斯圖爾德借助了進(jìn)化生物學(xué)的“適應(yīng)”理論明確指出,人們從自然環(huán)境中獲取了食物,其方式則對社會生活和習(xí)慣有著直接的影響。他進(jìn)一步認(rèn)為,生態(tài)系統(tǒng)是研究人類生產(chǎn)和發(fā)展的最主要的核心概念,其特指人類群體與他們生存的自然環(huán)境以及其他物種之間的聯(lián)系,這種聯(lián)系是相互交織在一起的復(fù)雜的關(guān)系網(wǎng)絡(luò)[Moran,Emilio F.People and Nature:An Introduction to Human Ecological Relations,Malden,MA:Blackwell Publishing,2006.]。文化生態(tài)學(xué)家如同自然生態(tài)學(xué)家一樣,他們對維持系統(tǒng)運轉(zhuǎn)的活力非常感興趣,力圖探尋使得系統(tǒng)既穩(wěn)定又不穩(wěn)定的因素。斯圖爾德提倡,要進(jìn)行文化和環(huán)境關(guān)系的研究,因為文化是人們?yōu)榱诉m應(yīng)特定環(huán)境的手段。他雖然在研究中引用了來自然生態(tài)學(xué)的“適應(yīng)”和“環(huán)境”的概念,但是研究主題不是生物適應(yīng)環(huán)境的過程,而是闡明人類社會通過文化適應(yīng)環(huán)境的過程,所以,這位學(xué)者確定的名稱是“文化生態(tài)學(xué)”。依據(jù)三個順序進(jìn)行研究是文化生態(tài)學(xué)的主要方法。第一是對生產(chǎn)、開發(fā)技術(shù)和環(huán)境相互作用的分析,第二是對與特定環(huán)境中利用特定的技術(shù)開發(fā)有關(guān)的行為方式的分析,第三是對與環(huán)境開發(fā)相關(guān)的行為方式對文化和其他因素的各種影響及影響范圍的分析。換言之,就是驗證人們利用什么樣的技術(shù)開發(fā)既定的環(huán)境,由此從事什么樣的生產(chǎn)活動,而這種生產(chǎn)活動產(chǎn)生了什么樣的價值觀和宗教理念。斯圖爾德把生產(chǎn)活動和經(jīng)濟構(gòu)成中關(guān)系最深的各種特征稱為“文化的核”,把他們作為研究的中心。斯圖爾德的研究十分注重立足于生態(tài)學(xué),因而,他將文化視為人們適應(yīng)環(huán)境的工具,由此而格外關(guān)心特定環(huán)境下的特定社會的適應(yīng)和變遷過程。所以,在文化生態(tài)學(xué)中,文化與環(huán)境雖然是相互作用的,但是環(huán)境卻起著最終的決定作用。斯圖爾德非常強調(diào)的一個觀點是“多線進(jìn)化論”,即不同環(huán)境下的文化可能有著多種的進(jìn)化路徑。
懷特更加專注于進(jìn)化的一般規(guī)律。這位學(xué)者的研究以嚴(yán)謹(jǐn)?shù)奈ㄎ镏髁x論證而聞名。懷特明確地指出,所有文化都是按一定進(jìn)程演變的,而這一進(jìn)程可以依據(jù)消費牲畜的頭數(shù)來計算。他強調(diào),從原始時代開始,人們就在利用這種出自消費牲畜而獲得的能量,其結(jié)果是文化的演進(jìn)。懷特進(jìn)一步將人類學(xué)表述為“文化學(xué)”,提出了一個文化演進(jìn)的法則:C=E×T ,其中C=culture(文化),E=energy(能量),T=technology(技藝)。這位學(xué)者的這一法則被詮釋為技藝決定論,即技藝決定思維方式[White,L.Ethnological Essays:Selected Essays of Leslie A,White,University of New Mexico Press,1987;Elman,Leslie Alvin White,1900-1975,American Anthropologist 78,1987:612~617.]。相比較斯圖爾德“多線進(jìn)化論”的理論表述,懷特提出的這種理論是“單線進(jìn)化論”,兩種理論正好相對表述。早在斯圖爾德和懷特之前,人類學(xué)家在實際研究中就已經(jīng)開始了關(guān)于生態(tài)環(huán)境和文化關(guān)系的討論。19世紀(jì)末20世紀(jì)初,一種“環(huán)境決定論”曾廣泛流傳,其就是最早人類學(xué)關(guān)于生態(tài)與文化關(guān)系的理論學(xué)說。該學(xué)說主張,環(huán)境對于文化形成和演變具有積極作用,因此,環(huán)境是文化的原因。環(huán)境決定論以德國地理學(xué)家和傳播論者拉策爾(Friedrich Ratzel)提出的“人類地理學(xué)”為代表,這個學(xué)說從氣候、地形等環(huán)境因素來解釋文化的類型和分布。環(huán)境決定論對環(huán)境與文化關(guān)系作簡單的、線性的因果解釋,然而這種解釋在經(jīng)驗世界中很容易被否定,因此很快遭到后來人類學(xué)家們的拒絕。然而不久,另一種“環(huán)境可能論”出現(xiàn)了。該理論認(rèn)為,環(huán)境與文化的關(guān)系并非如此直接,環(huán)境只對文化發(fā)揮限制或選擇的消極性作用,文化的直接原因還是文化[Wanklyn,Harriet,F(xiàn)riedrich Ratzel,A Biographical Memoir and Bibliography,Cambridge,Cambridge University Press,1961.]。對于這個觀點,著名學(xué)者博厄斯非常贊成。其他贊成這個觀點的學(xué)者是阿爾弗雷德·路易斯·克魯伯(Alfred Louis Kroeber,1876~1960年),20世紀(jì)前半期美國人類學(xué)的領(lǐng)軍人物之一,他提出了文化差異(Cultural Difference)、跨文化交際(Intercultural Communication)等重要概念。此外,克拉克·威斯勒(Clark Wissler,1870~1947年)也持有這種觀點,他曾任紐約美國自然史博物館館長近40年。他提出了文化區(qū)域(Culture Area)的概念,代表著作是《人與文化》。另一位學(xué)者凱·米爾頓認(rèn)為,環(huán)境可能論的優(yōu)點在于不容易遭到駁斥,缺點則在于缺乏分析力,只能在最膚淺的層面上解釋文化多樣性[張雯:《試論當(dāng)代生態(tài)人類學(xué)理論的轉(zhuǎn)向》,《廣西民族研究》,2007年第4期(總第90期)。]。上述這些理念均有積極意義,值得后人借鑒。