第二十六回錦章欺君害忠良素娘惡夫思嬌兒
話說花子能又對花錦章道：“尚有一個(gè)陶天豹，此人甚是厲害，兼有妖術(shù)，是田大修的門徒，也要寫在書內(nèi)。”花錦章道：“這個(gè)容易。”舉起筆又來寫道：“那陶天豹乃是有法術(shù)之人，與兄同是結(jié)拜兄弟，書到之日可與田大修、陶天豹一同上山，共成大事。愚兄已經(jīng)招軍買馬，操練已久，候兄等到山即便舉兵行事。此具。”后面又寫“施必顯親拜具。”寫完又看一遍道：“這一網(wǎng)要打盡這些小狗才，才出我胸中之恨。”遂叫書記進(jìn)來，將此書照施必顯筆跡寫來，函面照舊依原函一樣寫，不得有誤。書記領(lǐng)命而去。花錦章又寫了本章，已是三更，父子睡在書房。
不一會(huì)已是五更，花錦章起來梳洗明白，吃了點(diǎn)心，穿了冠帶，捧了本章書信上轎。來到朝房，這些文武上前迎接，見了禮。只聽得景陽鐘響，龍鳳鼓鳴，花錦章同眾文武進(jìn)朝拜舞。
三呼已畢，花錦章出班跪下奏道：“臣花錦章有本奏聞。”皇上道：“卿有何事？賜卿平身奏來。”花錦章謝過圣恩，立起身來奏道：“啟奉陛下，現(xiàn)今蟠蛇山大盜童孝貞、施必顯、張順等盤踞山崗，橫行不法，官兵難以剿捕。查施必顯即系先經(jīng)正法犯臣施廷棟之子，與故臣李騫之子李芳號榮春串連一黨。臣子花虹路遇賊伙張環(huán)，獲有施必顯原書，那書中不知寫些什么，臣不敢私自開拆，望乞陛下龍眼觀看。”遂將本章并書一起呈進(jìn)。侍臣接了，展開放在龍案，皇上看了一遍道：“據(jù)卿所奏，施必顯潛踞蟠蛇山橫行不法，此乃些小之患，朕即差官剿捕。若說這書信，恐內(nèi)中另有緣故，那李榮春與寇黨相通或有其事，但田大修為官多載，耿耿忠心，并無過失，那陶天豹既是田大修門徒，諒非左道旁門。朕看此書甚是難解，那與盜賊私通之語疑非真實(shí)，一時(shí)難以定奪，待朕差官前去，就于本地訪回虛實(shí)回奏便了。”
隨即傳旨：“著錦衣衛(wèi)指揮高文杰奉命出京，前去捉拿李芳、田大修、陶天豹等，即于就近地方暫且監(jiān)禁，候朕差官差官復(fù)勘定奪。”高文杰領(lǐng)旨退朝而去，皇上龍袖一振，駕退回宮。
那花錦章退朝回府，心中甚是不悅。花子能道：“爹爹，事體如何？”花錦章道：“為父在朝多年，有奏必從，哪曉得獨(dú)有此事主上不能深信，還要差官勘問。但愿差下的官員是為父的心腹之人，就好于中委曲做事。”花子能道：“就不是心腹之人，只要行賄怕做不來？”
花錦章道：“爾哪里曉得做事的道理？若說為父的心腹之人雖多，還有那幾個(gè)與我不和的，斷斷不可行賄，若行了賄，露出破綻反為不美。”正說時(shí)，卻好花錦龍、花錦鳳二人來到，見禮坐下。花錦龍道：“哥哥，這件事為何不與兄弟計(jì)議？如今卻弄得不妥。那田大修正在得寵之時(shí)，如何也拖他在內(nèi)？倘或勘問之時(shí)若無此事，豈不要究欺君作弊之罪？”花錦章道：“原是我一時(shí)見識(shí)差了，如今看他所差何官再作道理。”
忽見門官來稟道：“通政司楊宣要見。”花錦章道：“請他進(jìn)來。”門官出來道：“相爺有請”。楊宣進(jìn)內(nèi)，見了禮坐下說道：“有田大修表章，請大人觀看。”爾說田大修表章為何此時(shí)才到？因被蟠蛇山嘍羅劫上山搜出表章，張順拆開，三人觀看心中大悅，款待差官，留了兩日才放他起身，所以來遲，誤了限期，只得到通政司衙門掛號。楊宣乃花家一黨之人，所以將本章拿來與花錦章觀看。花錦章看了心中大怒，大罵田大修：“爾這狗官，眼中太覺無人，敢殺我媳婦么？也太刻薄、太無情了。”回頭看著花子能道：“我且問爾，家中有了這件事情爾全然不知，以致被田大修拿住奸情，這個(gè)臭名如何當(dāng)?shù)闷穑渴碌酱穗H尚不說明，還要來瞞我，我今日方才曉得爾心事，爾自己在揚(yáng)州住不成故以來此，只是妻子正法，妹子歸泉，爾又到此，將家事交與誰人？”花子能道：“若說家事孩兒交與總管料理，諒是不妨的。”花錦章道：“好畜生，家中有此大事別人尚且曉得，爾反來瞞著爹娘，花言巧語說了許多，虧爾忍得住。”花子能道：“爹爹不必生氣，孩兒下次不敢瞞爹爹了。”那花錦龍、花錦鳳二人氣得亂跳道：“家門不幸，弄出此等丑事，有何面目見人？”花錦章道：“楊通政，爾將田大修此本擱起，賞了差官，叫他在爾門下效勞，尋個(gè)事故結(jié)果他的性命以滅其口。”楊宣領(lǐng)命而去。花錦龍、花錦鳳各回衙門去說與夫人曉得。那花錦章走進(jìn)內(nèi)面將家中弄出丑事對夫人說知，馬夫人聞言大哭道：“原來我女兒死在秦氏之手，叫我好不痛心也。可恨孩兒在家何事，任從妻子干此無法無天之事，妹子被她害死也不思念，反在此花言巧語來騙爹娘，是何道理？”花錦章道：“如今家中無主意，欲夫人回家料理家務(wù)。”馬夫人道：“我不回去，叫我將何面目見人？總管為人倒也老成，付他料理倒也不差，且過些時(shí)再作道理。”花錦章也沒奈何，只得丟開了。
