“橘子杯”比賽之后，體育系發給我上學期的成績，沒多久，布萊恩教練叫我去他的辦公室。我走進去，他神情郁郁寡歡。

“阿甘，”他說，“我可以理解你的英文不及格，可是我一輩子也不會明白你怎么可能在什么‘中級光學’這種學科上拿到A，卻在體育學科拿個F——你還剛被提名為‘東南部最有價值大學后衛’哪！”

這個問題說來話長，我不想讓布萊恩教練聽得厭倦，可是，我何必知道球場上兩根球門柱之間的距離有多長？唔，布萊恩教練神情憂戚地望著我。“阿甘，”他說，“我實在很遺憾必須告訴你這件事，可是你被學校開除了，我愛莫能助。”

我就這么呆杵在那兒，擰著手，半晌才猛然明白他的話——我不能再打球了。我必須離開大學。也許這輩子再也見不到其他球員了。也許再也見不到珍妮·柯倫了。我得搬出我的地下室，下學期也不能修“高級光學”了，胡克教授說過我可以修完。我并未察覺，可是眼淚開始涌上眼眶。我一句話也沒說，就那么站著，垂著頭。

教練站起身，走過來摟著我。

他說：“阿甘，沒關系，孩子。當初你來到這兒，我就料到會發生這種情況。但是我告訴他們，我說，把那孩子交給我一季——我只有這一點要求。唔，阿甘，咱們這一季表現得真棒。這是毫無疑問的。還有，‘蛇人’在第四次攻擊時把球扔出界并不是你的錯……”

我這才抬頭，看見教練眼中也閃著淚光，他緊盯著我。

“阿甘，”他說，“這所學校從沒有過像你這樣的球員，將來也不會有了。你打得非常好。”

說完教練走過去站在窗口，望向窗外，說：“祝你好運，孩子——現在就抬起你那笨屁股給我滾出去。”

就這樣，我不得不離開大學。

我回到地下室收拾行李。布巴下樓來，他帶了兩罐啤酒，一罐給我。我從沒喝過啤酒，但我可以理解為什么男人會有此嗜好。

布巴陪我走出“人猿宿舍”。結果，居然球隊全體球員都站在外面。

他們非常沉默，“蛇人”走上前跟我握手，說：“阿甘，我非常抱歉那一記傳球傳壞了。你明白嗎？”我說：“沒關系，蛇人，沒事。”接著他們一個個輪流過來跟我握手，連柯蒂斯也不例外，他從脖子往下全身穿著護架，因為他在“人猿宿舍”里撞倒了太多扇門。

布巴說他幫我把行李拎到車站，可是我說寧愿一個人走。“保持聯絡。”他說。總之，去車站途中，我經過了學生會大樓，但是那天不是星期五，珍妮·柯倫的樂隊沒有演出，我就跟自個兒說，去他的，然后搭上巴士回家。

深夜，巴士抵達莫比爾。我并沒告訴我媽發生了什么事，因為我知道她會難過，于是我走路回家，但是她房間燈亮著，我走進去，她果然哭得一把鼻涕一把眼淚，跟我記憶中一模一樣。原來，她告訴我，美國陸軍已經得知我被學校開除了，就在當天，媽媽收到通知，要我去美國陸軍征兵處報到。我要是有先見之明，就絕不會讓自己被開除。

過了幾天，我媽帶我去征兵處。她已給我弄了個午餐盒，以防萬一我在路上會肚子餓。征兵處外面站著大約一百個人，還有四五輛巴士等著。一名大個子老軍士對每個人大呼小叫，媽媽走過去說：“我真不明白你們怎么能帶走他——他是個白癡。”但是老軍士只是望著她說：“呃，女士，你以為其他這些人是什么，愛因斯坦？”他繼續大呼小叫。沒多久他也對我吼叫起來，我坐上巴士，跟著大家一起離去。

打從我跨出傻瓜學校就老是挨別人吼叫——費拉斯教練、布萊恩教練，還有那些打手訓練員，如今是軍隊里的人。不過，容我說一句：那些軍隊里的人比其他人吼得更久、聲音更大，而且話更刺耳。他們從不快樂。還有，他們并不像教練們那樣會埋怨你笨、傻——他們對你的私處或是腸子蠕動情況比較感興趣，因此他們每次吼叫的開場白必定是“龜頭”或是“屁眼”什么的。有時候我不禁懷疑柯蒂斯打美式橄欖球之前是不是當過兵。

總之，坐了大約一百個小時巴士后，我們抵達了佐治亞州的本寧堡，我心里只想到三十五比三，我們痛宰佐治亞狗隊的比分。軍營里的環境事實上要比“人猿宿舍”稍微好一點，但是伙食卻不然——糟透了，盡管供應充裕。

除此以外，接下來幾個月的生活就是一切聽命行事，還有挨吼。他們教我們射擊，扔手榴彈，還有匍匐前進。除了這些訓練，我們不是去跑腿，就是干清洗馬桶之類的事情。我對本寧堡記憶最鮮明的一點，就是那兒的人似乎沒有一個比我聰明，這倒確實讓人松口氣。

