論天下之士，非才不足以達(dá)當(dāng)世之務(wù)，非識不足以周事物之情，非誠不足以攄獻納之忠。務(wù)不達(dá)，則其幾莫能中也；情不周，則其致莫能極也；忠不攄，則矯激以沽名，懷隱而多避，狥私而少公，怯懦而不盡，其言莫能信也。甚矣，人臣之于君，于其得言之時，亦莫不有言，而嘗失之是三者。猖狂叫號，以自試于萬乘之前而不自度，且以售其欺冒之奸，「故井鼃不可語于海者，拘于虛也；夏蟲不可語于冰者，篤于時也；曲士不可語于道者，束于教也。」持寸梃以撞萬鈞之鐘，必不振矣。世之說者曰：諫之道，天下之難為。欲以觀其所易，而閑其所難，然后上下恬然而雍睦。又以為臣能諫，而必能使君之納諫，而后為能諫之臣。此與韓非之說而憂其不合者，何以異？是皆懼?jǐn)t人主之逆鱗，而天下無忠義之言矣。要之君子遭時遘會，立人之朝，其才足以達(dá)是，其識足以周是，其忍不為明主言之？故知而不言，言而不盡者，非所以立人之朝者也。是所謂謂吾君之不能為堯、舜者也。執(zhí)事發(fā)策，舉前代之論諫者以為問。
夫一世之君，則一世之臣不知其幾也。當(dāng)時陳說者蓋多矣，而史之所載，彰彭者僅是。以史之所載，累而積之蓋多矣；而執(zhí)事所舉者又僅是。雖然，言而中其幾，極其致，而忠誠足以感移人主，垂法后世者，又少也。如執(zhí)事之所舉，皆其人也。
夫謂舉世共稱，不無疵議者，豈不以賈誼通達(dá)國體而出于申、商；董仲舒潛心大業(yè)而流于災(zāi)異；匡衡被阿諛之譏，劉向泥五行之傳乎？漢高祖時，同姓寡少，尊王子弟，大啟九國，諸侯王僭擬逾制，匈奴數(shù)盜邊。賈誼陳治安之策，皆當(dāng)世切務(wù)。而或謂其明申、商之學(xué)者，獨以論諸侯王宜用權(quán)勢法制耳。然眾建諸侯，實事之皆然也，與晁錯削七國異矣。本三代之所以長久，謂天下之命，懸于太子，太子之善，在于蚤諭教與選左右，教得而左右正，太子正矣。或謂誼與晁錯皆明申、韓。而錯則以人主之所以尊顯，功名揚于后世者，以知術(shù)數(shù)也，而以術(shù)數(shù)教太子。若保傅之篇，使后世知三代教太子法者，誼啟之也。豈可與錯同論乎？漢初，制度疏闊。誼欲改正朔，易服色，正官名，興禮樂。謂湯、武置天下于仁義禮樂而德澤洽，秦置天下于法令刑罰而德澤無一有；移風(fēng)易俗，使天下回心而鄉(xiāng)道，類非俗吏之所能為。夫刀筆筐篋之間，非徒漢事然也，雖后至今數(shù)千年如此矣。劉向稱誼言三代與秦治亂之意，其論甚美，通達(dá)國體，雖古伊、管未能遠(yuǎn)過。可不謂然乎？
武帝舉賢良文學(xué)之士，仲舒以賢良對策，皆傅經(jīng)義，本天道。曰：「王者欲有所為，宜求其端于天，故圣人法天以立道。天地之性人為貴，知自貴于物。」又曰：「勉強學(xué)問，則聞見博而知益明；勉強行道，則德日起而大有功。尊其所聞，則高明矣；行其所知，則光大矣。」此孔氏之遺言，七十子之后莫能述也。論圣王之禮樂教化，欲令當(dāng)世人主改弦而更張之，與賈生之旨不異，而仲舒之淵源深矣。
自漢興以來，天子與其大臣，皆好尚黃、老。至孝武，始興文學(xué)。罷黜百家，表章六經(jīng)，實自仲舒發(fā)之。故諸不在六藝之科，孔子之術(shù)者，皆絕其道，勿使并進。至于今，學(xué)者守之。雖然，自恣茍簡之治，百世未能變也。道同六藝，用世操術(shù)則異者，又未必軌于圣人也。班固稱仲舒遭漢秦滅學(xué)之后，六經(jīng)離析，下帷發(fā)憤，潛心大業(yè)，令后學(xué)者有所統(tǒng)一，為羣儒首。其不謂然乎？