且說花子能在家時(shí)小妾成群，好不快活，如今在此冷冷靜靜甚是郁悶，想道：“京城乃天下聞名之地，豈無秦樓楚館可以去玩耍？”遂叫一個(gè)家人名喚花通道：“爾帶我到外面玩耍。”花通道：“少爺，京城比揚(yáng)州好得多呢，紅樓翠館、花街柳巷甚多，只是比別處要多用幾個(gè)錢。”花子能道：“若中我意，多用錢鈔有何妨處？爾帶我去走走。”花通領(lǐng)命帶了花子能到花街柳巷紅樓翠館去玩耍，并無一個(gè)中花子能的意。爾道京城秦樓楚館何止百處，豈無一個(gè)中花子能的意么？因京城風(fēng)氣，要拿出錢來方才與爾見面的，及至與爾見面，無論爾中意不中意總要爾先用去錢鈔，若無先用錢，好的不肯出來與觀看。花子能未見有美貌的，所以看不中意，又道情人眼里出西施，花子能看了幾家并無一個(gè)中意，錢又去了許多。走來走去不覺來到七畝莊，只見一座房屋甚是巍峨，又高且大，起得齊整。花子能問道：“好一間房屋，不知是哪個(gè)鄉(xiāng)紳住的？”花通道：“就是相爺?shù)南略憾蛉嗽趦?nèi)，少爺理該去拜見才是。”花子能道：“何故太師、夫人不對我說？”花通道：“夫人是不曉得的，太師要瞞夫人，所以連少爺也不使聞知。”花子能道：“他瞞我則甚？”花通道：“恐爾說與夫人曉得。”花子能道：“這個(gè)老不修，吃了偌大年紀(jì)，還要瞞妻子在外取小妾，我偏要去看看。花通，爾先去叩門。”花通道：“前門是打不開的，由后門進(jìn)去。”遂同花子能到后門叩門。
且說花錦章這個(gè)小妾姓梅名素娘，姑蘇人氏，父親早亡，只有母親何氏在家。起初指望配個(gè)風(fēng)流佳婿，誰知母舅不良將她獻(xiàn)與太師，甚不稱梅素娘的心，常常懷悶。雖然有四名丫頭陪伴，有花園解悶，只是太師年紀(jì)老了，不能暢其心懷，所以時(shí)時(shí)怨恨母舅誤她終身，又道：“我有此一身本事，琴棋書畫、吹彈歌唱無所不能，如何嫁了這個(gè)老厭物？好似錦鳳配著烏鴉，叫人好不氣悶。”那花錦章待她極好，言無不聽，百依百順，并不敢稍拂其意。自想年紀(jì)已配她不上，所以諸事從她，要使她歡喜以買其心，誰知梅素娘嫌他年老，任爾百般奉承只是不稱其心，所以日夜怨恨。這日正在嗟嘆怨恨，忽見雙桃笑嘻嘻走進(jìn)來說道：“二夫人，少爺在外要見。”梅素娘想到：“太師往常說起只有一個(gè)孩兒，名虹，字子能，必是他了。”
乃說道：“少爺住在家中，為何到此？”雙桃道：“他說特來看望太師，也要來拜見二夫人。”梅氏道：“如此去請少爺?shù)进P吟軒坐，我就出來。”雙桃領(lǐng)命而去。梅氏梳洗明白，換了衣裙，又吩咐備酒，帶了雙杏來到鳳吟軒。
花子能一見梅氏走到吃了一驚，想道：“我見了多少婦人，從不曾見過如此美貌的，我爹老不修，真正好受用也。”連忙迎上前道：“二姨娘在上，孩兒拜見。”梅氏回了禮道：“少爺請坐。”二人坐下，丫頭獻(xiàn)茶。梅氏問道：“少奶奶與小姐可好么？”花子能道：“好的。二姨娘在此，孩兒不曾前來問安，多多有罪。”梅氏道：“這都不敢有勞。我嘗聞太師說及少爺品格端嚴(yán)，今日見了果然是真。”花子能道：“二姨娘的聲音到似是蘇州人。”梅氏笑道：“我是姑蘇吳縣人氏。”花子能問道：“來此幾年了？”梅氏不覺紅了臉，一對俏眼看著花虹，將手伸出兩個(gè)指，又低了頭暗想到：“我看他面貌雖非超群出眾，只這一對眼睛甚是俊俏，看他那對偷情眼不住的看著奴家。”誰知兩心一樣的，爾看著我我看著爾，四目相視。那花子能亦暗想到：“看她年紀(jì)不過二十多歲，猶如月殿女亙娥降下九重一般，我雖有三十一個(gè)小妾，哪有一個(gè)及得她來？”梅氏又問道：“少爺今年幾多歲了？”花子能道：“二十四歲。”花子能亦問梅素娘說：“姨娘今年貴庚多少？”