位近臣幾乎沒有陪了性命進去。

然而奇怪得很，齊魯聯軍似乎壓根兒沒有發現楚營中的危機，壓根兒沒有要與楚軍交鋒和趁機將楚軍置于死地的打算，第二天也在平平安安中過去了。

直到第三天，楚穆王從晉襄公派來的一位使臣口中才知道，晉軍和齊魯聯軍也在完全相同的時刻，遭受著與楚軍完全相同的災難；四國兩方的幾萬將士，連同御駕親征的王公們，已經連呻吟呼號的氣力也沒有了。

瘟疫！突如其來、自天而降、足以滅絕一切的瘟疫！

隨軍巫師們被找來了。各位自身不保，“驅邪”、“鎮魔”的事只好丟開不論，可原因總該找一找吧？巫師們呼號起舞、上天入地，好一番折騰，才膽戰心驚地報告說，那是因為驚動了神靈，惹起了神怒。這使楚穆王好生不快：我等鞍馬兵戈，為的都是國家社稷、稱雄成霸，這是光宗耀祖、名彪史冊的事兒，神靈們只有高興的道理，哪里來的“驚”“怒”二字？巫師們不敢爭辯，只好找來了幾名軍奴。幾名軍奴向面前一站，直把楚穆王驚了個瞠目結舌：那些面黃肌瘦、蓬頭垢面的家伙，竟然個個安然無恙，沒有沾上半點瘟疫的痕跡！

“你們……你們……”

從軍奴們口中，楚穆王才忽然記起這里原來還有一棵老白果樹，記起正是因為這棵老白果樹的庇佑，這片土地才成了六畜興旺、美女如云的地方，也才引起了他和幾位王公的興趣，引發了一場曠日已久的血戰。

駝來峰……老白果樹……金羊廟……楚穆王想起了那晚低沉凄涼、聲聲相連的號角，想起了號角傳來的方向，想起了羊角號是老白果樹的靈音的傳說。“神靈”！惹惱了老白果樹的“神靈”！他不得不相信巫師們的說法了。

對于“神靈”，楚穆王是沒有什么權威可耍、沒有什么辦法可想的。唯有的，便是急急派一位輔弼大臣，前去燒香祭祀，祈求寬恕和保佑了。

一切都像是約定好的，當楚穆王的輔弼大臣坐著一架滑竿小轎，搖搖擺擺出現在老白果樹和陶方老面前時，晉、齊、魯國的三位輔弼大臣也帶著同樣的使命，坐著同樣的滑竿小轎，同樣搖搖擺擺地出現在老白果樹和陶方老面前。

陶方老已是等候多時了。從戰爭開始的那天起他就沒有停止過祈禱，祈禱老白果樹保佑一方百姓少遭涂炭、一方生靈不遭滅絕；祈禱老白果樹懲罰戰爭元兇，讓楚穆王一伙吞刀咽劍自食其果；祈禱老白果樹清除瘴孽，讓駝來峰重歸安寧再現繁榮……他知道對于這場如同天外飛來的災難，老白果樹是不會坐視不管的，是一定會……果然，那天夜里當他換過第三遍香、虔誠虔敬地又一次開始祈禱時，耳邊隱隱約約響起了羊角號的鳴奏。羊角號拔地而起越吹越響，把悲涼和激憤傳向四方。也就從那時起，在方圓幾十里的尸橫遍野的戰場上，在四國兩方的幾萬人馬中，發生了一場毀滅性的、不可遏止的大瘟疫。

百姓有救了！生靈有救了！駝來峰有救了！……陶方老說不出的歡躍興奮、感激涕零，每日越發把香火點得更旺、把頌聲唱得更響。今日晨時他正祈禱中，眼前忽然出現了一陣幻象。幻象有如飛絮行云，重重疊疊，從槍來劍往、兵潰馬倒到使臣祭祀、君王謝罪，又到老樹凌云、四方盟約、百姓歡躍……開始陶方老疑疑惑惑，不知是什么情形、哪兒的情形。直到幻象消失，他才驀然悟出了其中的奧秘。因此，楚穆王和幾位王公的舉動以及四位輔弼大臣的到來，也就成了未卜先知的事兒。

“今天這是刮的那股風，把幾位大臣老爺刮到這座小廟里來了？死罪，死罪！”面對四國重臣，陶方老故意做出一副誠惶誠恐的樣子。

“老方老在上。這……這幾日軍營中瘟疫橫行，不知老方老可是知曉？”楚國大臣聽出弦外之音，依然帶著不以為然的神情：金羊廟實在是太簡陋了，陶方老實在是太平凡了啊。

“你們這種時候才想起我這方老來了？回去！回去問你們的王公好啦！”平凡的陶方老說出的話并不平凡。

“這……方老慈悲！方老慈悲……”另外三位重臣生怕惹出麻煩，連忙陪著小心。

“慈悲也可。你們拜過老樹王嗎？不拜老樹王你們跟我這方老說的哪兒話來？”

