犬臥巢中，將近二更，聞得林內猿啼虎嘯，不禁毛發竦然。三緘至斯，利藪名場淡如白水矣。因自嘆曰：“吾父吾母生予一人，所望揚名顯親，光大門第。幸而得領鄉薦，奉王爵秩，出仕昆明，只憶位至公卿，以遂父母心念。豈知累被上衣劾奏，受罪天牢，又沾皇上仁慈，不忍斷吾首領，恩施格外，充配遼陽。而二役心抱不良，暗欲誅吾于異域。倘非旅主談及所逃之處，安能脫茲虎口。今以堂堂舉子，犬臥雀巢，不知何時得歸與父母相會！”所言至此，復繼以泣曰：“吾今而知名利如花，轉眼即謝，不若煉成大道，受享仙福，為不朽焉。”輾轉思維，神倦入夢。
臥至天曉，忽聞空際聲傳瑟瑟，翹首視去，見二巨鳥展翅如屏，一往一來，翱翔霄漢。無何下駐樹枝，彼鳥昂首一鳴，響若銅鐘；此鳥亦鳴數聲，震如皮鼓。二鳥鳴后，相繼近巢，視內有人，以嘴喙衣，似欲呼之使行者。三緘告曰：“吾受冤獄充配遼陽，二役不仁，欲誅吾命。吾暗逃此，又遇蟒行，不得已而借巢避之，望祈靈鳥指吾去路。如得生還故里，肺腑銘恩。”二鳥聞言，若已知之，彼鳥首向樹西，點額者再。三緘曰：“靈鳥囑吾西行乎？”鳥鳴一聲，若應答：“然。”三緘又告曰：“吾腹餒甚，如何能到旅舍？”此鳥出巢，銜果數十枚，置于懷內，三緘曰：“是果可食乎？”此鳥點額者又三焉。
三緘食畢，叩謝下樹，直向西去。茂林剛盡，復入蘆花，轉轉旋旋，覺得路途似來時所經過者。正奔走間，遙聞人語聲急，由人聲處而來，則前之旅舍也。三緘欲入，恐二役尚在此間，乃舍后盤桓。經半日，日將西墜，始入其門。旅主驚曰：“爾前之逃犯乎？”三緘聞得“逃犯”二字，戰栗不已。旅主曰：“毋懼，毋懼，解役已回都矣。皆爾祖宗有靈，能知逃避，不然焉存性命以至于今。”三緘拜謝曰：“吾知逃避，皆翁所教也。”旅主曰：“吾烏教爾？”三緘曰：“初至之夕，二役入廁，商誅吾命，吾竊聽甚悉，苦難脫身。突聞翁嫗閑談，言及逃路，遂乘二役臥熟，向舍右逃之。然所行地面，概屬蘆干，盡一日之力，旅舍全無。傍晚時遇二黑蟒，一逼于后，一截于前，駭甚，向北狂奔。奔約里余，巨樹當道，吾梯而上，有巢如室，犬臥其中。次日，二鳥飛鳴來巢，吾跪祝之，鳥指去路，下樹西走，不意又與旅主相見焉。”旅主訝然曰：“先人傳說，花仙洞中有巨蟒，古楊枝上有靈鳶，二物善能傷人。爾遇之而不為害，爾宗爾祖積德必厚，否則不死于役，斷死于二蟒、雙鳶矣。而今解役已去，爾何歸乎？”三緘曰：“愚意依翁駐此，俟罪滿后乃回都中。”旅主搖首曰：“此系朝廷解犯要路，倘被他役查得，如之奈何？”三緘曰：“是地既不可居，吾又焉往？”旅主曰：“不如竟入南關，關內罪犯甚眾，爾無解役，自少盤查。如或關吏問時，只言奉父母命來視兄弟。將關混過，秦嶺以外皆屬異域，諒無拘束也。”三緘得旅主計，暫駐一夕。