梅氏亦答道：“二十三歲。”花子能道：“孩兒年紀(jì)比姨娘還大過一歲了。請問爹爹待姨娘可好么？”梅氏答道：“不過如此。”花子能道：“恐有不中意處，卻如何是好？”梅氏道：“我是前世不修，今世嫁了太師。”花子能道：“那老不修真是不正經(jīng)，六十到頭的人還要娶如花似錦的小娘子，正是二姨娘能忍得住，若在別人焉能忍得？”正在眉來眼去地說話，忽見丫頭報(bào)道：“酒席已備了，不知要排何處？”梅氏道：“排在臥春閣便了。”花子能道；“一到就要多謝。”梅氏道：“一家骨肉，說什么多謝？”花子能道：“倘爹爹來時(shí)如何是好？”梅氏道：“不妨，前日太師說過，道這幾日有事不能到此，請放心。”花子能道：“如此爾我才得放心飲酒。”
二人來到閣上坐下，丫頭在旁斟酒，二人所說都是風(fēng)情的話。這梅氏卻看上花子能，心中想到：“我雖為太師之妾，卻老少不同，使我常常怨恨。今看少爺所說言語句句知音，我欲就他成其好事，卻又礙著尊卑，這怎么好？”一邊想一邊假裝醉態(tài)來引花子能，花子能一發(fā)捺忍不住，心中欲火難禁，只是小了她一輩要稱她“庶母”，不然即時(shí)抱住以成交好。梅氏見花子能不做聲，只是低頭呆想，忍不住又問道：“少爺，爾在家中所干何事？”花子能答道：“別無他事，只是走柳巷闖花街玩耍，看見有中我意的女子就搶了回來。”梅氏假意問道：“搶來則甚？”花子能道：“搶來做小妾。”梅氏道：“這就不該。”花子能道：“只要快活，管他那該也不該。”心中欲為難熬，心生一計(jì)，即叫雙杏：“酒冷了，去換熱的。”
又叫雙桃：“爾去拿些點(diǎn)心小菜來。”花子能用計(jì)將兩個(gè)丫頭打發(fā)開去，遂立起身來笑嘻嘻走近身邊，一手來扯梅氏的衣道：“可惜二姨娘如此花容月貌，只差得爹爹面上不好意思。”梅氏道：“住了，若還沒有太師面上便怎么樣？”花子能道：“我就將爾摟而相抱，近而相親，頃刻就赴陽臺(tái)興云作雨。”梅氏道：“快些走開，混賬的東西，爾今日敢是酒醉了？怎么敢來調(diào)戲庶母？”
二人正在調(diào)情，忽見雙桃走來似飛一般報(bào)道：“二夫人不好了，太師爺來了。”梅氏問道：“如今在哪里？”雙桃道：“如今往鴛鴦樓去了。”梅氏道：“可有什么話問爾么？”雙桃道：“只問二夫人在哪里？”梅氏道：“爾怎樣回他？”雙桃道：“我說在百燕亭彈琴，太師爺說他在鴛鴦樓等候，叫二夫人快去。”梅氏道：“既如此少爺獨(dú)飲一杯，明日再來同飲。”
說完與雙桃急急下閣而去。走到鴛鴦樓，將頭低了，叫聲：“太師爺來了么？妾身獨(dú)坐無聊，在樓操琴消遣，有失迎迓，望乞恕罪。”花錦章道：“誰來罪爾？為何面紅氣喘？”梅氏道：“因太師爺?shù)絹恚砘琶ψ邅碛樱悦婕t氣喘。”花錦章道：“誰要爾這等小心，爾就遲些來亦是不妨的。”梅氏道：“多謝太師爺。”即吩咐備酒，丫頭領(lǐng)命而去。不知如何，且聽下回分解。
第二十七回一奉旨奸臣私托兩筵席孽獸圖歡
話說花錦章與梅素娘言來語去，說話之間花錦章聞得梅素娘滿口酒氣，問道：“爾吃酒么？”梅氏答道：“因心中寂寞，聊飲三杯以解煩悶。”說罷丫頭已將酒席排上，二人坐下對飲。那花子能卻私走來偷看，見了心中氣忿不過，恨不得一刀殺死這老蠻牛。那雙桃見了連忙走出說道：“少爺快些回去。”花子能拽了雙桃走下樓梯道：“我有一件心事爾可曉得么？”雙桃道：“少爺?shù)男氖挛胰绾螘缘茫俊被ㄗ幽艿溃骸拔铱炊蛉四昙o(jì)甚輕，又有愛我的心，只恨太師來沖散了，一場好事不能成就。”雙桃道：“這個(gè)使不得的，二夫人年紀(jì)雖輕，到底是庶母，不是我冒犯少爺說，爾不可癡心妄想，紊亂五倫。”花子能道：“什么五倫？就是十倫也無要緊，我在揚(yáng)州見一個(gè)人與妗母私通，將母舅謀死，二人猶如夫婦一般。”雙桃道：“這是畜類，說他怎么。少爺乃是官家之子，不可無理，快些回去，免得累我。”花子能道：“爾若說得此事成，我賞爾首飾衣裙一套。”雙桃想道：“待我騙他出去便了。”乃說道：“今夜太師在此，爾且回去，明日爾來我與爾撮合便了。”花子能道：“我要在爾身上成事的。”雙桃答道：“這個(gè)自然。”花子能遂走出來帶花通回去。那花錦章這夜與梅氏赴巫山佳會(huì)，到四更時(shí)分就去上朝。梅氏巴不得他早去早好，見他去了就問雙桃道：“昨日少爺幾時(shí)回去？”雙桃就將花子能的話說了一遍，梅氏聽了一發(fā)愁悶，恨怒道：“老厭物沖散我的好事，我愛少爺非愛他別件，只愛他精精壯壯的少年，說的言語甚是知心，就與他成就好事諒也不妨，顧什么規(guī)矩，管什么五倫？若能夠與他成其夫婦，就吃一口清湯也覺甘香。”一心想念子能，一心恨著花錦章不提。
