然不能不惴惴自懼，恐其有改節易操而有負于合下者。有光之為縣，不敢自附古人。然惟護持小民，而奸豪、大猾多所不便，遂騰謗議。顧今小民之情，不聞于上。故有光之受讒構無已。夫今銓部之所取信者監郡，監郡之刺舉，未盡出于公與明。漢人有言，「陛下以使者為腹心，使者以從事為耳目，尚書之平，而決于百石之吏」，此亦今世之弊也。且監郡所薦舉，無不極其褒美。語其治行，雖古之龔、黃、卓、魯不能有加。然古之吏，皆積久而成。今并布衣諸生少年，遠者僅二載，何治之卓卓如此？夫果能如此，則其縣治矣，何遷代之后，其雕殘猶故也？如此，則考其舉刺，亦有類于謾欺者矣！況監郡之外，復有采取流言飛文，一被口語，無自全者。

合下清德重望，彈壓百吏，凜然風裁，監郡者不敢為欺謾，其刺舉必公與明，其讒說亦無自至于臺省。然唐、虞之世，賢圣在朝，猶有讒說壬人。以周之盛，而寺人畏讒。則雖登明選公，舉世咸仰合下贊翊圣朝之盛，而寧獨無有光前之所論者？念三十余年受知于合下，今仕涂顛隕于鑠金毀骨之日，至合下務委曲而全濟之，此所以有伯樂、卞和之喻也。

又念前世宰相，未嘗隔天下之士。世多議韓退之上宰相書，然退之非重爵祿者。顧三代之盛，上下之交常通，而于吾君吾相，有可以情告者。如王介甫平生高介，天子之所不能屈；當其窮而上宰相之書，自言其勢之所宜憐者不諱也。況有光以合下之素知，若有所隱而不告，不又幾于有負于合下哉？自古一士之不遇至微，而后之人追論其世，乃以一士之故而歸咎于當世之公卿大臣者多矣。

今日之遷，自于銓部，非合下之所及知。第以為縣既已無狀，復勉而佐郡，益違其性。而志氣衰沮，如敗軍之將，沒世不復。欲從合下乞改一文學博士之官，以養老親。顧自初登第時，已有此意，恥于求乞而有所不敢。若至今日乃言之，似近于時窮勢迫，慕戀祿位而不知止；故敢以不肖之軀，求解而去。官雖微，而出處進退宜明，是以竊有求于合下；使知有光之仕宦，雖顛倒狼狽，未嘗有負于合下平日之知。伏惟憐而哀之，使得全其身名以去，不墮落于讒人之口，不勝幸甚。瀆冒威尊，不任惶恐之至。【此文昆山、常熟二本大異。以今觀之，常熟本辭太峻，昆刻當是定本，今從之。中一段抄本與常熟本同，今附錄之。有負于合下者之下云：「昨在京師，今萬宗伯同年鄉舉也。萬公，陽羨人，與有光所治連界。嘗竊問萬公曰：『公以我治縣何如？』萬公曰：『君治縣無他，獨小民無不愛君耳。』有光謝曰：『得一言，可以無愧。』萬公當世賢者，非相欺也。」有此七十四字。而有光之為縣不敢自附古人」至「遂騰謗議」三十字，卻無之。蓋初本改本不同，姑兩存之。】 上高閣老書有光竊惟天下之事變不可測，而其勢之所趨，必有端而可見。古之所謂大臣者，必能默察其微而制之于無跡，故天下常固而不傾。微不能制，制之于既形，事已然而后持之，猶可以力振而不至于亂。夫惟有天下之材與氣，足以運量一世，而不肯隨時委靡者為能然。夫不制之于微者，非其不能也。方其時而任未及我也。迨其既形而及我，不能制之于其微而制之于其形，則視其微者為力尤難，而后見君子之材與氣。夫如是，故天下之勢方且將渙而復濟，其權方且四出而有以收之，天下宴然饗其治安，非古之大臣，何以能此！

自古天下無二百年無事者。先皇帝厭代，新天子承統繼緒，四海之內，忻然望治，此世道升降之機也。若求其微而制之，則當在先皇帝之世矣。今不敢論其微而論其形。夫天下神器，不可失也。天子之大臣能為天子持其權，不使至于旁落，朝廷清明，宮府一體，而后天下之事，使之左則左，使之右則右，惟吾之所為，以求承平之理。若其權稍落而不收，則天下之事無一可為者矣。天子新即位，進用二三大臣，而明公為首，天下莫不翹跂以望明公今日之所弛張錯注。而今天下之勢已形矣，天子端冕深宮，而以萬幾責成臣下，圣度曠然，有天道「為而不宰」之盛德。然其權恐有窺竊于其旁者。書曰：「兢兢業業，一日二日萬幾。」又曰：「凜乎若朽索之馭六馬。」此所望于明公朝夕陳戒于吾君者。明公一日釋位而去，天下愀然失望，以為天下之勢，莫能為天子持之也。

