（英）阿瑟·柯南道爾

【4號索引密碼】這是一個令人匪夷所思的故事。一個年輕的、精明的年輕人，甘愿放棄一份薪水更多的工作而到威爾遜的小店里上班。他沒有什么愛好，只是愛照相，照完就向地下室跑。有一天，他在報紙上看到一則只給頭發無比鮮紅的人提供優厚工作的廣告，威爾遜就是這樣的人，小伙計向他推薦了這則廣告。威爾遜竟然應聘成功，他所要做的只是每天定時定點抄寫《大英百科全書》，就可得到不少錢。但一段時候后，那個給他提供工作的組織突然宣布解散，工作地點也人去樓空，小伙計似乎也有些異樣。到底發生了什么？這里面有怎樣的詭計？……

去年深秋，我去看我的老朋友歇洛克·福爾摩斯。那時，他正和一個老頭談話。為了不妨礙他們，我就想退出來，福爾摩斯卻把我讓到屋里，給我介紹那位是威爾遜先生，我們點頭致意。

“威爾遜先生，這是我最親密的朋友和助手華生，他曾經協助我破獲過許多離奇的案子。” 聽了福爾摩斯的話，那人朝我微笑，我也朝他微笑。

接著，福爾摩斯對我說：“親愛的華生，今天你將聽到一件非常離奇的案件，這個案子可能是你以前從沒聽過的，它的講述者就是這位威爾遜先生。”說完，他將頭轉向那人說道：“威爾遜先生，您可以把事情從頭到尾講一遍嗎？我需要您講得仔細一些，這可能有助于我以及我的這位朋友給您提供解決問題的方案。”

面前這個人就從口袋里拿出一張又皺又破的報紙放在膝蓋上，我則開始打量面前的這個人。從外表上看，他是一個非常普通的英國商人，肥胖臃腫，動作遲緩，衣著不是非常整潔，除了一頭紅發和面露兇相外，沒有什么特別的地方。福爾摩斯看出了我在做什么，微笑著朝我搖搖頭，示意我不要那么做。

“這位先生干過一段時間的體力活，吸鼻煙，是共濟會會員，去過中國，近一段時間可能在搞創作。這是我目前能看出的所有東西。”

聽了福爾摩斯的話，威爾遜非常意外，他連忙問道：“福爾摩斯先生，你真是太神奇了，你怎么知道這么多關于我的事？我確實干過體力活，是在船上做木匠，但關鍵是你怎么知道的？”

“威爾遜先生，你的右手比左手大得多，人一般是用右手干活的，干得越多，那只手的肌肉就發達許多，那只手可能就相應變大，你那只手就是這樣。”

“那吸鼻煙和共濟會會員呢？”

“你忘了你衣服上戴了一個你們那個組織的別針嗎？”

“噢，我還真忘了這個。那你怎么知道我最近寫東西？”

“你右手袖差不多有五寸長的地方非常干凈，而左手手腕經常靠在桌面的那個地方打了個補丁。”

“那你又是怎么知道我去過中國的？”

“你右手腕上的魚只能是在中國刺的。我對這種藝術做過研究，甚至還為此寫了點東西，這種藝術非常美妙，但只有在中國才有。此外，我還看見你表鏈上掛著一枚中國錢幣，這不更能說明你去過中國嗎？”

威爾遜哈哈大笑起來，他說：“我說你怎么這么厲害呢，剛見面就能知道我做過什么、去過哪兒，答案原來就在我身上啊。”

福爾摩斯也哈哈大笑起來，說：“好了，威爾遜先生，咱們進入正題吧，那個廣告你找到了嗎？”

“嗯，找到了。”說著，他把報紙遞過來，“就在這里，這就是整件事情的起因。先生，你們自己讀好了。”

我從他手里把報紙拿過來，照著它的內容念道：“紅發會。根據原住美國賓夕法尼亞州已故黎巴嫩人伊齊基亞·霍普金斯的遺志，現有一職位空缺，只要是紅發會會員，男性，滿21歲，身體健康，智力健全者，均有資格申請，薪酬是每周4英鎊。應聘者請于周一上午11點到艦隊街、教皇院７號紅發會辦公室，找鄧肯·羅斯即可。”

我把廣告讀了兩遍后說：“這到底是什么意思啊？”

福爾摩斯笑著對那位先生說：“好了，威爾遜先生，別賣關子了。你現在就把這個廣告和你的一切，以及這個廣告給你帶來的益處統統說出來吧。華生，你先把報紙的名稱和日期記一下。”

“這是1890年4月27日的《紀事年報》，正好是兩個月以前的。”

“很好。威爾遜先生，你可以講了。”

“福爾摩斯先生，就像剛才我跟你講的一樣，我在市區的薩克斯—科伯格廣場做小買賣，生意不大，這些年我就靠它維持生活。以前還能雇兩個人為我打理，后來就只能雇一個。現在這個要不是自愿拿一半的工資，連他我也雇不起了。”

