老白果樹的名聲傳進了楚穆王耳朵。

那時正是列國爭雄的年代。從地域上說，駝來峰屬于魯國，與地處南域的楚國相距千山萬水。更加上道路不通信息不暢，楚穆王又屬大國之君，高高在上孤陋寡聞，按說一棵老白果樹再怎么知名也難得傳進他的耳朵，就算傳進也難得引起他的注意。可事情偏偏不按常規(guī)發(fā)展，也就難免引出一些麻煩來了。

楚國本是苗人后裔。苗人是華夏最古老的部族之一，曾經是中原逐鹿的一支勁旅。大禹做大酋長時率領各邦君長、軍隊，打敗了苗人的進犯，才迫使苗人退到了洞庭湖、鄱陽湖一帶。苗人的后代雖然歸附周朝得了封號，但君臣一向自稱蠻夷，專力攻伐華夏諸侯，五年不出兵，就算是莫大的恥辱，死后見不得祖先。周朝衰落，諸侯國盡管各存異志，卻都自稱公侯，把周朝天子稱之為王，唯有楚國不聽那一套，老早就把“王”冠戴到了自己頭上。再加上楚國物產富饒，盛產惡金也就是鐵，冶煉技術發(fā)達，是最早用鋼鐵武裝起來的國家。因此，楚穆王一向目空一切，把擴展疆域、權勢當成為孜孜以求的功業(yè)。

那次是在慶祝楚穆王40歲華誕的宴會上。四十而不惑。不惑之年的華誕自然也就非同尋常。為了討得楚穆王歡心，宴會過程中有人提議，參加宴會的人不論身分職務，每人都要講一件讓楚穆王和大家都能喜一喜、樂一樂的笑話、趣聞。這并不是件輕松的事兒，不要說楚穆王，就是那些皇親國戚、名臣大將，要真正使他們喜起來、樂起來談何容易！參加宴會的人因此挖空了心思。輪到一位大夫時，他實在沒有辦法，只好把剛剛從一位方士那兒聽來的一段有關老白果樹和“三月三”的故事說了一遍。沒想這引起了楚穆王的興趣，當即傳令把那位方士找來。那位方士四方游覽講學時到過魯國，聽人講起過老白果樹和“三月三”的情形，一路南下和南下后為了顯示自己的飽學博聞，才把老白果樹和“三月三”時常掛在嘴邊。見引起了楚穆王的注意，越發(fā)把老白果樹如何如何摩星擎月、遮天蔽日，老白果樹那方地面上的80歲的老太婆如何如何一年生了兩個崽兒，不足一歲的母牛如何如何屁股后邊跟了七八只小牛，夏天插的一根草枝如何如何秋天長成了一棵大樹，冬天撒的一把稗子春天如何如何收了兩斗糧食，“三月三”如何如何美女如云、讓人眼花繚亂，撒野歡兒如何如何隨心所欲、蕩魄迷魂，讓人三輩子斷不了夢五輩子還得流涎水……吹了個天花亂墜地動山搖，并且一口咬定一切都是親眼所見、親耳所聞，沒有半分虛假。他的本意了不起就是顯示顯示、炫耀炫耀，在楚穆王面前討個好，爭個或大或小的封賞什么的；完全沒有想到的是，他的一番夸耀炫示，把楚穆王藏在肚里多年的貪蟲、饞蟲，一下子給勾了出來。

楚穆王是自小就以眼大心空、貪功喜奇出了名的，登上王位9年，一頂組纓鮮冠、一柄龍淵寶劍，就從未有過一刻離身的時候。他做夢想的都是王霸大業(yè)，都是威加海內，都是行樂天下。只可惜楚國遠離中原，加之地氣不旺人丁不昌，以致使他多年殫精竭慮，大功無成。聽方士把老白果樹和老白果樹下的那片水土、美女一說，不由地他把龍袍的長袖一甩，發(fā)出一陣裂石穿云的朗笑。

大夫自然了知他的心事，連忙上前一躬到地，道：

“恭喜大王、賀喜大王！只要老白果樹和老白果樹那方水土歸了咱們楚國，成了咱們楚國的福祥之地，何愁大王雄心不達、霸業(yè)不成！”

“有理！哈………有理！”楚穆王又是一陣朗笑，吩咐說：

“修書！告訴魯文公那老兒，就說老樹那地方我看中啦，以后就歸我楚國啦！……”

