捻匪自初起以迄于亡，均以抄掠為生，不與官兵戰，追之急，則擇一平原之地，面有深河，以為之蔽，背倚于高阜，以為陷阱。賊匿阜側，先以殘兵羸馬誘官軍渡河。既渡，軍稍亂，乃縱騎出擊，馳逐過河，迫之于平原，蹂之以馬足，雖有猛將精兵，罔不挫敗。臼口、麒麟凹、尹隆河之敗，胥由于此。先文莊率所部親慶軍至鄂，與楊忠勤之勛軍，追賊于小河溪。入鎮，無鎮焉者。忠勤曰：“去遠矣，速追勿失。”錢玉興總鎮時為探路員，諫曰：“灶突尚暖，賊離未久，宜慎之。”弗聽。未幾，勛軍中伏，總兵張遵道等皆歿，軍士死傷強半，賊挾潰卒，且著其冠服，洶涌而下，兵匪莫辨。時文莊在鎮中，聞之。使親軍哨弁吳建昭配以銳卒百人橫截之。矛揭其草帽，見長發，大呼曰：“賊也！”刺而殺之。慶軍分統吳長慶，以槍隊瞄準射擊，每發悉中。賊多殪，驚退返隊，勛軍馀眾乃得歸。時惡氛漸逼，一末弁請曰：“望中有堡，宜據之而戰斗。”文莊曰：“望之近，行至其處不易，是逃耳，速斬以徇，凡言退者視此。”鎮外樹林，枝干尚密，文莊命工夫植椿于外，移營據守，軍中過山炮四尊，悉置前方，滿裝子彈，令日：“待旗舉而后發。”時賊伏小山后，出沒坡下。江南大營舊將況文榜，時為后軍分統，請曰：“賊兇狡，可誘而致。”許之，遂率所部馳往搜索，往反二三合，奔而回曰：“賊至矣。”文莊嚴陣以待，令曰：“賊百步，告我。”及賊近百步，又令曰：“再二十步，告我。”須臾，令旗一舉，彈子橫飛，如雨雹驟下，賊萬馬密集，長矛齊舉，望之如春筍，經炮火一震而全倒，悉駭遁。文莊率師，凡與武夫俱者，不自主稿，輒任彼軍書記為之。是役也，勛軍報捷，適親慶軍吏亦至糧臺領餉，見李文忠。文忠曰：“諱敗言勝者丑丑。”軍吏曰：“丑者丑矣，美者自美。”文忠不責也。其后文莊見曾文正，文正曰：“臼口、麒麟凹、尹隆河三役，賊勝而驕極矣，小河溪一戰，將使彼知其我軍之有人。”
李文忠繼曾文正為欽差大臣，捻賊撲過河至山東，文忠變通而用扼河之策，反守運河，圈賊于山東境內不得出。銘軍部卒有為捻所得者，任柱縱之還，曰：“幸為我傳語劉公：吾子年十歲，騎不純熟，來歲方為越河而西之計，今茲未也。”壯肅亦縱所俘賊，仍予酒食，遣去以報之。贛榆之戰，銘軍先失利，走匿溝內，適值秋季，正青紗障時也。任柱奮勇直前，追殺我兵。匿溝內者，潛伏狙擊，忽聞賊大擾亂，言“大王中彈”。未幾，前所縱俘名潘貴者，奔告任柱受傷身死。銘軍乘勢進擊，遂獲大勝。
吳伯華、香畹觀察昆仲，以鄉團從李文忠援蘇，隸程忠烈部下，稱“華字營”，戰比有功；從征浙西，受嘉善之降。時杭寇乞撫，李文忠將受之。左文襄爭曰：“越境剿賊則可，越境受降則不可。”文忠于是乎止。先文莊率師過張涇匯，連戰皆捷，嘉善已在掌握，華字營遽受寇降書，文莊不悅。嘉興既克，兩軍偶有斗毆細故，華字營不勝。未幾，伯華觀察以事見，隨從多人，因而尋釁。門者以告，不免言之過甚。及入見，文莊以軍法杖責之。觀察頗忿，上書于李文忠，言本朝二百馀年，從無鞭撻道員之理。文忠曰：“汝讀書，尚不知身在軍中，當從軍法耶！”時同袍者皆鄉人，事過勸解，和好如初。既而，徐州道缺出，文忠問于文莊曰：“孰為宜？”