己未，李景隆及郭英、吳杰等合軍六十萬，號百萬，次于白溝河，列陣以待。平安伏精兵萬騎游擊。燕王曰：“平安豎子，從吾出塞，識吾用兵，以故敢為先鋒。今日吾先破之?！卑豺斢律茟穑h初交，安奮矛率眾而前，都督瞿能父子亦奮躍，所向披靡，殺傷燕兵甚眾，燕兵遂卻。燕有內官狗兒者，亦敢勇，率千戶華聚力戰河北岸。百戶谷允入陣，得級七，王親率兵夾擊，殺數千人，都指揮何清被執。時已暝，戰猶未巳，至夜深，始各收軍還。是日也，兩軍互相殺傷，安軍哨馬失百余匹而已。景隆、英、杰藏火器地中，人馬遇之，輒爛。戰既解，燕王從三騎殿后，迷失道，下馬伏地，視河流，辨東西，始知營，自上流倉猝渡河而北。燕王既收軍還營，擢谷允指揮，夜秣馬待戰。使張玉將中軍，朱能將左軍，陳亨將右軍，為先鋒，丘福將騎兵繼之，馬十余萬。黎明，燕軍畢渡，瞿能率其子搗房寬陣，平安翼之，寬陣披靡，擒斬數百人。張玉等見寬敗，有懼色。王曰：“勝負常事耳！彼兵雖眾，不過日中，保為諸君破之。”即麾精銳數千突入左掖，高煦率張玉等軍齊進。王先以七騎馳擊之，且進且退，如是者百余合，殺傷甚眾。南軍飛矢如注，射王馬，凡三被創三易之，所射矢，三服皆盡，乃提劍左右奮擊，劍鋒折缺，不堪擊，馬卻，阻于堤，幾為瞿能所及。燕王急走登堤，佯麾鞭若招后繼者。景隆疑有伏，不敢上堤。而燕王復率眾馳入陣，斬其騎數人。平安善用槍刀，所向無敵，北將陳亨、徐忠皆被創。已而安斬亨于陣，忠兩指被砍，未斷，自斷而擲之，裂衣裹創而戰。高煦見事急，帥精騎數千，前與王合。高煦接戰，彼此相持，而王亦疲矣。日薄午，瞿能復引眾躍而前，大呼滅燕，斬其騎百余人。越侯俞通淵、陸涼衛指揮滕聚復引眾赴之。會旋風起，折大將┸，南軍相視而動。王乃以勁騎繞出其后，突入馳擊，與高煦騎兵合，殺瞿能父子于陣。平安與朱能戰，亦敗。于是列陣大崩，奔走之聲如雷，通淵與聚等皆死。燕兵追至其營，乘風縱火，燔其營壘。郭英等潰而西，李景隆潰而南，委棄器械輜重山積，斬首及溺死者十余萬。燕兵追至華山月樣橋，殺溺蹂躪死者復數萬，橫尸百余里。景隆單騎走德州。其降軍，燕王悉慰遣之，南師聞者皆解體。是戰也，魏國公徐輝祖帥軍為殿，獨全軍而還。壬戌，燕王進攻德州。
五月辛未，李景隆自德州奔濟南，燕兵遂入德州，籍吏民，收府庫，獲糧百余萬，自是兵食益饒。哨騎至濟陽縣，執教諭王省，既而釋之。省還，升明倫堂，集諸生曰：“此堂明倫，今日君臣之義何在？”遂大哭，諸生亦哭，以頭觸柱而死。
先是，山東參政鐵鉉方督餉赴景隆軍，會景隆師潰東奔，次臨邑，諸城堡皆望風瓦解，鉉與參軍高巍酌酒同盟，收集潰亡，守濟南，相與慷慨涕泣，以死自誓。及景隆奔就鉉，燕王令諸將乘勝倍道而進。庚辰，至濟南，景隆眾尚十余萬，倉猝出戰，布陣未定，燕王帥精騎馳擊之，景隆復大敗，單騎走。于是燕兵列陣圍之，鉉督眾悉力捍御。事聞，乃升鉉為山東布政司使。召李景隆還，以左都督盛庸為大將軍，右都督陳暉副之。景隆還朝，帝赦不誅。黃子澄痛哭曰：“景隆出師觀望，懷二心，不亟誅，何以謝宗社，勵將士！”副都御史練子寧執而數之朝，以哭請，卒不問。
