家有老嫗，其先都中某家婢也。每言在京服役時，以其黠頗蒙主婦寵。主翁家巨富而世職，惟以無子為憂。納一妾，既懷妊矣，主翁適以差出。瀕行，顧妾謂妻曰：“此假腹之事，宜善視之。”乃主婦奇妒者也，偽應曰：“諾！”夫行，即自計曰：“此隔腹之事，吾安用之？”于是百計墮胎，幸不下。迨妾將坐蓐，密囑此嫗，無論男女輒棄之。嫗素以迎合為事，及產，果乘間攘去。視之，男也，即交閽者某，使棄之于外。某初亦不平，而無如之何，適值運煤者空車驅過，委置其中。御者揚鞭去，竟不及知。主婦既得嫗報，反誣妾房婢媼不加防護，致失吾兒，哭而詈之。然亦不甚究詰，轉瞬而罷。反以妾為不利，甫及彌月，遣嫁出門。比及主翁旋歸，則兩望俱絕，忿極頓踣，遂以痰疾暴卒。主婦初猶不恤，洎乎喪葬事畢，別支承蔭，嗣子又橫暴，不善遇之，恒曰：“假腹之事媼不為，而責我隔腹之子耶？”親族皆惡其妒，又并凌之。主婦乃大悟，密囑前仆，使覓棄兒，竟無由可得。時已六旬余，兀坐一室，自首低垂，悔而愧，愧而哭。未幾，抱恨而歿。旋聞是兒為西山素封所得，蓋即煤窯主人，亦患乏嗣者。初傭人售煤而返，見車中棄兒，睡而且詈。既而熟思得策，馳歸獻之主人，主人大悅，厚賚之，以兒為子。及長，聰穎，遂以游泮。棄兒之仆既老，始遇煤戶，訪得之，然已無及矣。惟嫗在吾家，年逾七十，以老疾裸而后死，兩股糜爛，如被重杖，殆亦奴絕主祀之報歟？

外史氏曰：自古妒之為禍，原不止于有此，而讀此能不寒心，欲寢妒婦之皮而食其肉耶？雖然，如若人不啻億萬。茍無杵臼之義，必致若敖之餒，奈之何哉？夫綱不振而責效于銀鹿樵青，恐亦過苛之論，不足以深服其心。