文莊曰：“似無若伯華者。”文忠笑諾。觀察辭弗受，未幾辭歸。文忠猶未忍于其去也，偶遇其部下，問曰：“主將有書來與？”對曰：“然。”出于衣袖中。書曰：“李宮保不可與處，汝等趣歸耳。”“李宮保”者，當時軍中于文忠之稱也。文忠怒，遂與之絕。香畹觀察代統其眾，駐揚州。捻賊敗于山東，跳而免，奔過六塘河浙軍守汛。文莊使馬隊官葉志超、楊歧珍追之。臨行請命曰：“捻行有二路：一之蒙，亳尋老巢，一過揚州投李世忠，為求降計。將若之何？”文莊曰：“捻若歸皖，羽類眾多，千萬人一呼立集。吾求解兵柄于東捻肅清之后，早有成議，不能久俟，爾行勿出蘇境。若入運河，則吾賀汝縶賴文光歸耳。”時賊眾尚不下二萬，與我軍戰于淮城東，大破之，擒斬幾盡。志超、岐珍知文光在逃，留俘獲于清江浦而率兵窮追。文光僅馀數騎，遇閘輒呼曰：“吾官軍也，為賊所敗。速去板，賊至矣。”及我軍追及，幾經解釋而后得過，遂落賊后。文光先至揚州，舟渡中，小卒跪進金帶，稱“大王”，為華字營兵所見，擒以獻。翌日，文莊至揚，語觀察曰：“從此兵革息矣。”談笑甚歡。后三日而郭武壯至，爭曰：“吾輩耕之，君食之耶？”觀察引見文莊而解之，乃已。觀察得以道員記名簡放，久而未即真除。文莊簡贛藩入覲，過津遇之。與文忠談及，問曰：“香畹活捉賴文光，胡弗得賞？”文忠曰：“朝廷忘之久矣。”文莊曰：“公昔為帥，而今居相位，何可弗言？”歸寓而觀察來，遜謝至再。知文忠左右，必有為之偵視者也。
古人常有言：“吾活多人，子孫必有興者。”此為無罪者言之也，若寬縱惡人，不啻養虎，烏得謂之陰德？即論王氏之事，后遂生莽，以覆其宗，奚足為福！葉志超、楊歧珍追賴文光于淮城東，大敗之，獲數千人，留于清江浦。時錢調甫中丞駐此轉運糧餉，悉為之剃發而釋之。曾文正曰：“至此是尚從不去，皆多年巨憝、人人宜誅者。”其后中丞以頭疽死。求福者未必得福，古書當善讀，未可盡信也。
曾文正回兩江總督任，李文忠代為欽差大臣，先文莊屢求解兵柄。文忠約：俟軍務之畢。及賴文光就獲，再請。文忠不許，且百端譬解曰：“古人捧檄而喜，豈有親在而可以高蹈耶！軍務以來，候補藩臬無簡缺者，今以學士任方面，上下屬望之殷，而可恝然視之乎？”文莊奮然曰：“公謂我于區區一藩司之職，萬馀人之眾，而患失之乎？”文忠不可留，乃作調侃詞曰：“儒者讀書，貴能下人。吾昔治團練，從官軍戰，為敵所乘而失其壘。道逢和禹門，吾下馬，向之行旗人半跪禮，禹門欣然下馬答禮。是役也，不特未受闕咎，且獲保贊善銜。吾固翰林院編修，曾謂清望不若公與。”又曰：“吾輩文人，臨戰非武夫比。吾昔兵敗求死，臥于當道，以阻潰兵之路，皆左右越而去，是其明驗也。”時幼荃太常在座，讒言曰：“吾輩部下士氣奮發，豈公昔日部下之可比也。”文莊笑。文忠曰：“何笑？”文莊曰：“吾輩部下，非公部下之比，斯言盡之矣。”文忠曰：“吾不若君輩運亨將兵多，故至于此耳。”文莊曰：“然今吾輩亦不若公運亨將兵多，此其所為公下也。”