楚穆王的書信和楚國來使，在魯文公和他的大臣們中引起了一陣喧嘩。魯國本是周公姬旦的兒子伯禽的封地。周公是武王姬發(fā)的兄弟，先是協助武王滅商，后來又攝政、平叛、分封諸侯、制作禮樂，是一代天驕式的人物。魯國因此也很是興盛了一陣子。但好景不長，如今的魯國已經走了多年的下坡路。魯文公也算是位有血氣的人物，多年志在振興，卻因積重難返一時半時難得見出成效，魯國也就一直那么不死不活、稀里糊涂地過著日子。這在諸侯爭雄、以大凌小、弱肉強食已經成了風氣的年月，也就難免要忍氣吞聲、受盡欺凌。盡管如此，楚使的到來還是引起了舉朝震怒。國乃土之屬，土乃國之基。魯國再小再弱，豈有把國土，尤其是那樣一片風水寶地——雖然在此之前，魯文公和臣僚們似乎并沒有聽誰說過還有這么一棵寶樹一塊寶地——輕易送人的道理。楚穆王以一紙書信一名使者輕輕易易便要奪人所愛，實在是欺人太甚！欺人太甚！……但震怒歸震怒，話還是要揀好聽的說。魯文公盛待來使，同時把朝廷中幾位飽學之士集中到一起，絞盡腦汁寫了一封回書，引經據典把老白果樹說成是魯國開國之基、立國之本，實在不能依愿奉送。但作為對于楚穆王和楚國友好的表示，魯國愿意奉獻銀幣3000、青絹200，同時可以考慮把另外一片相似的寶地臨時交由楚國管轄云云。

回信出乎楚穆王意外。諸侯爭雄，就實力而論，楚國屬于名列前茅的強梁而魯國不過是個小蘿卜頭；就地域而言，楚國雖然遠在南國，但近年勢力北移，吃掉了宋、滕、莒等幾個三四等的諸侯小國之后，已與魯國形成了一河相隔的局面；兵行馬動，不要說是一棵老白果樹一座駝來峰，再大的地方也不過是探囊取物，也不過是褲襠里抓那玩兒——手拿把攥、不費吹灰之力的事兒。要一棵老樹一片地方，寫一封信、派一名使者，那是給你臉面、看的是個客情，不給臉面、不看客情，伸伸手，公開地或者悄悄地把你半拉子國土拿過來，你有什么辦法不成？如今，既然你魯文公不看這個臉面、不認這份客情，也就怪不得我楚穆王了。于是一道圣旨下達，一隊楚軍氣勢洶洶直向駝來峰地區(qū)開去。魯軍雖然先有準備，但銅劍鐵矛棍棒石斧與號稱削鐵如泥的龍淵劍、宛地斧相遇，結果是用不著猜度的；一戰(zhàn)下來，不僅老白果樹和老白果樹那片土地落入楚人之手，大批財物遭到掠奪，幾千百姓也穿上木靴、戴上木枷，成了楚國的奴隸。

這是魯文公三年秋天的事兒，魯文公身上穿的是翻領繡紋綢衣，腳下踏的是絲編繡鞋。兵敗土喪的消息傳來，正趕上第一場小雪，他大哭一場，當即換上一身雙絳束腰狐衣、一雙牛皮編靴，坐上一輛四馬快車直向齊國奔去。

齊國是太公姜尚的封地。姜太公是周文王的老師，滅商興周的元勛，齊國一開始就是強中之強。封國時周成王和周公還特別賜予太公一項特權：諸侯國中無論是誰、無論大小，只要是犯了朝規(guī)國法，齊國都可以代表朝廷出兵討伐。那地位與周朝天子差不到哪兒去。如今雖說與太公時代已不可同日而語，諸侯國中能與齊國匹敵的也沒有幾個。因為這，小國君臣到了齊國，只有畢恭畢敬的份兒，不要說是借兵求助，許多時候想要見上齊昭公一面也不是件容易的事兒。魯、齊算是鄰居，兩國關系多年也算說得過去，魯文公還是不敢掉以輕心。先是派人買通了齊國幾位重臣，讓他們抓住齊昭公好強爭勝的心理，把楚穆王如何小瞧齊國的話大肆宣揚了一番，見面后又送了不少黃金、白銀、象牙、犀皮、香料做為謝禮，齊昭公這才應承得干凈利落。那干凈利落中還有另外一層意思是不便明言的，那就是聽過介紹，齊昭公也暗暗垂涎老白果樹和老白果樹庇蔭的那片圣土，有心將其攫為己有，做為自己成就王霸大業(yè)的福祉。福地福國、天佑天成，那也正是齊昭公夢寐以求的事情呢！

兩國大軍浩浩蕩蕩，一戰(zhàn)不僅奪回了駝來峰，還從楚國掠來了大批財物、奴隸。楚穆王那樣一個人物，一顆甜棗沒等吞進肚里反被咬了一口，哪里咽得下這口氣！可單以自己的力量與齊魯兩國抗衡難免勢單力薄，于是求到了晉襄公面前。

晉國古時是戎狄游牧地區(qū)，地險多馬，崇尚武力，又經晉文公重耳勵精圖治，使國力大增。晉國的冶煉術也是相當先進的，冶爐城、棠村聞名遐邇，西平的龍淵水淬出的龍淵寶劍，能夠給剛剛出生的嬰兒剃頭。而晉襄公也非等閑之輩，稱霸中原早已是意定之中的事兒，因此沒等楚穆王把老白果樹和那片風水寶地的妙處說完，心旌先已搖曳起來。

征集奴隸，收掠騾馬，鑄造兵器，分發(fā)棍棒，然后開動兩腳，螞蟻似地向既定地區(qū)移動匯集，花費了整整一個冬天。當越草河岸邊的楊柳枝頭開始冒出嬌黃細嫩的葉片時，四國兩方的幾萬兵馬，已經氣勢洶洶，排列到駝來峰附近的原野上了。