○　李念三

詩言：“商人重利輕別離”，大抵晉人為然。其生也，發猶未燥即從人商販于外，輒數年不歸。其父母亦不俟子之返，即為之納婦于家，名之曰“娶空房”。習俗不改，未知昉于何人。孟縣一民家，亦沿而為之。婦年二九，美姿容，性且倜儻。于歸以后，徑以中饋為己任，親順翁姑，諧和里黨，絕不兒女態。第翁以書去，初猶望子遄歸，既而鱗往鴻來，則言肆主將畀以重資，使主會計，得利十分之三，因貪此不忍遽舍，故不能旋歸，期亦未定何年。婦竊聞之，心志頗灰，然在鄉人，則不以為異也。里中有李念三者，不知所自來，蹤跡詭異。傭于人，未嘗力作，而成功反居人先。且飲食衣服，未見其經營，無少缺乏。然其貌甚粗鄙，城中女羞與為婚，以故求贅于鄉，然亦無應之者。乃某家之婦，未嫁而既怨摽梅，至此又心傷楊柳，床頭枕上，太息時時。翁姑因子弗歸，遂不忍過責，早眠遲起，舉不復詰，婦亦習以為常。一夕挑燈獨績，夜已將半，忽聞人語曰：“寢乎？”其音甚低。顧之，戶竟洞開，有人悄然入。婦大駭，先疑為盜，無何，立于榻前，則故布衣草履，狀貌可憎，即所謂李念三者。婦故熟識其人，瞿然立起，遽詰曰：“汝來奚為？”答曰：“來就寢。”婦亦大怖，幾出聲，強叱之曰：“此中無汝寢地，可亟歸。”念三笑曰：“歸固無難，但惜娘子玉貌，久虛花燭，徒擔新婦之名，未識藁砧之面。愁云怨雨，渺渺無期，鶯老花殘，行將指日，殊令人為之長嘆耳！”婦聞其言，適中隱衷，不覺潸然泣下。遂復坐，亦不揮斥令出。念三又言曰：“仆本陋貌，不堪陪侍房帷，然得識春風于荊棘之畔，猶勝抱枯蕊于空谷之中。娘子倘留意，仆愿竭盡其材，當亦無殊于兩美之合也。”語次，竟逼近其身。乃婦終羞澀，情雖動而意尚游移，且系處子，無敢承迎，惟拈帶微嚬而已。念三知其易與，直前持，婦覺肢體頓軟，遂任其緩帶松裳，相與登榻。既合，念三之身如礪石，磷磷然著肌欲破。婦殊不解，乃推之使起曰：“去，去！予寧無夫，不敢與妝為好矣！”念三笑曰：“客既登堂，忍不醉飽而去？”強之竣事，婦益不支，嬌啼欲號。念三微哂曰：“他山之石猶可攻玉，汝真不可磨礱者，然亦太璞不完矣。”乃抽身而起，攬衣一振，渺矣無蹤。蓋不獨出不由戶，亦無足音，婦更大懼。幸未甚至狼狽。晨起井臼如常，亦不敢泄，而心則惴惴焉，恐其復來。向晦閑立門閭，見念三匆匆經過，絕不顧瞻，遂竊喜其忘情，自以為無患。至夜將寢，有一人排闥直入，又不勝張皇。視之，則非念三，又易一人，年僅十五六，容甚秀美，被服風華。婦當驚弓之后，草木皆兵，不欲再經風雨，惟語曰：“若何人昏夜過此，寧無瓜李之嫌？請即旋返。”其人笑曰：“名花吐艷，通國皆知，卿猶為此飾說。豈李念三未嘗同榻耶？”婦默然，其人又曰：“若既嘗膽，宜乎不忘其苦也。雖然，予非莽男兒，令人號泣求免者，幸無推拒。”言訖，引身與婦并，溫柔軟款，偎倚多情。婦之欲心已動，然以創深痛鉅，究不敢輕許。其人溫存至再，始與之解衣為歡，其柔膩溫婉，迥殊念三。惟藍橋玉杵，尚仍前矛，而在情蕩之余，亦遂不甚艱楚。既喜其貌，兼樂其情，至此婦亦幾無以自主矣！歡娛達旦，其人辭去。甫下榻，粲然而笑，謂婦曰：“子姑視我孰與念三美？”時婦已倦甚，強應曰：“念三何能及君也？”迨凝睇一觀，則依然念三立于前。其婦益駭，然念三早穿窗而出，猶聞其聲曰：“癡妮子枉揀精肥，彼烏知既已玉碎不能瓦全耶？”婦猶不疑，而神思昏昏伏枕眠，遂閉門高臥，直至日中方起。及啟戶，其姑見之大驚曰：“新婦何所苦，而形神頓失？得無二豎為災乎？”婦始心疑，已而覺私處暴痛，墳起如壚，其熱炙手。然猶不敢告人，臃腫以行，困益甚。且流毒泛溢，其出如漿，遂病不能起。翁姑懼，始告厥父母，咸來問視。婦終恥于言，僅私告其父母曰：“誤兒至此，誠不敢怨。然兒已不貞，歿后請勿葬于某氏之塋。”母唯唯而不解其故，明日遂卒。比及殮尸于棺，則腹穿膚裂，黃水汪洋，益莫得其病由。乃自婦死后，念三之毒始肆，凡遇巾幗者流閑行隴畔，即以重賄誘與之私。不從，輒強致之。遭之者，恒病即死，與婦之狀略同，人始悟彼婦之疾。以此因戒其室家，不令出。如是旬余，念三忽不見。后值迅雷，有樵者歸告其里人，言某山震死一蟒，已生角，角端有赤字曰“李念三”。好事者爭從往視之，信然。而娶空房者，則猶不一而足也。

外史氏曰：此事非常，固屬娶空房者所不及料。顧吾謂，婚嫁大倫，與其娶而候歸之日，何如歸而后娶？紅顏薄命，遭逢晉人，即無蟒之毒，亦不免于婦之嘆矣。況夫娶已有日，歸尚無時，耽蠅頭之微利，誤鸞樹之佳期。丈夫志在四方，竟至此乎？篇首曰“商人重利輕別離”，良有慨乎言之也。

