曩在毗陵市上觀蟻陣，見一人藉地坐，左右置黑赤髹漆方盒各一具，盒各三層，寬各盈尺，旁各有小孔出入，如蜂房然。觀者次第斂錢畢，其人將黑赤盒各取首一層列地上，彼此相距約二尺許；又取黑赤小旗各三竿，插左右，相距尺有咫；又出小竹筒，長五寸許，吹之嗚嗚然作簸邏聲；又擊細腰鼓三通，但見每盒所蓄蟻絡繹自孔出，約有千馀，各投所插色旗下。中旗蟻帥，約長一米；左右兩副將，長稍殺；馀俱細小與凡蟻等。赤左黑右列陣畢，其人又擊鼓數聲，各帥乃督蟻兵爭前交綏，前后進退，與鼓聲緩急抑揚相應。兩軍相持良久，忽見赤隊蟻帥率眾便退，左右兩副亦率眾分路俱退，黑隊蟻帥便統左右兩副率眾前追，約逾赤旗界才二寸許，忽見赤帥又統眾轉戰，兩副亦從兩翼截出，三面合攻，黑隊陷入重圍。帥知中計，情甚窘迫，同兩副竭力沖突，竟不得出，亡者甚眾，勢窮援絕。鼓聲頓死，其人急出小銅鉦連敲數杵，忽見赤蟻讓路一線，黑帥急同兩副率敗殘馀兵倉皇奪路而出。又鳴鉦數聲，兩帥各統眾次第由孔入盒。是役也，黑蟻陣亡共計三百三十有五頭，赤蟻亡者僅二十有七頭。其人手拈蔑絲，定目視地，撥數戰骨，太息謂眾曰：“頃者倘不急鳴金收隊，則黑蟻全軍覆沒矣！”便將赤盒蓋揭開，請眾觀獻俘。但見盒中罫界縱橫，凡二十有五方，中一罫又劃分前后各半，前為蟻王聽政之所，后為妃嬪所居，似箬葉為廬，蔽不可見。但見蟻王巨若赤豆，氣象英杰，端拱殿中。帥同兩副匍匐詣王前，交頭隱隱不知作何語，蟻王首肯，似甚嘉悅。須曳，帥同兩副退下，群蟻迎上，交頭隱隱，亦不知云何。但見群蟻爭前獻俘，將所噬黑蟻之首若足，各銜置殿前，筑若京觀。王顧左右，似有所論，兩蟻似是近侍，下殿不知傳何旨。蟻帥又獨上殿詣王前，伏聽諭旨畢，緩緩退下；兩副同群蟻迎上，又交頭隱隱不知云何，似俱欣欣有喜色。群蟻便趨至殿前，將所筑京觀各銜出擯棄盒外，始各歸列。其人便將赤盒蓋好。觀者欲散，其人曰：“未也，有賞即有罰，既觀獻俘，不可不觀治罪。”便又將黑盒蓋揭開，請眾觀治罪。但見盒中方罫亦與赤者等，其王亦大如豆，端拱殿中，似甚震怒；正副三帥伏殿前不少動，似甚惶恐。少選，王顧左右，似有所諭，但見王旁群蟻類近侍者二十馀頭，分半下殿，將三帥后股約嘬有數十許，三帥崩角乞命，但見王仰首不知作何語，始罷嘬。三帥稽首謝罪，緩緩退下，王亦退朝，群臣亦各歸列。其人又將黑盒蓋好，觀者咸嘆息稱奇而散。予詢其人曰：“蟻乃極微之物，君以何術馴致若此？”其人曰：“蟻雖微物，其性極靈。盡其性而導之，不半月便可演熟。”予曰：“各插小旗三竿何也？”曰：“使之辨識各歸各隊也。”“吹竹筒何也？”曰：“使聞聲之多寡，知派幾許隊伍也。”“擊鼓三通何也？”曰：“促其出盒列陣也。再擊鼓以作其氣焉，兵法所謂‘鳴鼓進攻’也。既戰酣而停鼓敲鉦，亦猶鳴金收兵之義也。”予曰：“君言是矣。顧每陣無論孰勝孰負，必有所傷，如今日黑部陣亡不少，日日如此，不將澌滅無噍類乎？”