燕王圍濟南久，令人射書城中促降。有儒生高賢寧在城中，乃作《周公輔成王論》，請罷兵，不報。燕王圍濟南已三月，不下，乃堰城外諸溪澗水灌城，城中人大懼。鉉曰：“無恐。計且破之，不三日遁矣！”鉉乃議令軍中詐降，迎燕王入，約壯士懸鐵板伏城上，王且入，則下鐵板，拔橋。計定，使守陴之卒晝夜哭曰：“濟南魚矣，亡無日矣！”乃撤守具，出居民伏地請曰：“奸臣不忠，使大王冒霜露，為社稷憂。誰非高皇帝子？誰非高皇帝臣民？其降也。然東海之民，不習兵革，見大軍壓境，不識大王安天下、子元元之意，或謂聚而殲之。請大王退師十里，單騎入城，臣等具壺漿而迎?！毖嗤醮笙?。時王苦兵間，謂濟南降，即不得金陵，可斷南北，畫中原自守，亟下令退軍。王乘駿馬徐行，張蓋，率勁騎數人渡橋，直至城下，城門開，守陴者皆登城，伏堵間。燕王比入門，門中人呼千歲，鐵板亟下，傷燕王馬首。王驚，易馬而馳。濟南人挽橋，橋則堅，燕王竟從橋逸去，復合兵圍濟南。鉉令守陴罵，燕王大怒，乃以駁擊城。垂破，鉉書高皇帝神牌懸城上，燕兵不敢擊。鉉每出不意，募壯士突擊燕兵，破之。燕王憤甚，計無所出。僧道衍進曰：“師老矣！請暫還北平以圖后舉?！庇谑浅穱?，還北平。鉉及盛庸等兵乘勢追之，遂復德州，兵勢大振。上即軍中擢鉉為兵部尚書，贊理大將軍軍事。封盛庸為歷城侯。
九月朔，詔大將軍盛庸總平燕諸軍北伐，副將軍吳杰進兵定州，都督徐凱等屯滄州。
宋參軍說鉉曰：“濟南，天下之中。北兵南來，其留守者類老弱，且永平、保定雖叛，諸郡堅守者實多。郭布政輩書生，公能出奇兵，陸行抵真定，南朝諸將潰逸者稍稍收合，不
數日可至北平。其間豪杰有聞義而起者，公便宜部署，號召招徠之，北平可破也。北兵回顧家室，必散歸。徐、沛間素稱驍勇，公檄諸守臣倡義集勇，候北兵歸，合南兵征進者晝夜躡之。公館[QDXD]北平，休養士馬，迎其至，擊之。彼腹背受敵，大難旦夕平耳！”鉉以“軍餉盡于德州，城守五月，士卒困甚，而南將皆駑材，無足恃，莫若固守濟南，牽率北兵，使江、淮有備。北兵不能越淮，歸必道濟，吾邀而擊之，以逸待勞，全勝計也”。乃設宴天心水面亭，犒問辛苦，激發忠義。
冬十月，燕王聞盛庸兵北向，欲出兵攻滄州，恐南師為備，乃陽下令征遼東。諸將士聞之，不樂。至通州，張玉、朱能請曰：“今密邇大敵，而勤師遠征，遼地寒早，士卒不堪，恐非利也?！毖嗤跗磷笥?，語之故，曰：“今盛庸駐師德州，吳杰、平安守定州，徐凱、陶銘筑滄州，相犄角為吾梗。德州城壁堅，且敵眾所聚，定州修筑已完，城守亦備，皆難猝下。獨滄州土城，潰圯日久，天寒地凍，雨雪泥淖，筑城不易。