○　訾氏

大兵初定新疆，市廛尚覺寥落。洎乎歲久，商賈云集，有號義聚者，典肆之所肇始也。肆中傭人，失其名，年僅二十許，傭于肆主有日矣。戊子秋杪，因腹急出肆大解。時當初創，城郭而外無居民，荒榛斷梗之旁，隨在皆可。某方踞地而遺，俄聞叢莽中有笑聲。視之，則一美婦人，裳紅而衣綠，亦蹲踞與之相對。且嗤曰：“予在此，渠何旁若無人？”某愕然，謂為民家婦，不及竣事而起。行后卻顧，見婦亦冉冉徑穿荒草而去，心始安。數日又往，婦仍先在，與某相視而笑，絕無羞縮之態。某揣其可挑，先投以言，欣然容納，遂就城隅僻處野合而散。某歸肆，至夕獨臥一室，夜半，婦忽自至，悄然無聲。某已為所蠱，遂不審厥由來，共歡好，倍極綢繆。詢其姓，曰“訾氏”。叩其居址，堅不肯言，惟曰：“君得與婦相伴，亦足矣，何問其他？”及曉，披衣先起，匆匆自去，肆中亦無人知。自是無虛夕，來輒歡會，旬日后，典中諸人視某容漸枯槁，飲食亦銳減于前，頗疑之，而不意其有是也。已而遂病怔忡，少記善忘。某素司簿籍，凡典物之出入，纖悉必登。至是紛如亂絲，又多所遺漏。肆主始疑訝，將遣之行。某哀懇再四，姑留以觀其后。乃未二日，故態復萌，遂決意去之。某有兄亦傭于他肆，聞之亟來乞留，言次輒泣下。肆主哀之，遂不復遣，置酒與其兄共飲。眾因詰某以致病之由，初猶隱諱，及兄呵責至再，乃吐其情。眾聞之駭然，以為鬼也。但查戶民，從無訾姓，益更惝怳不定。至夜，乃留其兄伴弟，婦竟不來。及兄以事歸，婦又夜至，相見倍加款曲，某不能拒，仍納之。晨起，眾見某神色有異，知又為鬼迷，遂共謀徙其臥具于神廚之下。所祀者，關圣帝也，婦之跡果渺然。次夕，主人慮肆后空寂，議令他人宿其中。至夜，釜鬻雷鳴，門窗風吼，竟夕不能寐。又更以一人懷刃而臥，聞聲即起而捉之，都無所見。臥則笑聲吃吃，兼擊面杖，作揶揄狀，又復不勝其擾。眾中有黠者，謀使某仍臥故處，婦若至，以嗽為號，眾往逐之，必得其蹤跡。某不得已，從其言，眾皆不寐，靜以俟之。至夜，聞某大嗽，乃明炬持械，喧噪而往。及戶外，猶聞調笑聲，破扉徑入，則唯某偃息在床，室中更無一人，益驚異之。眾退，而婦返舍，慍謂曰：“予雖犯多露至此，然亦婦人也，何來妄男子，使人心膽俱落矣。”因刺刺怨恨不休。某撫慰之，乃解衣同夢，侵晨始去。某亦不再隱，詰朝悉以告眾。眾曰：“我輩太匆忙，反誤乃事。今夜須俟其就寢，子始嗽，且力揪其衣，予等往捕之。渠白身將不能遁，怪可以獲。”某又如其教。宵深，婦來，某與之款洽倍逾疇昔。迨其寢定，乃大嗽，且攬其裾于裀褥下，而軃身以壓之，儀若熟寐者。及眾哄然前往，聞室中作惶急聲曰：“暴客又來，亟以衣予我，奈何鼾睡如死耶？”眾聞而益噪，婦聲益急。良久，嗤然如裂帛，則已絕裾而逸矣。眾人視某，猶力撳其衣。驗之，得紅裳半幅于衾側，蓋以楮為之也，某因咋舌不能收。明日，傳示于人，多有見之者。其兄又浼人為文，投首于城隍司，怪遂絕，某亦尋愈。