文忠幼弟幼荃太常，曾文正剿捻，奏調至營，謂有諸兄風。太常風度灑然出塵，在軍手不釋卷，尤極好學深思之致。文正師行無功，先文莊以襄辦軍務，猶蒙其咎。東捻平后，求解兵柄，至再至三、至于四五，乃幸得去。太常自將五千人，益以善慶、溫德勒克馬隊八千人，自成一軍，原不為少，惟賊蹤飄忽，追之過急，則蓄其全力而悉眾六萬騎，設阱以待；稍涉持重，即終歲不見一賊，弗易奏效。太常由后之說，不為主帥所喜，所部旋改隸別軍。賴文光就擒之日，太常雖踵至，已徒手無衛矣，僅論前勛，以運使候補。是時，軍中保案，動輒萬余人，武職獎札多棄弗取，賤視可知。文職中，以兩司候補者，從不獲簡。至運使三數之缺，太常尤鮮幾希之望。軍務底定，文忠復避嫌，不為推轂。于是入官則無實授之期，改途又乏出身之路，益郁郁不得志，濾者至勸其復應鄉試，太常意動，已而覺其不倫而止。其后至津省兄，郁郁病瘵，遂不起。卒前數日，文忠往視，太常移面向內而不與語，蓋先知多忠勇于劉霞軒中丞之事云。《庸庵筆記》載其夢見冥王事，文忠曾述與文莊，言“冥王迎出，太常入拜，冥王亦拜，皆額至地”。然則冥間行禮，隨陽世為轉移耶。
先文莊之解兵柄也，并開山西布政使之缺。左文襄示意將請于朝，俾署晉撫，率所部往，當西北路，文莊辭謝之而止。及捻平，西事日亟，朝廷將遣鼎軍入關往助，琴軒中丞通書于文襄，文襄復書并不拒卻，惟亟言關中非缺兵之為困，而缺餉之為困。書末明言“山頭廷尉，請君自擇”云云，中丞不敢前往而止。觀此兩事，可見遇合之不同。
文忠季弟季荃觀察，為諸將排去于常州克復之后，其幼弟幼荃太常，旋自行引退于東捻肅清之時。文忠部下，于其昆仲不免寡情，未幾，并主帥而欲去之。履霜至于堅冰，由來已久，《易 象》為周公所作，宜其通于政事也。
張總愚突犯畿輔，詔征各省援兵。淮軍諸將悉辭不往，文忠以是拔去雙眼花翎，褫去黃馬褂。詔至，天方黎明，文忠讀而復臥，置之枕側。晨起，聞諸將咸集，切切私議。出視，郭松林曰：“會兵北上，先取京都耳。”言泄于外，朝廷益疑軍中有異志。殷譜經侍郎，以條陳蘇省漕糧之事，大受文忠復奏之揶揄，與之有隙，至是昌言：“李氏兄弟大購田地，毗近者悉為所有，幾于強取，宜令皖撫抄其貲產。”文忠知之，尤為駭悚。時先文莊已解兵柄，未去，密告文忠曰：“諸將謀去公，顯而易見。惟琴軒究竟讀書人，可激以義。”又謂潘中丞曰：“吾輩道義之交，緩急顧不可恃耶！”翌日，文忠召中丞至，謂之曰：“見詔書耶？”曰：“然。”文忠曰：“不為我懼乎？”曰：“何懼之有！君之于臣，猶父之于子也，喜則予，怒則奪，抑奚以異。”時趙子方觀察在隔室，文忠大笑曰：“子方，如琴軒言，直風流罪過耳。琴軒，其速勤王。”中丞乃率軍行。他日，文忠曰：“吾見插羽驛遞于道，急呼問其人將往何所，曰：‘致李宮保。’吾心惴惴，以為緹騎至。拆視，讀寄諭，潘軍已過河，去京不遠，私心乃安。”
西捻之平，潘中丞實為功首，是時鼎軍已增至萬余人。先文莊解兵柄，所部親慶軍吳武壯繼為統帥，數亦萬余人。中丞從軍于合肥西鄉團練，與淮軍諸將領素所習處，故能得群策群力，而竟此功。劉壯肅先以勤王遲緩被譴責，托病不出，屢詔征至，甫蒞軍而收其成，《湘軍志》已有微言。天下事有幸有不幸，固如是也。中丞臨機應變，善戰好謀，有古名將風。法越之役，身當前敵，料其終局歸于和議，故不以兵事為意，致誤軍機，一蹶遂不復起，識者惜之。中丞罷官時，挽某烈婦殉夫聯云：“你看他末路英雄，大半偷生旦夕；天許爾多情夫婦，再結來世姻緣。”不啻自己寫照矣。文莊常言：琴軒最聰明處，即其最不聰明處。”于斯聯亦云。