曰：“每陣亡之多者休息五日，少者三日，故將列陣，必先斂錢，計得小人五日糧，乃可博一戰。”曰：“必須五日何也？”曰：“兩部皆日月將雛，雛出，一日乳之，二日哺之，三日便知自食，四日便成立，五日便列隊，故必須以五日也。”曰：“每部所蓄蟻幾何也？”曰：“每罫僅容百頭，除中罫王宮，計之當各二千四百有奇也。”曰：“今日所出隊伍幾何也？”曰：“吹筒六聲，系派六成隊伍，計每部應出一千四百有馀也。”曰：“每盒三層何也？”曰：“上層為眾蟻所居，中層將雛，下層儲胥。”曰：“盒中方罫二十有五，何也？”曰：“中罫為王宮；環王宮之八罫，將相、百官、各執事居之；緣邊十六罫，庶民居之。”曰：“王宮后半以箬葉為廬蔽之，何也？”曰：“是妃嬪所居，不使人見，所以別內外、明尊卑也。蟻雖微物，固禮、義、廉、恥四維畢張也。”予肅然向曰：“何謂也？”曰：“王宮居中，各官早晚兩朝，時無少愆；每罫男左女右，序無少紊。凡所供億，皆取給于庶民，無敢或怨，是其禮也；有功必賞，有過必罰，號令嚴明，毫無寬貸，一遇急難，互相護援，是其義也；凡出覓食，一有所得，歸鳴于眾，同往舁運，上之于官，官又上之于王，命儲庫中以濟公用，不敢少有所私，倘王賞有功，即私存志之，眾亦不敢攘奪，是其廉也；凡蟻交皆有時，不令人見，其性最警，人欲竊窺，即便分散，是真知恥也。”又示以盒之中層，亦分二十有五罫，中罫為妃嬪將雛之地，外八罫為命婦將雛之地，再外十有六罫，為民婦將雛之地。諦視所生之子，累累然與虱蟣相類。又示以盒之下層，但分三罫，都有旨蓄。予曰：“是人為之，抑自取之歟？”曰：“蟻貴自食其力，人所供者不貴。故日出覓食，預置各物于外，以待其飛挽，斯可矣。”曰：“蟻以何物為貴？”曰：“最貴者龍眼肉，其次胡桃肉，再其次羶膩各物，再其次枯死蟲豸。而谷粒亦所珍惜，故谷粒另置一罫；日食粒幾許，皆有定額，不敢虛糜。凡日所將雛，必報王，乃可給糧。”予曰：“其王亦出陣否？”曰：“間或有之。然兩王出陣，彼此皆持重，不甚蕩決，反不如命將督師之能鏖戰也。”曰：“今日赤部大捷，其王賞有功，當賚何物？”曰：“今日賞賚必重，非龍眼即胡桃也。”其人言畢，拱手攜盒，款緩而去。
里乘子曰：君子觀于蜂而知君臣，蜂固有之，蟻亦宜然。其人謂禮、義、廉、恥四維畢張，然以戰論之，詐敗取勝，何其智也！爭前合攻，何其勇也！重圍讓路，何其仁也！聞筒派隊，聞鼓進，聞金退，何其信也！匪直張四維，并能立八極，以彼微物而能若此，何以人而不如蟻！
笪侍御
鎮江吳次垣觀察臺朗言，其鄉笪侍御重光，世稱江上先生，生平鐵面無私。時權貴某公把持朝政，其子為江西監司，倚父勢，極貪墨，聲名狼籍，上官側目而無如何。會先生巡按江西，特具白簡劾之，監司尋置于法，而先生直聲傾動海內矣。權貴嗛之，屢欲蹈先生隙以圖報復，先生知難自存，既疏求罷歸，隱居山中，宦橐蕭然，但以書畫自給。四方不遠千里，爭求恐后，戶屨常滿。先生藉以自娛，不論潤筆之有無，皆曲應其求，無不滿意。