○　假鬼

余師馮佩琛先生，數從南來。道經某地，失其名，至輒迂道而過之，亦未暇詰其故。己亥仲春，自粵東羅定回轍，將赴京，復由其處，御夫則揚鞭徑過，不再趨避。先生因微叩之，笑曰：“舊傳斯地有女鬼，頗能為祟，故避之。比年嫁去矣，經行固無害。”先生益怪而詢之，御指路側一古冢答：“鬼居此中，衣色緋，被發吐舌，面顏無血色。每遇行旅一二人，輒出現，人恒棄其輜重而奔。如是者數年，殊不知其何怪。客歲有某者，未稔里居，中歲無妻孥，因赴淮北訪所親，少潤囊橐而返。踽踽焉獨行道中，頓忘是地有此異，比至，始憶之，遂股栗不能前。既而僥幸其不遇，疾馳弗顧，蓋乘鬼不及知也。俄聞冢中有聲，啾啾長嘯，心益惴悄然。視之，一鬼自墓間，狀如人所傳，乃大怖，欲竄。鬼行如風雨，嗚嗚然相逼而來。其人即欲棄所荷，脫然而走，轉念奔波千里，甫得此蠅頭，一旦擲之，殊為扼腕。且鬼不過祟吾身，豈利吾有？因逡巡不能舍。鬼且咫尺，吼嘯倍急，更嗚咽作啼，致其人毛發胥豎，而終莫割所愛，踉蹌思遁。鬼亦僅迫之，無敢前。其人急，計頓生，思以老拳嘗之，寧為鬼死，不甘財亡。爰出鬼之不意，直前搏之。隨手而仆，一若荏弱不勝者。益得志，揚臂奮擊，鬼早嬌啼乞命矣。其人訝甚，諦觀焉，紅箋數寸，飄揚綠莎，鬼狀如故，鬼舌早已弗存。其人不禁大駭，停腕詰之，則泣告曰：‘某家距此里許，身實女也。徒以老母在堂，終鮮兄弟，無已，靦顏而為此，以備甘旨之需。今已小康，但此身孑然未偶，曾默祀曰：有能識吾跡者，吾即夫之，不再作此丑態。幸與君遘，其命也夫？’其人聞言驚喜。意猶未信，遽捋其襟而驗之，雞頭半垂，宛然閨質，益大悅，釋之令起。女靦然整衣，導以同往。須臾，抵其家，茅屋低矮，籬落灑然，隱有殷實之象。初入，見一嫗龍鐘殘疾，女告之故，囅然曰：‘固阻兒勿再出，今竟何如耶？雖然，郎君之膽，亦較升斗為巨矣。’因謂其人曰：‘老婦孤孀已久，借此女得以存活。向因無以養生，適古冢陷一巨穴，渠遂作此狡獪，今且十稔。待緣未嫁，君若琴瑟尚虛，盍贅此為吾婿，小妮子亦無顏業此矣。’其人敬諾，是夕即結為伉儷。女家頗裕，某亦心安。旬余，遂移去，不知所往。”御言次猶遙識其處，廬舍儼然。先生至都，每舉以告人，靡不驚異。

外史氏曰：風聲鶴唳，草木皆兵，人自倉惶，鬼何能為祟哉？而世之狡者，又故借幽冥劣相以嚇嗤嗤之氓，吾不知真鬼聞之，其亦揶揄否耶？猶憶京師某巷，有鬼夜深輒出，宵行者遭之，每遺棄衣物，與此事頗相類。巷中邏卒王某，醉中見之。其首如栲栳，紙條飛鳴，周身皆白毫，約寸許。朱其目，赤其口，形狀可怖。王已沉酣，莫懼，反謾罵曰：“若鬼耶應避人，汝反逐人耶？”鬼聞之折身卻走，如辟易。王察其有異，疾趨而前，捽之以力，鬼亦仆。主審知為人，剝其面，褫其革，徑抱以歸。燈下視之，則羊裘一襲，亂毛如蝟，面具乃以汲水器為之，涂以殊墨敗楮，亂粘而已。明日傳視，見者俱大笑。王至今猶衣其裘，但未稔其人雌雄。

○　銀針