且今天下之治體可知矣。世之說者，以為三代各有所尚，而我國家之政尚嚴。蓋未有考其實者。太祖承勝國之后，其嚴有時而用。自永樂以后，大抵朝廷之政，日趨于寬。歷五圣，至于孝宗，仁恩淪浹，號為本朝極盛。武宗之時，宦佞盈朝，盜賊陸梁，強藩竊發，天下號稱多故。而元氣未索，則以國家百余年至我孝皇培養之深也。先皇帝威福自操，廷臣時有誅戮，而天下之治，未嘗不在于寬。今天子仁恕慈愛，天下莫不聞。而朝廷之政，反若急促而無聊，近衰世之風，此不可不憂也。

夫祖宗之法，未有可以輕變者。宋至熙寧之世，承積弊之后，當宜改弦更張之日，神祖以英睿間世之資，銳然有為，始用王荊公為新法，而天下之士羣起而爭之。君臣力行不顧，沿至紹圣以后之紛紛，而國勢遂不可為。今日朝廷遵守成憲，未嘗下一令，更一事，而使者所至，日求變法，遂至朝令夕改，國異家殊。凡祖宗均田賦役之政，著在令甲者，悉非其舊矣。宋之君臣，相與力排天下之議以求變法，以天子宰相之勢，終不能以力勝天下而刼持以必行。今一使者輒能改祖宗之法，行之一省，天下傳相慕効，國家典憲蕩然，生民惶惶，未有所定。且廷臣建言者，爭出一事為新奇可喜之論，鉆求刻盩，無所不至。公卿懼違其意，每輒下所司行之。大氐皆希合當世，以為迫促之政，民何以堪之！

嘉靖累數十年不赦，改元一赦，此天地解而雷雨作，曠世之恩也。有司拘牽文義，罪人不得赦者什五。免租之文虛被，而遣使旁午，誅求更甚于前。謂之理財，而財愈乏；謂之治兵，而兵愈耗；謂之馭吏，而詼詭佞捷、奸諛嵬瑣者，爭先而為謾欺。有廉察之虛名，而售排陷之險計；有薦舉之浮詞，而致結納之私情；有干辦之小能，而行速化之謬巧。今天下之勢既未有所持，而政之紛紛如此。一切歸于刻盩，而財匱兵弱吏弊。而夷【夷　原刻墨釘，依大全集校補。】狄窺伺，盜賊縱橫，率束手而無策。徒以支吾目前，為不終月之計。故有光謂今天下之勢，不能制之于微而制之于形，必有天下之材氣，負天下之重望如明公，而后能當之。今明公優游謝事，以坐觀天下之變，是豈天子所以首擢明公，與天下之所以望之之切乎？

昔者嘗奉明公之教，謂讀易而深有得于消長進退之理。竊謂明公以此行于一身，可也。若六十四卦，天道之運，周環無窮，而干、復、姤、坤，一否一泰，一損一益，世道之升降在明公，不可辭也。有光仕進屯蹇，九試于禮部，晚為明公所甄錄；而黽勉為吏，以古人自期，不敢負明公之教。行之二載，湖山夷鬼之鄉，頗知信向。而動與時忤，排構乘之。明公嘗語及往時興化守之被讒，至廷論以發小人之奸狀。今讒口方張，孤危之跡，無大人君子以為之依；自分無所復用于世，已投劾而歸，欲以余年發明先圣之遺書。又面受明公論春秋之大旨，即當從事此書，稍加論述。俟有所成，重趼造門，以求是正。惟明公不拒而進之。方遣人赴都，求請敕命，并上乞骸骨疏。特迂道候起居。輕瀆威重，無任隕越惶恐之至。

上趙閣老書

有光自應舉，連蹇不遇。常恨生當太平之盛，徒抱無窮之志，而年往歲徂，煢然無所向往。時張文隱公知之，時時稱之于人。張公垂歿，以不能薦達為恨。然有光嘗侍于公，間聞公論當世之士，獨亟稱明公，謂不惟于文章絕出，他時為國家建弘業者，終有賴焉。有光之鄉人在明公門下者，亦頗言鄙人姓名，為明公之所垂記。雖以文隱公之故，然士固有相知者，則有不待付授言語相屬而相契合者矣。