每歲筆耕有馀，盡赒窮乏，囊中不留一錢，遠近頌聲不絕。一日，有客來謁，廣顙環眼，豐準修髯，年約四十許，口操秦音，自言耳名來求書畫。先生異其狀，以禮遇之，留住三日。客請問曰：“先生知予來意否？”曰：“不知。”曰：“先生真長者也！予非他，乃權貴某公使來，甘心于先生者也。”先生笑曰：“老夫束發讀書，粗有所得，壽天窮通，吉兇禍福，一切聽之于天。今君既為某公所使遠來圖我，此亦天命使然，復何尤怨？即請速為勾當了事，無庸游移濡滯也！”客笑曰：“予果欲不利于先生，不待今日矣！方予來時，一路頌先生者甚夥，及始至于境，而頌者益眾，老幼婦孺，如出一口，非大賢能若是乎？若害大賢，是悖天也！害大賢不義，悖天不祥，不義不祥，予不為也！今請為先生賀。”問：“何所賀？”曰：“此次幸使予來，倘使他人，則先生危矣。”曰：“此后保無有繼君而來者乎？”曰：“先生請毋慮，馀俱予弟子行。吾儕極重義氣，予既以義釋先生，誰不知者？而肯為某公用乎！”乃索所求書畫，并解腰纏，取兼金一百陳幾上，揖曰：“先生以此自給，戔戔不腆，伏惟笑納。予自有以復某公，先生請毋慮。”一拱手，掉頭不顧而去。先生為之爽然若失者數日。
李泥丸
吳介臣侍御臺壽言，湖州閔小艮司馬，素好學道，得真仙李泥丸秘傳，后以尸解上升。李泥丸者，初乞食于市，衣須捷而身垢穢，人不能邇。會有巨紳子患消渴疾，百醫罔效，其妻禱于神，遇李于廟中，笑謂曰：“娘子欲活郎君耶？禱神無益，曷不求我？”從者陋其狀，訶叱之。妻遽止之曰：“否否！我聞風塵中偶有真仙游戲，或有緣幸遇不可知，爾曹勿以貌失之也。”遽前襝衽，叩李求方。李笑曰：“娘子既誠心來求，亦易易耳。”乃掬地上泥，自吐沫搓為丸，授之曰：“歸以白湯進病者吞之，當立愈。”妻謝而受之，從者吃吃匿笑。妻歸，思病者歷試諸方皆不效，姑以此投之何害？遂進白湯趣吞其丸，巨紳子果一汗而瘳。自此，人皆以為遇仙，遠近就李求方者日踵相接，俱以沫團泥丸予之，無不立效，僉稱為李泥丸云。司馬聞之，拜求為師，李相司馬，謂有仙骨，可以入道，許之。司馬嘗具湯沐、奉新衣請李易之，笑卻不受。每行市上，喜與小兒戲。群兒亦樂從之游，皆呼曰：“李神仙。”李戲拾敗葉，呵之即成錢，分給群兒，使市果餌。錢上字幕分明，歷久不變，何其神也！司馬嘗叩拔宅飛升之說，一日卓午，李攜司馬立日中，取自著破氈笠置司馬頭上，又取司馬角巾自著之，屬司馬視其影，李則但見帽影而不見人影，己則但見人影而不見帽影。李謂之曰：“所謂拔宅者，只就本身所御之物而言。身果能仙，平日即身所御之物皆隨之而仙，非必宅果可拔也。”司馬恍然，道以日進。或曰李泥丸即李八百。
