榮慶自三緘能言后，急欲聘一品學(xué)兼茂之人，以為館師，而驟不能得。
韶光易逝，三緘年已十二矣。時(shí)逢春正，客來(lái)不速，詢其鄉(xiāng)貫，乃西省秀士，遭兵燹而流離在外者。榮慶見(jiàn)其溫文爾雅，吐屬不俗，遂約戚友子弟，師事其人于別墅。三緘性最聰敏，誦讀數(shù)載，文理精通。先生無(wú)不以大器期之。父母鐘愛(ài)甚深，不忍驟冀其成。在館月余，必命家人呼歸，餌以美味。凡三緘所欲，靡不如意而予。
里有古剎，名埋龍觀，每歲春耕，村人演劇敬神，祈求歲稔，歷數(shù)十載以為陳規(guī)。四月望日，是剎演劇，正值三緘歸家，父母恐其得聞外出閑游，變遷心性，秘囑仆輩掩其演劇之談。
三緘在家數(shù)日，故未聞之。一日心忽不樂(lè)，呼春童小仆，偕彼游園玩賞，以遣愁懷。春童聞呼，遂攜茶鐺，步履相隨。行至園中，極目望之，惟紅榴甚艷。三緘手舞足蹈，扳枝摘下數(shù)朵，意于持歸館內(nèi)養(yǎng)之于瓶，心戀紅榴，留連不舍。春童曰：“公子何喜此花如是？”三緘曰：“紅榴開(kāi)放，依天時(shí)而得地力，兼之鮮姘奪目，毫塵不染，吾故喜之?！贝和唬骸捌吐勁踩缁ǎO(shè)有女色當(dāng)前，艷若紅榴，恐公子心中不舍更甚?！比}曰：“榴花艷色，自天而生，豈有女子容顏艷逾花色？”春童曰：“殆有過(guò)之。”三緘曰：“是說(shuō)吾未之信，爾烏得強(qiáng)辯如此。”春童畏而不語(yǔ)。
三緘見(jiàn)日西墜，亦惰游將歸，徑由紫荊樹(shù)下。春童攜鐺，忽觸花枝，鏗然作響，笑曰：“是鐺之聲，真無(wú)異埋龍剎之樂(lè)器。”三緘曰：“埋龍剎內(nèi)樂(lè)器何來(lái)？”春童曰：“里人祈年演劇，仆昨日命奉公公，專送禮儀到姑祖家下，轉(zhuǎn)至剎內(nèi)觀望片刻，是以知之。”三緘曰：“演劇者所演何事？”春童曰：“演古人之成敗興衰，象其形而舞之耳。”三緘曰：“如是，待吾明日與爾往觀?！贝和蚨A曰：“演劇一事，公公切囑勿泄，公子聆仆言而欲往，仆必受笞楚矣?！比}曰：“吾不言爾所道，吾自知之，吾自往之，與爾何尤？”談?wù)務(wù)撜?，已至堂前，父母早囑家人設(shè)膳以待。三緘食后，神倦而臥，父母亦歸寢所。
是夜月影微明，春童復(fù)游園內(nèi)，見(jiàn)紅榴枝下，一白發(fā)老叟手持竹杖，怒目言曰：“爾春童耶？”應(yīng)之曰：“然。”老叟曰：“爾公公戒勿以演劇事聞之公子，爾何違命，盡吐其實(shí)？”春童曰：“一時(shí)失口耳。然吾家公子即觀劇一二日，何礙之有？”老叟曰：“吾與爾囑，公子觀劇，切不可許爾歸稟公公，須力阻之。他日大道成時(shí)，功亦不小?！贝和唬骸盃枮檎l(shuí)，其殆盜類乎？”老叟曰：“吾非盜類，久坐園中?！贝和唬骸昂挝粑匆灰?jiàn)，而今始見(jiàn)之耶？”老叟不答，直向花臺(tái)趨去。追蹤而往，他無(wú)所見(jiàn)，惟花枝露滴、葉卷陰風(fēng)而已。春童毛發(fā)俱豎，急將柴扉掩卻，歸臥牀頭，心念老叟所言，愁思不斷，但輾轉(zhuǎn)設(shè)策，以阻公子觀劇之行。久則力倦神疲，沉沉入夢(mèng)矣。
埋龍剎外有一古洞，深不可測(cè)。洞之左右林木茂密，往來(lái)樵子常于洞下息肩，每見(jiàn)洞中狐貍出入，而以為山深野曠多有此種，亦不畏之。殊知此洞老狐能化人形，久有出塵之想，奈機(jī)緣未就，埋沒(méi)其間。四月中旬，老狐壽期，凡百余里山精木怪，皆稱觴拜祝，宴罷而歸，獨(dú)一女狐欲去仍留者再。老狐詢?cè)唬骸盃柡味聪勺?，何眾皆去而?dú)遲遲其行耶？”女狐曰：“吾乃云封洞老狐次女，小字榴姑，道積數(shù)百年，恨其異類長(zhǎng)居，不能獸皮脫去。望狐姑垂憫，指點(diǎn)迷途，倘得功成，恩銘肺腑?！崩虾唬骸盃柷笾甘?，爾亦知獸類成道，與人類成道進(jìn)修雖別，及其成功則一乎？”榴女曰：“獸類進(jìn)修，吾久知矣，而成道之說(shuō)，則未嘗聞。敢祈狐姑明以教我?！崩虾唬骸俺傻乐f(shuō)，人類在乎功深。煉得精氣神團(tuán)團(tuán)聚聚，堅(jiān)如玉、潔如水，一旦出神，將四海九州島，自不難一蹴而及。所以水不能溺，火不能焚，皆凝聚功深，乃能如是。至于異類成道，有自煉而成者，有竊人精以補(bǔ)己精而后成者。夫竊精成道，雖屬快捷方式，究有害于人，此道斷不可行之。”言猶未已，榴女曰：“狐姑之言快捷方式者，亦如人類之旁門(mén)異道而采戰(zhàn)食臭者乎？”老狐喜曰：“爾聰敏如斯，成道終有可望。”榴女亦喜己求道，頗得其妙于狐姑，乃拜謝指點(diǎn)之恩，乘風(fēng)而返。