會明公忤時宰，屏居西蜀者十余年。有光始獲舉進士，在京師，思明公而不可見。徒念岷、峨之高，江水之長，悵然而嘆。幸與明公生同時，而顧無由一見；以為今世則已矣，徒若讀書而慕古人于百世之下。夫古之人往矣，而以為能知我者，何也？蓋以我之知之，而知古人之生于今，必能知我也。明公之知之，則且同時矣，而不得一見，猶若異世然。此有光之所嘆恨也。

既而為吏越中，明公始復登朝。及入覲，以為可以得見矣，而明公又以南邁。有光時尚在京師。一日，天子忽出手詔，還明公于朝。是時海內之士試都下者四五千人，皆嘆天子之明圣能知人如此；明公能自結于天子之知如此。有光又私自喜：道之將行也，文隱公之知人不謬也；有光之羈窮，得所依歸也。當是時，官程迫促，又不能迎拜明公于馬首。

昨春自越還，遇瞿文懿公于鄉，言入朝時，與明公嘗以鄙人為薦，有惑于流言者，從中毀之。瞿公因言今世薦士之難：「吾與趙公知子深矣，力足以薦士矣，尚格而不行！」語畢，黯然不樂者久之。夫瞿公，鄉里游從之舊，耳目日相接，固宜其不能忘。明公在萬里之外，偶知于數十年之前，其不能忘而汲汲如此。求之于古，未有其比也。茲以入賀來，聞京師人皆道明公數相薦引之語，乃益自感傷，以為百世之下士之不遇，而聞明公之于有光如此，亦當有感慨而悲泣者矣。

今以有光數十年之向慕，一旦得見，令人不復徒念岷、峨之高，江水之長矣。此生幸甚！第以日月逾邁，若弗云來。自顧其中枵然，無可以為世用者。而州郡之職，又非其所任。孔子曰：「居則曰不吾知也。如或知爾，則何以哉？」有光于今日，益恐有負于明公之知，進退惶悸，伏惟明公有以處之。

又竊謂君子之所以無求于世者有二：蓋不知我者，不當以求。既不知我矣，強求之，未有能知也。知求之而無益，故不求也。知我者，不必以求。既知我矣，無待于求之。茍待于求之，則非知也，故不必求也。夫然，則明公已知之矣。今所以復有言者，以往年為吏，差知自愛，亦自謂能使鰥寡孤獨不失其所。顧不惟勞効不得上聞，而持衡之人，用一人之言，格天下之士，使士之有志不負朝廷、為生民計者，徒以不能詭隨趨附，橫被中傷，乃令晻蔽歿世而不見。使后之欲為循良者以為戒。何以厚天下風俗，而返漢代長者之風？此尤可痛也。

人才之在世，有難言者。以小才而議大謀，必厚訾。以邪人而察莊士，必重誣。如使賈誼、董仲舒、陸贄之徒，生于今之世，必不能與時文薄仗爭長矣；汲黯、鄭當時之治郡，必以無能見罷矣。惡直丑正，羣飛刺天。屈子之直行而受謗，荀卿之大儒而逃讒，蕭望之之經師而拘持，必不免矣。巧捷者自進，長厚者自詘，寡淺者自升，崇竑者自晦：此卓犖奇偉之士所以不見于世，而天下之所以憂乏才者以此。

茲者天子特以明公為相，復改任銓部，詔旨皆從中出。天下想望豐采，士莫不鼓舞踴躍自矜奮。明公必有以把握天下之大機，與二三元老，經綸密勿，同心一德。凡所施為注措，上以仰答圣天子之知，下以慰天下士大夫生民之望。若古之巫咸、傅說，回斡元化，昭揭日月，光輔中興，流聲名于史策。時者難得而易失，遭時際會，亦何容易！有光自度已無用于世，而區區所見如此，略為明公陳之，非為一身之進退也。若身之進退，則在明公而已矣。若使貍搏牛，使虎捕鼠，固所不可。至謂憐其無用，姑使之茍一日之祿，如先王之世所以處侏儒、戚施、聾瞽之人者，亦非有光之所安也。君子伸于知己而詘于不知己，是以冒瀆而忘其僭越焉。【此文舊刻刪去五十余字，今從鈔本正之。】