“最好帶上這個，博士。”奧基弗在樓梯口那停下，把馬拉季諾夫的槍給了我。

“能不能也給我一把？”馬拉季諾夫急切地問道。

“等有必要的時候再給你，”奧基弗回答。“老實說吧，教授，我現在還不放心你——你的槍法太準了，而且愛打冷槍。”

俄羅斯人眼中的怒火逐漸演變成冷峻的思忖。

“你真是心直口快，奧基弗中尉，”他沉思道。“好吧，我得記住這一點！”這句奇怪的話以后還會出現在我的腦海中——實際上應該被人記住的，應該是馬拉季諾夫。

我們排成一列縱隊，向門口走去；奧基弗開路，奧拉夫押后。前面是一口圓井，從窗口瀉出的光也流進了這里；樓梯沿著井壁向下盤旋，我們沿著它小心翼翼地一直走到了盡頭。四周一片寂靜——這里竟然沒有出口！周圍的石板嚴絲合縫，密不透風；其中有五塊各刻著一根藤，上面綴著花朵。我把手指按在花上——拉里在月池之室中也這樣做過。

墻上出現了一條水平的裂縫，大約有四英尺寬，而且變得越來越大。裂縫下的石板緩緩下降，降到我們眼前時，那道開口已經有100英尺高了！石板還在下落；我們明白了，原來它是被楔在這扇“門”中的。在幾乎完全插入地面時，石板不動了。面前是一條隧道，其地面的材質與剛剛擋路的石板一般無二；在它的遠端，有一個低矮狹窄的三角形出口，透出了些許亮光。

“除了出去，別無選擇了！”拉里笑道。“我敢說，金眼姑娘正坐在出租車里等我們呢！”我們跟著他，沿著光亮的地面一路滑行。我有點后怕：剛剛邁出門口時，如果石板突然升起，大家就粉身碎骨了！滑到隧道盡頭之后，我們爬過了那個三角形的門。

腳下是一個寬闊的平臺，平臺上覆蓋著厚厚的黃色苔蘚。我抓住奧基弗的胳膊向身后看去：那扇門消失了，只剩下一座蒼白的、掛著大片琥珀色苔蘚的峭壁。我們立足的平臺環繞著它的底端，而其頂部（如果它有頂的話）則隱沒在一片氤氳光輝之中——之前我們也見過類似的景象。

“除了前進，別無選擇——金眼姑娘失約了嘛！”奧基弗大聲笑道——笑聲中透出了一絲冷酷。

我們沿著平臺走了幾碼遠，在轉角處看到了一座花園里的長橋。從這邊望去，那鸚鵡螺般的生物就不那么詭異了：它們不過是海螺狀的車子而已，只是特別小巧華麗。司機高高地坐在駕駛位上，車里堆著厚厚的墊子；女人身上裹著艷麗的絲網躺在上面。各個花園通過幾條閃著綠光的小路與大道相連——我們世界的車道也是這樣設計的。“海螺”在路上來來往往，穿梭飛馳。

有人喊了一聲——我們被原住民發現了。有些人朝我們指指點點，有些則駐足觀看。一只“海螺”轉了個彎，加速逃跑了；隨后從橋的另一端趕過來好多人。他們身材矮小，還不到五英尺高，肩膀很寬，顯得孔武有力。

“洞穴巨怪！”奧拉夫喃喃地說道，隨后閃到奧基弗身邊；他拿著槍的手劇烈地抖著。

然而，那群人的首領卻在橋的中間停下腳步，揮手讓別人退下，隨后自己走上前來，做了一個手勢；這個手勢有著悠久的歷史，任何人都知道它的含義：休戰。他用好奇的目光掃視著我們，我們也懷著極大的興趣看著他。矮人的膚色像奧拉夫一樣白皙——反正比我們其余三個人白多了。他面容清秀，舉止高雅，頗有古典神韻；他的眼睛呈少見的灰綠色，卷曲的黑發覆蓋著額頭——古希臘的某些雕像也有這樣的發型。