“那個年輕人叫什么名字？”

“他叫文森特·斯波爾丁。其實他的年紀也不小了，至于他到底有多大我也不清楚。他這個人很精明，本來可以賺比在我這里更多的錢，生活得更好些，但他沒有這么做。管他呢，既然他愿意，我就不說什么了。”

“噢，真的嗎？他是怎樣的人？像你手里的廣告一樣不尋常嗎？”

“他有個毛病，就是特別愛照相，只要拿著相機，就要到處去照，什么都不再關心，照完后就像兔子一樣跑到地下室沖洗。除了這個毛病，總的來說他還不錯，是個好工人，沒有壞心眼。”

“他現在是不是還跟你在一起？”

“對。除他以外，我那里還有一個14歲的小女孩，她給我們做飯、打掃房子。我們有福一起享，有苦一起吃，日子一直非常平靜，直到這個廣告出現。8周前的一天，斯波爾丁拿著這張報紙走進辦公室，對我說：‘威爾遜先生，我真希望自己是紅發會的一員啊。’ 我問他這是為什么。他說現在紅發會有了個空缺，誰要是得到這個職位，就相當于發了一大筆財。我對他說，你能說再明白點嗎？福爾摩斯先生，我是個深居簡出的人，我的生意也不用出門做，所以對外界消息知道得很少。斯波爾丁就很驚訝地看著我說：‘你從來沒聽說過紅發會這件事嗎？’我跟他說從來沒有。他就感到有些莫名其妙，他說：‘你就有資格申請這個職位啊。在這個職位上，一年可以得到200英鎊，就算你有其他的工作也不妨礙啊。’

“聽了這個消息我很高興，近些年生意不好，現在又能不費吹灰之力得到200英鎊，對我來說確實是件好事。我就讓他把事情的整個情況跟我講一下。

“他邊把廣告指給我看邊說：‘就是這個，紅發會現在有了個空缺，廣告上有地址，可以到那里辦理申請手續。據我了解，紅發會的發起人是一個叫伊齊基亞·霍普金斯的美國人，他是個百萬富翁。這個人有點古怪，因為他自己的頭發是紅色的，所以就對所有紅頭發的人抱有極強烈的好感。他死后人們才知道，他把他的巨額財產交給財產受托管理人處理，他的遺囑說要用他遺產的利息給一個紅頭發的男人找份舒服的工作。據我所知，待遇很高，干的活還少。’

“我說：‘但是會有數百萬的紅頭發的男人去申請啊。’

“他回答說：‘這個不用擔心，人沒有那么多。他要求只限于倫敦人，而且必須是成年男子。這是因為這個百萬富翁是在倫敦發的財，現在他想給這個城市作點貢獻。我還聽說，如果你的頭發是淺紅色或深紅色，不是真正發亮的火紅色，那也是沒有希望的。所以，威爾遜先生，如果你去申請的話，很可能會成功的。’

“兩位先生，就像你們現在看到的一樣，我的頭發是那種火紅的顏色，是鮮紅鮮紅的，所以如果我去競爭的話，希望應該是很大的。斯波爾丁對這件事比較了解，我就讓他和我一起去，當天我們就向廣告上說的那個地址出發了。

“福爾摩斯先生，你無法想象當時的情景，我們去的時候，那地方已經擠滿了人。他們的頭發什么顏色都有：稻草的黃色、檸檬色、磚紅色、愛爾蘭長毛獵狗那種顏色、土黃色等，但是就像斯波爾丁說的那樣，真正火紅色的并不多。當我看到那么多人在等著時，我真想回去。但是斯波爾丁怎么也不答應，最后連拉帶拽地把弄到那個辦公室里。辦公室里除了幾把木椅和一張辦公桌，沒有別的東西。辦公桌后面坐著一個頭發顏色比我的還要紅的矮個子男人。每一個候選人走到他跟前時，他都說評頭論足幾句，總想在他們身上挑點毛病，從中我也知道，要想得到一個職位并不像想象中那么容易。不過輪到我的時候，那個男人卻客氣了很多。我們走進去后，他就把門關上，和我們單獨在里面聊。

“我的伙計說：‘這位是杰貝茲·威爾遜先生，他愿意填補紅發會的空缺。“那男人說：‘他非常適合擔任這個職位，他符合我們的一切要求。在我的印象中，我還從沒看見過如此紅的頭發。’說完，他退后一步，歪著腦袋，仔細看我的頭發，直到把我看得不好意思，他才不看了。接著他又用手緊緊地揪我的頭發，使勁地揪，我疼得都喊了出來他才放手。那個人向我解釋道：‘請原諒我這么做。我們之前曾經被戴假發和染發的人騙過，所以我們必須小心謹慎。但是你的應該是真的，我看到你的眼淚都出來了。’說完，他就向窗戶走去，然后朝下邊大喊道：‘已經有人填補紅發會空缺。’窗外馬上傳來一陣失望的嘆息聲，人們也漸漸四散走開。他們走后，除了我和那個人，就再也見不到一個紅頭發的人了。

