夫陸贄、司馬光，其言固皆可以為萬世之所取法，而申鑒之言，亦不能易也。文有博有約，固不得以優劣論矣。執事欲取數子之書，為可垂警誡而備世務者，愚于前所陳，蓋亦得其略矣。昔者嘗誦而論之。雖其言散見于史傳，而天人性命之理出焉，詩、書、禮、樂之道存焉，冶性正身之則著焉，端本善俗之幾昭焉。朝廷之所以順治，百官之所以得職，王化之所以隆，國是之所以定，天命去留，人心向背，皆系于此也。夫謂意義深義，可為法誡，則劉向山陵之奏，與陸贄、司馬光論天命保業，此其尤諄切者也。至于財賦兵農夷【夷 原刻墨釘，依大全集校補。】狄之大務，諸疏皆有之，以明問之所未及，亦未暇盡述也。
夫此數子者，固皆一代之偉人，其論議著于本朝，載于后世；視小儒齷齪暖姝，勉強綴論，而中無所有者，真秋蟲之鳴也。夫大人之言遠，小人之言隘；正人之言直，邪入之言慝；仁人之言恕，賊人之言刻；智人之言明，昧人之言窒。米鹽博辨，非當施于人主之前也；銖稱寸度，非可以規天下之大也；寥菜成行，瓶甄有堤，量粟而舂，數米而炊，非治萬乘之國也。如此之類，常形于奏牘，則人主之聽覽眊【眊 原刻誤作「目乇」，依大全集校改。】矣。故「梁麗可以沖城，而不可以窒穴，言殊器也；騏驥驊騮一日千里，捕鼠不如貍狌，言殊伎也；鴟休夜撮蚤，察毫末，晝出瞋目而不見丘山，言殊性也」。故非有天下之才：與天下之識，而忠足以犯人主者，其言必不文，而其行必不遠。噫！安得起諸君子而與之言天下之事哉！愚生狂愚，亦頗有感于今世之務，顧不敢以言未及而言之。然竊有慕于魏相、蘇軾之條陳進讀，不勝忠愛之惓惓也。
問：今河南置省大梁，包鄭、衛、梁、楚、潁川、南楊之地。前代人才之盛，難以盡舉。姑取當時任事為豫、冀之產者，各舉其槩，與諸士子論之。俱逢角逐之秋矣，或運籌帷幄，辭萬戶之封；或崇明王略，拒九錫之議：其心跡何似？并遇戚豎之囏矣，或依違順旨，定左袒之功；或守正嫉邪，嬰滅頂之禍：其道誼孰得？負蒼生之望均也，一以致山桑之衂，一以致淮、淝之捷：其名實孰當？際中興之運同也，一以成述作之能，一以成應變之務：其功名孰優？屬時多難，或負高志，而不能免陳濤斜之敗；或有膽略，而不能拒封丘門之入：其才略孰勝？遭世治平，識量英偉，定社稷之策；臨時果斷，有大臣之風：其德業孰隆？諸士子尚論古人，凡此者固所宜究心，況其鄉之先哲乎？其悉述以對。
任天下之事，貴乎善應天下之變；而非其才德之全，不足以當之。才德純備，是以能受之至大而不驚，納之至繁而不亂；以輔世成治，能使天下不傾，而自居其身于安全之地。其在我者則然，而使其所遭之數有不然者，是固君子之所不能必也。書曰：「若有一囗臣，斷斷兮無他技。」此德之有以兼乎才者也。徒德而已，則椎魯樸鄙之徒也，不可以語才。書又曰：「不敢替厥義德，率惟謀從容德。」此才之本乎德者也。徒才而已，則輕儇疾捷之徒也，不可以語德。夫欲以任天下之事，出于是二者，皆不足以有成。世因以為才德不足以集天下之事，而又求夫小才涼德用之，何怪乎天下事日以廢壞而不振也？
昔成周作洛，謂天地之所合也，四時之所交也，風雨之所會也，陰陽之所和也．詩曰：「嵩高維岳，峻極于天。維岳降神，生甫及申。」人才之盛，固有以哉！如伊尹、太公、申伯、仲山甫，卓然為王者之佐；而管仲、子產、百里奚、孫叔敖皆有聞于世，孔、孟蓋論之矣。今特因明問，略舉漢以來遭時遇主，經綸世故，史傅所記者，謹掇拾以對：
張子房當秦、楚之際，以家世相韓，為韓報仇，擇可以委身者，遂從高帝。漢之天下已定矣，子房不受萬戶之封，愿從赤松子游。或謂子房不終事漢者，為韓也。夫誅秦滅項，子房之志已畢，移以事漢，何損于義而必去之？獨其為道恬澹，薄視人世之功名，而有飄然遠舉之志耳。荀文若遭漢室之亂，間關河、冀，以從曹氏，奉迎鑾駕，徙都于許。魏之大業垂成矣，文若不從九錫之議，畢命壽春。或謂文若之死，非為漢也。夫士之死，亦非容易，使其甘為曹氏佐命，何以輕于殺身？獨其為才所役，度天下無可以盡其用者，而自托非所，昧明哲之智耳！蓋世之于子房也，病于予之過；其于文若也，病于絕之深。善乎，史氏之言曰：「智算有所研疏，原始末必要終，取其歸正而已。亦殺身成仁之義也。」其論當矣。