四位重臣這才明白到這兒來和要拜見陶方老，是必得先拜過老樹王的。于是只好乖乖地、讓人攙扶著向老白果樹那邊去。老白果樹恢宏雄峻的氣勢，無形中使他們，包括那位滿肚子疑惑的楚國重臣受到了震撼，重新回到陶方老面前時，也不得不變得規矩起來。

“這是什么地方，容得你等刀兵血火肆意妄為？”陶方老義正辭嚴，“敬天保民、天視民聽是古來大理，你們身為輔國重臣，不知順應天意保國安民，反倒妄動兵戈，不知罪嗎？”

“……”

“老方老在上，我等今天是特別奉了王公之命，前來祭拜謝罪的。還請老方老慧眼明察。”

“你等窮兵黷武涂炭百姓，引起天怨神怒，只怕老夫有其心也無其力了。你們還是趕快回去，替你們的王公、將士送行吧！”

“老方老萬歲！”

“老方老慈悲！”

“老方老救命！”

“老方老……”

“我楚國愿出百金，替老方老建祠！”

“我齊國愿出千金，為金羊神祖再塑金身！”

“我晉國愿出萬金，為老樹王……”

“我魯國……”

“既然你等有此誠意，我倒有一件。不過……只怕你們做不了主。”

“老方老請講！只要能夠救得王公和我等性命，老方老無論什么條件，我等都盡可答應。”

“罷兵息戰，媾和簽約；放回百姓，歸還財物；日后永保平安，任何人不得侵犯騷擾。”

“……”

“……”

“……”

“……”

“既是這樣，你們還是快快回去吧！”

“……老方老留步！老方老留步！……這件事實在太大，不是我等能決定了的。請老方老務必寬限幾時，容我等回營請示王公定奪。”

“也好，我替你等在神靈面前再求兩個時辰。未時一刻不見百姓、財物歸還，就算是天意難違，怪不得老夫了。……”

四位大臣急急而去。事關國家興盛和王霸大業，不要說楚、晉、齊三國王公心有不甘，就是魯文公聽說原本屬于自己的寶地，要成為誰也不能染指的“和平區”，心里也老大不情愿。死上幾萬將士，毀掉幾百里家園，對于楚穆王這些人實在算不得什么，難的是瘟疫不除自身性命難保，而瘟疫越來越重，時辰分秒流逝，已經到了刻不容緩的程度。楚穆王和三國國公心里縱然有多少不情愿，也只有忍痛應承一條路了。

未時沒到，被掠去為奴為卒、還沒丟了性命斷了那口氣的百姓們，陸陸續續回到了金羊廟外的空地上。松果、香菇已被折磨得認不出模樣，兩人抱住陶方老號啕大哭，直哭得陶方老也淚眼淋淋，濕了半邊衣襟。

陶方老帶領眾人來到老白果樹和金羊神像前謝過恩、做過祈禱，隨之派人把幸存的百姓都招呼了來。他讓香菇帶領一部分人去撿老白果樹的落葉，讓松果帶領一部分人去找“五毒”和“鄉間十味”。五毒無非是蛇、蝎子、蜈蚣、壁虎、蟾蜍。那“鄉間十味”說是十味，實則并不一定只是十味：驢屎煙、麥子面、灰蒲窩、千里土、干馬糞、沙鱉窩、喜蟲窩、梁頭土、鍋臉灰、熱尿、松夾棒子皮兒……等等等等。與此同時，他讓人壘起四口大鍋，支起四盤煉爐。老白果樹葉子撿來了，他吩咐每口鍋里抓進一把，填滿水燒起來。“五毒”、“鄉間十味”找來了，他吩咐全部搗碎，和水拌勻，分別放進煉爐，點起了火。

不過半個時辰，四口大鍋里的水沸了，四盤煉爐里的五毒十味也成了一洼洼油泥狀的物質。陶方老這才把那些眼巴巴等在廟外的四國巫師、兵卒喊來，吩咐各自取藥提水。

四國將士喝了老白果樹落葉燒的水，涂了五毒十味煉的藥膏，不僅止住了腹瀉，制住了蟲咬，還把身上大大小小的刀創槍傷治愈了。四國王公也恢復了往日神情，對老白果樹和陶方老充滿了敬畏之情。