李文忠與左文襄皆命世之英，賤日相遇，各不相下，久之遂生意見。寇、捻兩役，適戰地接近，益形敵對。淮軍平西捻，張總愚投水死，文忠奏報，時朝廷懸一大學士缺，隱然以為賞格。文忠因此得相位，尤觸文襄之忌，公然疏言“張總愚未死，伏有隱患”。是后彼此遂不通訊。文襄征回，久未得手，文忠忽奉詔，西行助戰，笑曰：“我軍未至潼關，季高必有手書先到。”既而果然。書中先自言其軍事辦理之不善，次言增兵之必要，末引《詩》曰“須我友”，“實獲我心”云云。文忠以教案回津，從此音問又絕。至回匪平，始更修書焉。
楊忠勤卒于西捻未平前數日，未預論功之典。自曾文正任欽差大臣，先文莊為襄辦，諸將故等夷，弗樂為所屬，常引避，莫肯從戰，此李文忠離間眾軍之效，得于福元修中丞者也。惟忠勤心懷坦白，始終相隨。小河溪之役，勛軍遇伏，不至全師覆沒者，足征左右提挈之功。當文莊于東捻平后乞退，忠勤曰：“吾不能進退與公俱，他日當辭賞，以見同袍之誼。”至是果應其言。然是役也，自李文忠以下，皆給都尉世職而已。諸軍馳逐多年，僅得區區之名義，朝廷酬庸，亦孔薄矣。
忠勤故后，一子一女。子聘郭武壯之女，女字劉壯肅之子，皆口允而未行文定之禮。郭武壯立悔前議。劉壯肅曰：“吾不以生死易交。”仍踐婚約，且為其家買田筑室于合肥西鄉，使安居樂業焉。人多厚劉而薄郭。郭武壯輒自解曰：“少銘不乏貲財，吾與六麻子易地而處，若是者，吾優為之。獨是其子失怙，無所庇蔭，不知流于何等。吾女終身之事，不敢不慎耳。”“六麻子”者，壯肅少年鄉間混號也。當日軍中之友無所諱憚，稱之多如此。
《清史》載，圣祖見西洋人，與之握手為禮。蓋本于《實錄》，曾不之諱。譯本《乾隆英使覲見記》載，高宗見印度總督馬戛尼，令行拜跪禮；不可，乃從彼俗。大哉！容人之量，懷遠之德，為不可企及也已。流俗相傳：乾隆朝英使來朝，請行一足跪禮，許之；及人見，不覺兩足俱跪。無稽之談，猶曰“代遠無征”也。同治十一年六月戊申朔，越四日，上御紫光閣，見西洋各國使臣。《桃花圣解日記》云：“夷酋皆震栗失次，不能致辭，跽叩而出，自此不敢復覲天顏。此輩犬羊，君臣脫略，雖跳梁日久，目未睹漢宮威儀，故其初挾制萬端，必欲瞻覲。既許之矣，又要求禮節，不肯拜跪，文相國再三開喻，始允行三鞠躬，繼加為五鞠躬，文公固爭，不可復得。今一仰天威，便伏地恐后，神靈震懾，有以致之云”。按英法兵入京之后，西人渺視中土久矣，此事為理所絕無。然記當日情形，又眾目昭彰之地，胡忽有斯說，人亦胡以能信以為真，誠百思而弗得其故。文文忠為一代英賢，是時上下不知敵情。李文忠勛業之高，震乎寰宇，惟此洋務之一途，猶為人所指摘。政府之中，主持大計，使邪言不致侵正、眾口不至鑠金者，惟文文忠是賴。庸詎如市井交易，與外使爭較三鞠躬、五鞠躬之數，非徒無益，而且為彼所笑。傳之天下后世，豈不誣我文公？斯固不得不為之辨者矣。