我到那兒之后不久，就被派去當炊事兵，原因是練習打靶時我不小心把水塔射穿了一個洞。我到了廚房，發現廚子生病了還是什么的，就有人指著我說：“阿甘，你今天當廚子。”

“我要煮什么菜？”我問，“我從沒煮過菜啊。”

“管他呢，”有人說，“這兒又不是無憂宮。”

“你何不燉一鍋菜？”另一個人說，“比較容易做。”

“燉什么呢？”我問。

“看看冰箱和儲藏室，”那家伙說，“隨便看見什么都把它扔進鍋里，煮熟就行了。”

“要是味道不好吃怎么辦？”我問。

“誰在乎。你在這兒吃過好吃的東西嗎？”

這一點他說對了。

呃，我動手把冰箱和儲藏室里的東西統統取出來。有一罐罐的番茄、豆子、桃子，還有咸肉、米和一袋袋的面粉、馬鈴薯，還有一大堆我不認識的東西。我把食物統統擺在一起，對其中一個家伙說：“我要用什么工具燉？”

“櫥子里有一些鍋。”他說。可是我打開櫥子一看，里面只有小鍋，燉的東西絕對不夠供全連兩百個男人填肚子。

“你何不問問排長？”有人說。

“他去做野地訓練了。”有人回答。

“這事難辦了，”一個家伙說，“不過，等那些家伙回來，一定餓瘋了，看來你還是快想出個法子。”

“這個怎么樣？”我問。有個大約六英尺高、五英尺周長的巨大東西放在角落里。

“那玩意？那可是他媽的蒸汽鍋爐啊。你不能拿它煮東西。”

“為什么？”我說。

“唔，我也不知道。反正我要是你就不會拿它來煮東西。”

“它是燙的，里面有水。”我說。

“隨你怎么弄，”有人說，“我們還有別的鳥事要做。”

于是我就用了蒸汽鍋爐。我打開所有罐頭，把所有馬鈴薯削了皮，然后把找得到的肉類統統扔進去，再加上洋蔥和胡蘿卜，又倒了十幾二十瓶番茄醬和芥末等等。過了大約一個小時左右，可以聞到燉菜的味道了。

“晚飯準備得怎么樣了？”過了一陣子有人問。

“我來嘗嘗看。”我說。

我打開鍋蓋，里頭的東西全都冒著泡，沸騰著，不時還會看見一個洋蔥或是馬鈴薯冒到表面漂浮打轉。

“讓我嘗嘗看。”一個家伙說。他拿了一個錫鐵杯，舀出一些燉菜。

“唉，這玩意還沒煮好呢，”他說，“你最好加加熱。那些家伙隨時會回來。”

于是我把蒸汽鍋爐加溫，果然，全連士兵陸續從野地回來了。你可以聽到他們在營房內洗澡、更衣、準備吃晚飯。沒多久，他們陸續進入餐廳。

但是燉菜還沒煮好。我又嘗了一次，有些配料還是生的。餐廳里的人開始嗡嗡埋怨，不久變成齊聲念經，我把蒸汽鍋爐再加溫。

過了半小時左右，他們開始用刀叉敲桌子，就像監獄暴動似的，我知道得趕緊想法子，于是把蒸汽鍋爐加溫到極限。

我坐在那兒望著蒸汽鍋爐，正緊張得手足失措，突然間士官長撞開廚房門。

“到底是怎么回事？”他問，“這些弟兄們的晚飯呢？”

“快好了，士官長。”我說。大約就在同時，蒸汽鍋爐開始震動搖晃。蒸汽從側面冒出，一只鍋腳震得掙脫了地板。

“這是搞什么？”士官長問，“你在蒸汽鍋爐里煮東西？”

“是晚飯。”我說。士官長臉上出現一種十分驚異的表情，但眨眼間，他又露出十分驚恐之色，就好像出車禍前一刻的神情，接著蒸汽鍋爐爆炸了。

我不確定接下來發生了什么事。我只記得它炸翻了餐廳屋頂，炸開了所有門窗。

洗碗的家伙被震得穿墻而出，摞盤子的家伙飛到半空中，有點像“火箭人”。

士官長和我，不知怎么回事，奇跡般地幸免了，就好像人家說太靠近手榴彈反而不會受傷。不過，我倆的衣服都給炸光了，除了當時我戴的那頂廚師帽。而且我們全身都是飛濺的大鍋菜，看起來就像是兩個——呃，我也說不上來——總之，怪異極了。

不可思議的是，坐在餐廳里的那些家伙也統統安然無恙，只是全身蓋滿大鍋菜，坐在那兒像遭受了轟炸驚嚇似的——不過，這爆炸倒讓他們閉上了烏鴉嘴，沒再嚷嚷晚飯幾時才準備好。

突然間，連長沖進營房。

“那是什么聲音！”他吼道，“出了什么事？”他看看我們倆，然后大喝：“克蘭茲士官長，是你嗎？”

“阿甘——蒸汽鍋爐——燉菜！”士官長說，接著他似乎鎮定下來，從墻上抓了一把切肉刀。