按照原先說好的條件，大軍后撤，一紙和約擬出，四國王公在四位重臣的陪同下登上了駝來峰。經歷了一場大瘟疫大災難，領略了老白果樹和陶方老的神威神力，齊、魯、晉三國國公可說是心悅誠服，對和約簽訂沒有絲毫疑異。只有楚穆王嘴里應承著，肚里打的是另外一副算盤：為了老白果樹和老白果樹下的風水美女，他丟了幾萬兵馬、損失了幾萬白銀青絹，這樣輕輕易易地罷手他豈不愧對國人、愧對祖先？因此上山時特意佩了那柄龍淵寶劍，在山下林子里埋伏了一支親兵小隊，與陪同的重臣約好伺機而動，準備趁和約簽訂時將三國君臣和陶方老扣為人質，迫使三位國公和陶方老另簽一紙文書，承認老白果樹和老白果樹這片土地永遠歸于楚國之手。兵不厭詐。無毒不丈夫。黷武如命、反復無常的楚穆王，對于“和約”“信義”一類東西，從來就沒有當真過。

部署停當、文書擬就，楚穆王自以為天風不漏、勝券穩操，上山時也就格外顯出了謙和、從容的氣度。

對于四位王公的到來，陶方老自然禮儀有加。他親自陪同瞻仰了巖畫，祭奠了金羊的圣靈，這才把眾人引到老白果樹下。正是盛夏時節，老白果樹枝繁葉茂，越發顯得偉岸雄峻、氣貫云天。齊晉魯三位國公站到樹下，只有敬服拜倒、連聲贊嘆的份兒。心懷叵測的楚穆王沒等走近老白果樹，心中不知怎么就打起了小鼓；及至來到樹前，越發驚得手抖舌顫不能自抑：老白果樹實在是太偉大了！與老白果樹相比自己實在是太渺小了！一己一國的私利、貪欲實在是太微不足道了！而在這樣一棵老白果樹和老白果樹的神靈面前耍弄心機、施展陰謀，實在是太無知、太不自量力了！……說不出是因為自卑、膽怯、悔恨、驚悟還是鬼使神差，楚穆王幾乎是本能地、不由自主和慌慌張張地，把腰間的那柄龍淵寶劍丟掉了，把懷里的那份“文書”撕碎了，四肢匍伏地跪倒在老白果樹面前，搗蒜似地磕起頭來了……

粗碗、清茶、綠茵，陶方老和四位王公在老白果樹遮天蔽日的濃蔭下席地而坐。幾只鵝毛筆依次揮過，一紙和約也就算是簽畢了。

平地一陣爽風，把和約吹遍了江南江北、山左山右的千家萬戶：

……古人云：天為至尊，民為至貴；天視自我民視，天聽自我民聽。敬天保民，功德在天，可為元子，可為公侯；反之天怨人怒，是為無道，舟覆車傾在所難免耳。……金羊廟乃女媧神祖靈顯之寶地也。老白果樹乃金羊親植之樹王也。斯山斯水斯物，實天地不再，萬古不復之圣靈也。……天無私覆，地無私載，日月無私照，圣地無私有，此乃寰宇之公理也。……今四國王公應天順民，盟誓如左：自今而后，永保圣樹興旺、圣土安寧；有不敬之心者死，有垂涎之意者死，有騷擾不軌者死；遇有外敵侵擾，不替天行道聯兵討之、滅其宗國九族者死；……

四國王公樹下之盟，作為重大歷史事件，理所當然地被史官們寫進了史籍。老白果樹也因此得以名傳后世。但那名“傳”的實在讓人有點寒磣：“六年公與三國王公盟于駝來樹下”，僅此10余字而已。人們卻由此得知老白果樹早在2300多年前就已經存在了。2300多年，那無論對于人、對于樹都確乎是夠長、夠驚人的了，因而引來了許許多多驚詫和贊嘆。于是問起老白果樹的高齡，有人索性回答：2300多年。這顯然牽強附會不足為訓。可在那10余字的記載之前，老白果樹究竟已經存活了多少年？迄今為止，老白果樹究竟已經高齡幾許？確是一個千古之謎。為了求得一個大致相符的數字，史青明等人在考察時，根據民間傳說和老白果樹的生態狀況，參照有關地質氣象資料，推斷至少在10000年以上。然而考察結束，上送的報告中落下的仍然是一句“早在2300多年前”的老話——傳說、推斷無論怎樣豐富充分畢竟只能是傳說、推斷，只有正式的、有文字的記載才可以稱之為歷史，不容置疑和推翻的歷史呢。