《摭言》載：唐進士賜宴曲江，置團司年最少為探花郎。本朝胡旦榜馮拯為探花，太宗賜詩曰：二三千客里成事，七十四人中少年。蔡寬夫《詩話》亦言：期集，擇少年為探花，是杏園賞花之會使少年者探之，本非貴重之稱。今以稱鼎魁，不知何義。《東軒筆錄》謂期集，選年少三人為探花，使賦詩。熙寧余中為狀元，乞罷宴席、探花以厚風俗，從之。恐因此訛為第三人。