這個人很矮，但并不顯得畸形。他寬闊的肩膀上松松地披著一件綠袍。袍子似乎是細麻織的，用腰帶束在腰間；腰帶很寬，上面密密麻麻地鑲著類似于天河石一樣的寶石。有一把長匕首插在腰帶里，看起來頗似馬來西亞的波刃短劍。他下身也穿著綠色的細麻褲子，腳上蹬著涼鞋。

我把目光轉回他的臉上，心里隱隱感到不安：他英俊瀟灑的面容背后，是一絲邪惡的笑意，是若有若無的威脅，是殘忍的戲謔，是對痛苦與悲傷的麻木。這個靈魂中有些不同尋常的東西，讓人疑慮叢生。

他開始說話；奇怪的是，好多詞我竟然都能聽懂，從而猜得出他的意思。他講的是薩摩亞語——波利尼西亞語族中最為古老的分支，不過這人所用的詞匯與句式都相當古老，給人一種無法言喻的感覺。過了一會兒我才明白，這種語言與現代波利尼西亞語的關系，類似于比德 （而不是喬叟）所用的語言與現代英語之間關系：今天的波利尼西亞語正是由它進化而來的。弄清楚這一點之后，它聽起來就沒那么奇怪了。

“陌生人啊，你們從何而來——你們是如何找到來這里的路的？”綠衣矮人問道。

我朝身后的峭壁揮了揮手。他把眼睛瞇成了一條縫，似乎不相信我的話：連山羊都無法登上那陡峭的山崖。他朝那邊望了望，笑了。

“我們穿過石崖才到這兒的，”我知道他在懷疑什么；“我們為和平而來，”隨后又補充道。

“愿和平與各位同行，”他半開玩笑地說——“若閃靈亦有此愿！”

他又開始打量我們。

“陌生人，告訴我那入口在哪里，”他命令道。我們帶他去了三角門消失的地方。

“就在這里，”我拍著崖壁說。

“可我沒看見門，”他和藹地應道。

“我們一走進來，門就關上了，”我說出這句話之后，才第一次意識到這個解釋聽起來有多荒謬。那種嘲弄的光再次出現在他的眼中；不過他拔出匕首，嚴肅地敲了敲石壁。

“你的口音很奇怪，這個答案也很詭異，”他狐疑地看著我們。“不知你是在哪里學說話的！好了，剛才那些話，你可以講給我們的大祭司聽。”他點點頭，行了個額手禮。“跟我來吧！”他的話戛然而止。

“為和平而來？”我問。

“對啊，和平”他回答——隨后又慢慢地說——“至少我沒有惡意。”

“哎呀，走吧，博士！”拉里喊道。“來都來了，讓我們觀觀光吧。Allons mon vieux！”他歡快地對綠衣矮人說；后者以贊同的目光看著奧基弗，也許他弄懂的并不是奧基弗的話，而是他的思想。矮人又轉身盯著大個子諾曼人看，流露出羨慕的神色；隨后他伸出胳膊，亮出了極為結實的肱二頭肌。

“至少魯格爾會喜歡你的，”他低聲說，仿佛在自言自語。他站在一邊，彬彬有禮地做了個手勢，讓我們過去。我們穿過人群，橋頭停著一輛精致的海螺車。

遠處，人越聚越多；很明顯，他們正在興奮地對我們品頭論足。綠衣矮人讓我們坐在厚厚的墊子上，然后自己也坐了上來。車子平穩地啟動了，周圍的人也安靜下來，讓出一條路來。海螺車沿著綠色的道路，朝那座七層的塔開去；它的速度快得驚人，而且完全感覺不到晃動。

這一路上，我想找找這車是靠什么發動的，不過一無所獲。它雖然沒有采用機械裝置，但一定會對某種能量產生反應；司機抓著一只小操縱桿，車速與方向都是通過這根桿來控制的。

我們轉了個急彎，穿過一座花園，然后慢慢地停在了一座樓閣前。原來這里的建筑要比我想象的大得多；面前的這一座，其占地面積估計就有一英畝。它呈長方形，飾有間隔均勻、五彩繽紛的細柱；墻壁有點像日本滑門上的木框。