戰(zhàn)爭從老白果樹的第一層枝葉泛綠時拉開帷幕。刀砍槍刺，叮叮吭吭。鑼敲鼓擊，當當咚咚。箭矢互射，撲撲嗖嗖。身著藍、灰、綠、黃各色粗布軍服，擎著藤盾、木板、柳編，舉著獅、虎、熊、羆各類旗幟的將士，在原野上往來翻覆。草鞋、木靴、獸皮綁子、光赤的腳丫子，驢蹄、馬掌、牛腳、駝足，撲達撲達，直把煙塵揚了半邊天空。嗚——嗷——汪——綠旗倒地！黃旗倒地！藍旗倒地！前隊打左！中隊打右！后隊沖鋒！楚軍垮啦！齊兵完球蛋啦！晉國……日他老娘啦！騎兵過壕！步兵操矛！沖啊——公左杖黃、右秉白髦。以十擊百莫善于險，以千擊萬莫善于阻……大王小心！主公我來也！擂鼓！擂鼓！給我擂鼓！城頭鐵鼓聲猶震，匣里金刀血未干。腦袋！我的腦袋沒有啦！還我腿！還……哎呀我的親爹親媽呀！下一輩子再也不敢啦！花大姐？老子他媽的可真有艷福！嘻嘻，嘻嘻……將軍救命啊！救命啊！大膽，媽拉個驢蛋！叭！呸！強盜！臭蟲！我叫你三十八輩不長綠毛，四十八代全生豆芽！逃！快逃哇！向河里鉆！向河里鉆！啊——殺狗熊啦！主公有令，殺一只狗熊賞一個娘們！殺兩只狗熊……喝！以血當酒！以血當酒！不好啦，河里發(fā)血啦！紅麥子紅碗豆，這輩子讓你啃個夠！弟兄們，天要塌啦，快跑吧！隆……嘩……汪！汪汪！咣！咣咣！嗚——殺他娘操他娘，不殺不操是親娘！玉皇爺在上，閻王爺在下！今兒個咱們給你磕頭啦！……豬！狗！祖宗！……天老爺！狗臭屎！……哦！啊！噢！……屁！尿！血……

血！男人在流血，女人在流血；生靈在流血，田園在流血；駝來峰在流血，越草河在流血；連空中的云、霧、風也終日赤紅腥臭，彌漫著血的氣味。松果、香菇未能幸免，松果成了晉軍的炮灰，被砍斷了一只胳膊射穿了一條大腿；香菇不肯忍受楚軍兵將無休無止的凌辱，身上被捅了七八個窟窿。老幼婦孺或者淪為怨鬼，或者逃往山林他鄉(xiāng)。一片原本興旺繁榮的樂土變成了墓場荒丘。只有陶方老以視死如歸的膽氣，每日困守古廟孤燈，焚香祈禱不止。

老白果樹呆了傻了，花不開果不結了，默默地、默默地向天而立。

事關國家社稷，四國王公無不親臨前線督糧督戰(zhàn)。楚穆王為了顯示必勝的決心和視生靈、血戰(zhàn)如同兒戲的坦然，特意讓人把兩位愛妃接來，在戰(zhàn)場上搭起了“龍床”；每日頭束高冠，褒衣博袖，手執(zhí)羽扇，故意做出一副悠然清閑，哪怕打上一萬幾千年、把駝來峰變成一片不毛之地，也在所不惜的神情。

戰(zhàn)事進入盛夏，一天晚上臨近子時，楚穆王摟著兩名愛妃正要進入夢鄉(xiāng)，營外忽然響起了嗚嗚的號角。他以為敵軍偷襲，慌忙起身出營，營外卻只有一彎殘月幾點疏星。他傾耳搜尋，才聽出號角是從駝來峰那邊傳來的；號角低沉凄涼，聲聲相連，風一般地從戰(zhàn)場上空掠過；將近半個時辰才漸漸消失。楚穆王好不驚異，連忙要找臣僚巫師探討問詢，卻不知怎么，肚子里一陣嘰里咕嚕便屙起稀來；那稀屙得如此之快，以至他連褲子也沒來得及脫，就屙了個稀里糊涂。這仿佛是個信號，沒等他回到營帳，他的兩位愛妃也屙了個昏天黑地；而與此同時，他的上萬兵馬——包括騾馬——也事先跟誰約定好了似的，一齊稀里糊涂、昏天黑地地屙起來。那稀屙得不緊不慢、不慌不忙，自子時起一個時辰一潑，一刻也不提前一刻也不拖后，任誰也別想漏掉一次；而且自屙時起水米不進，一進便如同得了絞腸砂，讓你在地上打著滾兒喊爹叫媽。楚穆王和那些將士開始肚里還有些東西可屙，屙過幾潑肚里空空如也，屙出的就只有水了；開始是黃水，后來變成綠水、白水。那水更奇，落地就變成密密麻麻的跳蚤，專向人身上爬，爬上就跟粘上了似的，大吃大喝不講半點價錢。