里乘子曰：予初識吳氏昆仲于方子箴都轉揚州官署。嘗與次垣論古今書家，意見不合，次垣攘臂相爭，自折其齒，舉座皆笑；逾時意氣俱平，談笑自若，固各無蒂薊也。介臣喜談道，一日，都轉招飲，介臣席間談李泥丸事，并述司馬尸解后，以道傳袁太太。某宅素兇，主人請袁治之，袁以繩連系七鬼，宅乃轉兇為吉。詞鋒霅霅，四座口為之噤。會道州何子貞先生在座，素不喜人談怪，枯坐欲睡，介臣方刺刺不休，亦不以為意也。乃曾幾何時，不兼旬而昆仲竟相繼下世，追憶朋友聚散存歿之感，為之愀然。先大夫守湖州時，小艮司馬居金蓋山。會先妣楊太夫人有疾，先大夫攜予宿金蓋禮懺，求丹藥療之，果瘳。司馬遇蘸壇則易道裝，平時酬酢往來仍著冠服。嘗至署中，先大夫觴之，予亦侍坐，司馬茹葷飲酒，談道娓娓不倦，惜予方幼稚，不能叩其旨趣也。方子箴識。
魚城
洞庭湖濱漁人，戶蓄鸕鶿，即杜詩所謂烏鬼也。其嘴曲如鉤者最佳，一頭可值五十金。小魚至數斤重者，一烏鬼可取；重數十百斤者，只四五烏鬼亦足舁而出之。其下水時，皆繩約其頸，不則自飽咽之，即不肯為役矣。相傳某年歲暮，正值需魚之時，漁人日縱烏鬼下湖，連日竟一無所得。有善泅者下水偵之，知魚已成城矣。魚成城者，大魚互銜其尾，層累打圍于外，眾小魚實其中，又有極大之魚，銜尾封蓋于上，居然眾志成城，攖守甚固，牢不可破。漁人聚議，無所為計。忽有人言宜昌老漁翁家蓄一烏鬼，鷙而且智，號為鬼帥，非此不可以破魚城。遂醵金具重幣，使人往求某翁暫假鬼帥一用，并約得魚不吝厚酬，某翁許諾。不日攜至，眾視鬼帥，梟目鷹吻，雕翎鶚爪，真神俊物也。重刑牲釃酒，祭禱湖神，試先縱鬼帥入湖，以覘其技。乃既達魚城，四圍循視，復遍察于上，見銜尾處有微隙可乘，以首銳入，搖身遽下，遇小魚橫亂啄之，小魚惶駭，互相奔逃，勢甚洶洶，大魚猝難堅持，頃刻其城立潰。漁人見眾鱗陡躍，湖波頓興，知鬼帥得勝，急縱群烏鬼下湖，一鼓而聚擒之。
某官妾
某官出都赴任，至袁浦，舍車而舟。有愛妾某氏，登舟失足墮水，某官慟甚，乃揚言諭諸三老曰：“有能入水得尸者，犒白金五十鎰；如拯出尚未氣絕者，倍之。”諸三老貪賞，爭泅水尋覓。有篙師某甲，獨于港汊得之，居然氣尚未絕，大喜。既見某氏兩腕俱約金玉跳脫，其余簪釧首飾，俱系金玉珠寶，所值何止百鎰？計不如戕其命而納其物后再獻尸求賞，不較算無遺策耶？乃將某氏復拉至水深處，察其氣絕，曳藏蘆葦中，自獨歸家，具以告妻，夫婦交相慶慰。趣妻為具晚炊，飽餐畢，甲趁暮夜無人，約先往取物送回。妻待至翌日薄暮，蹤跡杳然，心殊疑慮，不得已，以告他三老求往視之，果見某氏尸藏蘆葦中，面目如生，怒容可掬；甲跪其旁，撫之，則已僵矣。急趨白某官，始共知某甲險惡，為鬼索命而斃。爰舁某氏尸殯于舟。即取白金五十鎰并某氏金玉珠寶等物，分犒諸三老，而某甲獨不與焉。
里乘子曰：某甲得尸，氣尚未絕，大喜，向使將去求賞，百鎰之外，即另求某氏金玉珠寶等物，未嘗不可，觀后仍以各物分鎬諸三老，可知某官并非慳吝人也。乃某甲貪念一轉，自謂算無遺策，究之致人于死，而己亦卒為鬼索命而斃。某官分犒諸三老，甲獨不與，然則險惡之人，復何益哉！某氏一弱女子耳，使非其鬼有靈，幾致沉冤莫白。觀其面目如生、怒容可掬，報仇雪憤，何其神也！噫嘻！陽有官刑，陰有冥罰，自古及今，焉有殺人而能漏網者哉！