未幾而钅番就擒，悔欲反之，方侈然自為功，矯旨加已祿米，擢兄劉景祥為都督。張永等與瑾爭權勢不相下。至是，望日甲午，永至自寧夏獻俘，上迎之東華門，賜宴。此夜，瑾先退。夜半，永出疏懷中，謂瑾激變寧夏，心不自安，陰謀不軌狀。永黨張雄、張銳亦助之。上曰：“罷矣！且飲酒?！庇涝唬骸半x此一步，臣不復見陛下也。”上曰：“瑾且何為？”永曰：“取天下?！鄙显唬骸疤煜氯伪巳≈ 庇涝唬骸爸帽菹潞蔚?？”上悟，允其奏。當夜即命禁兵逮瑾，永等勸上親至瑾第觀變。時漏下三鼓，瑾方熟寢，禁兵排闥入，瑾驚問曰：“上安在？”對曰：“在豹房。”瑾披衣起，謂家人曰：“事可疑矣！”趨出戶被執，就內獄。明日降為奉御，閑住之鳳陽，命廷臣議其罪。瑾嘗招置術士余明等，太監孫和造衣甲弓弩遺瑾，瑾皆受藏之，竊有不軌圖。是時，瑾兄都督景祥死，將以八月甲午葬，百官多會送。瑾初嚴夜禁，星出后衢道四寂。有竊聽者，中夜聞兵甲聲錚然，里巷私語籍籍，謂傾朝送葬，瑾且因為亂。
永之獻俘也，瑾使以乙未入。永知，即以甲午入，以故得先發。明日晏朝后，外人微聞瑾得罪，猶莫敢顯言者。及旨猝中發，邏卒飛騎交馳于道，浹日乃定。初，上尚未有意誅瑾，瑾聞鳳陽之命，曰：“猶不失富太監也！”及籍其家，得金二十四萬錠，又五萬七千八百兩。元寶五百萬錠，又一百五十八萬三千六百兩。寶石二斗，金甲二，金鉤三千，玉帶四千一百六十二束，獅蠻帶二束，金湯盒五百，蟒衣四百七十襲，牙牌二匱，穿宮牌五百，金牌三，袞袍八，爪金龍四，玉琴一，玉瑤印一，盔甲三千。冬月團扇飾貂皮，扇中置刀二。衣甲千余，弓弩五百。上大怒，曰：“瑾果反?！蹦烁丢z。吏部尚書張彩、錦衣衛指揮楊玉、石文義等六人，皆送都察院獄。于是六科、十三道共劾瑾罪三十余條，上是之。命法司錦衣衛執瑾午門，廷訊之。都給事中李憲亦劾瑾。憲故出瑾門下，瑾聞之，笑曰：“李憲亦劾我耶！”鞫之日，刑部尚書劉猶噤不敢聲，瑾大言曰：“滿朝公卿，皆出我門，誰敢問我者！”皆稍稍卻。駙馬都尉蔡震曰：“我國戚也。不出汝門，得問汝。”使人批瑾頰，曰：“公卿朝廷所用，何由汝！抑汝何藏甲也？”曰：“以衛上。”震曰：“何藏之私室？”瑾語塞。既上獄，上命毋覆奏，凌遲之，三日梟其首，榜獄詞處決圖于天下。諸被害人，爭買其肉啖之，有以一錢易一臠者。瑾親屬十五人，并二漢、張文冕、楊玉、石文義等皆論斬。張彩死獄中，大學士劉宇、曹元，前大學士焦芳，宇子編修劉仁，芳子侍讀焦黃中，戶部尚書劉璣，兵部侍郎陳震，并削籍為民。黃中為檢討，俞年即升侍郎，性尤狂恣無恥。時土官岑浚歿入家口，內有殊色，芳求瑾得之。后臥病，黃中焉。瑾誅，言官交章暴其罪，并礻職。
瑾流毒五年，變易吏、兵二部選法。將官失律，有加封伯、都督者，或徑自傳奉。時綴批別本，惟意而已。又以事籍沒故大臣家，收其妻孥。日夜簡括天下庫藏，添設巡捕、巡鹽等官，四出誅求諸邊屯田賦稅，以肥私家，海內騷然。以有钅番之變，而卒及于禍。五年中，惟大理評事羅僑抗疏得脫，中外聞而異之。士大夫悉為曲學阿世。瑾嘗有所借，以驗士大夫應違。一朝士某，從其門下某請見，某曰：“我公好近眉而冠，君之冠高，奈何？”曰：“業定矣，聊姑入。”及見，瑾瞪目視，朝士驚，更低冠入謝，瑾乃悅。祭酒王云鳳，先提學陜西，榜笞生徒，有同囚訊。瑾聞而遷之。云鳳于是往見瑾，瑾叱曰：“何物祭酒，一嘴豬毛耶！”云鳳惶恐謝。既退，請瑾臨視太學，如唐魚朝恩故事。復請較刻瑾近行法例，永著為令。給事中屈銓亦如云鳳請。刑部尚書劉數被詬，懼因劾奏其屬三人。瑾謂能督責，意乃悅。于是瑾以為無所不可為矣。一日，瑾涕泣語張彩曰：“始谷、張諸人，患外臣籍我輩，推余當之。余以身徇天下，所摧折衣冠多矣。今天下之怨，皆集于余，諸人晏然享之，予未知所稅駕也?！辈室虮僮笥以唬骸敖裆衔醋?，勢必立宗室子。若長且賢，公受禍矣。不如援幼弱者，公長保富貴無憂也?！辫唬骸吧??！本訑等?，忽變曰：“無以宗室為，吾自立耳?！辈矢娌豢?，瑾怒，以茗盤擲彩，彩不敢言。瑾敗，坐彩同叛，彩呼曰：“皇天后土，太祖、太宗，可鑒其心！”