綠衣矮人催促我們登上了一座寬闊的樓梯；樓梯左右兩側雕著長有雙翼、遍身鱗片的巨蛇。前面屹立著兩根柱子，其中間有幾塊嵌著馬賽克的石板。他在石板上踩了兩下，一扇門應聲滑向一邊，露出了一個極為寬敞的大廳；殿中布置著許多低矮的長沙發，有十幾個矮人懶洋洋地倚在上面——穿著跟他一模一樣。

他們悠閑地朝我們走了過來，臉上一半是好奇，一半是那種殘忍而又邪惡的快樂——目前為止，我們在這里見過的人都是如此。

“大祭司正在等他們呢，雷多，”其中一個說道。

綠衣矮人點了點頭，讓我們跟著他穿過大廳，走進一個比較小的房間。這里遠處的墻壁上也覆蓋著一層黑色的東西——我在朝這邊眺望時，曾經在某座樓閣的墻壁上見過它。我饒有興味地觀察著這層“暗影”。

那并不是某種材料。盡管它呈固態，但并不屬于物質之列。它會阻斷光線，并將其完全吸收；它猶如黑色的帷幕，既難以捉摸，又觸手可及。我情不自禁地向它伸出手，馬上又縮了回來。

“現在就不想活了？”雷多低聲說。“不過我忘了——你不知道，”他接著說。“不管怎么樣，千萬別碰那影子。它——”

這時，他的話音戛然而止：墻上突然出現了一扇門。門旋出了影子，好像燈籠突然把光投在了黑幕之上。門內是一間密室，屋內洋溢著玫瑰色的柔光。一男一女從長沙發上站起身來，注視著我們，隨后朝一張低矮的桌子彎下腰。桌子好像是黑玉雕成的，上面擺著各種奇花異果。

房間里——至少在我能看到的地方——有幾把造型怪異的黑玉椅子。高高的銀色三腳桌上，放置著三只巨大的球體：那玫瑰色的光就是它們發出來的。女子的身邊還有一個小球，它散發出的玫瑰色光線中，還間雜著顫動的藍色光波。

“雷多和陌生人們，進來吧！”有人用清甜的聲音叫道。

雷多深施一禮，立在旁邊，招手讓我們過去。我們走進密室，身后跟著綠衣矮人。我用余光看到，門突然消失了——跟它出現時一樣讓人猝不及防；濃重的黑影再次覆蓋了那里。

“過來，陌生人。無須害怕！”銀鈴般的聲音命令道。

我們走了過去。

盡管我是一名頭腦冷靜的科學家，但這位女子——“居主之城”的尤萊拉——還是讓我感到窒息。我從未見過如此美麗、又如此可怕的女性。她頭上戴著一頂華麗的王冠，頭發像玉米的嫩穗，白色的雙眉又濃又密。尤萊拉的眼睛時而呈灰色，時而轉為淡藍，怒火又會讓它變成紫色；她灰色與藍色的眼眸中還有一絲頑皮的笑意，但當狂怒把它們染成紫色時，那絲笑影則會蕩然無存。那象牙白色的肌膚在絲網下半隱半現，雙肩與胸部圓滑曼妙的曲線也展露無遺。她傾國傾城，美艷無雙，卻又口蜜腹劍、陰險毒辣！那柔潤的唇邊掛著的是殘忍，那天籟般的聲音中透出的則是她無情的天性——這比心存惡意更加可怕！

毫無疑問，玫瑰石壁里的姑娘也是一位美女，可她的美中洋溢著人性，能讓人讀懂。你能想象出那位姑娘抱著孩子的情形，但面對尤萊拉則不行；后者的美十分怪異。尤萊拉就是雌性的“居主”，是“居主”的女祭司——她明艷照人，同時也毒如蛇蝎，讓人毛骨悚然！