且說皇上登殿，兩班文武三呼已畢，皇上傳旨：“命吏部侍郎邱君陛領(lǐng)旨前去勘問李榮春一案。”邱君陛領(lǐng)旨出朝，兩班文武退朝。花錦章回府大悅道：“邱君陛乃我好友，此事不妨了。”吩咐備酒伺候。不一時(shí)邱君陛前來辭行，花錦章留住飲酒，邱君陛道：“有勞大人費(fèi)心。”花錦章道：“爾說哪里話來，與我摯交，何必客套。只是有一件事相托，不知可肯見許么？”邱君陛道：“愿聞其詳，小弟無所不依。”花錦章遂將前事說了一遍。邱君陛道：“這個(gè)做得。”吃了酒，帶了張環(huán)辭別而去不提。
且說花子能一心想念梅氏道：“爹爹啊，不是我今日敢來欺爾，誰叫爾做事自占便宜，白須老翁配著少年女子，是爾自己不是，不干我事。”睡到天明爬起身來，梳洗已畢，吃了點(diǎn)心，也不帶花通，恐他多言，獨(dú)自一個(gè)來到七畝莊，由后門打門。這七畝莊的花園乃是花錦章起與梅氏居住，只撥兩名花童在園內(nèi)照顧門戶，整理花木，不想兩個(gè)月前兩個(gè)花童偷了物件走去，梅氏與花錦章說可以不用花童，此園除了太師之外沒有外人到此，答應(yīng)門戶自有丫頭使喚，花錦章道：“也說得有理。”又想梅氏青春年少之人，不便放她在此，是以只撥四名丫頭料理諸事，二名老婆在廚房料理酒飯。此外并無一個(gè)男人在內(nèi)。
這日梅氏帶了四名丫頭來臥鶴亭操琴，忽聞犬吠，又聞鸚哥叫道：“雙桃開門。”梅氏道：“雙桃，敢是太師來了？快去開門。”雙桃連忙走去開門，見是少爺，遂道：“我說是太師爺?shù)酱耍瓉硎巧贍攣怼！被ㄗ幽軉柕溃骸岸蛉嗽谀睦铮俊彪p桃道：“她身子不爽快尚未起來，爾回去罷。”花子能道：“放屁，我特來謝酒。既是二夫人身體不爽快理該問安，什么反叫我回去？”一邊說一邊走進(jìn)。雙桃將門閉了，花子能問道：“昨日吩咐爾的話如何？”
雙桃道：“不要說起，我早起將爾的話對二夫人說了，被二夫人將我痛打一頓，還要告訴太師，是我說少爺酒后之言不必見怪，二夫人才歇。”花子能道：“既如此帶我去謝罪便了。”雙桃領(lǐng)了花子能來到臥鶴亭，雙桃叫道：“二夫人，少爺來了。”梅氏立起身用手一招道：“里面來坐。”花子能走上前道：“孩兒今日一來謝酒，二來請安，三來賠罪。”梅氏問道：“賠什么罪？到要說個(gè)明白。”花子能道：“雙桃說二夫人動(dòng)怒，所以我特來謝罪。”
梅氏道：“不要聽這賤人的話。”遂叫：“雙桃、雙杏快去備酒，雙梅去取茶，雙桂去取點(diǎn)心。”將四個(gè)丫頭打發(fā)開去。花子能走近梅氏身邊，一手來摸胸乳。梅氏道：“不可如此，焉有母子成奸的理？”花子能道：“又不是十月懷胎三年乳哺，算不得數(shù)的，只好兄妹稱呼罷了。”一面說一手在梅氏身上亂搔亂摸，摸得梅氏欲火難禁，說道：“既要如此，奴家從了爾罷。”花子能見她允了好不歡喜，說道：“只是此處不可行事。”梅氏道：“這個(gè)不妨，等雙梅、雙桂取茶并點(diǎn)心來爾可如此說，我便這般應(yīng)答，豈不瞞了她們？”花子能道：“如此甚妙。”遂走原位坐下。只見雙梅、雙桂一個(gè)捧茶一個(gè)拿點(diǎn)心來放在桌上。梅氏道：“少爺吃些點(diǎn)心。”花子能道：“多謝二姨娘，我看這里臺(tái)閣亭樓甚多，景致不凡，意欲看看，不知可肯見許么？”梅氏道：“如此我陪爾去看看。雙梅、雙桂爾們?nèi)マk酒席，若備完可排在登云閣內(nèi)。”說完遂同花子能來到迎香院，閉了門，二人解帶脫衣，上床成其好事。
且說雙梅、雙桂來到廚房，說：“二夫人吩咐，酒席若辦完可排在登云閣伺候。”雙桃道；“二夫人在哪里？”雙桂應(yīng)道：“同少爺去看景致。”雙桃心中想到：他二人必然去做那事了，待我去尋尋看。遂獨(dú)自一個(gè)四處去尋，偶然尋到迎香院，見門是閉的，舉手一推卻推不開，想到：他二人必在里面。又想到：“此事哪個(gè)不愛？只是母子之稱卻做不得，況且青天白日在此取樂，倘被太師爺?shù)絹砣绾问呛茫恳擦T，待我在此與他照應(yīng)便了。”那梅氏與花子能二人云雨已畢，穿了衣褲，梅氏道：“若太師有事不能來，爾千萬要來，不可做無情義的人。”