漢儒傳經(jīng)，皆有家法。而匡衡明經(jīng)說詩，當(dāng)世少雙。所以其論奏，粹然儒者之言，曰：「朝廷者，天下之楨干也。公卿大夫相與循禮恭讓，則民不爭；好仁樂施，則下不暴；上義高節(jié)，則民興行；寬仁和惠，則眾相愛。」曰：「治性之道，必審己之所有余，而強其所不足。聰明疏通者，戒于太察；寡聞少見者，戒于壅蔽；勇猛剛強者，戒于太暴；仁愛溫良者，戒于無斷；湛靜安舒者，戒于后時；廣心浩大者，戒于遺忘。」曰：「妃匹之際，生民之始，萬化之原。婚姻之禮正，然后品物遂而天命全。」曰：「審六藝之旨，則天人之理可得。」「圣王之自為，動靜周旋，奉天承親，臨朝羣臣，動有節(jié)文，以章人倫。」夫端本、養(yǎng)性、審藝、治內(nèi)、正儀，皆人主之大法也。衡能為此言，而史譏其持祿保位，被阿諛之旨，與孔光等同譏。以為恭、顯用事，不能犯顏直諫則然也。然傅先王語，其醞藉亦足稱賢矣。
劉向博聞，通達(dá)古今。作洪范論，發(fā)明大傳，著天人之應(yīng)。七略剖判藝文，綜百家之緒。三統(tǒng)歷譜，考步日月五星之度。與孟軻、荀況、司馬遷、董仲舒、揚雄并稱。而譏切王氏，尤發(fā)于至誠。蓋自恭、顯之世，其忠懇已見于封事矣。曰：「眾賢和于朝，則萬物和于野。覽歷世之治亂，必以和氣致祥，乖氣致異。」因論當(dāng)世人主開三代之業(yè)，招文學(xué)之士，優(yōu)游寬容，使得并進，章交公車，人滿北軍，朝臣舛午，繆戾乖剌，文書紛糾，毀譽混亂，熒惑耳目，感移心意，不可勝載。是時恭、顯用事，善類蒙僇。永光之詔，亦自謂邪說空進，事亡成功。公卿大夫好惡不同，孝元固已自知之。卒以優(yōu)游不斷，墮宣帝之業(yè)，可為來世之永鑒矣。向之學(xué)，在洪范傳。推跡行事，比類相從，緣箕子之意，著天人之應(yīng)，世儒亦未可妄論也。
夫謂一時救弊未為通方者，豈不以崔寔語當(dāng)世理亂，而有政論之作也？漢之儒者言教化，自賈誼、董仲舒、匡衡、劉向皆極論之。而王吉亦謂俗吏所以牧民者，非有禮義科指，可世世行也。以意穿鑿，各取一切，而質(zhì)樸日衰，恩愛寖薄。東京以后，尤競察察。鐘離意、宋均、魯恭、第五倫之徒，常以為言。而杜林亦譏后世不能以德，而勤于法。吹毛求疵，詆欺無限，桃李之饋，集以成罪。家無全行，國無廉夫，而仁義之風(fēng)替矣。崔寔獨著論，謂漢承百王之敞，數(shù)世以來，政多恩貸，馭委其轡，皇路傾險。欲峻法以求治，以此為亂世之藥石。仲長統(tǒng)稱其書，以為人主宜寫一通，置之座右。將不以淇達(dá)權(quán)救弊，為一時之所急耳？若以此施于宦戚縱橫之日，是固其宜他。寔之政論，夫豈通方之論耶？
夫謂言可經(jīng)常，可以行之后代者，豈不以荀悅志在獻替，而有申鑒之作也？當(dāng)建安之時，政移曹氏，天子拱手。而悅自以時無所用，作申鑒五篇。其所論辨，通見政體。謂「致政之術(shù)，先屏四惡，乃崇五政」。而以「偽亂俗，私壞法，放越軌，奢敗制」為四惡。「興農(nóng)桑以養(yǎng)其性，審好惡以正其俗，宣文教以章其化，立武備以秉其威，明賞罰以統(tǒng)其法」，為五政。悅之論，非所以施于漢末。顧自以抱王略而不得志，為奏以發(fā)之。要其所施設(shè)，皆平世法也。可謂言簡而事該矣。考其正俗之論，謂君子之所以動天地，應(yīng)神明，正萬物，而成王化者，必乎貞定而已。在上者審定好丑，善惡要乎功罪，毀舉效于準(zhǔn)驗，聽言責(zé)事，舉文察實，無惑詐偽以蕩眾志，故事無不竅，物無不功，善無不顯，惡無不章；百姓上下覩利害之存乎己也，肅恭其心，慎修其行，而民志平矣。漢氏所以凌遲，恣戚宦之權(quán)，成鉤黨之禍，夫豈不由于此？即匡衡言四方楨干，劉向譏朝廷舛午，皆此意也。悅之申鑒，豈非經(jīng)常之法耶？