我乘其未備，急趨攻之，必有土崩之勢。今佯言往征遼東，因其懈怠，偃旗卷甲，由間道直搗城下，破之必矣。”玉與能頓首稱善。徐凱諜知北兵征遼東，不為備，遣兵四出伐木，晝夜筑城。燕師至天津，過直沽，王語諸將曰：“彼所備者惟青縣、長蘆，今磚垛、灶兒等坡無水，彼不為備，由此可徑至滄州城下?！蹦讼铝钴娛垦佣?。軍士疑曰：“征東，何南也？”王曰：夜有白氣二道，自東北指西南，占曰‘利南’。乃自直沽一晝夜疾行三百里，遇偵騎，盡殺之。比曉，至滄州，凱猶不知，督眾運土筑城如故。兵至城下，乃覺，亟命分守城堞，眾皆股栗不能甲。燕兵四面急攻之，玉帥壯士由城東北隅肉薄而登，遂拔其城。先遣兵斷歸路，生擒凱及都督陳暹，都指揮俞琪、趙滸、胡原等，斬首萬余級，余眾悉降，燕將譚淵盡坑殺之，械凱等至北平。
十二月，燕王移直沽之舟至長蘆，載降獲輜重，順流而北。王自率眾循河而南，盛庸出兵襲后，不克。燕王遂至臨清，移屯館陶，掠大名，焚軍餉。甲午，燕王至汶上，掠濟寧。盛庸、鐵鉉率兵躡其后，營于東昌。先鋒將孫霖營滑口，燕將朱榮、劉江襲破霖軍，都指揮唐禮被執，霖走。乙卯，燕師至東昌，庸與鉉等聞燕兵且至，宰牛宴犒將士，誓師勵眾，簡閱精銳，背城而陣，具列火器毒弩以待。時燕軍屢勝，見庸軍，即鼓噪前薄，盡為火器所傷。會平安兵至，與庸軍合，于是庸麾兵大戰。燕王以精騎沖左掖，入中堅。庸軍厚集，圍燕王數重，燕王自沖擊不得出。朱能、周長率番騎奮擊東北角，庸等撤西南兵往御，圍稍緩。能沖入，奮力死戰，翼燕王出。張玉不知王已出，突入陣救之，沒于陣。庸軍乘勝擒斬萬余人，燕兵大敗，遂北奔。庸趣兵追之，復擊殺者無算。
是役也，燕王數危甚，諸將奉帝詔，莫敢加刃。燕王亦知之，故挺身出，輒短兵接戰。王騎射尤精，追者每為所殺。至是奔北，獨以一騎殿后，追者數百人，不敢迫。適高煦領指揮華聚等至，擊退庸兵，獲部將數人而去。燕王喜，以煦肖已，慰勞之。薛祿亦數擊退南兵。燕王聞張玉敗歿，乃痛哭曰：“勝負常事，不足慮。艱難之際，失此良輔，殊可悲恨！”師還，與諸將語，每及東昌事，曰：“自失張玉，吾至今寢食不安。”遂涕下不已，諸將皆泣。后舉報功之典，謂侍臣曰：“論靖難功，當以張玉為第一。”追封榮國公、河間王。
三年春正月辛酉朔，東昌捷至，詔褒賞將士，召齊泰、黃子澄還朝，仍預軍事。享太廟，告東昌之捷。初，燕王師出，僧道衍曰：“師行必克，但費兩日耳！”及自東
昌還，道衍曰：“兩日，昌也，自此全勝矣！”二月，燕王自撰文，流涕祭陣亡將士張玉等，脫所服袍焚之，以衣亡者，曰：“雖其一絲，以識余心！”將士家父兄子弟見之，皆