花子能道：“這個(gè)自然。”忽聽得雙桃叫聲：“太師爺，這里來。”二人聽了此言驚得魂飛魄散，汗如流水，滿身發(fā)抖。花子能忙趴在床下躲著，梅氏走向窗縫一閱見沒有太師，才放心開了門，問道：“雙桃，太師爺在哪里？”雙桃應(yīng)道：“太師爺是不曾來的，我因等得不耐煩了，所以假叫一聲。”梅氏道：“事已至此，爾切不可多言，我自然另眼相待。”雙桃道：“這個(gè)自然。”那花子能躲在床下，見說無事了才敢爬出來，梅氏將眼一丟，花子能見了已知其意，走上前將雙桃抱在床上，解開裙帶脫下褲來，用強(qiáng)就弄。雙桃叫道：“做不得的。”花子能道：“做得的。”弄了一會(huì)兒。事畢，雙桃穿了裙褲道：“二夫人，這是少爺用強(qiáng)，不干我事。”梅氏道：“誰來怪爾？”二人互相整了頭發(fā)，梅氏道：“少爺，爾今如此如此而來，我先去等爾，免得三個(gè)丫頭疑心。”花子能道：“不錯(cuò)，爾先去，我依計(jì)而行便了。”
梅氏帶了雙桃來到登云閣，那三個(gè)丫頭問道：“少爺為何不來？”梅氏道：“少爺腹痛走不動(dòng)，他道腹痛好了就來。”遂坐下等了一回，只見花子能走到，梅氏道：“少爺，此時(shí)腹痛可好了么？”花子能道：“此時(shí)好些了。”梅氏道：“如此說吃了兩杯酒回去罷。”二人坐下一直吃到日晚，雙桃在旁催逼花子能回去：“如再挨延，倘太師爺?shù)絹砣绾问呛茫宽毊?dāng)速去，等明日再來罷。”花子能沒奈何，辭別梅氏而去。這花子能平日作惡作威，今日又與庶母通奸，于禽獸何異？雖是前生孽債，然而罪惡太重豈不上干天怒，報(bào)應(yīng)昭彰？只因花錦章平時(shí)欺心作惡，屈害忠良，故有此報(bào)。
且說高文杰領(lǐng)旨出京，一路而來，已到揚(yáng)州，合郡文武官員俱來迎接。接進(jìn)知府堂上，開讀詔書已畢，知府備酒款待。誰知府內(nèi)有個(gè)書辦，姓陳名松，曾受李榮春大恩，未曾報(bào)答，念念在心，今日忽聞此信，驚得冷汗直流，道：“此事怎么好？必須去報(bào)李大爺曉得才好。只是不能出去，如何是好？也罷，我且到后庭去看可有出路么。”急急走到后庭，四處一看并無出路之處，忽見東南角有一株樹，遂爬上了樹，立在墻頭往下一跳，跌倒在地，也顧不得疼痛，爬起就走，如飛地趕到李府門口將邊門亂打。管門的聽見有人打門連忙走來，開門一看，問道：“原來是陳師爺，夤夜到此何事？”陳松道：“爾家大爺睡去也未？”管門的應(yīng)道：“尚未睡呢，還在書房看書。”陳松道：“爾將門閉了，快些進(jìn)去通報(bào)，說我有緊急事要見。”管門的閉了門走進(jìn)書房通報(bào)，李榮春道：“快請他進(jìn)來。”管門的走出來道：“大爺有請。”陳松連忙走進(jìn)，來到書房道：“李兄，不好了。”李榮春問道：“陳兄為何如此慌張？請坐下說話。”陳松道：“李兄爾不曉得，那花錦章奏了一本，說爾與蟠蛇山大盜串通謀反，朝廷聽信讒言差官前來擒爾。方才在府堂上開讀圣旨，現(xiàn)在私衙飲酒，酒若飲完便來擒爾。我跳墻而出前來通報(bào)，快些急走。”李榮春笑道：“不必著忙，真的真假的假，怕他何事？若走不是好漢，他們又只說真有此事了。”陳松道：“此是奸臣陷害，不可看輕的事。我方才聞得一時(shí)肝腸欲斷，爾卻全然不在心上。”李榮春道：“爾難道不曉我的性情么？死不怕，生不貪，禍福由天，奸臣陷害我還嫌遲，早已知他要來害我的。”陳松道：“不是如此說，爾若有差遲，令堂夫人靠著誰來？”李榮春道：“我自有道理。”
那三元、來貴二人聽了此言，連忙走進(jìn)內(nèi)堂報(bào)知夫人。李夫人聽了此言心中大怒，罵道：“花錦章，爾這狗男女！老奸賊！聽信兒子讒言，誣害我兒為盜黨，全然不念同鄉(xiāng)之情。如此害人，良心何在？”那淡氏大娘只是叫天叫地的哭。施碧霞聞言大怒，大罵奸賊不休，又道：“這個(gè)原是我哥哥不該，為何不到邊關(guān)卻去蟠蛇山落草？”爾道施必顯的函已入花子能之手，施碧霞如何曉得？施必顯在蟠蛇山落草，大凡鄉(xiāng)宦人家每處有抄《京報(bào)》來看，所以蟠蛇山大盜童孝貞、施必顯、張順等橫行不法官兵難以剿捕之事，已有報(bào)到李府，是以李府人人曉得。