晨起早餐后，旅主為之裹糇糧焉。三緘跪地辭行，慘切之情，見者墮淚。旅主曰：“吾與子備有糇糧，可敷兩日用度。過此兩日，已到南關，雖無中華米谷之食，而蕎頗豐熟，不至啼饑。”三緘接過糇糧，以銀予之。旅主曰：“吾見子情甚慘切，暗為悲傷，此糧特以送君，一絲一毫吾不索也。”三緘再三告謝，竟向南面而去。孤身獨自，苦不可言，兼之秋去冬來，冷氣凝冰，朔風刺面，足僵手拎，更見情傷。三緘抱著哭面愁腸，徐徐進發。行至午后，腹已餒矣，解開糇糧布袋，取而吃罷，掬水飲之。忽遇二人形貌不善，見三緘而問曰：“爾屬何地人氏，在此胡為？”三緘曰：“因兄得罪，充配遼陽，雙親命吾前來一省耳。”二人曰：“且訴爾兄名姓，實系何年得罪，由何省何府何州何縣發配，吾必知之。”三緘誑之曰：“兄弟郝有思，由都起解，已四載矣。”二人曰：“本關中罪犯極多，一時不能盡悉，吾等亦解犯來此，茲已交過，要回都下，奈銀錢甚少，路費不敷。仁兄萬里省親，隨身白鏹必重，祈借一二，他日回都相付，決不食言。”三緘曰：“行路之人，能帶幾許。”二人曰：“休得推辭，好好借貸則罷，否則吾必搜汝。”三緘聞言不合，抽身欲行，二人各執佩刀，扭住三緘，繩勒其喉。三緘氣無所伸，已夢入黃泉矣。二人搜得銀兩并及糇糧，直向前途欣喜而去。
三緘魂魄無依，遍處荒竄，竄至陰陽界，為界官所見而止之曰：“爾首祥光發現，必非凡品，可立于茲，待吾交遞森羅，以候定奪。”言已，行文五殿；五殿即飭界官導至，一一詳詢，知為紫霞門徒虛無于所化之三緘，遂遣駐節廳仙童飛稟紫霞。紫霞至，森羅出迎入座，當擬三續之魂交之。紫霞來到三緘死所，解去喉繩，以靈丹納入口中，仍使魂還軀殼。歸至天半，得遇清虛真人。清虛曰：“三緘既入迷陣，受茲磨折，諒已知悔，何弗提至清閑之地，以便傳道，而為闡道用乎？”紫霞曰：“尚有待焉。”清虛曰：“如何？”紫霞曰：“不使之磨到極處，其心易為名利誘也。”清虛點首曰：“世多磨人術，其心要堅固；迷陣越加深，終無歸真路。愈磨性乃堅，不磨煉未熟；紫霞待弟子，恰似培花樹；他年道闡明，長受仙家福。”偈已別去。
三緘自得紫霞解救蘇來，知銀糧兩失，大哭弗已。哭已而思，其身空乏，欲進不可，欲退不能，想思逾時，計無所施，只得慘慘凄凄，又望南關而走。未幾，夕陽在山，煙迷四野，三緘無所歸宿，坐于大樟樹下，甚恐虎狼來往，為彼吞噬。于是梯樟而上，冀如雀巢之居。剛上半矣，忽見前面隱有人行。
三緘速下，佇立以待。及其人近，乃一老叟。三緘詢曰：“翁何往？”老叟曰：“鋤云而歸耳。”三緘曰：“吾欲借宿翁家，不識翁肯容否？”老叟曰：“失路誰無之悲，借宿亦常有之事，特恐蓬廬湫隘，不肯駕止高人。”三緘曰：“翁太謙矣。小子恩沾止宿，他年如脫苦難，稍獲寸進，必有報焉。”老叟曰：“止宿一宵，何堪言報。”遂導入第，款以酒食，然執盤箸酒器者，惟少女一，以外無人。此女貌美如仙，常常目睇三緘。
三緘俯首，不敢仰視。飲畢，老叟曰：“夜深矣，君可就寢。但寒家人數無幾，室僅兩榻，吾與相公同臥，老妻與吾女共臥。相公遠來，休得見笑。”三緘連稱不敢，隨叟入室。老母笑曰：“相公青年，吾女亦少，不若配為夫婦，長住于此，免使朝日奔馳。”是時，三緘窮無所歸，又見此女不遜杏嬌、桃婢，慨然諾之。老叟喜，整頓衣冠，焚香秉燭，二人成禮后，攜手入榻，相抱而眠。次早視之，仍在大樟樹下，所抱者一枯朽樹頭也。三緘知為鬼弄，面帶羞容，俯首前趨。
俄而南關在望。三緘到此，無銀換食，將衣易之。暫住二日，熟視關中風景，難以棲身，整整精神，竟投秦嶺。是嶺地勢奇險可畏，三緘諒難久住，不覺思親急急，傷及肺腑。負疾難行，遂于路旁臥以待斃。