“他說他叫鄧肯·羅斯，問我結沒結婚。我跟他說沒有。聽了這話，他就顯出不高興的神情，他說：‘那就很遺憾了，我們設立這項基金是為了維護紅發人的權益，讓他們生更多的紅發人，只有這樣我們的組織才能更加強大。既然你沒結婚，那就太不幸了。’那個人說完這話我也感到很失望，我想：完了，那個職位沒希望了。但那個人想了想又說：‘對別人可能不行，但你的頭發太好了，我們可以特殊對待，你什么時候能來上班？’

“我跟他說我已經有一份工作了。斯波爾丁就接過話說：‘沒關系，我可以替你打理啊。’我就點點頭問那人幾點上班。他告訴我上午10點到下午2點。“福爾摩斯先生，我們這種生意晚上才比較忙，尤其是在周四、周五晚上，那正是發工資前兩天，所以在上午多賺一些錢對我是比較劃算的。而且我知道斯波爾丁人也挺不錯，生意就讓他打理了。接著我又問那人這份工作是什么，他告訴我就是在上班的時間里必須待在辦公室里或者那座樓里，離開一步也不行，這是當時那個人在遺囑上說的。我就說沒問題，只有四個小時嘛，不會離開的。”

“鄧肯·羅斯先生說：‘不能以任何理由為借口，不管是生病、有事還是其他的，都不行。你必須老老實實待在那里，否則就會失去你的工作。’我很爽快地答應了。接著我問具體的工作是做什么，不能只是傻傻地待在辦公室里吧。他告訴我是抄寫《大英百科全書》，我要自備墨水、筆和吸墨紙，他們只提供桌子和椅子。他問我第二天能來上班嗎，我說沒問題，他就很高興地和我們握手后道別了。

“我整天都在想這件事。到晚上，我的情緒又不對了，因為我總感覺這件事有些不對，里面好像有什么陰謀，雖然我猜不出它的目的是什么，心里還是覺得忐忑。但不管怎樣，我仍然決定第二天去看個究竟。于是我花一便士買了一瓶墨水、一根羽毛筆、七張大頁書寫紙，然后動身去教皇院。出乎我的意料，一切都很順利，桌子已經擺好了。我從字母Ａ開始抄，鄧肯·羅斯先生會不時進來看看我工作得怎么樣。下午2點鐘時工作結束，他稱贊我抄寫得不錯，然后我們彼此告別。我走出辦公室，他就把門鎖上。每天都是這樣，到了周六，他就付給我4個英鎊的金幣作為一周的酬勞。接下去的幾個星期都是這樣，我上午10點去上班，下午2點下班。剛開始鄧肯·羅斯先生還過去幾次，后來就干脆不去了。即使這樣，我也不敢離開辦公室一步，因為我不知道他什么時候會過來。

“就這樣，8個星期過去了。我抄寫了‘男修道院院長’、‘盔甲’、‘建筑學’和‘雅典人’等詞條。我希望因為我的努力，不久就能抄寫以字母Ｂ開頭的詞條。我花了不少錢買大頁書寫紙，我抄寫的東西幾乎堆滿了一個書架。但事情卻在這時戛然而止。”

“戛然而止？”

“對，就是今天上午結束的。今天我照常10點去上班，但門是關著的，而且上了鎖。門的縫隙里有張卡片，就是這張，你可以看看。”

他手里的卡片上寫了一些字：紅發會已經解散。1890年10月9日。

我和福爾摩斯看了這張卡片，覺得有些好笑，就哈哈大笑起來。威爾遜則暴跳如雷：“笑什么？我看不出有什么可笑的地方。如果你們只會取笑我不干正事，我就到別的地方去。”

“不，不，你誤會了，我們不是在取笑你，只是覺得這件事本身有點可笑。”福爾摩斯對威爾遜說，“我們接受你這個案子。我想知道的是，當你看到這張卡片的時候，你做了什么？”

“我當時也不知道該怎么辦好，就問周圍的人這到底是怎么回事，他們也不知道。我就找到房東，房東是個會計，就住樓下。我問他紅發會出了什么事，他說他從來沒聽說過這個組織。然后我又問他鄧肯·羅斯這個人他知道嗎，他說這個名字很陌生。我就說是住在７號的那位先生。房東就說那人叫威廉·莫里斯，是個律師，只是暫時住在那里，新房準備好就搬走了，是昨天搬的。我想我必須找到那個人，就問房東那人的最新地址，房東還真告訴我了：愛德華王街１７號，圣保羅教堂附近。我馬上動身去了那里，但是到那兒一看，那地方是個護膝制造廠，廠子里的人都不知道叫威廉·莫里斯或者鄧肯·羅斯名字的人。”

“那你最后怎么辦的呢？”福爾摩斯問。