初，瑾被縛，有旨降鳳陽。李東陽語諸大，曰：“脫復用，當奈何？”張永曰：“有我在，無慮?！币讯习滋?，言：“就縛時，赤身無一衣，乞與一二敝衣蓋體?！鄙弦娞?，憐之，命與故衣百件。永始懼，謀之東陽，令科道劾瑾，劾中多及文武大臣。永持疏至左順門，付諸言官，曰：“瑾用事時，我輩莫敢言，況兩班官耶！今罪止瑾一人，可易疏入?！豹z詞具，乃止連文臣張彩、武臣楊玉等六人。彩疏稱冤，盡發東陽阿瑾事，卒斃獄，М尸市中。
詔焚諸與劉瑾往返書札。時籍瑾書，得秦府永壽王為瑾慶壽詩序，過于卑諂。上怒甚，欲降旨切責，李東陽上疏曰：“自古治亂賊者，正名定罪，誅止其身。昔光武平王郎，得吏民交通文書數千章，皆燒之，曰：‘令反側子自安?！攧㈣獙鄟y政之時，假托朝廷威福，以劫天下，生殺予奪，惟其所欲，中外臣工，誰不屈意待之！況王府懿親，自非同惡助叛，法不可赦。其細故小過，亦須曲賜包容。若降旨切責，則凡有書信饋送者，傳聞驚駭，各不自安。臣愿圣明廣大涵容，將一應文書涉叛逆事情者，悉焚之以滅其跡?！鄙蠌闹?。
封張永兄張富為泰安伯，弟張容為安定伯，魏彬弟魏英為鎮安伯，馬永成弟馬山為平涼伯，谷大用弟谷大為永清伯，封義子朱德為永壽伯，給誥券世襲。李東陽奏：“旬月之間，二難交作，悉底平定，皆永等之功?！惫始佣鞯?。
命太監魏彬掌司禮監事。四川巡撫都御史林俊上疏請上還內宮，擇宗室之賢者，養于別宮。收召老臣劉健、謝遷、林瀚、王鏊、韓文等，以修舊政。又言：“瑾雖死，而權柄猶在宦豎，安知后無復有如瑾者？”詞旨剴切，大忤左右，不報。御史張芹劾大學士李東陽，“劉瑾專權亂政之時，阿諛承順，不能力爭。及陛下任用得人，潛消內變，又攘以為功，冒膺恩陰。乞賜罷斥”。不聽。時瑾雖誅，而政權仍在內，魏彬、馬永成等擅執朝政，兩河南、北、楚、蜀盜遂起。
谷應泰曰：嗟乎！宦寺之禍，自古烈矣?！吨芏Y》重奄寺之司，《秦風》著寺人之制。蓋以其人進身刑余，廁{厶貝}灑埽，非有忠孝砥礪之素。而其入也，優游房闥，窺伺色笑；其出也，口銜天憲，手秉王章。固宜其威福刂恣，發不旋踵。而傾覆軫，動成ぁ鑒者也。
劉瑾以青宮舊侍，狐蠱君側。當其始也，豈遂有莽、懿非常之志，溫、卓不軌之謀乎？假狗馬、音樂以君王之憐惜，取富貴茍容足矣。而乃毒蛇不斷，壯夫螫手。韓文一發不中，而顧命諸臣斥逐無遺。六給事、十三御史之章再入，而諫官臺臣誅鋤略盡。于是北門之獄驟興，紳之禍尤烈。內閣樹其私人，部寺張其羽翼。威焰加于郡國，更置及于巖疆。瑾遂焉不能安于人臣之位矣。
夫水自湍也，風又激之；湯已沸也，火又{列火}之。廷臣自李東陽而下，無不靦顏要地，甘心頤指。間或微言解斗，自托于太丘之吊張讓，然而固寵依違，詎殊于商君之因景監乎！清流之望既歸，官府之權自一。小人得志，有自來矣。焦芳、劉宇寧足責哉！
然而李夢陽之閣部密謀，無異于楊一清之密說張永也。王岳、范亨、徐智之從中奏上，又無異于張永之叩頭哭泣也。李計中泄于政府，而楊謀獲成于閫外；岳、亨敗事于濡遲，而張永決策于立談。言于钅番倡亂之后者，信而有征；言于狗馬娛心之日者，迷而難悟。卒之國家受恭、顯之禍，政府有匡、趙之羞，張永收桑榆之功，諸賢深徙薪之痛。《易。曰：“開國承家，小人勿用。”豈不信哉！