剛至五老山巔，見(jiàn)一隊(duì)女娘游于山半。榴女庸心細(xì)察，是非人間女眷，似亦同類而未出塵世者，因?qū)⒀L(fēng)撤去，徐徐墜下，雜入隊(duì)中。諸女娘亦未驚覺(jué)，共登峰頂，息于松蔭。先一女娘倚松而眠，嬌容媚態(tài)，無(wú)殊西子，笑倚牀頭。群女至茲，皆拜跪于其前。拜已，松下女娘曰：“爾輩來(lái)從何自？”群女曰：“山半閑游，采果屬而充饑耳。”女娘曰：“平日教爾輩苦煉道功，惰而不勤，故精氣散溢，口食之物不能禁之。吾不食果屬已十余載，精神尤加健旺者，豈有他哉，氣足故也。如得一仙骨兒童配為夫婦，成吾大道，只在轉(zhuǎn)瞬。較諸爾輩，不相去什佰乎？”群女曰：“松姑何不一覓其人，以成仙品？”松姑曰：“吾游神默相，其人已得，所恨者常在學(xué)館不能驟奪之歸?！比号唬骸皩W(xué)館內(nèi)諒無(wú)神祗管轄，奪之何難？”松姑曰：“彼師乃凌虛真人所化，道法極大，難與較量高低。如有隙可乘，妖風(fēng)卷入吾洞，媚以色態(tài)，必盜其精以煉吾精，而仙境可登，紅塵可棄矣?！比号唬骸笆侨藶檎l(shuí)？”松姑曰：“此地多妖，吾若漏泄，恐被先奪，而吾道難成?！比号唬骸八晒玫栏叻ㄊ欤畏裂约?，俾吾等一識(shí)其名。”松姑曰：“是人名喚三緘，其姓吾且秘之。”甫言至此，口呵青氣，直入云霄。
松姑隨氣而升，移時(shí)已渺。榴女亦乘風(fēng)歸洞，入面老母，備道松姑之言。老狐驚曰：“道君慮大道不明，欲闡其說(shuō)，以除異道于天下，始造繡云閣數(shù)十楹，為群仙他日居之。紫霞真人奉道君命，遍選弟子有能任此職者，投生人世，為闡道倡。門(mén)徒雖多，半皆根基淺陋，不能肩此巨任。獨(dú)虛無(wú)子歷世十八，皆為孝友，今劫玉樓有分，詔為仙真。惜煅煉未深，終不免紅塵一轉(zhuǎn)。群仙議定，下世仍如凡胎，以闡道旨，待道闡明，收入繡云閣中，永不墮落。凡我同類，俱當(dāng)保之護(hù)之，妖狐何敢盜其精而奪其人？吾欲將身隱于三緘宅前，以為左右護(hù)持，爾愿去否？”榴女曰：“愿?！庇谑悄概孙L(fēng)而至三緘之宅，留心保護(hù)，不敢疏虞。
松姑日在云頭偷覘，欲得三緘為配，以成大道。忽值三緘瞞彼父母，獨(dú)向埋龍觀觀劇遣愁。止止行行，遙聞一陣香風(fēng)，似桂非桂。三緘訝曰：“是非秋也，桂胡為而噴香若是？豈山野之地，別有如桂而放此異香者乎？”正疑間，松姑已在云頭，望見(jiàn)三緘仙風(fēng)道骨，心甚不舍，遂呼小狐化作丫環(huán)，隨彼緩緩墜于三叉。三緘追香而至，見(jiàn)二幼女并坐道旁，媚態(tài)嬌容，古稱美人亦所不及。三緘暗想：“閨中少女亦樂(lè)觀劇，殊少家法，然瓜田李下，須避嫌疑?！奔奔鞭D(zhuǎn)身，斜向左行，松姑忙遣丫環(huán)阻其去路，托問(wèn)姓氏于鄰家。三緘恐被人見(jiàn)，反生譏談，若為父母所知，難免受責(zé)，置之不顧，低頭鼠竄，竟向埋龍剎內(nèi)而來(lái)。其時(shí)梨園子弟正演《藍(lán)橋》一曲，觀劇者無(wú)不迭肩夸賞。
三緘自思有陰陽(yáng)然后有男女，男乘天地之陽(yáng)氣而有，女稟天地之陰氣而生，何梨園矯揉造作，以男為女，而變陰陽(yáng)之妙，心甚非之，意欲出剎歸舍。剛出剎門(mén)，三叉路前之?huà)膳阎?，瞥?jiàn)三緘，笑容可掬，曰：“公子觀劇未終，何歸之早？”三緘不答，默向坦途急走，松姑亦隨后急行。
行未數(shù)程，將近三緘宅舍，松姑口吹青氣，迷其歸路，三緘繞向南去。松姑捏定手訣，妖風(fēng)震動(dòng)，竟將三緘卷入洞中。