陳丞相傾側擾攘楚、魏之間，卒歸高祖，常出奇計，以救紛糾之難。迨諸呂擅王，無能有所匡正，而阿意順旨，呂氏之權，由此以起。然能將相合謀，因間而發，遂定宗廟。蓋其從高祖在兵間，不憚為詐，卒以此成功，可謂應變合權矣。夫所貴于成天下之事，使皆若王陵之言，未必能逆折其勢，不過謝疾杜門而已，其后將何以有為哉？陳仲舉處桓、靈之時，有清世之志，樹立風聲，抗論惛俗，為天下正人所依歸。而宦豎操弄國權，濁亂海內；仲舉與聞喜合謀誅廢，以清朝廷，天下雄俊，莫不延頸企踵，以思奮其智力。而謀之不遠，致太后有云臺之遷，兇豎得志，士大夫皆喪其氣，而邦國殄瘁矣。徒能死天下之事，而智不足稱也。夫戶牖功成，而不免于譎；仲舉身殞，而不失于正。善乎，史氏之言曰：「以仁為己任，功雖不終，然其信義足以攜持民心，漢世亂而不亡百余年，數公之力也。」其論卓矣。
段深源識度清遠，為風流談論所宗。屏居不就征辟，而時人擬之管、葛，以其出處卜江左興亡。及其入秉國鈞，乘季龍之殂歿，實關河蕩平之機也。而出領中軍，師次山桑，曾無御虜 【虜 原刻墨釘，依大全集校補。】之策，蹙國喪師，華夏鼎沸。豈非名之浮于實者乎？謝安石高臥東山，本無處世之意。而諸人每恨其不出，為蒼生憂。及見登用，鎮以和靜，御以長算。符氏率眾百萬，次于淮、淝，京師震恐，夷然無懼色。指授將帥，大致克捷，勁寇土崩，中州席卷，江左奠安。豈非實之能副其名者乎？雖然，深源之清徽雅量，固自為眾議所歸。而桓溫尤忌之。溫亦謂人曰：「浩有德有言，向使作令仆，足以儀刑百揆，朝廷用違其才耳。」斯言不誣矣。或以安石比王導則誠然，而以深源并王衍，不無少貶也。
張燕公于玄宗，最為有德。及太平用事，納忠惓惓，所與秘謀密計甚眾。朝廷大述作，多出其手。善用人之長，引天下知名士，以佐佑王化，粉澤典章，成一王法。天子尊尚儒術，開置學士，修太宗之政，皆公有以倡之。開元文物彬彬，公之力居多，故天下稱其文。姚元之尤長吏道，決事無淹思。三為宰相，常兼兵部，屯戍斥堠，士馬儲械，無不諳記。帝方躬萬機，朝夕詢逮，他宰相畏威謙憚，惟獨元之佐裁決，以得專任。承權戚干政之后，紀綱大壞，而能先有司罷冗職，修制度，擇百官各當其才，故天下稱其通。雖然，元之雖善應變，以成天下之務，然天資權譎，計出張說于相州，罷魏知古為尚書，而東都壞廟之對，幾于佞矣。故燕、許并稱，其文章真為無媿，而姚、宋齊名，君子不容無優劣也。
房管自成都奉冊靈武，亟見任用。以天下為己任，知無不為，參決機務，諸將相莫敢望。既而以賀蘭之譖，分軍討賊，師敗于咸陽。唐世名儒皆稱其有王佐之材，然將兵固非所長，一與賊遇，遂至喪師。前史稱其「遭時承平，從容帷幄，不失為名宰；而用違所長，遂陷浮虛比周之罪」。桑維翰事晉，當草創之初，藩鎮多不服。維翰勸其主推誠棄怨以撫之，訓卒繕兵，務農通商，以安中國。羽檄從橫，從容指畫，神色自若。當時齊王舍維翰之謀，信景延廣之狂策，遂被俘虜。抑維翰屈意事虜，所謂毛羽未成，不可以高飛，蓋其勢不得不然耳。又嘗讀唐史，稱管之廢，朝臣多言管謀包文武，可復用。雖管亦謂當柄任，為天子立功。其喪師，亦以監軍之促戰，非其罪也。惜夫一跌而遂不復振，人比之王衍、陸機，謬矣！桑維翰兩秉朝政，出楊光遠、景延廣于外，一制指揮，節度使十五人無敢違者。使居平世，都將相，其勛業豈小哉？嗚呼！士之不幸，遭逢阨會，身名俱殞者，則房、桑二子是也。
宋自仁宗之世，天下號稱治平。韓、富二公，與范希文、歐陽永叔，一時并用，世謂之韓、范、富、歐。魏公嘉佑、治平間，再決大策、以安社稷。當朝廷多故，處危疑之際，知無不為，而與范、歐同心輔政，百官奉法循理，朝廷稱治。富鄭公為相，守典故，行故事，傅以公議，無心于其間，而百官稱職，天下無事。史臣稱魏公相三朝，立二帝，垂紳正笏，不動聲氣，措天下于泰山之安，可謂社稷之臣矣。又稱國家當隆盛之時，其大臣必有耆艾之福，推其有余，足芘當世。富公再盟契丹，能使南北之民數十年不見兵革，與文潞公皆享高壽于承平之秋；至和以來，共定大計，功成退去，朝野倚重。由此言之，二公之功名，蓋相當矣。嗚呼！士之幸而遭際太平，福德俱全者，則韓、富二公是也。
抑中州之人才，此特因執事所問及者言之。若賈生之通達，蔡邕之文學，張衡之精思，卓茂之循良，李膺之高節，黃憲之雅度，鄧禹之功勛，有不可一二數者。孔子嘗在衛，則衛多君子；光武起南陽，則南陽多功臣。至如程氏兩夫子，傳千載不傳之道統，而許文正公自得伊洛之學，有開世太平之功，皆今河南境內之產也。詩曰：「高山仰止，景行行止。」愿因程氏以求觀圣人之道，而志伊尹之所志也。謹對。