施碧霞亦早知有禍?zhǔn)聛淼模袢展挥写耸拢拗绺绮辉撛隗瓷呱铰洳荩卤换ㄥ\章藉此生端，公報(bào)私仇，他上了一本要害恩兄滿門，這卻如何做得？叫聲：“母親、嫂嫂不必愁悶，待欽差來時(shí)管叫他吃我一刀，那時(shí)我去與哥哥計(jì)議殺上京城，將花錦章父子兄弟拿來與我父親報(bào)仇，也好與母親出此怨氣。”李夫人道：“胡說，這個(gè)如何使得？殺了欽差非是小可，害及滿城文武官員受罪，又連累這些百姓也陷在內(nèi)，這個(gè)斷斷是使不得的。”施碧霞道：“不然難道就是如此束手憑他拿去問罪不成？”李夫人道：“爾這句話到說得有些意思，待我叫我兒來問，看他什么主意再作道理便了。”遂叫丫頭：“快去叫大爺進(jìn)來。”
丫頭領(lǐng)命，連忙來到書房道：“大爺，夫人請爾進(jìn)去。”李榮春立起身道：“陳兄請寬坐，我進(jìn)去就來。”陳松道：“請便。”
李榮春來到內(nèi)廳，叫聲母親，李夫人應(yīng)道：“我兒啊，如今花錦章這奸賊要害爾，說兒是賊黨，圣上差官前來拿問，爾卻如何主意？快些說與為娘的曉得。”李榮春道：“母親啊，雖然奸賊弄權(quán)，只是圣旨如何違拗？我家祖公數(shù)代俱受皇恩，皆食朝廷俸祿，未曾報(bào)效，就是朝廷要斬孩兒，孩兒情愿將首級獻(xiàn)上，況且未必就斬，尚要審問，那時(shí)真假自然辨出。若此時(shí)逃走豈不被人恥笑，疑我真有此事故此逃走？那時(shí)任爾千口萬舌也辯不清的。”淡氏大娘眼淚汪汪，叫聲：“官人，不是如此說的，那差官乃奸賊一黨人，如何容爾分辯？必要將爾害死方休。爾不可執(zhí)一己之見，做那招災(zāi)赴火燈蛾自燒其身，事不三思終有悔，到那時(shí)后悔就遲了。”施碧霞道：“此禍根皆為奴家而起，害哥哥受賊黨之名。待我保哥哥一家上蟠蛇山，與我哥哥說明此事，叫他起人馬殺上長安，拿花錦章一家與我哥哥出氣，又與我爹爹報(bào)仇，豈不是好？”李榮春道：“賢妹為何說出此言？真不中聽。若是如此做去，豈不弄假成真么？我自有道理，爾們不必多言。”遂仍走到書房來陪陳松再坐。那陳松只是苦勸李榮春逃走為上策，李榮春只是不聽，這些家人七嘴八舌，都是罵著花錦章老奸賊、老烏龜，罵個(gè)不休，一家紛紛大亂。忽見管門的如飛似的走進(jìn)。不知何事，且聽下回分解。
第二十八回李榮春甘心待戮李國華置席謝恩
話說管門的如飛一般走進(jìn)書房報(bào)道：“大爺不好了，欽差大人同了府縣官員帶了兵馬將前后門團(tuán)團(tuán)圍住，要捉大爺。”李榮春道：“口走！老狗才，些小之事如此大驚小怪，快去開正門，待我出來迎接。”管門的道：“大爺啊！要想定主意啊！”李榮春道：“我自有主意，爾快快去開門。”遂換了解元衣巾。那三元、來貴二人扯住衣裙跪下叫道：“大爺啊！千萬不可出去。”李榮春道：“爾這狗才，誰要爾多言？是非曲直有我在此，誰要爾們拖拖扯扯，成何景象？”遂頓脫三元、來貴的手，一直走出大廳。爾道欽差前來捉拿犯人就該隨到隨時(shí)捉拿，為何留住私衙飲酒耽擱時(shí)候？因恐日里去拿反被李榮春知風(fēng)逃走，故此挨到更深時(shí)候悄悄而來。管門家人將大門開了，欽差并文武官員來到大堂坐著道：“叫李芳出來見我。”那李榮春已走出大堂，說道：“欽差大人，我李芳有罪自然應(yīng)該拿究，只須父母官委一位來足矣，何必大人親臨？且請后面飲酒。”高文杰道：“誰要吃爾的酒？”回頭問知府道：“這個(gè)就是犯人李芳么？”知府道：“正是他。”高文杰叫聲：“與我拿下了。”左右答應(yīng)一聲，將李榮春衣巾剝下，上了刑具。那江都縣忙走上前將眼色亂丟，似乎說他愛財(cái)，欲要李榮春行賄免罪。李榮春已知其意，大笑道：“欽差大人到來，本該不受人情才是，雖有金銀卻送不得，若送他時(shí)豈不被人笑說行賄世情？等待無事回來，那時(shí)備些薄禮相送。”高文杰聽了大怒道：“好個(gè)賊黨李芳。”叫左右：“將刑具緊緊收錮，帶回府去。”那三元、來貴連忙走進(jìn)報(bào)與夫人曉得，夫人聽了又急又苦，只得吩咐三元、來貴：“拿了銀子隨大爺去衙門上下使用，大爺才不致受苦。”三元、來貴領(lǐng)命而去。
那陳松見李榮春被欽差拿去，自己悄悄走出李府，來到外面想到：“李大爺果然是個(gè)好漢，不怕死的人。今已被他拿去了，我如今怎么好？如此夜深怎能再跳過墻去？不如且在外面打聽李大爺?shù)南⒈懔恕！?