感泣。燕王因激勸將吏，召募勇敢，以圖進取。乙未，帥師南出，進諸將士，諭曰：“爾等懷忠奮勇，每戰必勝，可謂難矣！比者，東昌之役，接戰即退，遂棄前功。夫懼死者必死，捐生者必生。白溝河之戰，南軍先走，故得而殺之，所謂懼死者必死也。爾等奮不顧身，故能出萬死，全一生，所謂捐生者必生也。自今無輕敵，無選忄耍，違者殺無赦！”己酉，師至保定，盛庸合諸軍二十萬駐德州，吳杰、平安出真定。燕王與諸將議所向，丘福等言：“定州府民新集，城池未固，攻之可拔?！蓖踉唬骸耙皯鹨?，攻城難。今盛庸聚德州，吳杰、平安駐真定，相為犄角，攻城未拔，頓師城下，必合勢來援。堅城在前，強敵在后，勝負未可決也。今真定相距德州二百余里，我軍界其中，敵必出迎戰，取其一軍，余自膽破。”諸將曰：“軍介兩敵，使彼合勢夾攻，吾腹背受敵，奈何？”王曰：“百里之外，勢不相及。兩軍相薄，勝敗在呼吸間，雖百不能相救，況二百里哉！”明日，遂移軍東出。
三月朔，師次滹沱河，遣游騎哨定州、真定，多為疑兵誤之。諜報盛庸軍夾河為營，平安駐師單家橋。燕兵由陳家渡過河逆之，相距四十里。辛巳，盛庸軍及燕兵遇于夾河，燕王以三騎覘庸陣，庸結陣甚堅，陣旁火車、大銃、強弩齊列。王掠陣過，庸遣騎追，皆射卻之，乃以騎萬余薄庸陣，攻其左掖，庸軍擁盾自蔽，矢刃不能入。燕軍預作長＊，約六七尺，橫貫鐵釘于端，釘末有逆鉤，令勇士直前擲之，直貫其盾，亟不得出，動則牽連。乘隙急攻之，庸軍棄盾走。燕兵蹂陣而入，南軍奔潰。燕將譚淵從軍中望見塵起，遽出兵逆擊之。莊得帥眾死戰，淵與其部下指揮董中峰皆為得軍所殺。朱能、張輔率眾并進，王自以勁騎繞出南軍背，貫陣前，出與能軍合。庸軍火器不及發，遂卻。都指揮莊得陷陣沒，驍將楚智被執，不屈，死之。張皂旗亦戰死。張皂旗者，常以皂旗先登，燕軍畏之，呼“皂旗張”，及死，猶執皂旗不仆。是日戰酣，迫暮，皆斂兵入營。燕王以十余騎迫庸營，野宿。天明，見四面皆庸兵，左右請亟去，燕王曰：“毋恐。”日出，乃引馬鳴角，穿敵營，從容去。諸將相顧，莫敢發一矢。燕王既還營，復嚴陣約戰，謂諸將曰：“昨日譚淵逆擊太早，故不能成功。彼雖少挫，尚銳，必欲絕其生路，安得不致死我也。今日爾等嚴陣戰，我以精騎往來陣間，敵有可乘之隙，即入擊之。兩陣相當，將勇者勝，此光武之所以破王尋也?！比晌纾瑥蛻穑管娢髂?，燕軍東北，燕王臨陣督戰，張奇兵，往來沖擊，自辰至未，兩軍互勝負，屢退屢進，將士皆疲，各坐息。少頃，復起戰，相持不決，忽東北風大起，塵埃漲天，沙礫擊面，兩軍迷目，咫尺不見人。北軍乘風大呼，縱左右翼橫擊之，鉦鼓之聲振地，庸軍大敗，棄兵走。燕兵追至滹沱河。踐溺死者不可勝計，降者，燕王悉縱遣之。盛庸走德州。當是時，盛庸恃東昌之捷，輕敵，將士咸攜金銀扣器、錦繡衣袍，曰：“破北平，張筵痛飲?！敝潦潜M為燕兵所獲。燕王戰罷還營，塵土滿面，諸將不能識，聞語聲，始趨進見。
詔竄逐齊泰、黃子澄于外，令有司籍其家，以謝燕人。有司奉行，徒為文具，實使出外募兵也。閏三月己亥，吳杰等自真定引軍出，欲與盛庸軍合，未至八十