晉初，士大夫祖述何晏老莊之論，朝廷皆以浮誕為美。武帝創(chuàng)業(yè)，法度廢弛。劉頌竭誠奉公，每有論奏，該核政體。謂法禁寬縱，積之有素，未可一旦以直繩下。然至于矯世救敞，自宜漸就清肅，如行舟雖不橫截迅流，然當(dāng)漸靡而往，稍向所趨，然后得濟也。其救時矯世，非急迫之論，異于徒事一切敢于斷割者矣。又謂圣王之化，執(zhí)要于己，委務(wù)于下，居事始以別能否，因成敗以分功罪，而羣下無所逃其誅賞。尚書統(tǒng)領(lǐng)大綱，歲終校簿，賞罰黜陟之。今權(quán)不歸于上，事功不建，不知所責(zé)也。細(xì)過繆妄，人情之所必有，而悉糾以法，則朝無立人矣。為監(jiān)司者，類大綱不振，而微過必舉，謹(jǐn)密網(wǎng)以羅微罪，奏劾相接，狀似盡公，而撓法實在其中也。故圣王不善碎密之按，而責(zé)兇猾之奏。頌之斯言，實末世通患。所以然者，彼持天下之衡，而未能公天下之大觀，以為如此足以塞區(qū)區(qū)之責(zé)也，亦類俗吏之所為耳。由此言之，頌欲矯弊而不必任嚴(yán)切之法，所以為賢于寔者也。儗之政論，則頌為是矣。
唐德宗時，陸贄上言諫諍之道有九弊：以「好勝人，恥聞過，騁辨給，衒聰明，厲威嚴(yán)，恣強【強 原刻誤作「疆」，依陸宣公集校改。】愎」，為君上之弊；以「諂諛，顧望，畏愞」臣下之弊。論朝廷之乏人，其患有七：不澄源而防末流，不考實而務(wù)博訪，求精太過，嫉惡太甚，程試乖方，取舍違理，循故事而不擇可否。而竅才馭吏之三術(shù)，則拔擢以旌其異能，貶黜以糾其失職，序進以謹(jǐn)其守常。其欲人主悔禍新化，要在舍己從眾，違欲遵道，遠(yuǎn)憸佞而親忠直，推至誠而去逆詐，杜讒沮之路，廣諫諍之門，掃求利之法，務(wù)息人之術(shù)。其道易知而易行，在約之于心焉耳。唐史稱其論諫數(shù)十百篇，譏陳時病，皆本仁義，可為后世法，炳如丹青。蘇軾以為進苦口之藥石，針害身之膏肓。如贄之言，開卷了然，聚古人之精英，為治亂之龜鑒者也。雖房、杜、姚、宋，克致清平，考其道德仁義之旨，蓋過之矣。其論興亡之際，謂天所視聽，皆因于人。天降災(zāi)祥，皆考于德。非人事之外，別有天命也。而時之否泰，事之損益，萬化所系，必因人情。情有通塞，故否泰生。情有厚薄，故損益生。圣王之居人上也，必以其心從天下之欲，不以天下之人從其欲。乃至兢兢業(yè)業(yè)，一日二日萬幾。幾者，事之微也。信哉！孔子讀易至于損、益，喟然嘆曰：「損、益其王者之道歟！」贄于天命人情之際，可謂論之剴切者矣。
宋嘉佑間，司馬光上言：人君之大德有三：仁、明、武。以興教化，修政治，養(yǎng)百姓，利萬物，為人君之仁；知道誼，識安危，別賢愚，辨是非，為人君之明；唯道所在，斷之不疑，奸不能惑，佞不能移，為人君之武。其論御臣之道有三，曰任官、信賞、必罰。謂國家采名不采實，誅文不誅意，故天下飾名以求功，巧文以逃罪。欲博遠(yuǎn)在位之臣，各當(dāng)其任：有功則增秩而勿徙其官；無功則降黜而更求能者；有罪則流竄刑誅而勿加寬貸。又以祖宗開業(yè)之艱難，國家致治之光美，難得而易失，作保業(yè)。隆平之基，因而安之者易為功，從而救之者難為力，作惜時。無遠(yuǎn)慮，必有近憂，作遠(yuǎn)謀。燎原之火，生于熒熒，作謹(jǐn)微【謹(jǐn)微 按溫國文正司馬公文集卷十八作「重微」。】 。華而不實，無益于治，作務(wù)實。合而言之，謂之五規(guī)。光自謂獲事三朝，皆以此六言獻，平生所學(xué)，盡在是矣。又謂五規(guī)皆守邦之要道，當(dāng)世之切務(wù)也。宋之仁宗，可謂漢、唐以來之令主矣，當(dāng)此時，韓琦為宰相，君臣皆賢，迄不能如光所言。豈以其分量有所止，雖四十年深仁厚澤，無以進于三代之隆，為可惜也。蓋嘗讀其保業(yè)之規(guī)，言天下得之至艱，守之尤至艱。自周以來，離而合，合而復(fù)離，五代生民之類不盡者幾希，太祖始建太平之基。上下一千七百余年，天下一統(tǒng)，五百余年而已。承祖宗艱難之業(yè)，奄有四海，傳祚萬世，可不重哉！人主撫全盛之運，知易離難合之天下，土崩瓦解之勢，常伏于至全至安之中；誠不可一日而不兢兢業(yè)業(yè)者也。唐自失河北，以天下之力，終不能取。燕、云十六州沒于契丹，宋南北遂至抗衡，迄不能自支，折而入于北。若奄有唐、宋所不能有之土，其不為尤重也哉！所謂「尺地莫非其有，一民莫非其人」也。其所以愛吾人，保吾土，誠不可一念自放者矣。