且說高文杰將李榮春交與揚(yáng)州府收管，自己又去拿田大修。再說這些百姓見李榮春被欽差拿去收在揚(yáng)州府監(jiān)內(nèi)，個(gè)個(gè)不平，人人不愿。有一個(gè)年紀(jì)老的為頭，招這些人在土地廟計(jì)議此事道：“爾們眾人都有受過李榮春的恩，今日李大爺被奸賊陷為賊黨，若審起來必要受刑，若受不起刑法認(rèn)了此事，不但要斬首的，連家眷也難保無事。我們平日受李大爺恩惠，今日見他遭此冤屈，必要用個(gè)計(jì)策救他才算知恩報(bào)恩。”內(nèi)中有姓張名能說道：“今夜我們?nèi)シ呕馃O(jiān)，他們必然救火要緊，待他忙亂之時(shí)，我們打進(jìn)去救了李大爺出來，豈不妙哉？”那個(gè)老人叫做王德，說道：“這斷使不得，放火燒監(jiān)我們都是死的，這個(gè)計(jì)不妙。”又一個(gè)說道：“不如我們伏在要路，等李大爺起解我們搶了就走，投蟠蛇山去做賊。”王德道：“放爾娘的屁，若如此豈不害李大爺是真賊黨了？”又一個(gè)道：“爾們說的俱不正道，只要我們寫一張連名保狀到府縣衙門去保出李大爺來。”王德道：“爾在此說夢話么？奉圣旨拿的犯人府縣怎做得主？我想此事皆花錦章這個(gè)老奸賊害的，我們?nèi)缃翊虻交胰ィ瑢⒒掖虻寐浠魉扰c大爺出個(gè)恨氣，然后見機(jī)而行便了。”眾人道：“不錯(cuò)，還是王老伯說得是。”眾人立起身就要走，王德道：“且慢，如此去怎么打得進(jìn)去？待我先去騙他開門，爾們隨我后面，見我進(jìn)去爾們即時(shí)亦擁打進(jìn)去才能有濟(jì)。”眾人道：“到底是爾老人家有見識(shí)。”
遂隨了王德后面而來。
王德來到花府門口，見大門并耳門俱是閉的，遂舉手打耳門，那管門的見有人打門遂來開門，王德見門開了用手往后一招，遂走進(jìn)耳門。那管門的問道：“爾是何人，到我家何事？”
王德道：“特來與李大爺出氣。”說聲未完，只見眾人一哄走進(jìn)，喝喊一聲，一齊動(dòng)手，見物就打。那管門的吃了一驚，往內(nèi)便走，這些家人見人圍了許多進(jìn)來亂打，眾家人不知何事，卻不敢上前來問，就是門口經(jīng)過的人見他們?yōu)槔畲鬆敶虿黄剑瑐€(gè)個(gè)歡喜，也各進(jìn)來幫打，越打人越多，這些家人婦女見人越打越多一直打進(jìn)內(nèi)堂來，驚得往內(nèi)亂跑亂走。那紅花正在小姐靈幃，忽見眾人亂走進(jìn)來，不知何故，問道：“爾們?yōu)楹稳绱梭@忙，亂走進(jìn)來？”眾人道：“不知何故這些百姓打上門來，我們怕了只得走進(jìn)來。”紅花聽了連忙走出內(nèi)廳，只見數(shù)百余人紛紛亂打亂喊，紅花大聲喝道：“爾們何故打上門來？少爺又不在家，家中無主，勸爾們差不多些罷了。”眾人道：“爾這賤人還敢出來說話，爾家花子能父子同惡相濟(jì)謀害李榮春大爺，欽差將李大爺拿去收在府監(jiān)，我們不愿，來與李大爺報(bào)仇，就打爾一家也不為過。”紅花聽了吃了一驚，問道：“列位住手，李大爺幾時(shí)拿去的？”眾人道：“昨夜拿去的。”紅花叫聲：“不好了。”回身就走，連忙出了后門要到李家而去。
且說總管見人越打越多，勸又勸不來，只得走去見府縣官將前情說了一遍，求老爺做主禁住他們。知府聽說此事，連忙帶了衙役打道來到花府來問道：“爾們何事將花府打得如此模樣？”眾人見知府來到只得住手，大聲叫道：“老爺救命呵！”知府道：“爾們聚眾喊打猶如強(qiáng)盜一般，怎么反稱救命？”眾人道：“只為李榮春是個(gè)好人，揚(yáng)州一郡誰人不曉得他是濟(jì)困扶危的小孟嘗君？那個(gè)不受他的恩惠？如今被著花家陷他為賊黨，我們?nèi)巳瞬黄健€(gè)個(gè)不愿，所以打上花門出口怨氣。伏乞老爺作主。”知府想道：“倒虧他們有此義氣，但是他們乃亡命之徒，不便拿捉，況且人有三百多名，如何辦得許多？不免將言語宣化他們便了。”遂對眾人說道：“那李榮春乃是奉旨捉拿的欽犯，又是他自己情愿出頭的，況且尚未審問，且待審時(shí)若是假的自然無事，與花府什么相干？”眾人道：“這是花家父子同謀害他的。”知府道：“此乃圣旨，不干花府之事，爾們休得胡鬧，聚眾成群，白日打家，律有明條，若辦起罪來不但爾們死罪，而且累及地方官也有罪，爾們不可自取罪狀。”眾人道：“我們情愿死的。”知府道：“此言差矣，自古道螻蟻尚且貪生，為人豈不惜命？爾眾人就死了，能救得李榮春無事也罷了，只是死了一萬個(gè)也救他不來，何苦自傷其命？爾們既為李大爺之事可稱知恩的人，但他自有本府本縣照管周全，無用爾等這般做作。各人回去安分生業(yè)罷，若再如此，本府定要嚴(yán)辦，那時(shí)不但爾們有罪，連地方官的紗帽料也難保，爾們聽本府的話散回的好。”眾人道：“老爺既如此吩咐，小人們焉敢不聽，只是李大爺全望老爺周全的。”知府道：“這個(gè)自然。”眾人才自散去。總管隨即叩謝知府，知府也就回去。可憐一個(gè)相府門被他們打得七零八落，坍的坍、毀的毀，不計(jì)其數(shù)。花興這狗奴才生成一片奸惡的心腸，不顧眾人之命，連忙打點(diǎn)起身去見欽差邱大人，只說李榮春的黨類五百余猛打到我家搶劫，一盡搶去，這一次事情一發(fā)弄得大了。
且說紅花來到李府，走到內(nèi)堂拜見夫人道：“此事又是我家太師聽了少爺之言來害大爺，奴家心中不忍，要去看看大爺。”李夫人道：“爾去恐不便。”紅花道：“不妨的。”遂一直要去見李大爺，一路走來不表。
且說這揚(yáng)州府司獄姓李名國華，父親在日曾做過宛平縣知縣，因開空國庫，收禁天牢，全仗李榮春父親代他彌補(bǔ)才復(fù)舊職，所以李國華在揚(yáng)州做了四年獄官，一年四季皆備禮物送到李府孝敬李夫人。今日忽見發(fā)下李榮春來，吃了一驚，一夜想到天明，想不出一個(gè)計(jì)策來救，因他是個(gè)欽犯，難以相救。李奶奶道：“爾有多大的官，怎能救得他來？只好備一桌酒請他，表我們一點(diǎn)心就是。”李國華道：“爾說得是。”遂吩咐備酒伺候，悄悄將李榮春刑具開了請進(jìn)內(nèi)廳，見禮坐下。李國華道：“不想公子被奸賊陷為賊黨，使我一聞此事急得肝腸寸斷，沒法可救。恨我官卑職小，不能報(bào)公子的恩。”李榮春道：“此乃花子能的奸計(jì)，欲報(bào)私仇，故此陷我為賊黨。只是我卻不怕他，到審問時(shí)自然明白的。”李國華道：“公子與花子能有何私仇？乞道其詳。”李榮春遂將前情說了一遍。李國華聽了心中大怒，道：“公子爾一片好心，卻被奸賊如此陷害，真正可恨。”忽見屏風(fēng)后走出一人，高聲大叫道：“反了，反了！花錦章這老奸賊如此無禮，待我趕到京中拿住這老烏龜一刀兩段，才出我胸中之氣。”李榮春聞言倒吃一驚，問道：“先生，此位何人，如此英雄？”李國華道：“乃是小兒，名喚元宰，甚是莽撞。”罵聲：“蓄生，休得無禮，快來見禮。”李榮春立起身來與元宰見了禮坐下。李元宰道：“公子不必憂悶，待我趕到京中殺了這老奸賊，問他可敢害人么？”李榮春道：“不必如此，生死由天，到審問時(shí)我自有道理。”李國華又罵道：“小畜生，不要呆頭呆腦呆出事來。”李元宰道：“爹爹如此膽小，到老也不過仍是一個(gè)司獄官罷了。”只見家人將酒席排上，李國華道：“公子遭難在此，我不能相救，只是備一杯水酒，聊表寸心而已。”李榮春道：“多蒙厚意，使我何以克當(dāng)？”三人坐下飲酒。
忽見家人報(bào)道：“禁子來說有個(gè)年少女子自稱王翠兒要來見李大爺，禁子不敢私自定奪，特來通報(bào)。”李國華道：“公子，可有這個(gè)人么？”李榮春道：“她乃義婢紅花。”李元宰道：“既是義婢紅花，快去放她進(jìn)來。”家人領(lǐng)命而去。不一會(huì)時(shí)只見紅花走進(jìn)，李榮春立起身來道：“恩姐，我在此并無甚事，爾為何出頭露面而來？”紅花道：“我如何曉得大爺受此屈禍？只因眾百姓打上花門而來我才曉得。”李榮春問道：“那百姓如何打上花門？”紅花道：“那些百姓道我家少爺用計(jì)陷害大爺，所以聚眾打上花門來與大爺報(bào)仇。”李榮春聞?wù)f，叫聲：“不好了，誰要他們?nèi)绱硕嗍拢靠磥硎虑榕拇罅恕！奔t花道：“大爺，此事非同小可，賊黨二字卻是當(dāng)不起的，還恐性命難保，叫夫人靠著誰人？豈不誤了大娘的青春？”李榮春答道：“恩姐太小心了，我是不怕死不貪生的好漢，豈怕奸臣害我？我若是怕他害我時(shí)我早已逃去了，不到此時(shí)尚在此處。爾乃女子，排不得事，解不得危，不必掛心。爾速回去解勸夫人不必憂悶，我是不妨的。”紅花又與李國華父子見過了禮。
李元宰見紅花雖無天姿國色卻有十分豐韻，可惜做了人家丫頭，只是照依我面貌配她也不辱沒了她。想定主意立起身就走進(jìn)里面來，叫聲：“母親，孩兒有句話要說，不知母親可肯容孩兒說乎？”李奶奶道：“我兒有話但說何妨，為娘的有甚不依？”李元宰道：“外面有個(gè)紅花生得十分豐韻，孩兒意欲……”就住口不說了。李奶奶道：“為何不說？”李元宰道：“意欲留她來吃一杯酒，她與李公子有恩情。”李奶奶道：“此乃小事，我叫丫頭請她進(jìn)來便了。”李元宰退了出去。丫頭奉了李奶奶之命來請紅花進(jìn)內(nèi)，李奶奶將紅花上下一看，果然生得娟好，遂笑嘻嘻地說道：“不必如此，行過個(gè)常禮罷。”紅花見了禮，李奶奶叫聲：“紅花請坐。”又叫廚房備酒。紅花卻想不出這李奶奶為何如此好禮相待，就同入席。及酒吃完日已歸西，紅花謝了李奶奶辭別欲要回去，李奶奶道：“紅花姐，若閑時(shí)可來玩耍。”紅花道：“多謝奶奶。”來到外面又辭別李國華父子并李大爺。遂回到李府來，將拜望李大爺之事說了一遍，李夫人道：“多謝爾，辛苦了。”紅花道：“不敢。”又別了李夫人要回自己家中，誰知來到半路天色已晚錯(cuò)走路頭，月色已上，買賣的店頭俱關(guān)了，紅花想到：“不好了，錯(cuò)走了路。欲要向人問路卻又害羞，若不去問卻又走錯(cuò)，又不知要從哪里路去，如今怎么好？也罷，再到李府去耽擱一夜便了。”轉(zhuǎn)回身依舊路而行。不知如何，且聽下回分解。